كتاب الموتى - الفصل 255

الفصل 255 – اجري

لفت وميض ضوء انتباه تايرون، ولحظة شعر بالارتباك. كانت المجموعة مثبتة على الحائط، وتصدر ضوءًا برتقاليًا ساطعًا في وجهه. وبعد ثانية، تذكر ما كان: جهاز الإنذار الخاص به.

لقد دخل شخص ما إلى المتجر.

نظرًا لأن ساحر التعزيز ألمسفيلد قد أُغلقت وتوقف عن تلقي العمولات من إعادة تجنيد القتلة، فإن هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد. كان الأمر غريبًا؛ بعد خوفه من لحظة الاكتشاف لفترة طويلة، فإن وصولها أخيرًا كان بمثابة خيبة أمل تقريبًا. لقد كان مستعدًا؛ فقد تجاوزت شخصية لوكاس ألمسفيلد فائدتها ويمكنه التخلص منها.

لقد حان الوقت لعودة تايرون ستيلآرم إلى النور.

فجأة، امتلأ بالطاقة، فنهض من كرسيه، وأمسك بعصاه من مكانها على الحائط وبدأ العمل. كانت يداه ترتعشان وهو ينشر كلمات القوة بسرعة، فيغلق بعض المصفوفات، ويعيد الحياة إلى أخرى، ويطلق العنان لمفاجأته الأخيرة.

وبينما كان يفعل ذلك، خرجت فيليتا من نفق المجاري، وبجانبها عشرات الهياكل العظمية.

“هل حان وقت الذهاب؟” سألت بطريقة عملية للتغيير.

عندما انتهى، خفض تايرون يديه وأومأ برأسه. “حان وقت المغادرة. هل كل شيء جاهز؟”

“بالطريقة التي تريدها.”

كانت هناك لحظة تردد من قبل الموتى الأحياء.

“هل أنت متأكد من هذا؟” سألته.

التفت تايرون نحوها، وكان العزم الثابت يحترق في عينيه.

“لم يكن ينبغي لي أن أسأل” اعتذرت.

“ما سيحدث، سوف يحدث”، هكذا صرح. “لا مجال للتراجع من هذه النقطة فصاعدًا”.

لقد تم إغلاق ضريح العظام، وكانت غرفة دراسته خالية من أي عمل له، ولم يتبق منه أي شيء مكتوب. لقد تم إزالة كل شيء له أي قيمة بالنسبة له منذ فترة طويلة، ولم يبق شيء لمطارديه ليجدوه، باستثناء الاتصال بين القبو والمجاري. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يكتشفوا المكان الذي ذهب إليه .

حسنًا، سوف يتباطؤون قليلًا. كان متأكدًا من ذلك.

ألقى تايرون نظرة أخيرة من فوق كتفه، وداعًا لمكتبه، والمتجر، وأي مظهر من مظاهر السلام في حياته. كان كل شيء على ما يرام، وتخلص منه طواعية. لم يفعل السلام شيئًا أكثر من إثقاله؛ أينما كان ذاهبًا، فلن يحتاج إليه.

وبينما كانت فيليتا وهياكلها العظمية تتساقط من حوله، رفع تايرون غطاء عباءته وسار في ظلام المجاري، وهو يحمل عصاه في يده.

…

كما حدث، لم يتم العثور على تعويذة ألمسفيلد بشكل صعب بالتأكيد. مستحضر الأرواح كان يتفاخر بسمعة طيبة في إنتاج أعمال اضطرارية ذات جودة عالية وبأسعار معقولة. في فترة ما بعد الظهيرة من جمع المعلومات، جمع فريق نوستاس جورلين قائمة طويلة من الشهادات المتوهجة للمتجر.

ظاهريًا، بدا الأمر كما لو أن لوكاس ألمسفيلد كان بالضبط ما قاله السيد ويليام عنه: اركاني موهوب ومجتهد، قرر لسبب ما أن يؤسس نفسه خارج أسوار المدينة في مدينة الظلال بدلاً من داخل كينمور نفسها.

ومع ذلك، كان اللورد جورلين مقتنعًا بأن هذه القضية تنطوي على المزيد من التفاصيل. فقد كان التوقيت مناسبًا للغاية، وحقيقة أن “السيد ألمسفيلد” كان مجتهدًا للغاية، إلى حد الهوس تقريبًا، وتواضعه، كل هذا زاد من شكوكه أكثر فأكثر.

بعد ساعات فقط من مداهمته لممتلكات السيد ويليام، سار نوستاس عبر شوارع مدينة الظلال برفقة جيش حقيقي. ولم يدخر أي جهد للقبض على الجاني؛ حتى أن الدوق راوغريف قدم بعض جنوده الشخصيين، إلى جانب أفضل صائدي السحرة في المقاطعة .

سواء كان مذنبًا أم لا، فإن لوكاس ألمسفيلد سوف يصرخ في أعمق حفرة تحت القلعة بعد فترة وجيزة، ويصبح على دراية بسائلي الدوق.

بدأت الشمس تغرب في السماء عندما وصلوا إلى منطقة السوق. وبإشارة منه، أمر اللورد جورلين رجاله بالتقدم، واستجابوا كما لو كانوا محترفين رفيعي المستوى. انزلقوا فوق الأرض مثل الفهود، وانتشروا في الشوارع، وشكلوا محيطًا واسعًا حول المنطقة ثم بدأوا في شدها بإحكام.

كانت الأبواب مغلقة والنوافذ مغلقة بالقضبان بينما كان المواطنون يتسابقون للاختباء وحماية أنفسهم من الوقوع في مواجهة قادمة. أياً كان ما كان على وشك الحدوث لم يكن شيئاً يريدون المشاركة فيه، وعندما رأوا شعار بيت جورلين على درع اللورد، عرفوا أن الدماء سوف تُسفك قريباً.

كان اللورد نفسه ينتظر بفارغ الصبر وغضب متزايدين، وهو يصر على أسنانه بينما يتم اتخاذ الاحتياطات اللازمة. تم إنشاء حقول مضادة للسحر، ووضعت أعين على كل طريق داخل وخارج المنطقة. فقط عندما تأكد من عدم وجود طريق للخروج للفريسة، بدأت الدائرة في الانغلاق وأخيرًا سمحت لنوستاس بالتقدم للأمام، وقدميه المدرعة تدق الطريق المرصوف بالحصى بينما كان يمسك بمقبض نصلته بإحكام حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض .

لم يكن المتجر بحد ذاته مثيرًا للإعجاب، على الرغم من أن المبنى كان أكبر وأكثر زخرفة من المباني المحيطة به. كانت الاعمدة الحجرية والمنصة المنحوتة تمتد من الباب الأمامي، مما أعطى المدخل جوًا رسميًا، وكانت هناك لوحة نحاسية كبيرة منقوشة معلقة فوق الباب مكتوب عليها “ساحر التعزيز ألمسفيلد”، وكانت الحروف نفسها تلمع بضوء ساحر خافت.

ولكن من خلال النوافذ العريضة التي كانت تحيط بالباب، كان من الواضح أن الداخل كان مظلمًا وفارغًا. لقد مر بعض الوقت منذ أن شهد هذا الطابق الأرضي عددًا كبيرًا من الأشخاص يدخلون من المدخل.

صر نوستاس بأسنانه. هل هرب المشتبه به بالفعل؟ لا يهم. لقد أدى ذلك إلى تأخير القبض عليه، لكنه لم يمنعه.

تقدم اللورد للأمام، فقط لكي يتمكن الكابتن مايكل، زعيم جنود عائلة جورلين المتبقين، من الإمساك به من ذراعه.

“أنت لن تذهب أولاً يا سيدي”، قال المحارب المخضرم ذو اللحية البيضاء .

لم يكن الأمر مجرد سؤال. وفي غضبه، انتاب نوستاس غضب شديد لعدم احترامه، لكنه كبت احتجاجه. ربما يكون هذا هو المكان الذي يختبئ فيه مستحضر الأرواح القوي بما يكفي لقتل كل من في منزل عائلته؛ وسيكون من الحماقة أن يندفع إلى الأمام بشكل أعمى.

أومأ برأسه لفترة قصيرة، وبعد ذلك فقط أزال مايكل يده، وتقدم إلى الأمام بنفسه مع عدد قليل من رجاله الموثوق بهم.

“هل مجال مكافحة السحر جاهز؟” طلب اللورد .

صعدت أعلى مرتبة من صائدي السحرة بجانبه .

“إنه كذلك يا سيدي. حاليًا، لا نرصد أي مصادر غير عادية للطاقة داخل المبنى، لكن هذا لا يعني عدم وجود أي مصادر. يمتلك الاركانين الماهر العديد من الطرق لإخفاء السحر عن أعيننا .”

” هل سيقوم الحقل بقمعه على أية حال ؟” سأل .

أجابت بصراحة: “الإجابة المختصرة هي لا. يمكن لنبضات الطاقة الكبيرة أن تطغى على المجالات المضادة للسحر. إنها أدوات مفيدة، لكنها ليست معصومة من الخطأ. يُنصح دائمًا بالحذر”.

أطلق تنهيدة ونظر إلى المرأة من الجانب. المتخصصون في صيد السحرة المارقين، وسام الصمت ينتمون إلى الإمبراطورية، أو بشكل أكثر مباشرة، إلى الدوق. كانت قدراتهم محددة للغاية، ولم يكن هناك الكثير من الطلب على العديد منهم، ولم يكن هناك سوى ثلاثة منهم موجودين في المقاطعة الغربية بأكملها بقدر ما يعلم. في المرتبة الذهبية، وصلت إلى ذروة ما يُسمح لها بتحقيقه في فئتها الأساسية. لقد قيل له أن يعاملها باحترام ويشير إليها باسم الأخت سيريل .

إذا سُمح له بالعثور على تايرون ستيلآرم وتمزيق ذلك الوغد، فإنه سوف يمتثل بكل سرور .

كان كلاهما يراقبان باهتمام شديد بينما كان الباب يُفتح بقوة، وكان الجنود يندفعون إلى الداخل بينما كان الآخرون يحيطون بالمبنى بالكامل. لن يتمكن الفأر من التسلل من النافذة دون أن يُلاحظ، حتى لو كان يرتدي تعويذة الاختفاء.

كان اللورد جورلين يغلي بشدة وهو مضطر للانتظار بينما اقتحم المأمورين والاسياد المبنى بعد الجنود، وهرعوا إلى أعلى الدرج الداخلي وقلبوا كل صندوق وطاولة داخل المتجر .

“ما زال لا يوجد شيء؟” قال بصوت مرتجف.

هزت الأخت سيريل رأسها، وركزت عيناها الخضراوان دون أن ترمش على الهيكل بينما كانت بعض أشكال القوة تدور داخلهما.

“هناك قراءات صغيرة؛ ومضات ونبضات، ولكن ربما تكون هذه مجرد قطع صغيرة مسحورة تم بيعها. يمتص الحقل هذه الطاقة دون مشاكل، ولكن لا يوجد شيء مهم.”

لمدة خمس دقائق مؤلمة، كان سيد منزل جورلين يغضب في الشارع عندما تم قلب المبنى رأسًا على عقب، فقط ليخرج ميلك ويبلغ أن المبنى كان فارغًا.

“لا يوجد أي علامة عليه بالتأكيد؟” هدر نوستاس.

هذا لم يكن ما أراد سماعه.

“حتى الآن، لا. كان يعيش هنا، مؤخرًا حتى، استنادًا إلى حالة الغرف في الطابق العلوي. لا يزال هناك عدد لا بأس به من النوى والمواد الأخرى ملقاة في كل مكان، ولكن حتى الآن لا يوجد شيء يشير إلى مستحضر الأرواح .”

“أريد أن أعرف أين ذهب”، طلب نوستاس. “ابحث لي عن شيء يمكنني استخدامه”.

قالت الأخت سيريل: “اسمح لي بفحص المبنى، إذا تم إخفاء أي شيء باستخدام وسائل سحرية، فسوف أجده”.

أمرها نوستاس قائلاً: “اذهبي” ثم استدار نحو مايكل. “هل المبنى آمن بما يكفي لأتمكن من الدخول إليه؟”

“أفضّل أن تنتظر حتى تكمل الأخت بحثها، يا سيدي”، أجاب القائد، وعيناه تتلألآن، “لكنني أظن أنك لن تتسامح مع المزيد من التأخير”.

“أنت على حق، لن أفعل ذلك.”

كان الجزء الداخلي من المتجر عاديًا إلى حد مهين. كانت الصناديق الزجاجية موضوعة فوق الطاولات الطويلة، وكانت هناك مساحة كبيرة للزبائن للسير بين الصفوف، والإعجاب بالقطع المعروضة. بالطبع، كان كل شيء قد انقلب رأسًا على عقب والآن أصبح المكان في حالة من الفوضى التامة، ولكن مقارنة بما كان يأمل في العثور عليه، فإن هذا… الطبيعي… كان يزعج أعصابه.

يوجد متجر، وخزانة، ومخازن في الخلف، وغرف عمل في الطابق العلوي إلى جانب غرف خاصة للمالك. لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.

لا بد أن يكون هناك شيئا ما .

لقد كانت الأخت سيريل هي من وجدته.

“أعتقد أن هذا المخزن به جدار زائف”، قالت عندما عاد إليها في الطابق السفلي. “أستطيع أن أشعر بسحر مدمج في الجدار والأرضية خلفه. إذا كنت على حق، فيجب أن يكون هناك سلم ينزل إلى القبو”.

اتسعت عينا نوستاس عندما شعر بالغضب يشتعل من جديد في صدره. هل كان على حق؟ هل كان قاتل شقيقيه يعيش في هذا المبنى بالذات؟

“لذا، هدموها”، طلب. “أريد أن أراها!”

“انتظري”، قالت، وعيناها باردتان كالجليد. “ما لم تكن ترغب في أن تجد نفسك في قبر مبكرا، اسمح لي باستنزاف الطاقة من النوى التي أستطيع الشعور بها. ثم يمكن لرجالك هدم الجدار والدخول إلى القبو بأمان”.

قبل أن يتمكن نوستاس من الجدال، كان مايكل بجانبه واضعًا يده على ذراعه.

“يا سيدي، إذا كان هذا هو الشخص الذي كنا نطارده، فلا داعي للمخاطرة بنفسك. اسمح لنا بتحمل المخاطر، هذا هو سبب وجودنا هنا.”

فطحن الشاب أسنانه.

“حسنًا”، قال.

وبمجرد خروجه من المبنى، بدأت الأخت سيريل عملها، وانضمت إليه في الخارج عندما انتهت بعد نصف ساعة.

“لم أستطع أن أشعر بأي شيء آخر”، قالت له، “لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد شيء هناك. الساحر المسؤول عن إنشاء هذه المصفوفات… ماهر”.

“هل تمدحي قاتل عائلتي؟” صاح اللورد جورلين.

“إذا كانت فريستي ماهرة، فسأقول ذلك”، أجابت بهدوء. “لا فائدة من… النزول!”

وبعد أن توقفت عن الكلام في منتصف الجملة، شحب وجهها في لحظة وألقت بنفسها عليه، وحملت اللورد إلى الأرض وهو يصرخ احتجاجًا .

كان هناك صوت ارتطام غير مسموع بدا وكأنه ينبض عبر الأرض ويخترق عظام نوستاس. وبعد لحظة، ارتفعت سحابة داكنة من الطابق السفلي، وملأت المتجر وانسكبت من الباب إلى الشارع.

على الرغم من أنه لم يكن ساحرًا، إلا أن نوستاس كان يشعر بمدى القوة التي كانت موجودة داخل تلك السحابة. كانت كثيفة بالطاقة الغامضة.

“هذا هو سحر الموت”، قالت الأخت سيريل وهي تلهث من فوقه. “علينا أن نبتعد. انهض بسرعة!”

نهضت على قدميها، وبمساعدة جنودها القريبين، ساعدت في سحب نوستاس من الأرض.

“ماذا يحدث؟” سأل بينما كانوا يهرعون للابتعاد عن المبنى.

“شعرت بموجة من القوة تنبعث من القبو، سحر قوي بشكل لا يصدق. خشيت أن يتسبب ذلك في حدوث انفجار من نوع ما، لكنني الآن أخشى أن يكون ذلك أفضل”، أخبرته الأخت.

“هذا لا يجيب على سؤالي!”

“لست متأكدًا تمامًا! هناك تعويذة ما مرتبطة بالسحابة، لكن لا يمكنني تحديد ماهيتها. سوف يتآكل مجال مكافحة السحر، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت.”

“كم من الوقت سيستغرق؟ ماذا لو كان لا يزال هناك في الأسفل؟” صاح نوستاس.

خلفهم، استمرت سحابة سحر الموت في التوسع، وارتفعت في الهواء، لكنها لم تتسع أكثر. بعد دقيقة واحدة، شكلت عمودًا أسودًا غمر المتجر بالكامل وارتفع إلى ارتفاع مائة متر.

ثم بدأت بالدوران، مما أدى إلى إنشاء دوامة مظلمة نمت بشكل أسرع وأسرع حيث بدأت الأضواء الأرجوانية في الوميض والوميض داخل أعماقها.

“اكسر التعويذة!” زأر اللورد جورلين.

لم ترد الأخت سيريل، وكان وجهها عبارة عن قناع من التركيز بينما كانت هي و السحرة الآخرون الحاضرون يحولون كل تركيزهم إلى التغلب على هذا السحر.

بدأ الضباب البارد يتدفق من قاعدة العمود. ببطء في البداية، ثم ازداد كثافة بسرعة حتى أصبح كثيفًا لدرجة أنه أصبح من المستحيل الرؤية من خلاله. كانت الأشكال الغامضة ملتوية داخل السحابة، مما تسبب في دوامة الضباب وتمدده إلى الخارج مع مرور كل لحظة.

“لقد حصلت عليها!” صرخت الأخت سيريل، والعرق يتصبب من وجهها. ارتفعت يداها وأطلقت سلسلة من الإشارات السريعة وهي تردد التراتيل.

عندما انتهت، شعرت بتغير في الهواء، وبدأت الدوامة الشاهقة في إبطاء دورانها. وفي غضون ثوانٍ، تمكن نوستاس من رؤية علامات تفككها .

لكن الضباب لم يتلاشى، بل كان لا يزال يتزايد.

من الداخل، رأى وجهًا ملتويًا، غامضًا، ممزقًا بالغضب والألم، وأيدٍ بالكاد مرئية تمسك به وتصل إليه.

“شبح”، قال وهو يشير إلى الشبح. “هناك شبح في الضباب!”

ثم كان هناك المزيد. كان الضباب يدور ويرقص بينما ظهرت الأشباح، مليئة بالكراهية تجاه الأحياء.

مئات منهم.