كتاب الموتى - الفصل 259

الفصل 259- جيش الموتى

لقد قطع تايرون مسافة جيدة عبر المجاري، وبذل قصارى جهده. وبينما كان يركض، كان يفحص المعرفة الجديدة التي وضعها القدر في ذهنه، محاولاً استخلاص كل تفاصيل تعاويذه وقدراته الجديدة التي يمكنه استخلاصها للاستفادة منها عاجلاً وليس آجلاً.

بالطبع سيكون من الأفضل لو كان لديه بضعة أيام في مكتبه للعمل من خلال النظريات السحرية وتطوير اختبارات دقيقة ومنضبطة لمعرفة ما قد ينجح وما لا ينجح، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لذلك. إذا كان عبقريًا حقًا، فهذه هي اللحظة التي سيتعين عليه فيها إثبات ذلك. كان تجميع أشكال التعاويذ على الارض بناءً على معرفة مزروعة جزئيًا أمرًا مجنونًا أو غبيًا حقًا في رأي والدته، لكن الآن بعد أن أصبح هنا، ما الخيار الذي كان لديه؟

حوله، كان لديه أقوى خدمه: فيليتا واثنان آخران من الوايت، إلى جانب مجموعة مختارة من أفضل عائدية. حولهم ، تجمع حراسة تضم أكثر من مائة هيكل عظمي في تشكيل محكم أمامهم وخلفهم. جعل ذلك المجاري مزدحمة بشكل لا يصدق، ولكن نظرًا لأنهم كانوا جميعًا يركضون في نفس الاتجاه، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا.

بالطبع، وكما كان متوقعًا، لم تكن رحلتهم خالية من الانقطاعات. لم ير مستحضر الأرواح حتى المواجهة الأولى؛ فقد انتهت قبل أن يدرك ما حدث. صرخة، ثم مشاجرة قصيرة تلتها صراخ، وكانت هياكله العظمية الأمامية تستمد قوته أثناء القتال، ثم انتهت .

وبينما استمروا في التحرك للأمام، خطا فوق الجثة في الوقت المناسب لتجنب التعثر. كل ما حصل عليه هو لمحة من الجثة، لكنها كانت كافية لتزويده بالتفاصيل. وجه ملتوي من الرعب، ملتحٍ بشارب عريض، يرتدي ملابس عمل عادية، ومصباح تصريف سقط في مكان قريب. على الأرجح عامل صرف صحي أجبره المأمور أو القضاة على دخول الشبكة. لا شك أنه كان تحت تأثير تعويذة تعقب، مما يعني أنهم أصبحوا الآن لديهم فكرة تقريبية عن مكان وجود تايرون .

ليس مثاليًا، ولكن ليس غير متوقع .

لم يكن هناك ما يمكن فعله سوى المضي قدمًا. لا شك أن المدينة أعلاه كانت في حالة من الفوضى الكاملة بحلول ذلك الوقت. سيصبح التحرك عبر الشوارع أكثر صعوبة مع فرار الناس من الأهوال التي خلقها. في النهاية، سيخلق الدوق شكلًا من أشكال المحيط ويسيطر على الموقف، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان تايرون يأمل في الوصول إلى البرج الأحمر وإنهاء عمله.

لقد واصلوا الركض.

وبعد مرور عشر دقائق فقط، وقع الاشتباك الثاني. وهذه المرة، لم ينته الاشتباك بسرعة؛ فقد كان هناك صراخ، وصوت رنين الفولاذ. وكان بوسع تايرون أن يسمع المقاتلين ينادون بعضهم البعض.

“امسك الخط!”

“إنهم مجرد هياكل عظمية!”

“استسلم إذا كان عليك ذلك! ليس علينا الفوز!”

كان هؤلاء جنودًا أو ضباطًا أو ربما حتى أفرادًا من الميليشيات تم إجبارهم على الخدمة. كان من المستحيل تقريبًا رؤية ما يحدث في ظلام النفق، ناهيك عن الظروف الضيقة. بالطبع، لم يكن هذا عائقًا كاملاً لتايرون. كان كل ما يتطلبه الأمر بضع إيماءات وبضع كلمات ليتمكن من الرؤية من خلال عيون أتباعه.

وباستخدام رؤية هياكله العظمية البارزة، تمكن من فك رموز ما كان يحدث من خلال دوامة القتال. كان هناك عشرة منهم مجهزين بشكل أساسي إلى حد ما، يحاولون مطابقة النصال مع هياكله العظمية بينما كانوا يتراجعون، مما أدى إلى إبطاء تقدمه .

بعد أن سحب رؤيته، أعطى تايرون الأمر لهياكله العظمية بالتقدم للأمام. بالنسبة لأعداء من هذا العيار، لم يكن بحاجة إلى التدخل شخصيًا؛ فالهياكل العظمية ستكون كافية بمفردها.

وبإتباع أوامره، تقدمت الهياكل العظمية إلى الأمام، غير مكترثة بسلامتها. وبصمت وكفاءة، قاتلوا مثل الكائنات السحرية عديمة المشاعر والأفكار التي كانوا عليها. وفجأة، لم يتمكن الرجال من منع أنفسهم من التعرض للهجوم، وجاءت النهاية الحتمية بعد فترة وجيزة.

وبعد أقل من دقيقة، خطى تايرون فوق جثثهم أيضًا، ولم يستمتع بموت هؤلاء المواطنين العاديين. كانت البيوت مستعدة لإلقاء مليون شخص في طريقه بكل سرور إذا استطاعت، وإذا كان عليه أن يقطعهم لإراقة الدم السَّامِيّ، فهذا هو بالضبط ما كان سيفعله.

تحسبًا لمزيد من الاعتراضات، أرسل العديد من الأشباح وفيليتا إلى الجبهة للمساعدة في إدارة القتال هناك. بقدر الإمكان، أراد أن يقضي وقته في فحص قدراته الجديدة، لكن يبدو أن الظروف تآمرت ضده.

لم يكن هناك العديد من التقاطعات ذات الاتجاهات الأربعة في المجاري، حيث لم تكن مواتية لمعدل التدفق بشكل عام، على الأقل، كما استنتج، لكنها كانت موجودة. كان أحد الأنفاق يعبر نفقًا آخر في مكان حيث كان هناك منحدر واضح، مما يسمح بتدفق جميع النفايات خارج التقاطع في اتجاه واحد.

شكل تايرون وحاشيته عمودًا يبلغ طوله حوالي مائة متر، لكن مثل هذه التقاطعات كانت بعرض عشرين مترًا في أقصى حد لها. كان الجزء الأكبر من حاشيته في النفق أمامه أو النفق خلفه عندما قرر الجنود تنفيذ فخهم.

سقطت الأوهام على يسار تايرون ويمينه، وكشفت عن عصابات مسلحة من الجنود يدعمهم ساحر، و بتعاويذ جاهزة، والعصي موجهة في اتجاهه .

لقد وجه أتباعه بسرعة بافكارة، ورفع دروعًا سميكة من العظام لتغطيته في لحظة. حتى بدون أمره العقلي، تقدم الرجل المدجج بالسلاح والمدرع على يساره لتغطية جسد مستحضر الأرواح بجسده.

لقد أثبت ليون أنه خادم مخلص في حياته الجديدة كوايت ، على الرغم من بعض الاحتكاكات الأولية بينهما. لاحظ تايرون تصرفات خادمه حتى عندما ارتفعت يداه وبدأ في التحدث.

كانت كلمات القوة تدوي داخل النفق، وكان الواقع نفسه ينحني ويمتد بينما كان تايرون يطويه لإرادته. كانت القوة تتدفق مثل النهر حتى مع تدفق التعويذات إلى أتباعه. وبإهمال بقاءهم على قيد الحياة، ألقت هياكله العظمية بنفسها على كرات نارية ورماح من القوة الغامضة، غير مكترثة بأن دروعها انحرقت في النيران أو أن عظامها تطايرت. وقد تم القضاء على ما يقرب من اثني عشر هيكلًا عظميًا بسبب القصف الأولي، لكن هذا لم يهم .

تدفقت السحر المتلألئ على أتباعه فتحركوا بشكل أسرع، واندفعوا بخفة عبر الأنفاق لينزلوا سيوفهم المصنوعة من العظام على الجنود المنتظرين، الذين تمسكوا بموقفهم بثبات، دون خوف. خلف جدار الفولاذ، أعد مستحضر الأرواح موجة أخرى من التعويذات.

لم يكن أي منهم مستعدًا عندما بدأت الأيدي تخرج من أنفاق الصرف الصحي خلفهم، ممسكة بالمسار وتسحب بقية هياكلهم العظمية من المياه. وبحلول الوقت الذي تم فيه تجهيز الموجة الثانية من التعويذات، لاحظ العديد من السحرة ذلك، فصرخوا في خوف عندما أدركوا أنهم كانوا محاطين دون علمهم.

بدلاً من ذلك، تم إطلاق التعويذات الموجهة إلى تايرون في حالة من الذعر تجاه الأتباع الذين اقتربوا منهم من الخلف. انتظر تايرون، محتفظًا بطاقته بينما خرجت المزيد والمزيد من الهياكل العظمية من المجاري وألقت نفسها في القتال، وهي تقطع وتقطع.

عندما وصلت الوايت إلى مقدمة المعركة، اصطدمت بسيوف الجنود الذين، الذين أصبحوا الآن محاطين بالكامل بالموتى الأحياء داخل الحدود الضيقة للنفق، قاتلوا بشراسة، مدركين أنهم لن يخرجوا أحياء.

وسرعان ما انتهت هذه المعركة أيضًا، ولكن هذه المرة لم يبق كومة الجثث خلفهم. فقد جمعت الهياكل العظمية بقايا الجثث بينما كان تايرون يجمع بسرعة الأرواح التي تم إطلاق سراحها حديثًا. وفي الأمام والخلف، ظهرت المزيد والمزيد من الهياكل العظمية من المجاري بينما استأنف ركضه .

حاولت عدة مجموعات التقارب على موقفه، فهاجمها الموتى الأحياء الذين ظهروا حديثًا، وكان تايرون قادرًا على توجيه الصراعات عن بعد بينما امتلأت المجاري من حوله بمزيد من الهياكل العظمية والأشباح.

وفي نفس الوقت، كان يقترب من البرج الأحمر.

….

“ما هذا بحق الإلهة؟” سأل دوق راوغريف كينمور وهو يحدق في عمود الظلام الذي بدأ يتبدد أخيرًا.

“إنها ليست أكثر من منطقة مليئة بالسحر المركّز. سحر الموت، على وجه التحديد. هناك بعض المبادئ الأخرى المرتبطة بالتعويذة، لكن هذا كل ما يمكنني الحصول عليه من هذا النوع من المسافة.”

المجرم تايرون ستيلآرم. لقد فعل ذلك الوغد ما فعله بالفعل. ما الذي حدث لتلك العائلة؟ تعامل السَّامِيّن مع ماجنين وبيوري، وكان هذان الاثنان جبلًا لعينًا مقارنة بتل النمل الذي كان ابنهما عليه، ومع ذلك، فقد ألقي بالعاصمة بأكملها في حالة من الفوضى بسبب ماجنين وبيوري بينما ذهب الأول بهدوء إلى حتفهم كما ينبغي للماشية الطيبة أن تفعل .

خفض رئيس القضاة برايسول يديه، وكانت الكرة المتوهجة من السحر التي استحضرها لتحليل العمود تتلاشى أثناء قيامه بذلك.

“كمية السحر المطلوبة لإنتاج شيء بهذا الحجم هي… سخيفة”، تمتم. “من كان مسؤولاً عن ذلك لابد وأن يكون قد قام بتخزين تلك الطاقة لشهور… ربما لسنوات. كما أن الخبرة اللازمة لإخفاء سحر مركّز بهذا المستوى من القوة نادرة للغاية”.

“أنا لا أهتم بكيفية حدوث ذلك”، قال الدوق ببرود، “أنا أهتم فقط بما حدث لمدينتي”.

أومأ رئيس الساحر برأسه ورفع يديه مرة أخرى، وتمتم بتعويذة سريعة. ظهرت علامة مضيئة في الهواء، وتحدث بيسول فيها لفترة وجيزة، مستمعًا بعناية إلى استجابة لم يستطع راوغريف سماعها.

“أفاد سحرتنا الذين وصلوا إلى قاعدة العمود أنهم شاهدوا كائنات حية ميتة. تتجول الأرواح في الشوارع، كما شوهدت الزومبي تخرج من الأرض والمجاري.”

“زومبي؟” صرخ راوغريف. “من أين أتت الجثث؟”

“إذا كان لي أن أخمن، فإن مستحضر الأرواح قد أعد بعضًا منها مسبقًا، ولكن أيضًا، إذا لم أكن مخطئًا، فإن هذا العمود يقع بالقرب من المكان الذي تتركز فيه مواقع التخلص من الجثث الأخيرة. أي جثث غير محترقة كانت ستمتص سحر الموت هذا وتنهض من تلقاء نفسها.”

تنفس الدوق نفسًا عميقًا مهدئًا. لم تكن الأمور تسير في طريقه بالتأكيد، لكن الأمر كان على ما يرام. كان الدوق، الذي يتولى قيادة المقاطعة الغربية بأكملها. كانت جميع الأوراق في يديه. كان الأمر الأكثر أهمية هو أنه سحق مستحضر الأرواح هذا مثل الحشرة و الذي كان عليها القيام به بأسرع ما يمكن. بقليل من الحظ، يمكنه احتواء هذه الكارثة قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة وتنتشر الكلمة إلى الإمبراطور.

إذا اعتقدت المحكمة السَّامِيّة أنه غير قادر على التعامل مع الأزمة، فقد انتهى الأمر حقًا.

“أرسلوا رسالة إلى البيوت النبيلة. أريدهم جميعًا أن يتجمعوا في القلعة مع أفضل جنودهم”، أمر. “ثم أريد من قتلة الرتبة الذهبية أن ينهضوا من مؤخراتهم ويواجهوا آفة الموتى الأحياء. إذا لم يكن هناك عدد كافٍ منهم، فقم بإخراج أكاديميات القتلة أيضًا. يمكن للطلاب التعامل مع بعض الزومبي والأشباح”.

مع تأمين النبلاء بأمان داخل القلعة، يمكنه منع أي خسارة أخرى للدم السَّامِيّ، مما سيساعد في تخفيف الضرر في نظر الإمبراطور.

إذا كان بإمكان القتلة التعامل مع الموتى الأحياء، وهو ما ينبغي لهم فعله، نظرًا لأن الموتى الأحياء كانوا وحوشًا في الأساس، فإن هذا من شأنه أن يحرر موارد كافية للتعامل مع مشكلة مستحضر الأرواح.

بجانبه، كان رئيس الساحر بيسول مشغولاً باستحضار المزيد من الرموز، ونشر أوامر الدوق أثناء نطقها.

“اطلب من المأمورين إنشاء محيط حول الاعمدة. لا نعرف ما إذا كان هؤلاء الزومبي قادرين على نشر اللعنة أم لا، لذا لا يمكننا تحمل هروب أي شخص وإصابة بقية المدينة. أعطهم تعليمات بالقتل بمجرد رؤيتهم، واطلب من الميليشيات حشد المساعدة. سيتم تكليف مستحضر الأرواح وقواتي الشخصية بمطاردة مستحضر الأرواح وقطع رأسه.”

عبس رئيس السحرة وهو ينقل الأوامر. ولم يجرؤ على استجواب الدوق إلا بعد إزالة الرمز.

“ليس لدينا أي دليل على أن الزومبي قادرون على نشر مرضهم. في الواقع، الزومبي المولدون طبيعيًا ليسوا قادرين على ذلك أبدًا تقريبًا. إذا تمكنا من الإمساك بواحد ودراسته، فسيكون سحرتي قادرين على تحديد حقيقة الأمر في دقائق. هل من الضروري حقًا إصدار أمر بالقتل بهذه السرعة؟”

فأجاب الدوق بقسوة: “إن أي خطر لانتشار المرض مرتفع للغاية”.

إذا قُتل الآلاف من المواطنين، فهذا أمر جيد، ولن تهتم المحكمة السَّامِيّة بذلك. أما إذا مات مئات الآلاف، فقد يكون الأمر مختلفًا.

من أعلى القلعة، انتشرت مدينة كينمور مثل بطانية من الهياكل والأضواء. كان الدوق متناغمًا مع حالة المدينة من خلال فئته الفريدة، التي مُنحت له عند صعوده إلى رتبته الحالية. كان هناك سم في عروق كينمور، وهو ما لم يكن قادرًا على الشعور به من قبل، وهو مرض ظل مخفيًا لفترة طويلة جدًا. جنبًا إلى جنب مع المد المتصاعد من الرعب داخل الجدران، كان كافيًا لجعل أسنانه تنحني.

ثم ابتعد عن المنظر وعاد إلى غرفته الشخصية حيث كان جيشه الشخصي من الخدم ينتظر أوامره.

“أعدوا درعي وسيفي”، أمر. “سأذهب إلى المدينة بنفسي وأبلغ حاشيتي”.

دخل رئيس السحرة بيسول خلفه، وكانت ثيابه تلامس الأرضية المغطاة بالسجاد الفاخر أثناء سيره.

“قد لا يكون هذا حكيماً يا دوقي”، حذرة الرجل العجوز. “أنت مقاتل هائل، لكن قوتك تكمن في لقبك السَّامِيّ. هناك آخرون أكثر ملاءمة للقتال يمكنهم الذهاب بدلاً منك”.

التفت راوغريف وحدق في رئيس السحرة.

“هل تريدني أن أجلس مكتوف الأيدي في القلعة بينما تنهار المدينة؟ هل تعلم ماذا سيحدث إذا لم يتم احتواء الضرر؟”

عبس بيسول، فقد أدرك أن الدوق لم يكن يتحدث عن تكلفة الحياة، بل عن التهديد الذي يتعرض له منصبه.

“لا فائدة تذكر من تجنب الموت على يد الإمبراطور إذا قُتلت في فوضى المدينة، يا سيدي”، حاول مرة أخرى.

“اصمت يا بيسول” أمر الدوق، وكانت النيران تشتعل في عينيه. “الموت على يد الإمبراطور أمر مؤكد؛ أما الموت في المدينة فهو أمر غير مرجح في أسوأ الأحوال. سأذهب إلى هناك وأتولى القيادة شخصيًا. إذا وقعت عيني على تايرون ستيلآرم، فسأؤمر بتمزيق حلقه بنفسي .”

وأشار بإصبعه إلى رئيس السحرة.

“وأنت ستأتي معي. جهز نفسك. سنغادر بمجرد أن أكون مستعدًا.”