كتاب الموتى - الفصل 248

الفصل 248 – مرحبًا بالغرباء

شعرت رورين باصطدام شفرتها بسيف شخص آخر لأول مرة في حياتها واكتشفت أنها لا تحب ذلك.

كان الجندي جيدًا، ومُدرَّبًا ومُجهَّزًا جيدًا، ويرتدي درعًا فولاذيًا لامعًا وخوذة تشع بالسحر. صدَّ الجنود هجومها وتحركوا على الفور للرد، وكانت نصل السيف يرفرف في الهواء، ويبدو أنهم يتجاهلون المساحة الفاصلة.

ولكنها لم تكن من الرتبة الذهبية.

بقبضة واحدة مغطاة بالقفاز، ضربت رورين الضربة إلى الجانب، وانحنت وقفزت للأمام. حتى رؤيتها المحسنة لم تكن كافية لمنع بصرها من التشويش بينما اندفعت للأمام بسرعات سخيفة. لقد اخترقت نصلها، الذي كان مثقلًا تمامًا وموجهًا بدقة غير إنسانية، لدرع الصدر اللامع بسهولة، وكانت قوتها الوحشية المحسنة غير المرئية ومهاراتها، المصممة لاختراق حتى أقوى وحوش الصدع، أكثر من اللازم ببساطة.

اشتعلت علامتها بالحياة، وأحرقت أعصابها، مما أجبر رورين على شد أسنانها وإغلاق عينيها بسبب الألم الذي لا يصدق. لو لم تتقدم إلى ما هو أبعد من قوة اللعنة، لكانت قد جثت على ركبتيها، غير قادرة على الحركة.

شاهدت رورين الضوء يتلاشى من عيني خصمها، ثم رفعت سيفها بيد واحدة، وارتفع الجسد معه. وبحركة من معصمها، أطاحت به بعيدًا.

“أنا أكره هذا” تأوهت.

لم يكن مجرد كرهها لهذا الأمر يعني أنها لم يكن لديها خيار سوى الاستمرار. فقد استمر القتال في كل مكان حولها، وكان شعبها متفوقًا عليهم. كان بإمكانها أن ترى ذلك في الطريقة التي نسقوا بها، والطريقة التي حاولوا بها القتال، غريزيًا، وكأنهم يواجهون وحوش الصدع .

لم يتجمع القتلة في مجموعات، بل جعلهم ذلك أهدافًا سهلة. لقد انتشروا، محاولين الموازنة بين العدوان والحذر، وكانوا دائمًا على أهبة الاستعداد للمخاطر التي تواجه زملائهم في الفريق ومستعدين للتدخل. لم يتصرف الجنود بهذه الطريقة. قاتلوا في تشكيلات ضيقة وتحركوا كوحدة واحدة. إذا اقترب قاتل فردي، فإنهم يستديرون كواحد، ويواجهون الخصم بجدار من الدروع وسلسلة من النصال.

كان أعضاء آخرون من الفريق يطيرون لتخفيف الضغط عن حلفائهم، فقط ليتم استهدافهم بدورهم. لم تكن التكتيكات التي نجحت ضد الوحوش فعالة ضد البشر المدربين، وكان هذا واضحًا.

لقد كان أمرا جيدا أنها كانت هناك.

لقد نقرت بشفرتها مرة أخرى، مما أدى إلى تطاير الدم الذي ما زال يلطخ الفولاذ إلى العشب بينما كانت تقيس خصومهم. لقد شكل الجنود خطًا أماميًا قويًا، مع وجود السحرة والكهنة خلفهم، مما يوفر الدعم التعويذي جنبًا إلى جنب مع البركات السَّامِيّة والشفاء.

كان التصرف الذكي الذي كان عليها فعله هو الالتفاف حولها ومحاولة إيجاد زاوية لمهاجمة الخط الخلفي الأضعف. إذا تمكنت من الوصول بينهم، فقد تتمكن من تمزيق الساحرفي لحظات، لكنها كانت تشك في أن هذا قد يكون فخًا.

اشتهر المأمورين بقدرتهم على حبس الأشخاص، وسلبهم أقوى مهاراتهم، بل وحتى تقليل القدرات البدنية لأعدائهم. وإذا هاجمت، فهناك احتمال أن تجد نفسها ملعونة ومقيدة وضعيفة بينما تنهال عليها عشرات التعاويذ والقدرات المختلفة.

وبدلاً من ذلك، اختارت أن تفعل الأشياء بالطريقة البسيطة، وهو ما كان يفضله عمومًا على أي حال.

لقد كانت من طليعة الطليعة، طليعة صاعدة الآن، وقد قامت بأفضل أعمالها عن قرب وعلى المستوى الشخصي.

اندفعت رورين إلى الأمام بسرعة أكبر مما تستطيع العين متابعته، وخفضت كتفها وألقت بنفسها مباشرة على درع الجندي أمامها. لقد رصدها قادمة، وهو ما لم يكن سهلاً، وتمكن من الصمود قبل وصولها، وهو ما كان أكثر إثارة للإعجاب، لكنها لم تكن لتستسلم.

بفضل قوة الدفع النشطة وقوتها الجسدية السخيفة، ضربت الدرع مثل مطرقة تيتان، فسحقت المعدن وأرسلت الجندي عائداً. ابتسمت رورين عندما التفت الآخرون نحوها، واستعدوا جميعًا لضرب جسدها المكشوف.

رفعت قدمها وأرسلتها إلى الأرض، مما أدى إلى تنشيط ضربة مدوية أثناء قيامها بذلك.

ارتجت الأرض عندما هبت القوة القوية تحت وطأة الأرض، مما جعلها مناسبة لتطاير وابل من العشب في كل اتجاه واللقط نصف القوات من حولها على الأرض. حتى أن شعبها المحاصرين في المعركة لم يبقى من بقاياهم.

زأرت رورين وخاضت إلى الأمام، وهي تتكئ على شفرتها. لم تكن الأكثر مهارة في استخدام السيف، ولم تكن مثل ذراع ماجنين الفولاذية، التي يمكنها أن تجعل الفولاذ يرقص مثل الجنية ويضرب مثل البرق. لم تكن خبيرة، بل كانت حصان عمل، وهذا ما كانت تفعله.

ضربة قوية من فوق الرأس أسقطت خصمها على ركبتيه عندما حاول صدها، تلتها ركلة سريعة في الصدر أرسلتهما للخلف. تصدت للضربة ثم ضربت الجندي على كتفه الأيسر بقفازها. انكسر العظم بفرقعة مسموعة قبل أن تمد يدها إلى الأمام للإمساك بالأشرطة في الجزء الخلفي من درع صدره والتفت لتلقي ضحيتها في طريق منافسها التالي.

لقد اصطدم الاثنان بشدة، ولم يكن لدى رورين سوى مساحة صغيرة كافية لها للهجوم.

كانت الطليعة فئة تعمل بشكل مشابه للمدافعين أو الحراس المدرعين بين القتلة. مقاتلون في الخطوط الأمامية يريدون أن يكونوا محور اهتمام وحوش الصدع قدر الإمكان. كان عليهم أن يكونوا سريعين، وأن يضعوا أنفسهم بين حلفائهم والعدو، وكان عليهم أن يكونوا متينين، وأن يتحملوا قدرًا هائلاً من العقاب، وكان عليهم أن يشكلوا تهديدًا، وإلا فسوف يتجاهلهم وحوش الصدع.

عادةً لا تهتم الطليعة بحمل الدرع، بل يحمون حلفائهم من خلال تحويل أنفسهم إلى كبش حي، وقد نجحت رورين في إخراج الريح من الوحوش التي يصل حجمها إلى حجم المنزل أثناء الهجوم .

وكان ذلك عندما كانت فضية .

مثل نيزك رمادي الشعر مبتسم، اصطدمت رورين بالجندي الأقرب، الذي قام مرة أخرى بعمل رائع في محاولة الاستعداد للاصطدام، لكنه وجد نفسه متفوقًا بشكل يائس.

لقد اصطدمت بتشكيل إعادة تجميع العدو وبدأت في الاستلقاء مرة أخرى. كان نصلها بسيطًا، قصيرًا، ومثقلًا عند طرفه ومصنوعًا من أقوى المعادن التي يمكن أن تنتجها مصانع السحر. لقد تم تصميمه للعمل عن قرب وبشكل شخصي، وهذا بالضبط ما أحبته.

لم تتذكر رورين أنها تفوقت على أصحاب الرتب البرونزية عندما تمت ترقيتها إلى الرتبة الفضية، ولكن باعتبارها ذهبية، شعرت أنها كانت أعلى بكثير من أصحاب الرتب الأدنى. لقد منحها القدر قوة هائلة، لدرجة أنها تساءلت عما إذا كانت بشرية حقًا بعد الآن.

لمحاربة رتبة ذهبية، سيحتاجون إلى إحضار رتبة ذهبية أخرى. لا بد أن يكون هناك واحد هنا في مكان ما، وكانت تنوي إحداث الفوضى حتى يتكرموا بإظهار وجوههم.

لم تتلقَ سوى ومضة من طرف عينيها، ففقدت توازنها، فركلت رورين الأرض، فقفزت عشرة أقدام في الهواء. استدارت لتجنب السهام التي حاولت أن تقتلها قبل أن تهبط على بعد عشرات الأمتار من المكان الذي قفزت منه، وهي تنظر إلى شخص لم يكن يبدو مختلفًا كثيرًا عن الجنود الآخرين على السطح.

ومع ذلك، فقد استطاعت أن تفرق بينهما. وكان من المستحيل عليها ألا تلاحظ ذلك.

“كيف هي العلامة، أيتها العبد؟” قال الجندي وهو يهز يده التي تحمل السيف.

“يؤلمني الأمر كثيرًا”، ردت رورين بمرح. “سيصبح الأمر أسوأ كثيرًا عندما أقطع رأسك”.

“لا أعتقد أن هناك فرصة كبيرة لذلك، يا كلبة . هذه هي اللحظات الأخيرة من حياتك البائسة.”

خفضت رورين وقفتها، وأمسكت بالسيف بشكل فضفاض على الجانب، وابتسامتها لم تتزعزع أبدًا.

“لقد تحدثت كثيرًا يا أميرتي. تعالي وقاتلي.”

لقد دارت بقية المعركة حولهما، وكأن كلا الجانبين قد قررا منح الرتبة الذهبية مساحتهما الخاصة بموجب اتفاق ضمني. وإذا تمكن أحدهما من الانتصار على الآخر دون التعرض لإصابة خطيرة، فإن المعركة سوف تنقلب لصالحه تمامًا.

كانت القاتلة بالرتبة الذهبية معتادة على القتال مع مثل هذه المخاطر، وكانت تحمل حياة زملائها في الفريق بين يديها في كل مرة تخرج فيها إلى الشقوق، تمامًا كما كانوا يحملون حياتها. كم من القتال شهدته هذه الفتاة المخلصة للإمبراطورية؟ كانت حريصة على معرفة ذلك.

قامت الجندية بالحركة الأولى. وبنفس الطريقة التي كان بها الآخرون، بسيف ودرع، قامت بتنفيذ حركة متوقعة، حيث اندفعت للأمام وهي تحمل درعها عالياً. كان الفارق هو السرعة والقوة وراء هذه الحركة.

دفنت رورين قدميها في الأرض وانحنت في مواجهة الضربة، لكنها ما زالت تتعرض للدفع إلى الخلف، حيث كانت قدماها تخترقان الأرض وهي تتحمل الهجوم. ارتجفت عظامها وصرخت عضلاتها وهي تدفع إلى الخلف، ثم توقفت أخيرًا. كانت تلك هي اللحظة التي خرج فيها سيف من الدرع. بثلاث طعنات، كل منها سريعة جدًا لدرجة أنها قد تكون ضربت في نفس الوقت، وكل منها استهدفت أعضائها الحيوية. تفادت الطليعة واحدة، وألقت أخرى جانبًا بقفازها وأمسكت بالثالثة بشفرتها الخاصة.

لا داعي للقول أن مهارات خصمها في المبارزة بالسيف بدت أكثر دقة من مهاراتها، لكن هذا لم يزعج رورين كثيرًا. لم تكن هذه هي الطريقة التي فازت بها في معاركها.

رفعت ساقها وتمكنت من التقاط نظرة الازدراء على وجه الجندي بينما كانت تعدل درعها. لم يستمر هذا التعبير حيث اصطدم الدرع بساق رورين بقوة كافية لرفع الجندي عن الأرض.

ضحكت رورين، وانحنت، وألقت بنفسها إلى الأمام وكأنها أصيبت برصاصة من منجنيق. تمكنت خصمتها من توجيه درعها بما يكفي لصرف رورين إلى الجانب، مما أدى إلى تصادم غير متوقع أدى إلى سقوطهما.

ثم اشتعلت العلامة من الألم. هسهست رورين بعنف عندما اشتعلت اللعنة إلى ارتفاعات جديدة، متجاوزة الألم المستمر الذي كانت تدفعه طوال القتال.

أين كانوا؟ ألقت نظرة سريعة حولها ووجدت هدفها، وهو سيد، رفع عصاه ويده ممدودة نحوها. كان ذلك الوغد يغذي العلامة يدويًا، ومع وجود خصم مصنف بالذهبية في وجهها، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لرورين فعله حيال ذلك .

“هل تندمي على اختياراتك، أيتها الكلبة ؟” سخر الجندي، وهو يتقدم إلى الأمام، ويرفع درعه.

مع أسنان مشدودة ويديها ترتعش، أمسكت رورين بشفرتها بقوة واستعدت للاشتباك مرة أخرى، فقط لتجد ساقيها فجأة أثقل من ذي قبل، وأطرافها استنفدت قوتها.

كان من الواضح أن الأمر سيكون على هذا النحو؛ كانوا سيقلبون الميزان لصالحهم. لم يكن بوسعها أن تلومهم حقًا، بل كانت لتفعل الشيء نفسه لو استطاعت.

مثل حيوان مفترس يحوم حول غزال جريح، اقترب الجندي بحذر، لكن رورين لم تكن في مزاج يسمح لها بالانتظار. وعلى الرغم من الألم وكل شيء آخر يثقل كاهلها، فقد فعلت ما تجيده على أفضل وجه: هاجمت.

ما واجهته كان طعنة فورية، تهدف إلى اختراق درعها وقلبها. هجوم في الوقت المناسب، ووزن مثالي على طول الخط المثالي، لم يكن هناك طريقة يمكنها من تفاديها. لحسن الحظ، لم يكن لديها أي نية للتهرب، لم يكن هذا أسلوبها حقًا.

كانت صدمة الألم عندما اخترقت النصل لحم ساعدها بمثابة تشتيت مرحب به عن اللعنة، ومصدر جديد للمعاناة لتركز عليه. ألقت بذراعها إلى الجانب، موجهة السيف بعيدًا عن جسدها وضربت خصمها، الذي لم يهدر أي وقت في لف نصلها لتوسيع الجرح.

” سافلة لعينة !”

كتمت رورين صرخة وأسقطت سلاحها، واستخدمت يدها الحرة للإمساك بالسيف. عض طرف السيف الفولاذي المسحور أصابعها حتى من خلال القفازات، لكن رورين كانت تتمتع ببنية جسدية عالية بشكل سخيف، وكان لحمها أشبه بالحجر. دارت بجسدها وسحبت السلاح من قبضة خصمها ورفعت قدمها الخلفية لتسديد ركلة عنيفة تم التقاطها بمهارة على الدرع.

بدون سلاحها، تم إطلاق الجندية الرتبة الذهبية عشرة أمتار إلى الخلف، فقط لتهبط بمهارة على قدميه. ابتسمت من خلف قناعها وهي تسحب شفرتها الثانية الأقصر. سحبت رورين السيف الآخر من ذراعها، وألقته على الأرض. تدفق الدم من الجرح، و فجوة واسعة في لحم ذراعها. على الأقل لم يتم قطع العظم. على الأقل، اعتقدت أنه لم يتم قطعه. القليل من الشفاء وستكون على ما يرام. ربما يوافق الكهنة؟

“الأمر لا يبدو جيدًا بالنسبة لك، أيها الكلبة “، سخر الجندي. “كيف ستقاتلي بذراعك هكذا؟”

هزت رورين رأسها وتنهدت فقط.

“أنتم أيها الشباب، تريدون دائمًا التحدث أثناء القتال. هذا يفسد الجو. لن أقاتل بعد الآن.”

كان هناك هدير يصم الآذان أعقبه صوت اصطدام مدوٍ. تطاير التراب والغبار في كل مكان، مما حجب ما حدث للتو. ابتسمت رورين.

“إنه كذلك” قالت بمرح.

ثم انهارت على ظهرها وهي تئن. لم يتوقف الساحر عن لعنها، وكل ما كان يستنزف قوتها كان يزداد قوة بمرور الوقت.

“أنتي تبدي فظيعة ” ، قال صوت أجش.

“هل تريد مني أن أخبرك بما أشعر به؟” عرضت.

“لا شكرًا، يمكنني التخمين.”

اقترب منها وّرثي ستيلآرم، وهو يحمل مطرقته الكبيرة على كتفه، وبدت على وجهه نظرة قلق طفيف.

وقالت “الاسياد يقومون بتفعيل علامتي “.

تقلص هامرمان تعاطفا.

“أعتقد أنهم سوف يكونون مشغولين جدًا بحيث لا يستطيعون الاهتمام بهذا الأمر قريبًا”، طمأنها وهو يحرك كتفيه.

“إذن اذهب إلى هذا الأمر”، قالت وهي تدفعه بعيدًا، “الجميع يريد التحدث اليوم”.

دارت عينا وّرثي وبدأ يبتعد، وكانت كل خطوة منه تشع بالقوة والسلطة التي كان يحملها بداخله. لم تكن متأكدة تمامًا من المستوي الذي كان يتمتع بها الآن، لكنها شككت في أنها كانت شيئًا عاديًا. كان على آل ستيلآرم أن يطعموا أطفالهم شيئًا ما مع حليب أمهاتهم. كانوا مصنوعين من مواد مختلفة.

رفضت بيوري الاتهام بشدة، قائلة إن جيناتها هي التي ستنتج أعظم قاتلة على مر العصور، ولم تكن بحاجة إلى جينات ماجنين.

عندما فكرت في صديقتها المقتولة، تركت رورين نفسها تسقط على ظهرها على الأرض. لقد ابتعد الجزء الأكبر من القتال، وإذا قرر أحد الحمقى من ذوي الرتبة الفضية محاولة القضاء عليها، فسوف تتنازل عن ذلك وتمنحه درسًا.

ربما تسجل كتب التاريخ هذه المعركة باعتبارها أول معركة حقيقية في تاريخ التمرد، إذا ما ذكرتها بالتأكيد. كانت معركة لا معنى لها عند مفترق طرق، حيث لم يتجاوز عدد الجنود على الجانبين المائة.

على الأقل كان هذا انتصارًا لصالحهم، ولكن حتى شخص مثلها كان يعلم أن هذا لن يدوم طويلًا. ستكون عملة هذه الحرب هي مقاتلين الرتبة الذهبية، وسرعان ما سيجلب الدوق عددًا أكبر منهم مما يأمل المتمردون في مواجهته.

لقد كانت معركة خاسرة منذ البداية. فبدون معجزة، لم يكن بوسعهم أن يأملوا في الفوز. كل ما كان بوسعهم فعله هو إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر وهم ما زالوا على قيد الحياة.

أخيرًا تلاشى ألم العلامة، وأطلقت تنهيدة ارتياح. وببعض الحظ، تمكن وّرثي من تحطيم رؤوس السحرة قبل أن يتمكنوا من تحويل الأهداف إليه.

تنهدت قائلة: “أيها السادة الأغبياء، إن لهم تأثيرًا سيئًا عليّ”.