وريث الفوضى - الفصل 2:المناجم

سار خان نحو المناجم وأومأ برأسه كلما قابل وجهًا مألوفًا. كان الوقت لا يزال في وقت مبكر من الصباح ، ولكن كان الجميع هناك يبذلون قصارى جهدهم للوصول إلى مكان عملهم في الوقت المناسب.
اصبحت المنازل نادرة مع اقتراب خان من المنجم. حتى أن بعضها ظهرت عليه علامات متفحمة أو ثقوب طلقات نارية. ما زالوا يحملون علامات المعركة ضد النك التي حدثت قبل 11 عامًا تقريبًا.
أجبرت بضعة طوابير خان على التوقف. كان العديد من العمال ينتظرون فرصتهم لدخول المناجم وحفر بعض المواد القيمة. عرف خان أن الأمر سيستغرق ثلاثين دقيقة للوصول إلى وجهته ، لذلك بدأت عيناه تجولان.
لم تكن الألغام أكثر من حطام المعركة ضد النك. لقد فاجأ الاصطدام الثاني الجميع ، لذا لم يكن لدى الجيش العالمي قوات خاصة جاهزة للقتال.
كان بإمكان الجيش العالمي فقط إرسال الجنود والروبوتات لمحاربة التهديد ، لكن الأسلحة الشائعة لم تستطع هزيمة ناك. كان هذا الكائن الفضائي تجسيدًا للمانا ، ولا يمكن قتلها إلا البشر القادرون على استخدام المانا.
قامت مجموعة من الجنود بدوريات في المنطقة وتعاملوا مع صفوف العمال. حتى أن لديهم رجلًا آليًا يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار ويوجه بنادقه نحو أي شخص يشتكي أو يحاول إحداث فوضى.
علق رجل عجوز أمام خان عندما رأى الجنود يركضون نحو مجموعة بدأت تقاتل من أجل الحصول على مكان في الصف: “إنه مثل أي وقت مضى”. “يرى الجيش العالمي الأحياء الفقيرة على أنها ليست أكثر من قوة عاملة حرة. إنهم يتحكمون في معظم الطعام ، ويعلمون طرق المانا فقط لأولئك الذين يجندون. هل هذه هي الحياة؟”
همس رجل قريب “اخرس أيها العجوز”. “أنا لا اريد ان  أفقد موقعي في الطابور لأنك شعرت بالرغبة في الشكوى هذا الصباح.”
تنهد الرجل العجوز: “نحفر معدنهم مقابل الطعام”. “كنا ننظف نفاياتهم حتى إذا طلبوا ذلك”.
تجاهل خان تلك الشكاوى. كانت القاعدة الأولى للأحياء الفقيرة هي الاهتمام بعملك. كانت مكانًا هادئًا على السطح ، لكن الجنود لم يتدخلوا إلا في حالة حدوث فوضى حقيقية. أيضا ، كان معظمهم على جدول رواتب بعض رجال العصابات في المنطقة على أي حال.
لقد تعلم خان كيف يظل غير مبال بالشر الذي ملأ تلك الشوارع. في الحقيقة ، لم يهتم بالأحياء الفقيرة أو الجنس البشري بشكل عام. لقد أراد فقط أن يجعل ناك يدفع ثمن الكوابيس للسنوات الإحدى عشرة الأخيرة التي عانى منها.
لقد خطط لجمع ما يكفي من المال حتى بلغ سن السادسة عشرة ، وهو الحد الأدنى لسن التجنيد في الجيش العالمي. بمجرد أن يضع يديه على المانا ، سينضم إلى الفصائل للبحث عن آثار ناك والعناية بهذا التهديد إلى الأبد.
تحرك الطابور بسرعة ، وانتهى الأمر بخان بالدخول إلى المنجم في أكثر من عشرين دقيقة بقليل. ظهرت كومة الحطام المألوفة في نظره ، وسرعان ما سلمه أحد الجنود بالقرب من المدخل مجرفة ودلوًا.
وأعلن الجندي أن “الجيش العالمي ليس مسؤولاً عن الإصابات وأي نوع من أنواع-” ، لكن خان قطع كلامه.
قال خان: “أعرف كيف يعمل”. “لقد كنت أفعل هذا منذ ثلاث سنوات بالفعل.”
فقد الجندي الاهتمام بخان على الفور وشرع في التركيز على العامل التالي. كما توقف خان عن الاهتمام بالجندي وعبر المدخل الضيق المؤدي إلى داخل كومة الحطام.
انصهرت قطع من المعدن والأرض لتكوين سبيكة كثيفة. لم يكن المدخل إلا نفقًا صلبًا محاطًا بمواد هشة.
لم يعرف أحد كيف انتهت المعركة ضد النك ، ولكن كان بإمكان الجميع رؤية مدى الدموية التي حدثت بحجم حطام تلك الألغام. كان العمال في الأحياء الفقيرة قد حفروا بالفعل في كومة الحطام تلك لسنوات. ومع ذلك ، لم يصلوا بعد إلى نقطة الصفر. لم يكتشفوا بعد الحفرة التي فتحت خلال الاصطدام الثاني.
كان خان قد حفظ العديد من الأنفاق في ذاكرته. كما قام العمال برسم العديد من الخرائط على مر السنين ، وقاموا بلصقها قبل كل فرع جديد.
سلسلة من الأضواء الاصطناعية تتدلى من السقف. كانت معظم هذه الأنفاق آمنة نسبيًا لأن العمال قد حفروا كل المواد الهشة ، لكن استقرارها يشير إلى عدم وجود معادن ثمينة للاستيلاء عليها.
اتبع خان طريقه المعتاد ، متجاهلًا جميع العمال الذين حاولوا استخدام مجارفهم لاختراق السبيكة الكثيفة. لقد وجد مكانًا مناسبًا للحفر قبل بضعة أشهر ، ولم يستطع الانتظار للعودة إلى هناك.
بسبب حظه السيء تم الحصول على أفضل ما لديه. وجد خان ثلاثة رجال في منتصف العمر كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتوسيع النفق عندما وصل إلى مكان الحفر المعتاد.
قال أحد الرجال عندما لاحظ خان: “هذا هو مكاننا ، يا فتى”.
أجاب خان: “إنه كبير بما يكفي لنا جميعًا” قبل أن يتجاهل الثلاثي ويختار جدارًا بدا على وشك الانهيار.
أضاف رجل آخر “أعتقد أنك لم تسمعنا بوضوح” وتوقف عن الحفر بالقرب من خان في نظرة خطيرة.
ومع ذلك ، رفع خان على الفور سترته وكشف الندبة الزرقاء على صدره. توقف الرجل عند هذا المنظر ، وحتى رفاقه ظلوا صامتين.
قال خان: “إذا قلنا الحق ، فإن هذا  الكهف يجب أن يكون ملكًا لعدد قليل من الناجين من الاصطدام الثاني”.
سمع الرجال صوت خان ، لكنهم ظلوا مجمدين في مكانهم. لم يجرؤوا على التحرك ، وكانوا يرتجفون كلما اندفعت عيناه اللازورديتان على وجوههم.
تنهد خان وهو يتجاهل الثلاثي ويبدأ العمل على حائط مكانه: “لا تقل لي أنك تعتقد أن هذا الهراء بشأن الملوثين صحيح”.
ألقى الرجال بعض النظرات في اتجاه خان قبل استئناف عملهم. ومع ذلك ، بدوا متوترين لأن الشخص الذي نجا من اجتماع مع ناك كان خلفهم مباشرة.
حفر خان لبضع ساعات ، وتفقد جميع الحطام التي استولت عليها مجرفته. انتهى المطاف بكل القطع المعدنية الصغيرة في دلو ، لكن الجدار سقط قبل أن يتمكن خان من ملئ الدلو.
اندفع خان والرجال الثلاثة للخلف. يمكن أن تنهار الأنفاق كلما أثر العمال على الاستقرار العام للمنجم ، ولم يرغب العمال الأربعة في المخاطرة بحياتهم.
كان الأربعة منهم يعلمون أن الجنود لن يكلفوا أنفسهم عناء استردادهم إذا انهار النفق. ومع ذلك ، أوقفوا انسحابهم في النهاية عندما صمت الهزات.
تبادل خان لمحة مع رفاقه الجدد قبل استكشاف الجدار المنهار. تم فتح فرع في تلك البقعة ، ولم يستطع خان الانتظار لاستكشافه.
قال خان وهو يوجه أصابعه نحو الثلاثي “أسرع”. “سلموني الشعلة”.
لم يشعر الرجال بالرضا عن وجود صبي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا يأمرهم بالتجول ، لكن خان كان على استعداد لاستكشاف تلك المنطقة المجهولة ، لذلك سرعان ما سلموه أحد المشاعل الكهربائية المعلقة من السقف.
تحرك خان بصمت ، وتأكد من أنه لم يحرك أيًا من المواد الهشة من حوله. كان عليه استخدام مجرفته في بعض الأحيان ، لكن بدا أن هذا النفق له طريق واضح بالفعل.
“لا بد أنني اكتشفت طبقة صلبة أخرى” ، فكر خان أثناء تفقده لمحيطه.
كان مستعدًا للمراهنة على أن المواد الهشة من حوله تخفي سبيكة كثيفة. لن يكون من المنطقي أن يتشكل نفق طبيعي بعد انهيار الجدار بطريقة أخرى.
قاد النفق خان إلى مكان مألوف. خطت قدماه على أرض متفحمة ، وسرعان ما ظهرت حفرة كبيرة في رؤيته.
“لقد وجدتها!” صرخ خان في ذهنه. “لقد وجدت نقطة الصفر للاصطدام الثاني!”
لفت الوهج السماوي الخافت انتباهه فجأة. جلس خان بعناية لالتقاط لؤلؤة صغيرة مخبأة بين الأرض السوداء ، واتسعت عيناه عندما تعرف على هذا العنصر.
“هذا هو جوهر مانا!” صاح خان مرة أخرى. “أتساءل ما إذا كان ينتمي إلى أحد الجنود المعززين أو النك.”
لم يكن لدى البشر القدرة الفطرية للتعامل مع المانا ، لكن العالم وجد طرقًا متعددة لتجنب هذه المشكلة. كان الأسلوب الأكثر شيوعًا هو زرع نوى مانا لإطلاق العنان لتلك المهارات.
منح الجيش العالمي نوى مانا لجميع جنوده ، لكن كان عليهم أن يضحوا بأنفسهم للحصول عليها. كان بإمكان خان حل هذه المشكلة الآن بعد أن وجد أحدهم.

أدى صوت صرير إلى تحويل انتباه خان فجأة عن اللؤلؤة اللازوردية في يده. سرعان ما قام بتحريك الشعلة إلى الحفرة ورأى زوجًا من العيون اللازوردية تحدق به مرة أخرى.
تلك العيون لا تنتمي إلى ناك ولا لشخص آخر. احتل فأر طوله خمسون سنتيمترا مغطى بالفراء اللازوردي مركز الحفرة. خرج سال لعابه من فم المخلوق ، وملأ وجهه تعبير مسعور. ظهر الوحش جائعًا بلا سبب.
لقد تعلم خان الكثير عن خصائص مانا ناك من والده. كان يعلم أنه من السهل على الحيوانات أن تتحول تحت تأثيرها. سوف تمر السمات الفطرية لهذه المخلوقات بتحول كامل ، لكنها ستطور أيضًا عدوانًا شديدًا.
واختتم خان حديثه في أقل من ثانية قبل أن يقفز للخلف ويسير عبر النفق: “أنا بحاجة إلى الركض”.
طارد الفأر خان بسرعة ، لكنه كان ذكيًا جدًا. تمكن من الوصول إلى الرجال الثلاثة من قبل في بضع ثوان ، وقام بعبورهم دون إعطاء أي تحذير بشأن الحيوان الملوث.