وريث الفوضى - الفصل 4:المجرفة

“هيا أيها العقل الغبي ،” لعن خان بينما اشتد الضوء السماوي. لقد جعلتني أشاهد نفس المشهد اللعين خلال السنوات العشر الماضية. إن وظيفتك هي إخراجنا من هذا الوضع.

ومضت في ذهنه السنوات التي قضاها في سؤال والده بشأن النك. لطالما شدد بريت على مدى استحالة هزيمة هؤلاء الأجانب بدون مانا ، لكن خصم خان كان حيوانًا بسيطًا ملوثًا.

“الأسلحة العادية يجب أن تكون قادرة على إيذائه” ، فكر خان بينما كان يقيم وضعه ببطء. لا يمكنني إلا أن أحاول اكتساب زمام المبادرة لأنني أفتقر إلى الأسلحة المناسبة.

سار خان ببطء نحو نهاية النفق ، مع إيلاء اهتمام إضافي للضوضاء التي تطلقها تحركاته في المنطقة. حتى أنه حاول جعل خطواته تتطابق مع أصوات الزحف القادمة من خلف الزاوية.

بمجرد أن وصل خان إلى الزاوية ، رفع مجرافه فوق رأسه واستعد. كان سلاحه المؤقت جاهزًا للنزول بمجرد دخول الشعر اللازوردي إلى بصره.

اشتد الضوء السماوي القادم من الفرع الآخر. شعر خان بالقدرة على الإحساس بالحيوان الملوث وهو يزحف نحو الزاوية ، لكنه لم يدع عقله يخدعه.

وضعه الملوث لم يمنحه أي قدرة إضافية. كان خان إنسانًا عاديًا طور مناعة ضد الخصائص الخطرة لمانا ناك.

مرت رعشة خافتة في عموده الفقري ، وخرجت قطعة من الشعر اللازوردي من الزاوية. تقدم خان على الفور إلى الأمام وأدار جسده وهو يضرب الجرافة على الأرض.

المجرفة لم تهبط على سبيكة صلبة. لم يكن هناك ضوضاء صاخبة تدوي عبر النفق. وصل صرير إلى أذني خان قبل أن تتمكن عيناه من التركيز على المشهد ، ودفعته غرائزه إلى ضرب سلاحه مرة أخرى.

رفع خان المجرفة وضربها عدة مرات. لقد استخدم كل القوة التي يمكن أن يحشدها جسده في الهجمات ، وبدأ الدم الأحمر الساطع يتدفق على الأرض.

ملأت الإثارة عقل خان. كان يفعل ذلك. كان يقتل الحيوان الملوث!

انهارت حماسته عندما صدم الجرافة ورأى عمودها الخشبي ينقسم إلى نصفين. لم يبق في يديه سوى قطعة صغيرة من المعدن والخشب ، و لعن.

يمكن أن يركز خان على خصمه الآن بعد أن انتهى جنونه. لقد مزق هجومه الدؤوب رأس الفأر إلى أشلاء. حتى أنه كان يرى جمجمته وسط تلك الفوضى الرهيبة.

“هل قتلته؟” تساءل خان ، لكن الجواب على سؤاله وصل بعد لحظة.

رفع الفأر رأسه المشوه فجأة ووجه عينيه اللازورديتين إلى خان. قفز المخلوق تجاهه قبل أن يتمكن خان حتى من البدء في التراجع.

ضرب الوحش رأس خان وحلقه بعيدًا. صدم خان الجدار خلفه ، لكنه تمكن من حماية رأسه بذراعه.

الجرذ لم يتوقف عن الهجوم. قفز بمجرد أن لامس خان الأرض ودفع خان للخلف على الحائط مرة أخرى. ومع ذلك ، بقى معلق على صدره في ذلك الوقت. اخترقت مخالبه جلد خان ، وكانت أسنانه تحفر حفرة في كتفه.

هاجم الألم عقل خان وجعله غير قادر على التفكير بشكل صحيح. سقط على الأرض وحاول دفع المخلوق بعيدًا عن صدره ، لكن جهوده أدت إلى زيادة إصاباته.

لم يكن لدى الجرذ الملوث أي نية للتحرك. سيتركه فقط عندما يتوقف قلب خان.

“سحقا! لا أستطيع أن أموت هنا! صرخ خان في ذهنه ، لكن الصرخات فقط خرجت من فمه. لقد وعدت نفسي بأنني سأطارد النك! كيف يمكنني حتى أن أموت ضد مجرد حيوان تحول نتيجة لقوتهم؟

صلّب خان عقله وقمع الألم الذي شعر به. صر أسنانه بينما كانت يده  تشد رأس المخلوق لكنه بقى ثابت. في هذه الأثناء ، بدأت اليد التي تحمل المجرفة المكسورة تضرب بجانبها المدبب على الجمجمة المكشوفة.

انكشف صراع عنيف. حارب خان ضد الزمن. كان عليه أن يقتل الفأر قبل أن تحفر أسنانه ومخالبه عميقاً في جسده.

الاصطدام الأول بين الجمجمة والمجرفة لم يفعل شيء. كسر الاصطدام الثاني الطرف الخشبي الحاد وجعل خان يقرر استخدام المقبض المعدني. والثالث فتح صدعًا في تلك العظمة البيضاء.

عندما سقطت المجرفة على جمجمة الفئر للمرة الرابعة ، انكسر العظم ، وبدأ المخلوق يهتز. ملأت التشنجات جسده قبل أن يتوقف عن الحركة تمامًا.

سرعان ما ازاح خان تلك الجثة بعيدًا عن صدره. كان يعاني من صعوبة في التنفس ، وتجمع دم على صدره. كانت الإصابة في كتفه اليسرى أسوأ. شعر خان بأنه على وشك فقدان الوعي.

“لا أستطيع إغلاق عيني!” صرخ خان في ذهنه في محاولة يائسة لإبقاء نفسه مستيقظًا.

لم تنجح نضالاته حتى في تأخير ما لا مفر منه. أظلمت رؤيته ببطء. كان خان على وشك أن يفقد وعيه ، لكن خوفه من أن ينتهي به الأمر في الكابوس المعتاد أبقاه مستيقظًا بما يكفي ليجد اللؤلؤة مخبأة في جيبه.

“هذا يجب أن يحتوي على مانا ، أليس كذلك؟” فكر خان وهو يرفع اللؤلؤة فوق رأسه ويتذكر كلام والده. تسمح نوى المانا للبشر باتخاذ الخطوة التطورية التالية. تمنحنا الفرصة للسيطرة على المانا بطرق لا يمكن حتى للنك تخيلها. من الناحية النظرية ، فإن ذروتنا أعلى بكثير من تلك الأنواع الغريبة.

“افعل شيئًا إذن!” لعن خان في ذهنه ، لكن جوهر المانا لم يتفاعل مع رغباته.

كاد خان أن يشعر بأن اللؤلؤة تحتوي على شكل غامض من الطاقة ، لكنه لم يكن يعرف كيف يتحكم فيها. لم يكن متأكدًا حتى من أن أحاسيسه كانت حقيقية في هذا الموقف.

“بعض العناصر السحرية تتطلب دمًا لتقييدها” ، تذكر خان فجأة سطرًا من كلام والده ووضع اللؤلؤة في الدم المتراكم على صدره.

رد فعل قلب مانا أخيرًا على وجوده ، لكنه لم يفعل الكثير. تكثفت هالته اللازوردية قليلاً وأضاءت على خان ، مما جلب له بعض الدفء.

‘هذا كل شيء؟’ اشتكى خان في الاعتبار. ان العنصر الأساسي للخطوة التطورية التالية للجنس البشري يفعل أقل من شعلة كهربائية؟

بدأ خان يشعر أن شيئًا ما قد توقف بينما كان في منتصف إحباطه. كان يجب أن يكون قد أغمي عليه منذ فترة طويلة ، لكن عقله كان يستعيد شيئًا من الوضوح ببطء.

مسحت يده  بعض الدماء وكشفت الجروح في صدره. كانت الجروح العميقة التي حفرتها مخالب الفئران تغلق من تلقاء نفسها. كان بإمكان خان مشاهدة بشرته تلتئم أمام عينيه مباشرة.

نفس الشيء ينطبق على ثقب في كتفه. كانت حالته تتحسن بسرعة تحت الهالة اللازوردية التي يشعها قلب المانا. حتى أن بعض الحياة عادت إلى أطرافه بمجرد إغلاق كل الجروح.

“–” ربما لم تكن عديم الفائدة كما اعتقدت في البداية ، ” تنهد خان بسعادة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على قلب مانا للمرة الأخيرة ويعيدها إلى جيبه.

وقف خان ببطء. لا يزال الشعور بالضعف يملأ جسده ، لكنه لم يرغب في البقاء في ذلك المكان بعد الآن. أراد أن يرى والده ويسأله عن أحداث اليوم. لم يستطع أن يترك نفسه غير مستعد مرة أخرى.

فكر خان وهو ينظر إلى جثة الفئران الملوثة: ” أعتقد أنني سوف آخذ هذا معي ”. لن يصدقني الجنود أبدًا إذا لم أظهر لهم أي دليل. حتى أنهم قد يعيدون فتح المناجم على الفور.