وريث الفوضى - الفصل 3:التهديد

لم يشعر خان بالذنب بسبب أفعاله. لم يعتقد نفسه على أنه رجل سيء ، لكنه لم يكن من الطيبين أيضًا. لقد كان واحداً فقط من بين العديد من الأطفال الذين أجبرت بيئة الأحياء الفقيرة على النضوج بسرعة كبيرة.

كان هذا الوضع أسوأ بالنسبة لخان. لم يقبله سكان الأحياء الفقيرة تمامًا منذ أن جاءت عائلته من أحياء يلاكو الثرية.

نادرا ما تكافأ الأحياء الفقيرة الاعمال الجيدة. أجبر نقص الطعام والعمل الجميع على تعلم كيفية تجاوز الآخرين للبقاء على قيد الحياة. كانت الكهوف آمنة نسبيًا بسبب الجنود ، لكن هذا لم ينطبق في دواخلها.

ركض خان بأسرع ما يمكن. كان والده قد علمه الكثير عن الملوثين ، لذلك كان يعرف بالضبط مدى خطورتهم.

أي كائن حي تم لمسه من قبل مانا ناك سيتغير. عادة ما تؤدي هذه العدوى إلى الموت عندما يتعلق الأمر بالبشر ، لكن الحيوانات لديها فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة وتطوير قدراتها.

علاوة على ذلك ، يمكن أن تصيب الكائنات الملوثة الكائنات الحية الأخرى. يعتمد هذا الخطر على مدى عدم استقرار تحولهم. بالطبع ، لم يكن خان يمثل تهديدًا للآخرين لأن والده قد قمع مانا ناك عندما لم يكن أكثر من طفل.

استدار العديد من العمال نحو خان ​​عندما سمعوا خطاه الخافتة. لم يتمكنوا من تخمين ما حدث له ، لكن بعضهم انضم إليه في هروبه على أي حال.

كانت المناجم مستقرة في الغالب. مرت العديد من طبقات السبائك الكثيفة عبر الهيكل بأكمله وقيدت عدد المواد التي يمكن أن تسقط أثناء الانهيار الأرضي. ومع ذلك ، كانت لديهم بعض النقاط الخطرة ، ولم يجرؤ العمال على المجازفة في مثل هذه الوظائف.

في النهاية تردد صدى صرخة عبر الأنفاق وأخافت عمال المناجم القلائل الذين قرروا مواصلة عملهم. لم ينظروا حتى في اتجاه تلك الصرخات قبل الوقوف والركض نحو المخرج.

سرعان ما وجد خان بضع عشرات من عمال المناجم يركضون خلفه. لقد جذب الكثير من الاهتمام أثناء هروبه. قرر العديد من العمال متابعته حتى قبل سماع الصراخ.

يعتقد خان أن “الجيش سيغلق المنجم بالكامل إذا فهموا ما يحدث”. “آمل أن يهتموا بشؤونهم الخاصة”.

تردد صدى الصراخ عبر الأنفاق من وقت لآخر ، لكن خان لم يدع عقله يشرد. أراد فقط العودة إلى والده ليريه جوهر مانا.

نمت مجموعة عمال المناجم الهاربين بينما ملأت الصرخات المناجم. ظهر رجال ونساء أمام خان وأجبروه على الإبطاء لأن الأنفاق كانت ضيقة جدًا بالنسبة لهم جميعًا.

سرعان ما طغى الضوء القادم من المدخل على الإضاءة الاصطناعية للمشاعل الكهربائية. كان خان والآخرون خارج المناجم تقريبًا ، لكن الصرخة قلبت الوضع برمته رأسًا على عقب.

“ساعدوني! حيوان ملوث!” صاح رجل من أسفل النفق قبل أن تكتم الصراخ صوته.

سب خان قبل أن يحاول شق طريقه بين الحشود ، لكن العمال أصيبوا بالذعر عندما فهموا طبيعة التهديد.

بدأ العمال في دفع بعضهم البعض في محاولة يائسة للخروج من المناجم. كان خان شابًا ومليئًا بالحياة ، ولكن كان هناك العديد من الرجال البالغين في تلك المجموعة ، وكان حتما يتخلف عن الركب.

“تأكيد وجود حيوان ملوث” ، دوى صوت ميكانيكي فجأة عبر المناجم وجعل الحشد أكثر قسوة في محاولاتهم للخروج من المناجم. “اغلاق المداخل بثلاثة ، اثنان ، واحد….”

عندما وصل العد التنازلي إلى الصفر ، توقف الضوء القادم من العالم الخارجي عن السطوع على الأنفاق. تجمع خان وكثيرون آخرون في الصالة الصغيرة أمام المدخل وتوسلوا للجنود أن يفتحوا الأبواب ، لكن لم يرد أحد.

حتى أن بعض العمال حاولوا فتح الأبواب بالقوة ، لكن مجارفهم لم تستطع حتى أن تترك أثرًا على هذا المعدن الصلب. فضل الجنود سجنهم بالمخلوق الملوث بدلاً من المخاطرة بنشر العدوى.

“الجيش العالمي الملعون! هم دائما أول من يهرب”.

“إنهم ليسوا أكثر من كلاب قذرة لا يهتمون إلا بالمال”.

“إنهم يرسلون دائمًا الأسوأ إلى هنا. هل نسوا أن الأحياء الفقيرة هي أيضًا جزء من يالسو؟”

انفجر العمال بصوت عالٍ ، لكن خان اقتصر على الانحناء على جدار بالقرب من المدخل. ظلت عيناه مثبتتين على نهاية النفق الرئيسي. لقد شعر أن زوجًا من العيون اللازوردية ستظهر قاب قوسين أو أدنى إذا توقف عن النظر.

“من هو الأحمق الذي طلب المساعدة؟”

“واحد من الذين بقوا في الخلف”.

“هل نحن على يقين من وجود حيوان ملوث هناك؟”

“لا أعرف. لقد تابعت الحشد فقط.”

“نفس الشيء بالنسبة لي.”

“اركض عندما ترى الآخرين يركضون. هذا شعاري.”

“لقد تابعت الطفل بالفعل”.

وانتهت الشكاوى التي تردد صداها في القاعة بإثارة استيقاظ خان. عندما فتش محيطه ، رأى أن العمال الآخرين قد بدأوا يتجهون نحوه.

وأوضح خان “لقد كان جرذًا ملوثًا” قبل أن يقع فريسة لمخاوفهم. “رأيت عيونها اللازوردية.”

صمت العمال بعد إعلانه ، لكنهم سرعان ما عادوا بضع خطوات إلى الوراء عندما أدركوا أن الحيوان ربما يكون قد أصاب خان.

قرر خان أن يُظهر صدره العاري لعمال المناجم عندما لاحظ أن بعضهم كانوا يشددون قبضتهم على مجارفهم. لقد كان يخشى ما يمكن أن تفعله تلك المجموعة من العمال المذعورين إذا سمحوا للذعر بالسيطرة على أفعالهم.

قال خان وهو يظهر ندبه اللازوردية: “لا يمكن أن أصاب بالعدوى”. “أنا ضحية للاصطدام الثاني ، وقد استقرت إصابتي منذ عشر سنوات. أتمنى أن تعرف أنك تطور مناعة بعد ذلك.”

كان هذا معروفًا حتى بين الأحياء الفقيرة ، لكن خان أراد تكراره لتهدئة العمال. كان خائفًا بالفعل. لم يستطع فعل أي شيء إذا قرر هؤلاء العمال اعتباره تهديدًا.

“هذا هو السبب في أنني بحاجة إلى التجنيد ووضع يدي على المانا اللعينة ،” لعن خان في ذهنه. ‘أن تكون عاجزًا للغاية أمر مقزز. لا أستطيع حتى التغلب على كوابيسي! “

دوى صراخ فجأة عبر الأنفاق وصرف انتباه المجموعة. نقل خان والعمال الآخرون نظراتهم إلى نهاية الفرع الرئيسي ، لكن لم يظهر شيء هناك.

“قلت أنه كان جرذ ، أليس كذلك؟” سأل أحد الرجال الأقوياء في القاعة.

أجاب خان: “نعم ، فأر كبير حقًا” ، مستخدمًا يديه لوصف حجم المخلوق.

“وقلت أيضًا أنك محصن ضد العدوى ، أليس كذلك؟” سأل الرجل نفسه ، وسرعان ما قفز خان على قدميه عندما فهم المعنى الكامن وراء هذه الكلمات.

أمسك خان على الفور بإحدى المجارف القريبة منه وحملها كما لو كانت صولجان. ومع ذلك ، لم تنجح أفعاله في إخافة العمال الثلاثة الذين بدأوا في السير نحوه ببطء.

“أنا لست في السادسة عشرة من عمري!” اشتكى خان. “هل تريد حقًا أن تلقي بي في النفق؟ هذا حيوان ملعون ملوث!”

هدد أحد عمال المناجم: “إما أن تذهب بمفردك” ، أو نرميك بأنفسنا.

أراد خان تقديم شكوى مرة أخرى. كان بإمكانه أن يرى من النظرة اليائسة لعين عمال المناجم أن أيا منهم لن يصعد لحمايته. أولئك الذين كانوا يقتربون منه كانوا يرتدون تعابير مجنونة. لم تستطع الكلمات مساعدته في هذا الموقف.

انهار أمله الضعيف في أن تفتح أبواب المنجم بمجرد وصول عمال المنجم الثلاثة إليه. كانوا جميعًا بالغين ، لكنهم كانوا مستعدين للإمساك به وإلقائه في النفق إذا بدأ يقاوم.

وتنهد خان “أستطيع المشي” قبل أن ينزل مجرافه ويتقدم نحو النفق.

كل عامل تهرب من نظرته. شعروا بالخجل من أن ينظروا إليه في عينيه ، لكنهم لم يجرؤوا على مساعدته أيضًا. سيجعلهم لحمه يكسبون بعض الوقت حتى لو لم يستطع خان التغلب على المخلوق ، ربما يكفي للجنود لإعادة فتح المناجم.

سار خان ببطء ، لكن الثلاثي الذين أجبره على التحرك سرعان ما بدأوا في رمي معاولهم نحو ظهره. كان على خان أن يتحرك بسرعة لتفادي تلك الأدوات ، وسرعان ما وجد نفسه عند مدخل الفرع الأول.

“لقد قتلت بعض الفئران في المنزل” ، هكذا فكر خان قبل دخول النفق الجديد والربض بجانب الحائط. ما مدى قوة هذا الوحش؟ ربما نما حجمه ببساطة دون الحصول على أي تحسينات جسدية. لا أعرف حتى كم من الوقت عاش داخل فوهة البركان.