كتاب الموتى - الفصل 249

الفصل 249 – غضب الناجي

انفتح باب مكتب الدوق فجأة عندما دخل شاب ذو شعر ذهبي غاضبًا. رفع الدوق راوغريف عينيه، وتمكن من الحفاظ على ملامحه ناعمة فقط بفضل التحذير المسبق الذي تلقاه. وقف وطوى يديه معًا، وقدم انحناءة قصيرة برأسه احترامًا.

“السيد جورلين، مرحبًا بك.”

ومع ذلك، فإن الشاب سيد بيت جورلين لم يكن على استعداد للوقوف على الشكليات، ليس في هذا اليوم.

“لقد ماتوا يا راوغريف! لقد تم محو نصف سلالة جورلين ! ماذا لديك لتقوله عن نفسك؟!”

اقتحم نوستاس جورلين مكتب الدوق وضربه بقبضتيه بقوة حتى تشقق السطح المقوى. تطايرت الأوراق، وشهق السكرتيرات وأعضاء الطاقم، واللوردات الصغار والسيدات أنفسهم، ودفعوا أنفسهم إلى الخلف باتجاه الجدران، بحثًا عن مخرج.

رفع الدوق رأسه ونظر إلى الشاب أمامه. كان من الواضح أن نوستاس قد ترك عواطفه تهرب معه. كان وجهه أحمر وعيناه محمرتين، وكان حزنه وغضبه مكشوفين للعالم دون أي محاولة للسيطرة عليهما أو إخفائهما. لم يكن والده ليسمح لنفسه أبدًا بالتعرض للخطر بهذه الطريقة، حتى في ظروف مروعة مثل هذه. في مرحلة ما، كان على القديم أن يفسح المجال للجديد، ولم يمض سوى بضع سنوات منذ أن أفسح ريستاس المجال لابنه الأكبر. الآن يقع على عاتق اللورد الشاب عديم الخبرة قيادة منزله في هذا الوقت من الأزمة.

“هل تلمح إلى أن الاعتداء على قصر جورلين كان من صنعي؟ مسؤوليتي؟” قال راوغريف، وكان التحذير واضحًا في نبرته.

“لقد غادر أفضل جنودنا العقار استجابةً لندائك ! لقد أظهرت عائلة جورلين ولاءنا وانظر إلى النتيجة!”

“ليس من صلاحياتي ضمان أمن الممتلكات الخاصة لأي عائلة.”

لم يقل الجزء الهادئ بصوت عالٍ، رغم أنه ألمح إليه. لم يكن أحد غير نوستاس هو المسؤول عن ضمان سلامة عائلته. إذا تركت ممتلكاتهم بطريقة معرضة للخطر، فلن يلوم أحدًا سوى نفسه.

على الرغم من غضبه، كان من الواضح أن نوستاس كان قادرًا على تفسير ما قاله. أصبح وجه اللورد أكثر قتامة عندما حطم المكتب مرة أخرى، وكان الخشب يتشقق بشكل واضح تحت قبضتيه.

“إن أمن المحافظة مسؤوليتك ! تريد أن تلومني . كيف تجرؤ على ذلك! عندما يسمع مجلس العموم ما أقوله “

عندما استدار نوستاس للمغادرة، مد الدوق راوغريف يده وأمسك بساعده .

“لا تأتي إلى هنا، وتصرخ في وجهي، وتدمر أثاثي ثم تعتقد أنك تستطيع المغادرة دون أن تسمح لي بإبداء رأيي”، قال راوغريف وهو يزأر. “اجلس حتى نتمكن من مناقشة هذه القضية مثل اللوردات. هل تعتقد أنني لا أهتم عندما يتم إراقة الكثير من الدماء؟ أنا آخذ تفويضي على محمل الجد، ووالدك هو أحد أقرب أصدقائي. أنا أحزن معك. الآن اجلس. دعنا نتحدث”.

على الأقل نجح بعض ما كان يقوله في الوصول إلى اللورد جورلين. كان نوستاس يصارع نفسه بوضوح قبل أن يكتسب بعض السيطرة على مشاعره. وبإيماءة محكمة، وافق على ذلك وسحب كرسيًا إلى الخلف وجلس.

“اتركونا،” قال راوغريف لموظفيه بإشارة من يده قبل أن يعود إلى مقعده.

غادر الرجال والنساء المرعوبون، ولم يستغرقوا سوى الحد الأدنى من الوقت للانحناء في طريقهم للخروج من الباب. لم يلومهم الدوق بشكل خاص. على الرغم من أنهم ينحدرون من بيوت نبيلة، إلا أنهم لم يرثوا الإرادة السَّامِيّة لكنهم كانوا يعرفون جيدًا مدى خطورتها. فقط لأن استخدام هذه الإرادة على النبلاء كان غير قانوني، فهذا لا يعني أنه لم يحدث أبدًا. كيف يمكن للمرء أن يحافظ على ولاء أقاربه البعيدين؟

“متى عرفت ذلك؟” سأل نوستاس، وكان صوته لا يزال خامًا بالعاطفة.

“لقد سمعت هذا الصباح”، أجاب راوغريف. “أؤكد لك أنه يتم بذل كل الجهود المتاحة لتحديد الأطراف المسؤولة. محققونا ينتظرون فقط إذنك لدخول أراضي العقار”.

“لقد حصلوا عليه.”

“لحظة،” قام الدوق بتفعيل مجموعة مدمجة في مكتبه وتمتم ببضع كلمات فيها. لحسن الحظ، لم يتم تدمير العمل الرائع الذي قام به الساحرة بسبب اندفاع اللورد الشاب.

كان يتم إرسال روكلاو في غضون بضع دقائق ويصل إلى فرقه في الميدان في أقل من ساعة. تم جمع أفضل الساحرة والمأمورين وكبار الأوراكل من الكنيسة للبحث عن الجاني. لا يمكن لأحد أن يتصرف ضد الدم السَّامِيّ ويفلت من العقاب. كان هذا هو أول وأعلى قانون للإمبراطورية.

“أكد له راوغريف قائلاً: “من يتحمل المسؤولية عن هذه الجريمة المشينة سوف يعاني من غضب الإمبراطورية الكامل. لك كلمتي”.

“حتى لو كان منزلًا آخر؟” سأل نوستاس، وعيناه حادة.

لذا، فقد شك في وجود بيت آخر. ما الأسرة التي كانت جورلين عصرها والتي تجعل بيتًا آخر على المواهب لخطيئة مثل هذا القانون المقدس؟ لقد كان الدوق متساهلًا للغاية مع الزجاج، ويمكن أن يرى ذلك الآن. لقد ازدهرت كل أنواع الممارسات غير القانونية تقريبا في البيئة المتساهلة التي خلقتها.

“إذا كان الأمر كذلك، فإني سأطلب من الإمبراطور إطفاء سلالة الدم”، صرح الدوق راوغريف بجدية.

اتسعت عينا نوستاس وجلس على كرسيه. لم يكن يتوقع أن يكون الدوق على استعداد لفرض مثل هذه العقوبة الشديدة. إن تدمير سلالة كاملة أمر نادر الحدوث، فقط بضع مرات في تاريخ الإمبراطورية.

في فترة الهدوء المؤقتة في المحادثة، انحنى الدوق إلى الأمام وضم يديه معًا.

“أعلم أنك تعاني، وما حدث لعائلتك أمر فظيع، لكن يجب أن أفكر في المقاطعة. بالطبع، لن ندخر أي جهد للانتقام، ولكن في الوقت نفسه، هناك العديد من المخاطر التي تهددنا والتي يجب أخذها في الاعتبار. لقد فقدت العديد من أفراد عائلتك، لكن العديد منهم ما زالوا موجودين. الانتقام للموتى مهم، لكن حماية الأحياء أكثر أهمية.”

قال نوستاس وهو ينظر في عينيه: “لقد تم إغلاق قصرنا في المدينة منذ الليلة الماضية، واستدعيت كبار جنودنا من واجباتهم في أماكن أخرى من المقاطعة”.

توترت ملامح الدوق، لكنه تركها دون تعليق.

“إذا كنت ترغب في ذلك، فسأسمح لأي عضو من آل جورلين بالعيش داخل قلعة كينمور للعام المقبل. وسوف يحصلون على ضمان شخصي مني لسلامتهم.”

عرض آخر غير متوقع. كانت قلعة كينمور هي الموقع الأكثر أمانًا في المقاطعة بأكملها.

“سأضع ذلك في الاعتبار… شكرًا لك، دوق راوغريف.”

قال راوغريف وهو يلوح بيده: “لا شيء. كما قلت، والدك صديق مقرب لي. سأكون سعيدًا إذا كان الماعز العجوز على استعداد لقضاء بعض الوقت معي”.

“سوف أخبره.”

“ولكن دعونا لا ننسى أن هناك تهديدات لا أستطيع حتى أنا حماية عائلتك منها.”

حتى من دون أن يتم التصريح بذلك، كان كلاهما يعرف بالضبط ما كان يتحدث عنه.

الامبراطور.

إذا تولت المحكمة السَّامِيّة الأمور بأيديها، فسوف يحدث تطهير كامل وشامل للمقاطعة الغربية. ولن ينجو حتى النبلاء. وقد يجد نوستاس نفسه العضو الوحيد الباقي على قيد الحياة من عائلته بأكملها، وهو حصان من سلالة تم الاحتفاظ به في المخزون للحفاظ على الدم، ويتم شحنه إلى المقاطعة المركزية ووضعه في المراعي.

“إذا لم ننجح في إخماد التمرد وإكمال المهمة التي أوكلها إلينا السَّامِيّن ، فإن الأمر سينتهي بالنسبة لنا جميعًا”، صرح الدوق بصراحة. “سأتعرض للتعذيب والحرق على المحك، إذا كنت محظوظًا، لكن مصير والدك لن يكون مختلفًا كثيرًا”.

شد نوستاس على أسنانه وقاوم غضبه بشكل واضح.

“أنا مدرك لذلك”، قال بحدة، “على الرغم من أنه من الصعب التفكير في مثل هذه الأمور في مواجهة خسارتي”.

حافظ على ما تبقى لديك، ثم اهتم بما فقدته.

إن افتقار اللورد للخبرة قد يكون سبب موتهم جميعًا في هذه المرحلة.

“سأتحدث بصراحة إذا شعر بقية المجالس بالخوف وسحب دعمها لعملنا في محاولة قصيرة النظر لحماية انفسهم ، فإننا محكوم علينا بالفشل. وينطبق هذا على مجلسكم أيضًا .”

“ماذا تريدني أن أفعل؟ فقط أن أجلس وأتصرف وكأن عمتي وأعمامي لم يتعرضوا للقتل بوحشية؟!”

“بالطبع لا! إذا كان لا بد لي من أن أكون صريحًا، فإن ما أريده منك هو أن تؤكد علنًا التزامك بالمهمة السَّامِيّة وعدم سحب جنودك بعيدًا عن مهامهم.”

“تطلب الكثير.”

“أطلب الشيء الوحيد الذي سيبقينا على قيد الحياة”، قال راوغريف ببساطة. “أنا متأكد من أن المنازل الأخرى تستدعي جنودها بالفعل وتستعد للاختباء في ممتلكاتها. لإنه أمر غبي سيؤدي إلى موتنا جميعًا”.

“ليس من الغباء أن تريد أن تعيش عائلتك.”

“إذن فمن الغباء أن نقتلهم!” صاح الدوق. وكاد أن يضرب بقبضته على مكتبه، لكنه أوقف نفسه في اللحظة الأخيرة. كانت الإصلاحات ستكلفه ثروة بالفعل، وكان يحب هذا المكتب. “لقد أمرنا السَّامِيّن أنفسهم! إذا فشلنا في تحقيق رغباتهم، فلن يتمكن أي شيء من إنقاذنا! أي منا!”

كان هناك ضجيج عالي عند الباب، كلام مكتوم تحول بسرعة إلى أصوات مرتفعة، ثم صراخ مفتوح عندما بدأ شخص ما يطرق على الباب.

“ما الذي يحدث هناك بالخارج؟!” صرخ دوق راوغريف.

للمرة الثانية خلال ساعة واحدة، انفتح الباب بقوة ليكشف عن نوع من الحشد الذي تشكل خارج الباب مباشرة. كان الحرس الشخصي للدوق قد اشتبك مع أعضاء طاقمه الذين كانوا يحاولون منع أعضاء كاهن من اقتحام الباب.

“كشف سَّامِيّ، يا دوق راوغريف!” صاح الكاهن من داخل القطيع. “لقد تحدثت العرافات! كشف سَّامِيّ، يا سيدي!”

صاح راوغريف قائلاً: “بحق السَّامِيّن ، دعوا الرجل يمر. دعوه يدخل إلى هنا واخرجوا من هنا!”

“أحمل رسالة من المعبد، دوق راوغريف كينمور، اللورد نوستاس جورلين،” صرح الكاهن، وقد احمر وجهه بعد أن انتهى الشجار للدخول أخيرًا. “قبل دقائق فقط، خرج العرافون من غيبوبة ونقلوا كلمات السَّامِيّين.”

كان الدوق يشعر بضيق شديد وهو يستعد للهجوم. كان بإمكان الأسلاف أن يقولوا أي شيء، مثل إدانته وإدانة المقاطعة بأكملها بسبب استجابتها السيئة لأوامرهم. كان يأمل بشدة أن يُمنح المزيد من الوقت، فقد بدأت الأمور أخيرًا في التحول. كان متأكدًا من أنه إذا مُنح بضعة أسابيع أخرى، فسيتم سحق التمرد. كان عليهم فقط الصمود لفترة أطول قليلاً.

“إنه يتعلق بالهجوم على عقار جورلين، ولهذا السبب تم إرسالي على الفور”، قال الكاهن.

نهض نوستاس في مقعده، وعيناه متسعتان من الدهشة.

“ماذا قال الأسلاف؟ أخبرني على الفور!”

“صرحت العرافات بأن رؤية السَّامِيّن لم تعد محجوبة، وأنها ترى وجه عدوها.” لم يستطع الكاهن إلا أن يبدأ في الترديد وهو ينقل كلمات العرافات. “المرض الذي حفر في قلب هذه المقاطعة هو نتاج زنادقة ستيلآرم!”

في البداية، شعر الدوق بالارتياح، فهو لم يمت بعد، ثم جاء الارتباك.

“من؟ الصبي ستيلآرم؟ إنه ليس ميتًا؟”

“في الواقع لا يا سيدي. إنه هو الذي اعتدى على عقار جورلين، هذا ما أكده لنا الكاهنة أنفسهم. لقد تم إخفاؤه عن أعينهم بسبب تأثيرات غير مقدسة ، لكنهم رأوا وجهه أخيرًا.”

“ما كان اسمه؟”

حاول الدوق أن يتذكر: “تايرون؟”. “تايرون ستيلآرم، أليس هذا اسمه؟”

تذكر الأمر الذي حدث مع عائلة ستيلآرم. لقد كانت حادثة مؤسفة، ولكنها كانت من صنع أيديهم. والآن أصبح ابنهم الصغير يتجول ويذبح النبلاء؟ ما الخطأ الذي حدث لتلك العائلة؟

“ألم يكن مستحضر ارواح؟” قال نوستاس بهدوء. “هل تخبرني أن مستحضر ارواح قتل عائلتي ونقل رفاتهم؟”

“ماذا؟” سأل الدوق، وهو يوجه رأسه نحو اللورد الشاب. “لم تكن هناك أي جثث؟”

“لا،” قال نوستاس من بين أسنانه المشدودة، وهو لا يزال يحدق في الكاهن.

“لقد كان كذلك،” قال الدوق متذكرًا. “لقد كان مستحضر ارواح. يُفترض أنه قُتل منذ سنوات. هل كان على قيد الحياة طوال هذا الوقت؟”

ما مدى القوة التي يمكن أن يصبح عليها مستحضر الأرواح في هذا الوقت الطويل؟ قوي بما يكفي لمهاجمة عقار جورلين بمفرده، على ما يبدو. كلما فكر في الأمر، أصبح الموقف أسوأ. هذا المجنون، الذي ربما يكون ساحر موتى من الرتبة الذهبية بالفعل، لديه الآن إمكانية الوصول إلى لحم نبيل؟ أرواح نبيلة؟

شعر راوغريف بأن الخناق يضيق حول رقبته مع كل ثانية تمر. لقد كانت كارثة. كان الإمبراطور يريد أن يعرف، وكان ليفعل. كانت العرافات سترسل كلمة قريبًا، وسيتم نقل جميع الرسائل السَّامِيّة إلى المحكمة السَّامِيّة.

“علينا أن نجده”، قال الدوق. “علينا أن نبيده على الفور “.

قال نوستاس وهو ينهض من مقعده ووجهه مشدود من الغضب: “اسمحوا لي أن أتولى زمام المبادرة. سأنتقم لأخي وأستعيد روحه، إلى جانب أرواح عائلتي، إذا كان هذا هو آخر شيء أفعله”.