كتاب الموتى - الفصل 225

الفصل 225 – العيش في الظل

جلس تايرون كما جلس على سريره. لقد كان الأمر بمثابة مخاطرة أن يتم الكشف عن الأمر لسيري و فلين، ولكنها كانت مخاطرة مدروسة. من سيكشفونه له؟ في اللحظة التي أخرجت فيها سيري رأسها فوق المتراس، كانت على وشك إزالته، وكان فلين يريد الزواج من الفتاة، لذا فإن تعريضها للخطر لم يكن شيئًا يستطيع التعامل معه. سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، فقد اختار تلميذه جانبه في اللحظة التي ساعد فيها سيري على الاختباء من السلطات.

انحنى مستحضر الأرواح إلى الخلف وقرص جبينه. لقد كان متعبا؛ كانت الرحلة طويلة وشاقة، واستنفدت حتى احتياطاته الهائلة من التحمل. في بعض الأحيان، كان يشعر أنه لن يتمكن من العودة إلى المدينة بالتأكيد، ولكن الآن بعد أن أصبح هنا، كان يشعر بالخطر يضغط عليه في كل مكان حوله.

وهنا كان، في مقعد السلطة للدوق، والسَّامِيّين، والأسياد، كلهم. في أي لحظة، قد يحطمون بابه ويقتحمون المتجر. إذا تم العثور على أدنى أثر لسحر الموت، فإنهم سوف يخترقون أرضيته ويجدون في النهاية دراسته، مع كل الأدلة على أنشطته.

لم يكن إضافة سيري وفلين إلى اهتماماته الحالية شيئًا يريده، وإذا لم تكن فئتها فريدة من نوعها، فربما لم يكن ليهتم بذلك.

القدرة على تهدئة الأرواح؟ متحدث الروح؟ علاوة على ذلك … وصف الفئه قال أنها يمكن أن تمنحهم التحرر من معاناتهم. هل يعني هذا أنها قادرة على نقلهم من تجوالهم العشوائي على هذه الارض بعد الموت؟ في هذه الحالة… أين ذهبوا؟

لو عمل معها، ربما يكون من الممكن له أن يتمكن أخيرًا من تحديد موقع العالم الذي كان يبحث عنه: أرض الموتى.

كان لا بد أن يكون موجودا. كان دوف قادرًا على استدعاء المخلوقات من هناك؛ يذكر وصف فئته ذلك. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى تايرون منذ فترة طويلة شكوك حول أصل سحر الموت الكثيف الذي غمر ضريح العظام. أين يوجد مصدر لا نهاية له تقريبًا لهذه الطاقة القوية؟

كانت هذه هي المعرفة السرية التي وعدته بها الهاوية، مقابل ثمن رهيب حقًا.

لو كان قادرًا على العثور عليه… لو كان قادرًا على الذهاب إلى هناك… كانت الاحتمالات لا حصر لها. إمداد لا حصر له من الأرواح، وقاتلين أقوياء من العصور القديمة، وأبطال الأساطير، ونهر لا نهاية له من سحر الموت الذي يمكنه من خلاله تمكين هياكله.

إذا كان بإمكانه استغلال طاقة هذا العالم ونقلها إلى أتباعه، فإنه قد يتمكن من دعم جيش من الموتى الأحياء بحجم غير مسبوق.

وربما… ربما فقط… قد يكون قادرًا على العثور على أرواح ماجنين و بيوري.

لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي ذهبت إليه أرواحهم، فقط أنهم اتخذوا ترتيبًا ما لضمان أنهم كانوا بعيدًا عن متناول أعدائهم، وبعيدًا عن متناوله.

بغض النظر عن الصفقات التي عرضها على أي من “رعاته”، لم يكن أحد منهم على استعداد للتنازل قيد أنملة عندما يتعلق الأمر بوالديه. لقد رفضته الهاوية على الرغم من وفرة النفوس التي كان على استعداد لتقديمها. لقد رفضته المحكمة القرمزية، على الرغم من عبيد الدم والخدمات التي اقترحها بشكل يائس. لقد فعل كل ما بوسعه لتقديمه لهم على طبق من ذهب، ولكنهم لم يتزحزحوا. لقد رفض السَّامِيّن القدماء حتى سماع توسلاته، غير مهتمين بالتأكيد بأي شيء يمكن أن يقدمه لهم.

لقد كان الأمر محبطًا. لقد كان في حالة من الغضب الشديد، ولكن الآن… الآن قد يكون لديه طريقة للمضي قدمًا. لم يكن هناك أي دليل على أن أرواحهم يمكن العثور عليها في عالم الموتى، ولكن على الأقل يمكنه استبعاد ذلك.

كانت الأفكار والعواطف تدور في رأسه، وأجبر تايرون نفسه على النهوض. لن يكون الراحة سهلة في هذه الحالة، ولا يزال هناك الكثير للقيام به. قبل أن يسمح لنفسه بالنوم، كان عليه التأكد من أنه آمن، وهو ما يعني النزول إلى الدراسة والتحقق من حمايته .

لقد أخذ وقته وهو يتنقل عبر المتجر وداخل الغرف الخلفية، ويفحص كل زاوية وركن للتأكد من أن كل شيء كان بالضبط كما تركه. عندما قام بتشغيل الآلية للكشف عن الدرج المخفي، بحثت عيناه عن كل رون وسحر بناه فيه للتأكد من أنه لم يتم العثور عليه أو إزعاجه. ولما لم يجد شيئًا خاطئًا، تنفس الصعداء قليلاً وشق طريقه إلى القبو تحت الأرض.

لقد مرت أشهر منذ أن كان هنا، ولكن بقدر ما يستطيع أن يقول، لم يكن هناك أي تغيير في الغرفة بالتأكيد. كانت الحماية سليمة، وكانت الرموز المحفورة على الجدران الحجرية فعالة، ولم يبق أثر لسحر الموت في الهواء.

وعندما بدأ يسمح لنفسه بالاسترخاء، لاحظ فرقًا واحدًا. على مكتبه كانت هناك ورقة ملفوفة مربوطة بخيط واحد، موضوعة بالضبط في المنتصف. وقف تايرون يراقب لعدة دقائق، كما لو كان أفعى قاتلة عادت إلى الوراء لتهاجم. في النهاية تحرك نحوه، لكنه لم يلتقطها ، بدلاً من ذلك أخضعه لكل أنواع الاختبارات السحرية التي يمكنه التفكير فيها أو ابتكارها في تلك اللحظة. ولما لم يتمكن من العثور على أي خطأ فيها، التقط الورقة أخيرًا، وقطع الخيط وفكها.

تحتوي الصفحة على رسالة قصيرة، مكتوبة بخط أنيق وغير معقد. قام تايرون بمسحها مرة، مرتين، ثم وضعها جانباً، ونظرة تأملية تطير عبر وجهه.

هذا… كان تعقيدًا آخر. ما كان عليه أن يعرفه هو ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى تحول الأمور لصالحه أم ضده.

….

لم يكن لديك ليلة جيدة.

“أحضروا هذا الوغد غير المنضبط إلى الأسفل وإلا سأقطع رأسه بنفسي”، همست بقسوة في أذن صديقها المقرب.

كان صوتها مليئا بالغضب، لكنها لم تسمح له بلمس وجهها؛ هادئة، كان تعبيرها ينعكس على ملامحها الرائعة، مما يجعل كل من يراها يعتقد أن الابتسامة الخفيفة كانت لهم وحدهم.

“ليس لدي أي فكرة كيف وصلت إلى هنا يا سيدتي” توسلت كارلوتا.

شددت مصاصة الدماء قبضتها حول ذراع العبد حتى أصبحت مشدودة بشكل مؤلم.

“لا يهمني كيف حدث ذلك. يحصل. ها. تحت. الآن .”

وأخيرا، تمكنت من اختراق الرعب الذي أصاب المرأة عديمة الفائدة. أومأت كارلوتا برأسها قبل أن تتعثر نحو الغرفة الخلفية حيث وقع الحادث.

ومن ناحيتها، واصلت يور اللعب في الغرفة. كلمة هنا، لمسة هناك، جعلت الجميع يتوقون للمزيد، حريصين على البقاء، ولكن بمهارة شديدة، تأكدت من عدم انتقال أي شخص إلى الغرف العميقة.

“أوه لا، من فضلك ابقي في مقعدك”، همست لواحدة من قاتلات الرتبة الذهبية ،”سأطلب من شخص ما أن يحضر لك مشروبًا. لم أستطع أن أتحمل رؤيتك تبتعدي عن نظري “.

أشارت إلى أحد موظفيها، وهو تابع آخر لها بالطبع، للاهتمام باحتياجات الرجل قبل أن تلقي بنظراتها حول الغرفة. وبدا الجميع مستقرين، سعداء بالبقاء حيث كانوا والاستسلام لرذالهم. نأمل أن تظل كذلك لبضع دقائق على الأقل حتى تتمكن من الاهتمام بالموقف بنفسها.

وبنظرة أخيرة، أدارت ظهرها إلى الصالة المظلمة وتحركت في الممر. كان هناك المزيد من شعبها هنا، واقفين بلا مبالاة، متكئين على الجدران، ولكن في وضع يسمح لهم بمنع الوصول إلى أي شخص يحاول المرور.

في الغرفة الخلفية، كان بإمكانها سماع الاضطراب. كان أحدهم يضرب بقوة، وأطرافه تتأرجح وتصطدم بالأرض. توسعت أنيابها في استجابة للغضب الذي يغلي بداخلها.

وبسبب رائحة الدم الغنية التي ملأت الهواء.

في الغرفة الخلفية، كانت كارلوتا تبكي بشدة، محاولة سحب شخص منحني عن الأرض، لكنها لم تستطع إلا أن تشاهدهما وهما يمتصان الدماء المتجمعة على الأرض. لا يزال جالسًا على الطاولة، وكان أحد عملائه المحترمين منذ فترة طويلة يفتقد الآن حلقه .

مع حركة غير واضحة، عبرت يور الأرض وغرقت قدمها ذات الحذاء في جانب مصاصة الدماء المستلقي مع أزمة مقززة. حاول المخلوق إطلاق صرخة غضب، لكن يور كانت هناك بالفعل، وكانت يدها تضغط على الحلق بقوة شديدة بحيث لا يتمكن الهواء من المرور.

حدقت بعينين حمراوين في نظرة الآخر، وهي تسيطر على الفرخ بإرادتها المتفوقة.

مع أنين حيواني تقريبًا، انهار ضحيتها من الهزيمة، وأصبح عاجزًا تمامًا في قبضة يور.

بكل سهولة وازدراء، ألقت مصاصة الدماء المهزوم إلى الجانب وحولت نظرها إلى كارلوتا، التي تراجعت إلى الوراء من سيدتها .

“سيكون مطيعاً الآن” قالت بهدوء. “خذيه إلى الأسفل قبل أن يكون هناك أي إزعاج آخر. “

كيف تمكن فرخ من الهروب من غرفته؟ لم يكن من المفترض أن يحدث هذا، ليس الآن من بين جميع الأوقات!

سؤال لاحق ؛ في هذه اللحظة، كانت بحاجة إلى السيطرة على الأضرار.

“يجب على أحد أن يحضر فينسينت. “اجعله ينظف هذه الفوضى ويكتشف من كان هذا “، قالت وهي تشير إلى الجثة التي لا تزال تتدفق منها الدماء وهي جالسة على الطاولة، وابتسامة سعيدة لا تزال محفورة على وجهه. “تأكد من عدم عودة أي من ضيوفنا إلى هذه الغرفة لبقية الليل.”

أومأ العبيد القريبون برؤوسهم، وانطلق اثنان منهم للبحث عن الرجل الذي تثق به وهو مساعدها الأيمن. على الأقل كان هناك شخص مؤهل يمكنها الاعتماد عليه في لحظات الأزمة.

“إذا كنت تبحثي عن فينسينت، أعتقد أنه هنا”، قال صوت من المدخل.

صوت مألوف.

التفتت يور ببطء نحو المدخل ورأت تايرون ستيلارم يبتسم لها بعيون ميتة، ويده موضوعة على كتف فينسينت ذي العيون الشاغرة.

“لقد كنت متعاونًا للغاية، أليس كذلك يا فينسنت؟”

لم يتم نطق أي كلمات لأن تعبير مصاصة الدماء المنزعج لم يتغير. هز تايرون كتفه قليلاً، وبصرف النظر عن التسبب في تأرجح فينسنت على قدميه، لم يتغير شيء.

شعرت بأن غضبها قد انفجر، لكنها تمالكت نفسها بسرعة. لم تكن قد عاشت طويلاً كما قضت في المحكمة القرمزية دون أن تتعلم كيفية التحكم في حالتها العقلية. في المحكمة، حتى الرمش في الوقت الخطأ قد يؤدي إلى موت مروع. وبالمقارنة، كانت هذه المملكة بمثابة ملعب للأطفال.

“تايرون، كم هو جميل أن أراك مرة أخرى”، قالت وهي تداعب كل كلمة بالطريقة التي كانت تعلم أنها تسببت في إثارة غضبه.

كما كان متوقعًا، خيم الاشمئزاز على ملامحه، وتساءلت يور وليس للمرة الأولى، عن سبب تمتعه بحصانة كبيرة ضد سحرها .

“أتمنى لو أستطيع أن أقول نفس الشيء،” أجاب بهدوء، وتخطى فينسنت المذهول ليدخل الغرفة. ألقى نظرة فاحصة على المتوفى على الطاولة، وهو يهز رأسه .

“أتمنى أن لا يكون هذا كاهنًا. قد يكون من الصعب عليك بعض الشيء أن تتجاهلي هذا الأمر “.

“هل أنت قلق علي يا تايرون؟ كم هو جميل . هل أفهم من هذا أن علاقتنا قد تحسنت بشكل كامل؟”

“بالكاد،” سخر، وهو يحرص على تجنب المرور من بركة الدماء التي لا تزال تنمو. هل هناك من سيهتم بهذا الأمر؟ “لا أظن أن جعل عملائك يناقشون الغرفة المليئة بالدماء أثناء عودتهم إلى منازلهم سيكون أمرًا جيدًا في البيئة الحالية؟”

أرادت أن تسخر، لكنها فقط أمالت رأسها نحو أحد عبيدها. للمرة الأولى، أثبت أحد المخلوقات قدرته على التفكير بنفسه.

“سأحضر بيريور” ، قال قبل أن يندفع في الممر.

اختيار جيد. عضو آخر من مجموعتها، مكلف بإدارة إحدى الصالات في الطابق العلوي. كان بإمكانه ترك هذا المنصب لمدة ساعة أو ساعتين دون مشكلة.

ثم التفتت إلى تايرون، الذي واصل فحص المتوفى بفضول احترافي تقريبًا.

هل ترغب في نقل مناقشتنا إلى غرفة أخرى؟ ” واحدة ذات جو أكثر متعة ، ربما؟”

تسلل القليل من الحدة إلى صوتها. لم تنتقده بسبب تهديداته غير الواضحة، لكنها لن تسمح له بدفعها إلى أبعد من ذلك.

لقد تجاهلها.

“لقد بدأت في فهم الأمر، كما تعلمي.” رفع إصبعه ونقره على جانب رأسه. ماذا فعلت سيدتك بي؟ في البداية، اعتقدت أن الأمر يتعلق بالغضب وكنت أفقد أعصابي أكثر فأكثر. غضب مستمر، متفجر، موجود دائمًا، يغلي تحت السطح . “توقف عن التشتيت.

لقد استمعت بصمت بينما كان تايرون يتحدث. لم ينظر إليها، فقط استمر في التحرك حول المتوفى، يلتقط ملابس الرجل الميت، يديه، وحتى جيوبه .

“ولكن هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟ بالطبع، كان لا بد أن يكون هناك شيء أكثر خبثًا وأكثر دقة من ذلك. إنه تلاعب أكثر تعقيدًا بمشاعري. لقد قُتل بعضهم، ولكن تم إعادة إحياء البعض الآخر. مزيد من الغضب، وندم أقل. لقد حاولت أن تجردني من شفقتي وشعوري بالذنب ، حوّلني إلى شيء يشبهك أكثر.”

سمحت مصاصة الدماء لنفسها بابتسامة صغيرة.

“إنها هدية رائعة منحتها لك سيدتي. ألا تشعر أنك أكثر ملاءمة للغرض الذي حددته لنفسك؟”

لمفاجأتها، أومأ تايرون برأسه بعمق.

“ربما. ربما يكون هناك ذرة من الحقيقة فيما تقوليه، ولكن كيف يمكنني أن أفكر فيه قبل أن يغرس ذلك العنكبوت مخالبة في رأسي ؟”

لقد أصبحت نظراتها حادة عنكبوت ؟ من أين سمع ذلك ؟ ربما كانت مجرد مصادفة .

“على أي حال، لم آتي إلى هنا لمراجعة مظالمى القديمة ، لقد جئت لتقديم نفسي “.

“تقدم؟” نظرت يور حول الغرفة ساخرا. “إلى من؟”

رداً على ذلك، مد تايرون يده إلى الجيب الداخلي لردائه وأخرج فأرًا كبيرًا مشوهًا.

انفجر الغضب الشديد في صدر يور وهي تحدق في المخلوق المخفي.

خرج صوت من القارض، مسليًا ومتفوقًا على غضبها المرئي.

“سافلة” قال.

“كلب” أجابت.