كتاب الموتى - الفصل 250

الفصل 250 – الاستعداد للنهوض

لقد بدا الأمر غير طبيعي تقريبًا أن يجلس بمفرده في مكتبه وكأن شيئًا لم يحدث. لقد مات كل أفراد ملكية نبيلة، بكل رجل وامرأة وطفل، على يديه، لكنه كان جالسًا في الغرفة ذات الجدران الحجرية أسفل متجره وكأنه لم يغادره أبدًا.

ولكنه كان لديه.

كان يعتقد أنه سيشعر بأكثر مما شعر به. كان هدفه منذ البداية هو الانتقام من النبلاء والاسياد وكل من لعب دورًا في وفاة ماجنين وبيوري، وقد تم تحقيق جزء صغير من هذا في ملكية جورلين، ومع ذلك لم يكن راضيًا. ليس قريب حتى .

لقد رحل بعض المذنبين، نعم، لكن الكثيرين منهم ظلوا على قيد الحياة. حتى لو رحلوا جميعًا ، كل واحد منهم، حتى لو مات كل نسل السَّامِيّن ، جنبًا إلى جنب مع خدمهم و القضاة ، لن يتوقف، لن يستطع التوقف .

لا، لم يكن هناك شعور بالنصر، ولكن لم يكن هناك أي شعور بالذنب أيضًا. ربما كان هذا من عمل مصاصي الدماء بداخله، لكنه لم يتأثر بالتأكيد بالتوسلات اليائسة لأولئك الذين قتلهم، ولم يكن يهتم بمعاناتهم في الموت.

بطريقة ما، كان ليود أن يعرف ما إذا كان قادرًا على هذا المستوى من الانفصال دون أن يتم التلاعب به. ربما كان قادرًا على القيام بذلك دائمًا، لكنه شعر تقريبًا أنه حرم من فرصة إثبات أنه كان قادرًا على تحمل عملية الانتقام بالطريقة التي كان عليها.

لم يعد هناك جدوى من الغضب الآن. لقد حدث ما حدث، وما زال هناك الكثير والكثير مما يجب القيام به.

كانت الأمور ستتسارع الآن، وبسرعة. لم يشك في أن كاهن سيتدخلون لضمان قتله. بعد كل ما فعلوه لمحاصرة والدته ووالده، لم يكن من المؤكد أنهم سيتورعون عن تلويث أيديهم لإتمام المهمة.

وهذا يعني أنه لم يكن لديه الكثير من الوقت. وسوف يجدونه في النهاية، ولم يكن هناك شك في ذلك. ولم يكن ساذجًا إلى الحد الذي يجعله يعتقد أن تدابيره المضادة ستكون كافية لحمايته من القوة الكاملة للإمبراطورية. وقبل ذلك، كان عليه أن يستخرج كل المكاسب التي يمكنه تحقيقها، وأن يقوم باستعداداته النهائية، ثم يصعد إلى الرتبة الذهبية.

كل شيء سوف يتوقف على ما كان قادرًا على اكتسابه من هذا التقدم. مع الفئة المناسبة، والفوائد والقدرات المناسبة، يمكنه تحويل جيشه من الموتى الأحياء إلى قوة هائلة، قوية بما يكفي لتحقيق أهدافه. إذا فشلت خياراته في تلبية توقعاته، فسوف يجد طريقة أخرى. سيستغرق الأمر وقتًا أطول، لكنه سينجح في النهاية.
 
كان تايرون يحرك حجرًا صغيرًا أملسًا مستديرًا بين يديه. كان الحجر باردًا بشكل غير طبيعي، مثل برد القبر، عندما بدأ يفكر في الأمر.

من يستطيع أن يقول لماذا قرر كاهن عدم حماية روح هذا السليل؟ أياً كان السبب، فقد أصبح الكاهن الآن في قبضة تايرون ، وسيبذل قصارى جهده لاستخراج كل ذرة من المعرفة التي يستطيعها. قبل ذلك… كان عليه أن يعالج البقايا، وكان هناك الكثير ليفعله. كان بإمكانه أن يسلم بعض العمل لأولئك الذين يعملون معه في المدينة، لكنه لم يكن يستطيع أن يسلم بعضه الآخرين .

لم يكن الأمر يهمه. كان استخدام السكين بنفسه هو الطريقة الوحيدة لضمان إنجاز العمل وفقًا لمعاييره الدقيقة.

بالطبع، حتى قبل أن تبدأ هذه المهمة، كانت هناك مسألة أخرى تحتاج إلى الاهتمام. كان هنا ينتظر وصولهم، لأنه كان يعلم أنهم سيشتتون انتباهه، لذا لم يكن يريد أن ينشغل بعمله في ظل حدوث أي إزعاج في الطريق.

لكنهم تأخروا.

“ما الذي يجعل مصاصي الدماء هؤلاء يستغرقون وقتًا طويلاً؟” تمتم لنفسه، وهو ينقر بلا مبالاة على الصفحات على الطاولة أمامه. لقد توقع أن تأتي يور وفالك راكضين في اللحظة التي علموا فيها بما فعله. والأكثر من ذلك، أنه لم يكن ليتفاجأ إذا حدثت مواجهة عنيفة.

على الرغم من اختلافاتهما، كان كلا مصاصي الدماء يكرهان إجبارهما على العمل في العلن، ويفضلان بشدة البقاء سريين ومختبئين. مع أفعاله، لم يكن هناك شك في أن المدينة بأكملها كانت على وشك الانقلاب. لقد ركل عش الدبابير، ولن يتوانى النبلاء عن مطاردته، بغض النظر عن الاضطراب الذي قد يلحق ببقية المقاطعة. كان التطهير شيئًا واحدًا، مهمة سَّامِيّة لمطاردة الزنادقة، ولكن القتل الجماعي للنبلاء؟ سفك الدم السَّامِيّ؟

فإنهم يريدون تحريك السماء والأرض لإسقاطه.

وبذلك، سيجدون في النهاية أن مصاصي الدماء متمركزون في قلب العاصمة. وكما كان اكتشافه حتميًا، فإن اكتشافهم كان كذلك.

لماذا استغرق منهم هذا الوقت الطويل؟

عبس تايرون منزعجًا. هل عليه أن يبدأ العمل بعد كل هذا؟ لا، هناك شيء خاطئ بالتأكيد. كان من المفترض أن يكونوا هنا بالفعل، لذا فإن حقيقة عدم وجودهم… إما أنهم فروا، وتركوا العاصمة ولجأوا إلى إحدى المدن الريفية الكبرى، أو…

“أنت هنا بالفعل، أليس كذلك، يور؟” تنهد.

لم يكن هناك رد، لكنه وقف واستدار بعيدًا عن مكتبه على أي حال. كانت الدراسة كما كانت دائمًا. مضاءة بشكل خافت بواسطة كرات الضوء التي صنعها. كانت أقل فوضوية قليلاً من ذي قبل، حيث أكمل أخيرًا المكونات التي صنعها لعمالقته الهيكلية وقام بتنظيفها. ومع ذلك، كانت العظام والصفحات والحطام الأخرى مكدسة بشكل فضفاض في المكان، وقد تم تحريك الكثير منها في اندفاعه للاستعداد لهجومه على عقار جورلين.

في الزوايا، بدت الظلال وكأنها تتجمع، وتتكاثف في ظلام أعمق. ربما كان ذلك طبيعيًا. ربما كان مجرد خدعة من الضوء، أو ربما كان عقله يلعب به الحيل، لكنه شك في ذلك.

رفع يديه.

“أستطيع أن أجبرك على الخروج، يور. أنتي تعلمي أنني أستطيع. لماذا لا تكشفي عن نفسك فقط حتى نتمكن من مناقشة خيانتك مثل الأشخاص العقلاء.”

“خيانة؟” كان صوتها يتردد من مكان لا يوجد فيه أحد ويرتطم بالحائط. ” من الذي خان من ؟”

“هل تعتقد أنني خنتك؟” سأل تايرون، وقد شعر بمفاجأة حقيقية. “لقد أخبرتك بما سأفعله منذ سنوات. لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا. في الواقع، سيكون الأمر محيرًا إذا كان كذلك. في الواقع، ألا تتفاجئي فقط بحقيقة أنني سأحاول فعل ما أخبرتك أنني سأفعله ؟”

تدفق الظلام غير الطبيعي معًا واستقر في شكل بشري، قبل أن تظهر يور أخيرًا، وهي تبدو وكأنها تمثال، مرتدية ملابس سوداء بالكامل، في تناقض صارخ مع بشرتها البيضاء الخزفية. لم تكن تبدو سعيدة. في الواقع، لا يمكن وصف تعبيرها إلا بأنه “مدوي”. ومع ذلك، كانت مذهلة.

عبس تايرون وهز رأسه. لا ينبغي له أن يفكر في مظهرها؛ هل كانت تتلاعب بأفكاره بطريقة ما؟

“تعال لتخبرني عن نواياك في الفرار من المدينة؟ أين أنشأت ملجأك الصغير؟ هافر كروفت؟”

لقد ضيقت عينيها قليلا بينما كانت تراقبه.

“لذا كنت تعرف ذلك أيضًا.”

“أنا شخص مراقب.”

كان كل من يور وفالك يستعدان للهروب منذ شهور. ولأنهما كانا حذرين للغاية، فمن المحتمل أن يكون لديهما نسخ احتياطية لنسخهما الاحتياطية. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل اكتمال استعداداتهما واختفائهما. لم يكن من السهل الكشف عن هذه الخطط، لكنهما كانا بحاجة إلى مساعدة بشرية في مكان ما على طول الطريق، وكان البشر عُرضة للاستغلال، حتى أولئك الذين وقعوا في فخ مصاصي الدماء .

كان الاثنان يراقبان بعضهما البعض لبرهة، كل واحد منهما يحاول قراءة شيء من الآخر.

“شخصيًا، كنت أعلم دائمًا أنك ستفعل ذلك”، قالت، “لكن الآخرين لم يشاركوني رأيي. لقد اعتقدوا أنك ستضع انتقامك جانبًا في النهاية. ستصبح جاذبية السلطة قوية جدًا، وستأتي إلينا حتمًا من تلقاء نفسك”.

“أنت تعرف عن الموتى الأحياء أكثر من أي شخص آخر،” قال تايرون، “حتى أكثر من الهاوية. كنت سأذهب إليك للحصول على المعرفة في النهاية، هذا صحيح.”

“ولكنك لن تتخلى عن انتقامك أبدًا.”

“بالطبع لا.”

كان مثل هذا الأمر أمراً لا يمكن تصوره، بل إنه لم يكن ممكناً بالتأكيد.

“بدأت أعتقد أن سيدتي ربما أخطأت في تدخلها”، قال يور بهدوء، “على الرغم من أنني سأكون ممتنه إذا لم تصل هذه الفكرة إلى ذهنها أبدًا”.

“هل أنت على استعداد لإخباري بما فعلته؟ هل لم تفعل شيئًا سوى إضعاف مشاعري؟”

نظرت إليه، وكانت عيناها مظلمتين مثل منتصف الليل.

“هل ستصدقني لو قلت لك لا؟”

“بالطبع لا.”

“ثم لماذا تسأل هذا السؤال؟”

“نقطة جيدة.”

على الرغم من النبرة الودية للمحادثة، كان تايرون مستعدًا للهجوم في أي لحظة. ربما يكون مصاصو الدماء يفرون من المدينة، لكن هذا لا يعني أنه سيغفر لهم أبدًا ما فعلوه به. إذا شعرت يور أنها في وضع يسمح لها بقتله والإفلات من العقاب، فمن المحتمل أنها ستفعل ذلك.

“عندما تنتهي، لن يتبقى الكثير من هذه المقاطعة، يور. لا يهم إلى أي مدى ستذهبين ، أو مدى قدرتك على الاختباء . في النهاية سيأتي الإمبراطور، ولن يبقى شيء من هذا المكان. يجب أن تستعدي للفرار.”

“نصيحة؟ منك؟ كم هو رائع “، همست. “أنا مصدومة من أنك من بين كل الناس تهتم بضمان بقائي على قيد الحياة”.

هز تايرون رأسه.

“لقد أخطأت فهمي. ليس لدي أي نية للموت مع هذه المقاطعة، لذا سأهرب. إذا أُجبرت على البقاء على هذه الأرض ، فإن أملك الوحيد هو المجيء معي.”

ابتسم قليلا.

“أقول لك أنه يجب عليك التأكد من استعدادك لجعل الأمر يستحق وقتي.”

لمعت عيناها بشكل غامق وهي تراقبه، وأصابعها تتأرجح بشكل طفيف، وكأنها تفكر في تمزيق حلقه.

“إن هذا لن يحدث إلا إذا نجحت، وهو ما لن يحدث إلا إذا نجوت”، أشارت وهي تكشف عن أنيابها في ابتسامة عريضة. “لا شيء مضمون، وإذا سنحت لي الفرصة، فقد أّرجح كفة الميزان في اتجاه أو آخر”.

“أنا متأكد من أنك قد فعلتي ذلك بالفعل”، قال تايرون، رافعًا حاجبيه. ثم استدار وألقى نظرة من فوق كتفه على المذكرات والكتب والمشاريع التي تنتظر انتباهه. “لقد كان هذا ممتعًا، يور، ولكن إذا لم تكوني تنوي أن تحاولي قتلي، فسأكون ممتنًا إذا رأيتك تخرجي. هناك الكثير الذي يجب أن أفعله، ولم يتبق الكثير من الوقت لإنجازه”.

“أفترض أنك تقصد صعودك إلى الرتبة الذهبية؟”

تردد لثانية واحدة، ثم عرض عليها إيماءة قوية.

“لقد حصلت على الرتبة الذهبية في استحضار الأرواح، وأخيرًا تذوقت القوة الحقيقية”، قالت. “بالطبع، ليس بقدر ما قد تستمتع به كواحد منا ، لكن يبدو أنك مرتبط جدًا بجسدك الحي لدرجة أنك لا تستطيع الاستمتاع بهذا العرض”.

“من يدري،” هز تايرون كتفيه، “ربما أتحول إلى ليتش في النهاية.”

لولت يور شفتيها، وتمكنت بطريقة ما من أن تبدو خالية من العيوب حتى مع هذا الاشمئزاز الواضح على وجهها.

“مخلوقات أدنى” قالت. “تفتقر إلى الأناقة .”

“يمكنهم البقاء مستيقظين طوال النهار”، قال تايرون ببطء، “وهذا أمر إيجابي”.

“إن الليتش هو ساحر كان يخاف الموت. أما مصاصة الدماء فهو كائن احتضن الحياة الخالدة. نحن لسنا مثل بعضنا البعض. ومع ذلك، أعتقد أن الليل يتلاشى. وكما اقترحت، سأغادر. وإذا نجحت، فسوف تراني مرة أخرى، قبل النهاية.”

“كم هو مشؤوم،” تمتم تايرون، لكنها كانت قد اختفت بالفعل، تلاشت في الظلام وانزلقت بعيدًا، إلى الأنفاق ثم بعيدًا عن متناوله.

عندما جاء الصباح، كان كل أفراد جماعتها خارج المدينة، ولم يكن لديه أدنى شك في ذلك. لا شك أنهم أخذوا الوقت الكافي لإعداد ملاذات آمنة على طول الطريق للنوم طوال اليوم في طريقهم، مخفية جيدًا على طول الطرق. إن فقدان مساعديه من الموتى الأحياء من شأنه أن يعيقه بشكل كبير، لكن كان من الممكن المضي قدمًا بدونهم الآن. لقد تم وضع الأساس، والآن يحتاج فقط إلى المتابعة.

ابتعد تايرون عن مكتبه، وتجول في غرفة الدراسة، وفحص الحماية، وفعّل بعض المصفوفات، وأغلق أخرى. لم تكن هناك حاجة لبعضها، الآن بعد انتهاء المواجهة مع يور دون صراع، لكنه تأكد من أنها لا تزال تعمل، وجاهزة للتشغيل في أي لحظة.

إن مجرد إعلان يور وفالك عن رحيلهما لا يعني أنهما لن يبقيا هناك ويحاولا نصب كمين له في الأنفاق، أو مهاجمة مكتبه بمجرد أن يشعران بأنه متعب. كان لابد من اتخاذ كل الاحتياطات؛ فلا يمكن السماح بالفشل.

بعد أن تأكد من أن كل شيء يسير على النحو المقصود، أومأ برأسه راضيًا، ثم مد يده إلى كائنه الميت الحي المختبئ في الأنفاق القريبة. وبأمر ذهني، نشر شبكته على نطاق أوسع، محاولًا التأكد من أنه لن يُفاجأ بهجوم عبر المجاري. في الحقيقة، كان أكثر عرضة للهجوم من فوق الأرض منه من تحتها، لكن مصاصي الدماء كافحوا للعمل بهذه الطريقة. لكن عبيدهم…

لا يستطيع أن يفعل شيئا حيال ذلك الآن.

عاد إلى مكتبه وجلس، وأصابعه تنقر على سطح الحجر بينما كان يفكر في خطواته التالية. كان تقدمه الطبقي التالي هو المحور الذي سيدور حوله كل شيء، وكان بحاجة إلى الاستعداد. ربما كان الموت الذي تسبب فيه في ملكية جورلين كافياً لدفعه إلى المستوى الستين، مما يعني أنه لم يعد بإمكانه أداء طقوس المكانة حتى يكون مستعدًا.

حتى ذلك الحين، كان عليه تحقيق الكثير. كان عليه التأكد من إتقان جميع القدرات الأساسية على أكمل وجه، وتطوير جميع التقنيات ذات الصلة على النحو الذي كان قادرًا عليه. كان هذا يعني البحث والاختبار وتطوير نظرياته ووضعها موضع التنفيذ، وهو ما استغرق وقتًا لم يكن متاحًا له.

بطريقة ما، كان عليه أن يجد طريقة. إلى جانب ذلك، كان عليه معالجة المواد التي جمعها، وهي مهمة ضخمة أخرى. المزيد من الموتى الأحياء لتجهيزهم، وهو ما يعني المزيد من السحر، والمزيد من التكرير، والمزيد من الأسلحة العظمية والدروع التي يجب تصنيعها، والمزيد من الأشباح والعائدين التي يجب إنشاؤها .

“سيكون من الصعب إيجاد الوقت للنوم”، تمتم لنفسه، وهو لا يزال ينقر بأصابعه بلا مبالاة.

حسنًا، لم يكن هذا مصدر قلق بالتأكيد، أليس كذلك؟

لقد كان قريبًا جدًا جدًا… كل ما كان لديه هو طعم صغير من انتقامه، والآن يتوق إلى المزيد. بضعة أشهر، ربما بضعة أسابيع فقط، وسوف ينتهي كل شيء.

أو بمعنى آخر، كان من الممكن أن يبدأ الأمر فقط.

بعد البرج الأحمر، انتظر النبلاء والدوق، والإمبراطور، وثلاث مقاطعات أخرى. وفوق كل ذلك، كان هناك الكاهنة أنفسهم ، أربعة مغتصبين طالبوا شخصيًا بوضع ماجنين وبيوري في مكانهم.

كل ذلك سوف ينهار إلى غبار قبل أن يرضى تايرون، الأقاليم، الإمبراطورية، السَّامِيّن أنفسهم.

لم يستطع الانتظار.