كتاب الموتى - الفصل 243

الفصل 243– التغير العظيم

لم يكن ترينان إيبرت قائد فريق هوليجان و المصنف البرونزي هامرمان ، متأكدين تمامًا من كيفية الرد على المشهد أمام عينيه.

ربما كان الهيكل العظمي الذي يتدلى من حوضه عظام الثعبان هو السبب في عدم توازنه، ولكن من المرجح أنه لم يكن كذلك. ففي النهاية، كان قد التقى بدوف من قبل، ولكن بقدرة محدودة. وربما كان السبب هو التجمع الكبير للكهنة الهراطقة وأتباعهم، الذين يصلون علانية لآلهتهم الثلاثة الرهيبة على مشارف المدينة. لم يكن متدينًا بشكل مفرط، لكن هذا التجاهل العلني للسَّامِيّن كان لا يزال يجعله غير مرتاح.

أم أن السبب هو العدد الهائل من القتلة، الذين كان العديد منهم من الرتبة الفضية، وبعضهم حتى من الرتبة الذهبية، وهو عدد لم يسبق له أن رآه في مكان واحد في وقت واحد؟ لقد وصلوا في الصباح الباكر وكانوا لا يزالون في عملية إقامة معسكر ضخم خارج أسوار المدينة. لقد كانت فوضى منظمة هناك، مع وجود مشاحنات ودية وغير ودية بنفس القدر حيث تنافس القتلة على المواقع فيما بينهم، في محاولة للحصول على أفضل المواقع لأنفسهم ولزملائهم في الفريق.

بجانبه، بدت بريجيت وكأنها تمر بنفس المشاعر التي كان يمر بها، وهي تنظر إلى المشهد بتعبير معقد.

“لم أذهب قط إلى قلعة القتلة “، قالت. “هل هذا هو شكل المكان من الداخل؟ هل اجتمعنا جميعًا في مكان واحد؟”

“لا أعرف”، أجاب. “لم أكن داخل واحدة من قبل أيضًا.”

كان هذا هو السبب وراء شعوره بالغرابة. فقد اعتاد أن يكون من الأقلية، مع وجود عدد قليل من الآخرين الذين يشاركونه هدفه بالقرب منه. والانتقال من ذلك إلى أن يصبح فجأة محاطًا بأشخاص يفهمونه ويفهمون عمله إلى حد ما كان أمرًا غريبًا، ولكنه مريح في الوقت نفسه.

اقترب أورتان من خلفهم واستدار ترينان للترحيب به.

“القيادة تريد رؤيتك”، قال الرجل الكبير.

كان هناك مستوى من الاستسلام على وجه الرجل اعتاد عليه ترينان. فقد ظهر العديد من الغرباء في قريته الصغيرة النائمة، أسبوعًا بعد أسبوع، وشهرًا بعد شهر، والآن هذا.

“إذن متى سينتهي العمل؟” مازح ترينان وهو يشير بإبهامه فوق كتفه. “ستحتاج إلى مكان ما لتضع فيه كل آلات القاتلة هذه .”

“لا تبدأ حتى،” تأوه أورتان، وهو يضغط على جسر أنفه. “هناك كهنة وكاهنات يطاردونني ويسألونني متى سنبني مكانًا للعبادة مخصصًا للثلاثة بالفعل. هل من المتوقع حقًا أن نستضيف كل هؤلاء القتلة أيضًا؟”

“متى ستبني لهم كنيسة؟” سأل ترينان بدافع الفضول.

“ربما بعد أن يكون لدى كل من يعيش هنا سقف حقيقي للنوم تحته”، أجاب أورتان وهو عابس.

“يبدو الأمر عادلاً”، أومأ ترينان برأسه. “أين سنلتقي بهؤلاء الأشخاص؟”

” ومن الذي سنلتقي به؟” قاطعته بريجيت، ووقفت بجانبه. “من المسؤول عن هذه الفوضى الآن؟”

الآن بعد أن ذكرت ذلك، كانت هذه نقطة جيدة. لم يفكر ترينان حتى في ذلك. لفترة طويلة، كانت قيادة كراجويستل تعني المجلس المحلي، أو أورتان نفسه، أو الكهنة. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لترينان والآخرين؛ طالما كانوا قادرين على التعامل مع الصدع بشروطهم الخاصة، فما الذي يهمهم في إدارة المدينة؟

“هل تعتقد أن أي شخص في المدينة سوف يجادل مع من أحضر جيش قتلة الوحوش إلى عتبة دارنا؟ من يدير هذه الفوضى هو المسؤول بقدر ما يتعلق الأمر بي،” قال أورتان. “أنا متأكد تمامًا من أنني لن أجادل معهم. إنهم ينتظرونك خارج البوابة مباشرة.”

استدار ترينان ونظر إلى الأسفل مرة أخرى، ليجد الهيكل العظمي ينظر إليه، وهو يهز عظام الثعبان في دائرة بطيئة بيد واحدة.

استغرق الأمر بضع دقائق للنزول من الحائط والتوجه إلى البوابة، حيث قابلته مجموعة من اثني عشر شخصًا مختلطين. لسوء الحظ، كان دوف من بينهم.

لقد بذل قصارى جهده لتجاهل الشخص… بينما كان يحاول معرفة من هو المسؤول، لكن سرعان ما أصبح ذلك واضحًا. اقتربت منه امرأة أكبر سنًا ذات شعر يصل إلى الكتفين، وشعر أشيب أكثر من البني، وعيون دافئة، ويد ممدودة، فأمسك بها في تحية.

“القاتل ترينان، هل هذا صحيح؟ أنا رورين، رورين ويلكين. يسعدني أن أقابلك. سمعت أنك كنت تستمتع بمحاربة صدع جديد هنا؟ كيف كان وحوش الصدع يعاملونك؟”

أجاب بجفاء: “بشكل سيئ، الجو بارد كالموت هناك، والوحوش لا نهاية لها”.

ضحكت رورين وربتت على كتفه وحاول ألا يتألم. يا الهـي ، هذه المرأة قوية!

“هكذا تسير الأمور”، ابتسمت. “أما بالنسبة للبرد، فمن المفترض أن يصل وفد جماعة سكاي آيس إلى هنا في غضون أيام قليلة، ويمكنك مقارنة الملاحظات معهم. بيني وبينك، أعتقد أنهم عانوا من أسوأ ما في الأمر. الجو هناك بارد بما يكفي لتهتز عظامك”.

“هل قال أحد عظامًا؟” أعلن دوف وهو يتقدم خطوة إلى الأمام بشكل درامي.

“لا، لم يفعلوا ذلك”، أجابت رورين دون أن تكلف نفسها عناء تحريك رأسها. “إذن، هناك ثلاث فرق هنا على الجبل، أليس كذلك؟ جميعها مصنفة على أنها برونزية؟”

لقد اقترب هو وفريقه من المستوى الفضي الآن، على بعد مستويات قليلة فقط. كان يأمل أن يحصلوا على فرصة أخرى للوصول إلى الشق، لكنه لم يستطع إلا أن يشك في ذلك. مع وجود هذا العدد الكبير من القتلة هنا، سيكون هناك ما يكفي من الرغبة في الحفاظ على مهاراتهم حادة بحيث يصبح الوصول إلى الشق صعبًا.

“أوه… نعم، هذا صحيح. فريقي، فريق هووليجانز، وفريق ستارفاير، وفريق ويفر. حسنًا، ما تبقى منهم.”

“لقد سمعت عن ذلك،” هزت رورين رأسها. “حماقة.”

كانت هذه إحدى الطرق لوصف الأمر.

“هل ستتجاهلني حقًا؟” سأل دوف.

“بقدر ما أستطيع” جاء الرد.

“أوه! لماذا أزعج نفسي بمساعدتكم؟ يجب أن أذهب إلى حيث يتم تقدير مواهبي بشكل أكبر!”

” الجحيم ؟”

“لست متأكدًا حتى من وجود جنة. أنا مقتنع بنسبة ثلاثين بالمائة بوجود جنة، طالما أنك على استعداد لدفع ثمن الدخول.”

انحنى الهيكل العظمي نحو ترينان وتبعه همسة عالية على المسرح.

“إنها باهظة الثمن حقًا .”

غير متأكد مما يجب قوله، استدار ترينان للتو نحو رورين.

“هل يمكنني أن أسأل سيدتي-“

“ يا الهـي . من فضلك ، اتصل بي رورين .”

“روين، إذن. هل يمكنني أن أسألك ما هي خطتك للصدع؟”

قالت وهي تبتسم: “إنك دائمًا ما تكون حريصًا على أداء واجبك. هذه هي لعبة القتالة الحقيقية هنا. سيكون هناك الكثير من القتالة يمرون عبر الصدع على مدار الأيام القليلة القادمة. من المهم أن يكون كل من يقاتل في رتبة أعلى من تلك التي كانوا عليها عند استلام علامتهم. نظرًا لأنك لا تزال برونزيًا، فهذا يشملك أنت وفريقك.”

كانت مفاجأة سارة. وسوف يسعد الآخرون، وخاصة سامانثا. فقد كانت حريصة على أن يحصل فريقها على الفضية قبل أن يحدث أي شيء، حتى يكون الفريق في وضع أفضل لحماية نفسه .

“هل يؤدي التصنيف المرتفع حقًا إلى إلغاء تأثير العلامة؟” سأل.

لقد سمع ذلك، لكنه لم يصدقه حقًا.

“هاها! أتمنى ذلك. هذا سيساعدك، سأقول هذا كثيرًا. على الأقل، ستكون قادرًا على القتال ضد العدو دون أن تنهار في كومة ملتوية على الأرض.”

“وبعد ذلك؟ المدينة بحاجة إلى الحماية.”

“سوف يكون لدينا قاتلة هنا في جميع الأوقات”، أكدت له، “لا تخف من ذلك”.

نظرت حولها إلى المخيم الذي لا يزال يتجمع خلفهم.

“سنبقى هنا لبضعة أيام، أسبوع على الأكثر. بمجرد وصول صائدي سكاي آيس، يمكننا الانتهاء من المخيم كقاعدة عمليات شبه دائمة ومعرفة ما ستكون تحركاتنا التالية. يقوم تيم بفحص الخرائط الآن، محاولًا معرفة أفضل طريقة لبدء هذه الحرب، والتفكير في المكان الذي من المرجح أن يحاول القضاة ضربنا فيه .

“حتى ذلك الحين، سنرسل فرقًا عبر الصدع عدة مرات في اليوم. نرحب بك لتكون جزءًا من هذا التناوب، ويمكننا حتى إقرانك ببعض الرتب الفضية للمساعدة في تسريع نموك، إذا كنت تريد ذلك. أنا أعرف أفضل من معظم الناس تكلفة العبث بديناميكيات الفريق، لذا فكر في الأمر قبل أن تقبل. بعد ذلك، تحتاج إلى الاستعداد لخوض المعركة. ستصبح الأمور فوضوية قريبًا .”

“هل هذا هو الأمر حقًا؟” سألت بريجيت. “هل من المتوقع حقًا أن نقاتل ونموت ضد النبلاء والمأمورين؟”

“هذه بريجيت،” قدمها ترينان بسرعة، “إنها عضو في فريقي.”

أومأت رورين برأسها وألقت نظرة مباشرة على السيافة الشقراء .

“كما هي الحال الآن، لديك خياران للمضي قدمًا. يمكنك القتال والموت ضد النبلاء والمأمورين، أو يمكنك الموت ببساطة. إنهم قادمون إلى هنا، وسوف يقتلون الجميع، وأعني الجميع ، هنا في كراجويسل. الرجال والنساء والأطفال والرضع ، كلهم. عندما ينتهون، لن يستقر حجر على حجر، وستُمحى ذكراك من هذا العالم، كما لو أنك لم تولدي أبدًا .”

“أنا لست من النوع الذي يسمح بحدوث ذلك دون قتال. أخبريني أي نوع من الأشخاص أنت بعد أن تفكر في الأمر.”

خيم الصمت الثقيل على الحاضرين عندما انتهت من حديثها، وكان كل شخص يتأمل كلماتها والنهاية الحتمية التي تنتظرهم عندما ينتهي نضالهم. وقفت بريجيت وهي تقبض قبضتيها وتشد فكيها، وعيناها تتصلبان مع كل ثانية.

و بالتأكيد، كان دوف هو الذي أطلق نوبة من الضحك المجنون .

“أنتم مرحون للغاية . لا أستطيع أن أشبع من ذلك، الشغف، والقبول القاتم للموت. أنا سعيد جدًا بالعودة بين الأحياء. حسنًا، الأحياء غير الوحشية. هل وحوش الصدع على قيد الحياة؟ من الناحية الفنية؟”

“ما المضحك في هذا الأمر يا دوف؟” سألت رورين ببساطة. ” أنيرنا .”

“شيئان،” قال الهيكل العظمي، واضعًا يديه على وركيه ومُحدِّثًا إياهم بفكه العقيقي عمدًا. “أولاً، تتحدثون وكأن نتيجة هذه الحرب قد حُسمت بالفعل، في حين أنها ليست كذلك بالتأكيد. على عكس المرات القليلة الماضية التي حاول فيها القتلة هذا النوع من الهراء، لدينا بالفعل شيء ما يحدث لنا “.

“في حال لم تكونوا تعلموا ، فإن تايرون ستيلآرم ماهر حقًا في السحر، ماهر للغاية . أنا واثق تمامًا من أنه سيجد طريقة لاقتحام برج السحرة وكسر العلامات. إذا حدث ذلك، فسنفوز على الفور. ستدمر الرتب الذهبية المتعفنة في المدينة المكان من حولهم في نوبة من الغضب والقلق العام.”

“هل تعتقد أنه جيد بما يكفي للقيام بشيء لم يفعله أحد منذ آلاف السنين؟ هل يمكنه بالفعل إيجاد طريقة لمواجهة العلامات ؟” سألت رورين وهي ترفع حواجبها .

“لا! بالطبع لا. سوف يجد طريقة لكسرها . الأمر أسهل كثيرًا. علاوة على ذلك، هذا هو أول شيء مضحك فيك.”

“حسنًا إذن. ما هو الثاني؟”

“الأمر الثاني هو الأهم بين الأمرين!” أعلن الهيكل العظمي وهو يلوح بيده بعنف. “إنه يشير إلى سوء فهمك الأساسي للواقع الذي تعيش فيه”.

وأشار بإصبع عظمي واحد إليهم باتهام.

“انت عمياء جدًا بتجاربك الخاصة لدرجة أنك لا تستطيع رؤية الحقيقة .”

“انتهي يا دوف” قالت رورين بحدة وقد فقدت صبرها أخيرًا. “قول رأيك أو اصمت.”

ابتسم لهم الهيكل العظمي، وكان الضوء يحترق داخل تجاويفه المجوفة.

“مازلت تعيش في وهم أن موتك له معنى أو أهمية بطريقة ما.”

رفع يده، ثم حولها وأشار بإصبعه مباشرة إلى نفسه.

“هل تعتقدون حقًا أن الموت سيكون نهايتكم؟” سأل، ثم ضحك بجنون على النظرة على وجوههم.