كتاب الموتى - الفصل 247

الفصل 247- المشي في الظلام

ألقى تايرون نظرة أخيرة خلفه على قصر جورلين. لم يكن بوسعه أن يفعل الكثير لإخفاء وجوده هناك تمامًا. ستظل علامات الهاوية، والسحر الطقسي الذي أداه، ورائحة سحر الموت، معلقة في الهواء ليجدها أي ساحر. قد يتمكن الأفضل منهم حتى من تمييز أنواع التعويذات التي استخدمها في القتال، على الأقل بالمعنى العام.

ولكن لم يتبق أي شهود، ولم يبقَ أي منهم على قيد الحياة على أي حال.

لقد جمع وخزن كل روح يمكنه العثور عليها، ولكن حدث شيء لم يكن يتوقعه تمامًا. بعض الأرواح، ولا سيما أرواح أحفاد النبلاء، وإن لم يكن جميعهم، اختفت بعد أن قتلهم. بدا أن فكرة وجود نوع من الجنة لأتباع السَّامِيّات الخمسة قد تكون صحيحة بالفعل. لقد ذهبت تلك الأرواح إلى مكان ما ، وشك في أنها كانت قادرة على العبور إلى عالم الموتى بهذه السرعة.

لقد كان من المؤلم أن يفتقد تلك الأرواح، لكنه كان لديه الأرواح التي أرادها حقًا ، وأكثر من كافية لدفع رسوم المرور.

كانت الهياكل العظمية مخزنة بأمان في ضريح العظام، ولكن من حسن الحظ أنهم لم يهتموا كثيرًا بالراحة، إلى جانب كل المواد التي يمكنه إحضارها معه. لقد حان وقت المغادرة. استدار ليواجه الأمام، وبينما كانت أشعة الفجر الأولى تتسلل عبر الأفق، خطا تايرون عبر الفتحة الهامسة في الحجاب واختفى من عالمه الأصلي.

عندما انتهى، أنهى الطقوس وسمح للمدخل بالإغلاق خلفه، تاركًا نفسه محاطًا بالظلام اللامتناهي.

كان مخلوقات الهاوية تحيط به بالفعل، وكانت همساتهم تسحب خيوط عقله، وتحاول تحريرها والتسلل إلى الفجوات. كان بإمكانه فهمهم بشكل أفضل الآن، لكنه لم يكن متأكدًا من أن ذلك سيساعده. كانت الأسرار التي عرضوها أشياء مظلمة ومشوهة، ومعرفة لا ينبغي للبشر امتلاكها. إذا سمح لنفسه بالاستماع، وأن يغريه ما عرضوه، فإنهم سيصيبونه بجنونهم بهذه الطريقة، ويطالبون به على أي حال.

مد تايرون يده أمامه وأشعل كرة من الضوء ، وتراجعت الأصوات، غير راغبة في أن تلمسها أشعتها. لم تضيء الكرة كثيرًا، إذا كانت هذه هي الكلمة الصحيحة، لكنها أظهرت ما يكفي لكي يدرك تايرون أخيرًا أن الهاوية لم تكن فارغة كما بدت في البداية. لم يفهم هذا المكان بقدر ما كان يود، كان دائمًا لدية وقت قصير وكانت موارده الأكثر قيمة بمسافة كبيرة .

إن دراسة الهاوية ومحاولة استخراج كل ما هو مفيد له بأمان كان من الممكن أن يكون مهمة مدى الحياة، او لعقودًا على الأقل، ولكن كان هذا وقتًا لا يستطيع تحمله .

تقدم إلى الأمام، حاملاً الكرة فوق راحة يده التي كانت متجهة لأعلى. كانت الهمسات أكثر هدوءًا الآن، لكنها لم تختف. كان سكان هذا المكان متعطشين بلا نهاية لأي طعم من العوالم المادية التي يمكنهم الحصول عليها. من المحتمل أنه لم يكن هناك ما يمكنه فعله لإبعادهم تمامًا.

ولكن هذا لا يعني أنه لا توجد أشياء أخرى يمكن أن تدفعهم إلى التراجع.

كلما تعمق في الهاوية، وسلك المسارات الغريبة وغير الحقيقية لذلك المكان، أصبحت الهمسات أكثر نعومة، مع اقترابه أكثر فأكثر من شيء لم يكن أهل الهاوية على استعداد للاقتراب منه.

كان وجوده هائلاً بشكل لا يصدق، ولم يكن من الممكن لتايرون أن يدرك حجمه الهائل. إذا كان الهاوية التي هاجمت العقار سمكة نهرية، فإن هذا المخلوق كان الإمبراطورية. هل كانوا من نفس النوع في تلك المرحلة؟ هل تقاسموا نفس الأصول بالتأكيد؟ لم يكن يعرف. ما كان يعرفه هو أن هذا الكيان كان قديمًا حقًا، أقدم من العفن و الغراب والعجوز، الذين ولدوا عندما ظهر عالمه، وقوي بشكل لا يقاس. إذا وجد هذا المخلوق طريقة لاختراق الحجاب ودخول عالمه، فسيتم إخماده في لحظات.

تحرك جدار من الظلام أمامه عندما أدرك الكائن وجوده. ولتجنب إغضاب الكائن، أطفأ الضوء وفتش بسرعة بين ردائه بحثًا عن ما وعد به.

وبينما كان يمسك بالحجارة ويمدها إليه، ركز الكيان انتباهه عليه، وشعر به يمتد إليه.

بعد لحظة، سقط تايرون على ركبتيه، صارخًا بينما كان الدم يسيل من أذنيه وعينيه. ارتفعت يداه ليخدش وجهه، محاولًا إخراج الهمسات الزاحفة من تحت جلده، لكنه أوقف نفسه في الوقت المناسب.

تراجع الحضور، تاركًا تايرون يرتجف ويتأرجح في الظلام وهو يحاول تهدئة أفكاره.

لم أسمع شيئًا لا أعرف شيئًا لم أسمع شيئًا لا أعرف شيئًا لم أسمع شيئًا لا أعرف شيئًا.

كرر المانترا بشكل متكرر حتى هدأ عقله، مما سمح له بدفع ذكرى ما شعر به في تلك اللحظة بعيدًا إلى أعماق عقله. إذا أراد أن يظل عاقلًا، كان عليه تجنب تحليل هذه الأفكار عن كثب.

عندما شعر أنه تمكن من السيطرة على نفسه مرة أخرى، وقف، لكنه تراجع إلى الخلف عندما اقترب منه ذلك الشخص مرة أخرى. ومع ذلك، فقد تمكن هذه المرة من ضبط نفسه بشكل أكثر ملاءمة لتحمله.

لم يكن كلام الفراغ لغة حقيقية، على أية حال، ليس بالطريقة التي فهمها تايرون. كانت أفكارًا ملتوية حول نفسها في أشكال تنقل المعنى إلى المتلقي. لم يكن أهل الهاوية قادرين على التحدث ، لكنهم كانوا قادرين على الوصول إلى عقول بعضهم البعض ونسج سلاسل معقدة من الفكر والذاكرة التي سمحت لهم بالتواصل. لم يكن ماهرًا بشكل خاص في ذلك، ولكن إذا أراد الكيان التحدث إليه، فلا يوجد شيء يمكنه فعله لمنعه من وضع أفكاره في رأسه.

أعربت الكيان عن إحباطها.

“أنا بشر صغير هش”، قال تايرون، “حساس للغاية بحيث لا أستطيع التواصل معك على أي مستوى بالتأكيد”.

لو حاول التواصل معه عندما كان في المستوى الأول، حتى هذا، ضغط أفكاره إلى أصغر وأبسط شكل يمكنه التعامل معه، كان ليغلي دماغه داخل رأسه. لقد أصبح أقوى مرات عديدة منذ ذلك الحين، لكنه لم يكن شيئًا في مواجهة هذا المخلوق.

وطالب الكيان بالدفع الذي تم الاتفاق عليه، ومد تايرون الحجارة.

“خذ هذه، ثم سأحضر الباقي.”

ما زال لا يعرف لماذا يتوق هذا الكائن إلى الأرواح بهذه الطريقة. بقدر ما يعرف، لم تكن كائنات الهاوية بحاجة إلى الأكل، لذلك لم يكن يستهلكها للحصول على قوته. كان هناك الكثير مما تمكن من تعلمه عن الأرواح، أنها يمكن أن تكون حاويات وقنوات للسحر، على سبيل المثال. نما الشك بداخله أن هذا هو السبب الدقيق وراء رغبة الكائن فيهم. الأرواح ليست أشياء ، لذلك كانت قادرة على الوجود داخل الهاوية، لكنها يمكن أن تحتوي على أشياء: أفكار، ذكريات، سحر، ربما أكثر من ذلك. كان من المحتمل أنه كان يهرب شيئًا إلى هذا المخلوق لا يمكنه الحصول عليه بأي طريقة أخرى من خلال وسيط الأرواح.

وبينما كانت تضحياته تُسحب بعيدًا، صارخة في الفراغ، تجنب تايرون الاستماع إلى توسلاتهم المروعة بعناية وسحب الدفعة التالية من الأحجار. كما تم سحب تلك الأرواح أيضًا، واختفت داخل الكيان، ولم يُسمع عنها مرة أخرى.

لم يكن المخلوق راضيًا، ولن يرضى أبدًا، لكنه أدرك أن تايرون قد التزم بنصيبه من الصفقة. ولدهشته، لم ينسحب على الفور، بل ظل خيطًا صغيرًا من عقله متصلًا بعقله.

كان الكيان فضوليًا لمعرفة ما إذا كانت التضحية ناجحة.

“نعم، لقد كان أداء طفلك رائعًا. لقد قتل العديد من الناس وأكل الكثير قبل أن يتم تدميره.”

انسحب الكيان للحظة، ولكن ليس قبل أن يشعر تايرون بحواف الجوع اللامتناهي الذي ارتفع إلى الأعلى عند كلماته.

لم يكن من السهل التفاوض مع المخلوق للحصول على ما يريده بالضبط، لكن بطريقة ما تمكنوا من التوصل إلى اتفاق. لم يكن وحوش الهاوية الذي هاجم العقار “طفلًا” لهذا الكائن، ولم يكن لدى تايرون أي فكرة عن كيفية أو ما إذا كانا يتكاثران، لكن هذه كانت أقرب كلمة لتقريب شعورهم حيال ذلك. كان بحاجة إلى وحوش الهاوية ضعيف للعبور، حيث كان من الممكن أن يمزق وحوش الهاوية العادي العقار بأكمله إلى أشلاء، خاصة وأن غالبية جنود المنزل، وأقوى جنودهم، كانوا غائبين عن العقار.

لن تتاح لمثل هذا الكائن الضعيف فرصة العبور في ظل الظروف العادية، حيث يتم دفعه بعيدًا عن شق الحجاب من قبل أولئك الأقوى منه. لقد تدخل الكيان لضمان اجتياز الكائن الأضعف، وضمان عدم تعرض تايرون للأذى منه.

عاد الحضور مرة أخرى، وأبدى الكيان فضوله.

“أنا على استعداد للتداول”، قال تايرون، “إذا نشأ السبب الصحيح”.

لقد أصبح هذا نمطًا مع الكيان. لم يكن على استعداد للسماح له بالمغادرة دون الحصول على وعد بالعودة بمزيد من الأرواح، ولم يكن تايرون في وضع يسمح له برفض ذلك. إذا حاول، فقد شعر أنه قد يُستهلك على الفور، حيث تُنتزع روحه من جسده و يلتهمها المخلوق المستحيل أمامه.

لقد راودت أفكار تايرون، ومضات، وهمسات، وتلميحات عن الأسرار والمعرفة التي أغرته بشدة. لقد عُرضت عليه أسرار الحياة، والموت، والوصول إلى العوالم البعيدة، وطرق اختراق المستويات، وطبيعة السحر نفسه، وحتى الطبيعة الخفية للغيب، كل هذا إذا كان على استعداد لدفع الثمن الباهظ.

يمكن لتايرون أن يطعم هذا المخلوق ملايين وملايين الأرواح ومع ذلك لا يزال لا يخدش سطح ما يعرفه.

وربما حينها يصبح الإغراء كبيرا جدا.

كانت الهاوية هي المكان الوحيد الذي كان على مسافة متساوية من كل نقطة من نقاط الواقع. كانت قريبة من عالم تايرون كما كانت قريبة من أي عالم آخر، وكان المخلوق أمامه لديه القدرة على النظر عبر الحجاب ورؤية كل شيء، رغم أنه لم يتمكن أبدًا من عبوره.

مع وجود عدد كافٍ من النفوس، يمكنه أن يتعلم الأسرار التي يحتفظ بها السَّامِيّن أنفسهم، وإيجاد طريقة لإنزالهم من أي مكان يسكنون فيه، وانتزاع الحياة الخالدة من أجسادهم.

كان تايرون يختنق تقريبًا من الرغبة في كل ما تم تقديمه له، فهز رأسه ببطء.

“أنا لست في وضع يسمح لي بالدفع”، قال. “ربما شيء أصغر؟”

لم يغضب الكيان من هذا. كان قديمًا إلى حد لا يمكن فهمه، وكان يعرف بالضبط ما كان يفعله. لم يكن تايرون قادرًا على دفع مثل هذا الثمن الآن، أو لم يكن راغبًا في ذلك. ولكن في وقت لاحق؟ عندما تم دفعه إلى الزاوية واستنفد خياراته الأخرى؟ عندما حاول مرارًا وتكرارًا العثور على طريقه الخاص وفشل في كل مرة؟

وربما حينها يصبح الإغراء كبيرا جدا.

لذا، بدلاً من ذلك، استمع تايرون إلى ما عُرض عليه من حُلي بدلاً من الماس الذي أظهره له من قبل. شظايا من المعرفة، ورموز فردية للقوة، وختم قد يجده مفيدًا، وقطعة من تعويذة، وكل هذا لن يكلفه سوى عشرات الأرواح، وليس مئات، أو آلاف… أو أكثر.

وافق تايرون على الدفع لمعرفة رمز يتعامل مع ترجمة الطاقة، ورغم أنه كان قادرًا على تحمل الثمن الآن مع العديد من الأرواح التي حصدها وخزنها في ضريح العظام، إلا أنه لم يعرض الدفع. وإذا فعل ذلك، فإن الكيان لن يسمح له بالمغادرة مرة أخرى إلا بعد موافقته على صفقة أخرى.

أخيرًا، انسحب الكيان بالكامل، تاركًا تايرون وحيدًا مرة أخرى في الظلام. شعر براحة كبيرة.

بعد أن استحضر الكرة الغريبة مرة أخرى، انطلق في اتجاه آخر، متنقلاً عبر المسارات الغريبة للهاوية حتى وصل إلى المكان الذي أراده. كان المكان لا يزال مميزاً، تماماً كما تركه، رغم أنه لم يتوقع أن تبقى رموزه باقية. ربما كان من الممكن خلق شيء ما هنا، رغم أن التكلفة ستكون… غير سارة.

تم أداء طقوس أخرى، وتجمعت الهاويات حولها، وقد أصابها الجنون بسبب شعورها بأن الحجاب أصبح رقيقًا، ولكن هنا أيضًا، كان تايرون محميًا من قبل الكائن العظيم. وبنظرته عليه، لم يجرؤ أحد على الاندفاع إلى الأمام والتهامه قبل شق طريقهم عبر الطريق الضيق الذي خلقه. مع ارتعاش نهائي، خطى تايرون عبر الحجاب وأغلقه خلفه، وهو يكاد يتنهد بصوت عالٍ عندما أطلقت أطراف الأصابع الأخيرة التي كانت تحفر في عقله قبضتها، وسحبتها بعيدًا ضد إرادتها.

وقف تايرون مرة أخرى في المستودع الذي تركه، على مسافة بعيدة إلى الغرب من كينمور. كانت رحلة العودة إلى المدينة تستغرق عدة ساعات؛ وكان من المؤمل أن يكون سائق العربة في انتظاره كما وافق.

قام بخلع ملابسه بعناية وغسل نفسه بمغسلة وصابون أعدهما، وأحرق الملابس المتروكة حتى لم يبق منها أي أثر. كما قام بخلع الخواتم والأساور المسحورة التي أعدها، وألقاها أيضًا في النار وأطعم مجموعة النار بالسحر حتى تم تدميرها تمامًا، ودُمر أنويتها لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليها.

وبعد ذلك فقط جفف نفسه وارتدى مرة أخرى ملابس نظيفة وغير ملوثة.

خرج في ضوء الفجر المبكر ليجد أن العربة التي استأجرها كانت تنتظره طوال الليل. كانت نعمة. كان من الممكن أن يستغرق يومًا كاملاً حتى يمشي إلى الطريق الرئيسي ويوقف إحدى العربات.

“مرحبًا، سيد ألمسفيلد. هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟” بدأ السائق عندما رأى تايرون يقترب، وكان يرتدي مرة أخرى وجه الساحر الهادئ اللطيف.

“نعم بالتأكيد، سيد ويلوكس.”

“من فضلك، يا سيد ألمسفيلد، أرجوك. أنا أقود عربة لكسب لقمة العيش. إذا سمع زملائي أنك تناديني “سيدي” فسوف أتعرض للركل في كل صباح لمدة أسبوع حسناً.”

“كما تقول، أرن. هل أنت مستعد لرحلة العودة إلى العاصمة؟” سأل تايرون وهو يجلس داخل العربة مع تنهد.

“لا مشكلة، سيد ألمسفيلد. لقد ذهبت واشتريت لك معجنات من القرية المجاورة أيضًا، إذا لم يكن لديك مانع. إنها معجنات لذيذة، إذا جاز لي أن أقول ذلك بنفسي، رغم أنها ربما لا ترقى إلى معاييرك.”

نظر تايرون حوله فوجد طبقًا صغيرًا بجانبه به حلوى ذهبية اللون. فأخذه، ورغم أنه كان باردًا في الغالب، إلا أنه كان لا يزال دافئًا بشكل لطيف عندما قضمه. وامتلأ فمه بطعم المرق ولحم البقر المفروم والخضروات المشوية وهو يمضغه عمدًا. كان بحاجة إلى تناول المزيد.

“لقد ربحت للتو قطعة ذهبية إضافية، أرن.”