كتاب الموتى - الفصل 254

الفصل 254 – ما انسكب مرة واحدة، لن يُنسى أبدًا

كان نوستاس جورلين يتجول في شوارع كينمور مثل ملاك عائد. وكان جنود منزله من أعلى المستويات يصطفون حوله، وكان يغوص في فساد المدينة كل يوم، ويمارس الصيد. ولكن على الرغم من بذله قصارى جهده، كان أثر مستحضر الأرواح باهتاً بشكل مثير للغضب .

لقد تم قلب كينمور رأسًا على عقب مرتين دون أي نتيجة، لذا فقد حان الوقت الآن لبدء هز الأقفاص التي لم يُسمح له بلمسها حتى هذه النقطة.

كان نوستاس يسير على رأس عموده، غير مدرك تقريبًا لتفرُّد الناس من طريقه، أو رجوعهم إلى منازلهم أو اصطدامهم بالمباني التي تصطف على جانبي الشارع. كان يركز بالكامل على هدفه، المبنى الفخم متعدد الطوابق في وسط حي أركانيست.

متجر السيد ويليام الأركاني .

شحبت الوجوه وهو يتجه مباشرة إلى المتجر الشهير، وكان العشرات من الرجال والنساء المدرعين يلاحقونه. وعندما وصل إلى الباب، استقبله أحد العاملين الذي رآهم قادمين بوضوح.

“مرحبًا بك يا سيدي”، قالت وهي تنحني بعمق عند الخصر. “كيف يمكننا أن نخدمك اليوم؟”

كانت ترتدي زيًا رسميًا أنيقًا، كما كان يرتديه جميع العاملين في متجر ويليام. كانت محترفة حتى آخر لحظة، ولم تكن تبدو خائفة بالتأكيد ــ على الأقل بالنسبة لشخص أقل ملاحظة من اللورد، لم تكن كذلك. كانت ترتجف قليلاً في يديها، وكانت بشرتها شاحبة قليلاً. كانت خائفة، كما ينبغي لها أن تكون.

“لقد جئت لإجراء تفتيش للمباني واستجواب أي شخص مرتبط بهذه المؤسسة”، أعلن. وضع اللورد يده على الجانب، ووضع جندي قريب قطعة من الرق ملفوفة هناك. مدها نوستاس إلى المرافق. “أمرنا، موقع من الدوق”.

أخذتها المرافقة، محاولة الحفاظ على هدوئها.

قالت بصوت مرتجف: “سأحضر هذا إلى السيد ويليام على الفور. سيكون معك في أقرب وقت ممكن، سيدي”.

“هذا ليس ضروريًا. سنبدأ الآن.”

دون أن ينبس ببنت شفة، دفع نوستاس الخادم جانبًا ودفع الباب مفتوحًا، وتجمع جنوده خلفه بينما كان الخادم يصرخ. كان الجزء الداخلي من المتجر نظيفًا للغاية، ومليئًا بعروض رخامية مصقولة، وتطعيمات ذهبية، ومجموعات إضاءة معقدة تعمل بواسطة تعويذات مخفية على الجانب السفلي من الطاولات وداخل الاعمدة. تم وضع الخدم من الذكور والإناث على فترات في جميع أنحاء الأرضية، وتم وضع بعضهم بجوار عروض معينة، لكنهم جميعًا تراجعوا عندما تدفق الجنود المسلحون والمدرعون بالكامل عبر الباب.

“اسألوا الجميع،” صرخ نوستاس، بعيون جامدة. “ابحثوا في الكتب؛ أريد أن أعرف كل شيء .”

“سيدي.”

وظهر رجل عند مرفقه، وهو رجل ذو أنف ضيق وملامح ضيقة يرتدي زي ملازم أول.

“الضابط ميتشين .”

“بعد إذنك، سأتولى أمر المستندات بنفسي. هذا هو تخصصي، بعد كل شيء.”

كان الأمر مثيرًا للاهتمام، إلى أي مدى يمكن أن تكون فئة المأمور متعددة الاستخدامات. شخص مثل ميتشين، غير مؤهل لإسقاط الأشرار في الشارع، وجد طريقة أخرى لتخصص تقدمه .

“لا”، قال نوستاس ثم قطع الاحتجاج الوشيك، “أنا بحاجة إليك في المبنى المجاور. نحن لسنا هنا من أجل الجرائم المالية”.

تردد ميتشين ثم أوما برأسه. ربما لن يحصل أبدًا على فرصة أخرى لفحص كتب السيد ويليام إبي، لكنه لا يستطيع أن يختلف مع اللورد جورلين، ليس إذا أراد أن يريد.

“ستة سيبقون هنا. اقلب هذا المكان رأسًا على عقب واضغط على العصا حتى تصدر صريرًا. الباقي معي.”

كان المتجر نفسه أحد المباني التي كانت تشكل المجمع الصغير الذي كان يقيم فيه السيد العظيم ويليام. وكان هناك اثنان آخران؛ المبيت وورشة العمل. وكانت ورشة العمل هي التي ذهب إليها نوستاس بعد ذلك.

“لا يمكنكم الدخول إلى هنا”، قال شاب، وهو يسد طريقهم بينما كانت ساقاه ترتجفان داخل رداء المتدرب.

” انزل إلى الأرض ،” أمر نوستاس، مستمدًا السلطة السَّامِيّة التي يمتلكها.

لم يستطع المتدرب مقاومة أمره، فاضطر إلى الركوع على ركبتيه ثم الاستلقاء على الأرض حيث كان يتلوى مثل الدودة. انثنت شفته العليا من الاشمئزاز، وخطا نوستاس فوق الرجل ودفع الباب مفتوحًا. وفي الداخل، كانت مقاعد مستحضر الأرواح في صفوف مرتبة تملأ المساحة المفتوحة، وتجمع طلاب ويليام أنفسهم معًا في مجموعة، وهم يتمتمون فيما بينهم. وعند وصوله، استداروا نحو الباب خائفين.

“أمام الجدار”، أمرهم. وعندما تأخروا في الانصياع، أشار إلى الجنود خلفه، فاندفعوا إلى الأمام، وأمسكوا بالسحرة و أجبروهم على الوقوف أمام الجدار بسهولة. صاح الكثيرون احتجاجًا أو صرخوا من الألم أو الخوف، بينما ادعى آخرون أنهم من إرثهم النبيل، غاضبين من هذه المعاملة .

أكد لهم نوستاس “أن أولئك الذين ينتمون إلى دماء نبيلة سوف يتم فصلهم قريبًا، أما الآن فافعلوا ما يُقال لكم”.

ثم التفت إلى بقية مجموعته، الذين كانوا لا يزالون يتجهون إلى المبنى عبر الباب، بما في ذلك الضابط ميتشين.

“أريد منك أن تطّلع على كل وثيقة تتعلق بالمتدربين خلال السنوات العشرين الماضية، ولكن ركّز بشكل خاص على السنوات الخمس الأخيرة. لا يهمني مدى قصر فترة وجودهم هنا، فأنا أريد أن أعرف كل شيء.”

“نعم سيدي.”

“ما الذي يحدث هنا بحق السَّامِيّن ؟”

لم يكن السيد ويليام شخصاً صاخبًا، ولم يكن شخصية مهيبة، ومع ذلك فقد نجح بطريقة ما في جذب الانتباه على أي حال. كان صوته رقيقًا، وقد أثر عليه تقدمه في السن بشدة، ومع ذلك كان سلوكه أشبه بملك في غرفة عرشه. وقف السيد العجوز على الدرج، في منتصف الطريق إلى الأسفل، وكانت إحدى يديه على الدرابزين ليثبت نفسه، والأخرى ممسكة برأس عصا مرصعة بالجواهر كان يستند عليها لتحقيق التوازن.

على الرغم من أن نبرته كانت معتدلة، إلا أن تعبيره كان غاضبًا .

“أنا اللورد نوستاس جورلين، ونحن نبحث في هذه المباني.” التفت اللورد إلى شعبه، الذين توقفوا في مساراتهم عند ظهور السيد. “تحركوا الآن.”

لقد فعلوا ذلك، ولم ينظروا إلى ويليام الذي كان وجهه ملتويا من الغضب.

“بموجب سلطة من تقوم بهذا التفتيش، يا لورد جورلين؟” أخرج ويليام صوته من بين أسنانه المشدودة. “هذا أمر بالغ الخطورة …. “

“وقع الدوق بنفسه على الأمر.”

“الدوق؟” قال ويليام وهو يصل إلى أسفل الدرج ويتجه نحو اللورد . “لقد عملنا معًا لسنوات عديدة-“

“لقد سُفِكَت دماء سَّامِيّة . لقد سُفِكَت دماء عائلتي .” وجه نوستاس نظره مباشرة إلى الساحرة العجوز، وغضبه ينصب على المعلم. “لا يهمني إذا كان عليّ أن أقتلع كل شخص في هذا المبنى، يا سيد ويليام، سأحصل على إجاباتي.”

استدار ومد يده إلى مساعده، الذي وضع في يده رقًا آخر ، ففتحه وسلمه إلى ويليام.

“هذا المخطط تم العثور عليه في عقار جورلين . هل تعرف أي شيء؟”

مازال غاضبًا، ولكن ليس في وضع يسمح له بالرفض، أبقى السيد ويليام الصفحة قريبة من عينيه حتى يتمكن من الرؤية.

“هناك… شظايا من نوع ما من المصفوفات. من الصعب تحديد الوسيط المستخدم في إنشائها… أو حتى وظيفتها. يمكن أن ترتبط هذه الرموز بالطاقة، رغم أنني لا أستطيع أن أقول كيف.”

“تم العثور على هذه القطع في أنقاض عقار جورلين. يبدو أن القاتل لديه بعض المعرفة بالسحر التعزيز “

أصبح وجه الرجل العجوز مظلما.

“وعلى هذا الأساس، اقتحمت مبنى عملي وأرعبت موظفي؟ كان من الممكن تدريبهم في أي مكان! كان من الممكن أن يتعلموا بأنفسهم! لست بحاجة إلى أن تكون خبيرًا لإنشاء مجموعة كهذه!”

لم يكن هذا دليلاً كافياً، لكنه كان كل ما كان لدى نوستاس في ذلك الوقت. أينما كان تايرون ستيلآرم مختبئًا، فقد قام بعمل جيد في إخفاء آثاره. لولا تأكيدات الأوراكل، لما كان ليصدق أبدًا أن الرجل لا يزال في المدينة.

“إذا لم يكن لديك ما تخفيه، فلا يوجد ما تخاف منه. لقد قمنا بتفتيش كل مراكز الاركانين ( سحرة التعزيز ) الرئيسية في المدينة، وهذه هي المحطة الأخيرة .”

كان من الواضح أن ويليام يريد الشكوى، لكنه كبح جماح نفسه. حتى هو لن يفلت من العواقب إذا قال الكثير أمام اللورد المنتقم . بعد كل شيء، على الرغم من كل نجاحه، لم يتدفق الدم السَّامِيّ في عروقه.

وهذا يعني أنه كان من الممكن الاستغناء عنه.

“بالطبع ليس لدي ما أخفيه”، تمتم السيد ويليام بمرارة. “لقد كنت عالمًا اركانياً في هذه المدينة لأكثر من نصف قرن. لقد عملت بجد من أجل سمعتي”.

“نحن لسنا هنا لاتهامك بالقتل”، وبخه نوستاس، “ولكن لنرى ما إذا كان القاتل قد عمل أو تدرب هنا بالتأكيد”.

“أنا لا أقوم بتدريب القتلة، أنا أقوم بتدريب سحرة التعزيز .”

“أنت تقول ذلك الآن. سنرى ما سنجده.”

كانت الساعتان التاليتان هما الأطول في حياة السيد ويليام. بدا أن الرجل العجوز قد تقدم به العمر بشكل واضح مع مرور الوقت واضطر إلى مشاهدة نوستاس جورلين وهو ينهب كل شبر من ورشته. كان السحرة والأسياد، وضباط القانون، يتجولون جميعًا في المبنى، ويبحثون في الأدراج، ويفحصون كل خزانة، ويستجوبون متدربيه ويفحصون جميع سجلاته. حتى مكتبته الثمينة لم تكن آمنة. كان الحمقى غير المتعلمين يتجولون ويأخذون جميع المجلدات النادرة، ويفحصون كل صفحة دون أي اهتمام بالطبيعة الدقيقة للوثائق القديمة .

في هذه الأثناء، كان نوستاس جورلين أو أحد أتباعه من ذوي الرتبة الأعلى يمطره بأسئلة لا تنتهي. كم عدد المتدربين الذين استقبلهم؟ ما هي أسماؤهم؟ هل لاحظ أي شيء غريب في سلوكهم؟ هل كان هناك أي شخص يشتبه في ارتكابه جريمة؟

وكانوا مهتمين بشكل خاص بأي شخص تدرب لفترة قصيرة من الزمن، أو تم طرده من ورشة العمل.

كان ويليام يزداد انزعاجًا، وكان يجيب على أسئلتهم الملعونة دون أن يفشل، وكانت ذاكرته حادة كما كانت دائمًا. وفي الوقت نفسه، كان يفكر في آلاف العمولات والخدمات التي قدمها لبيوت النبلاء في كينمور على مدار العقود. هل كانت هذه هي الطريقة التي كافأوه بها في سنواته الأخيرة؟ لقد كان عدم الاحترام أكثر مما يستطيع تحمله تقريبًا.

وفي نهاية المطاف انضم إليهم الضابط ميتشين، رجل القانون المتملق الذي يمسك بدفتر ملاحظاته على صدره.

“هناك عدد قليل من المرشحين، يا سيدي”، أبلغ المأمور.

غاضبًا من عدم إحراز أي تقدم، وجه نوستاس نظرة حادة إلى الرجل، الذي تراجع إلى الوراء على الفور.

“من؟” سأل اللورد .

“كان هناك ثلاثة متدربين بدأوا العمل في نفس الوقت الذي كنا نتوقع فيه وصول المجرم إلى المدينة. هانت فيلتنر، ولوكاس ألمسفيلد، وفيكتور تاركين .”

“هؤلاء الثلاثة؟” قال السيد ويليام بسخرية. “واحد منهم فقط يستحق الاهتمام”.

“سيدي، أنا هنا،” اشتكى فيكتور.

وجه نوستاس نظره نحو الشاب الذي كان واقفًا على الحائط وقال: “من هذا؟”

“هذا هو فيكتور تاركين”، قال ويليام ببطء. “شاب ذكي ذو أخلاق عمل ضعيفة. مشغول للغاية بمحاولة الزواج من امرأة أخرى ولا يركز على تدريبه. مرشح غير محتمل لقاتلك الشرير”.

لم يكن اللورد جورلين مهتمًا باحتمالية حدوث ذلك، حيث كان سيطارد أي دليل حتى النهاية.

“خذوه ، سوف نستجوبه في القلعة .”

صرخ ويليام بأسنانه عندما تم سحب فيكتور بعيدًا بصرخة غاضبة قبل أن يتم لكمه بوحشية في أحشائه، مما أدى إلى ثنيه وإسكات احتجاجاته .

“أعتقد أنه مخطوب لواحدة من عائلة شان”، صرح ويليام.

“لاحظت. من هما الاثنان الآخران؟”

“لقد تخلى هانت فيلتنر عن تدريبه بعد عام ونصف. لم يكن شابًا سيئًا، لكنه كان من السهل ترهيبه. لم يكن قادرًا على تحمل الضغوط.”

“أين هو؟”

“ليس لدي أي فكرة. أنا لا أتابع المتدربين بعد مغادرتهم.”

وعد نوستاس بحزن: “سنعثر عليه، ماذا عن الثالث؟”

قال ويليام بحسرة: “لوكاس ألمسفيلد؟ إنه أحد أفضل المتدربين الذين عملت معهم بالتأكيد. كان يتمتع بعقلية قوية وأخلاقيات عمل شيطانية. إنه شاب طيب. مهذب للغاية. لا يحب الحديث كثيرًا، ولكنه مخلص جدًا لمهنته “.

“يبدو أنك تحبه .”

بعد الاستماع إلى شكوى السيد ويليام حول الإخفاقات المختلفة لمئات المتدربين على مدار الساعات الماضية، كان من الغريب تقريبًا سماع المجاملات من الرجل.

قال الضابط ميتشين وهو يمررها إليه: “لدي أوراقه هنا يا سيدي، أشجعك على إلقاء نظرة الى فئته الرئيسية المسجلة “.

عبس نوستاس، واتسعت حدقتا عينيه في اللحظة التي وجدوا فيها المدخل.

” ساحر اللعنة “.

غطاء معقول لمستحضر الأرواح، لكن كان لزامًا عليه تقديم دليل على وجوده في الفئة حتى يصبح متدربًا. هل وجد تايرون طريقة لخداع طقوس المكانة؟ كان ذلك منطقيًا؛ فكيف يمكنه الاختباء في المدينة لفترة طويلة؟

“أخبرني عن هذا المتدرب،” طلب نوستاس، وهو يستدير نحو ويليام مرة أخرى.

عبس السيد العجوز.

“كان شابًا تولى سحر التعزيز كفئة فرعية لأنه لم يكن يريد أن يكون قاتلًا بصفته الأساسية. كما قلت، كان ذكيًا للغاية ومخلصًا للغاية. لقد تقدم بسرعة وأكمل تدريبه في نصف الوقت. إنه فتى جيد. لقد فتح متجرًا في مدينة الظلال، ويقوم بأعمال صغيرة للأشخاص هناك،” قال ويليام، كما لو كان يشعر بخيبة أمل، “لكنها لا تزال سحرًا عالي الجودة.”

شاب لامع وطموح أصبح متدربًا لدى السيد ويليام بعد عام من مقتل ماجنين وبيوري. كانت تلك الفئة الأساسية، ساحر اللعنة ، غطاءً قانونيًا معقولًا لمستحضر الأرواح. كان الأمر منطقيًا للغاية. كان لابد أن يكون هو.

“ألقي القبض على السيد ويليام و أعيدوه إلى القلعة. المتدربون أيضًا. أريد أي شخص عمل مع لوكاس ألمسفيلد في زنزانة .”

“ماذا؟!” صرخ ويليام، لكن نوستاس لم يكن يستمع.

استدار الشاب سيد البيت جورلين وخرج من الباب، والغضب يغلي في أحشائه وابتسامة على وجهه .

“أخبر الدوق أننا نتجه مباشرة إلى مدينة الظلال. أرسل شخصًا في المقدمة وابحث عن متجر لوكاس ألمسفيلد. سيتم إعدام هذا الوغد بحلول الليل .”

كان تايرون ستيلآرم سيعاني لفترة طويلة جدًا بسبب ما فعله. وبحق السَّامِيّن ، سوف يندم على اليوم الذي سفك فيه الدم السَّامِيّ .