كتاب الموتى - الفصل 211

الفصل 211 – داخل الجدران

لقد سُمح بالفعل لتايرون ومجموعته بالدخول إلى داخل الأسوار، وبينما سارعت إليزابيث ومونهيلد للقاء بقية أعضاء دينهم، اصطحبته رورين والطلاب الثلاثة إلى جزء أقل صحة من المدينة.

“لا يوجد عدد كافٍ من الناس الذين يحتاجون إلى هذه المباني، لذا لم يتم إصلاح هذا الجزء من المدينة”، قالت له بمرح. “بما أنك تبدو واثقًا جدًا من عمالك، فيمكنك تشغيلهم هنا. ربما تفعل ذلك في الليل، رغم ذلك. أشك في أن السكان المحليين سيرحبون كثيرًا برؤية الزومبي وهم يقومون بأعمال الشوارع”.

رفع مستحضر الأرواح حواجبه.

“اعتقدت أنهم قد يسعدون برؤية العمل يتم إنجازه على الأقل، وأنا لا أحتفظ بالزومبي، بل بالهياكل العظمية فقط.”

“على الأقل لن يتم اكتشافك من خلال الرائحة. سأخبر بعض أفرادنا أنك هنا ومن أنت، وسأرسل بعض العدائين إلى الشقوق حتى يعرف الأشخاص في الميدان أنك ستكون هناك. أشك في أنهم سيكونون ممتنين لمفاجأتهم بالموتى الأحياء في الميدان.”

“من غير المحتمل”، وافق.

وبعد أن قالا كل ما لديهما، لوح رورين وتيم بالوداع وغادرا إلى الحصن، تاركين تايرون وثلاثة طلاب متوترين بمفردهم في مبنى مظلم نصف متهدم، محاطين بالمزيد من نفس المبانى.

حذرهم قائلاً: “كونوا حذرين، فمن الممكن أن يكون هناك وحوش الصدع ضالون هنا، مختبئين بين الأنقاض”.

قفز الثلاثة أقرب إلى بعضهم البعض، ونظروا إلى الجدران والعوارض المنهارة بشك واضح، إن لم يكن بخوف صريح. لم يستطع تايرون سوى تحريك عينيه قبل أن يبتعد عنهم ويبدأ في إعداد مكان للطقوس.

كان يأمل ألا يلاحظ أحد السحر، ولكن حتى لو لاحظوا ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى القيام بذلك. كان جميع أتباعه محبوسين حاليًا داخل ضريح العظام وكان يشعر بالعار بدونهم. أكدت له مونهيلد وإليزابيث أن هذه ستكون أفضل طريقة وأكثرها أمانًا للاقتراب من المدينة، لكنه كان بحاجة إلى قدر لا بأس به من الإقناع قبل أن يوافق أخيرًا. لقد نجحت الأمور، لكنه ما زال يكره الشعور بالضعف.

عندما انتهت الطقوس وظهر باب ضريح العظام مرة أخرى، فتح الباب على مصراعيه بابتسامة على وجهه، مسرورًا برؤية صفوف الموتى الأحياء المنتظرين بالداخل. وبأمر عقلي موجز، استدعى أقوى أتباعه إلى جانبه، إلى جانب مجموعة أصغر من الهياكل العظمية العادية. أربعون هيكلًا عظميًا يجب أن يكون كافيًا في البداية.

كان تلاميذه الثلاثة يراقبونه وهو يؤدي السحر عن قرب، ولكن كالعادة، بدوا وكأنهم ضائعون تمامًا وهم يراقبونه. وعلى مستواهم، لابد وأن ما فعله يبدو مستحيلًا، وبعيدًا عن البشر، وربما يفاجؤون عندما يعلمون أنه يعرف هذا الشعور جيدًا. لقد أبهرته والدته بإتقانها، حيث كانت ترسل التعويذات في جميع أنحاء المنزل بسرعة كبيرة لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤية يديها تتحركان، أو فهم الكلمات التي تخرج من فمها.

بالنسبة لساحر المعركة، ربما كانت السرعة في إلقاء التعويذات هي أهم مهارة يجب إتقانها، وكان بيوري أكثر من مجرد خبير. في أفضل حالاته، لم يكن بوسعه أن يضاهي سوى نصف سرعتها، حتى الآن. لكنه لم يكن بحاجة إلى السرعة، بل كان بحاجة إلى الدقة والكفاءة. على أي حال، كان هذا هو ما يريح نفسه به.

“لا تقلقوا بشأن هذا الأمر”، هكذا قال لطلابه، رغم أنهم لم يسألوه، “من الصعب أن تتعلم أي شيء عندما تشاهد شخصًا أعلى بكثير من مستواك. هذه الطقوس تتدخل في مجالات السحر التي لم تلمسها، وربما لن تلمسها أبدًا”.

لقد استوعب كل من الثلاثة كلماته بطريقته الخاصة. لقد تقبلها جورج بسهولة، بينما كان ريتشارد هو الأبطأ في التخلص من إحباطه.

“ماذا تريد منا أن نفعل، سيد… آه… تايرون. سيدي،” قالت بريس بتلعثم، وعيناها مثبتتان على القوس الهيكلي الذي ظهر أمامها .

“نحتاج إلى مكان للنوم. دعنا نرى ما إذا كان بوسعنا العثور على شيء يبدو أنه لن يسقط على رؤوسنا.”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على واحد. بدا وكأنه متجر ملابس قديم، مبني بجوار الحائط مباشرة. مع وجود فجوات ضخمة في الجدران على كلا الجانبين، بدا أن هذا المسكن بالذات، وتلك القريبة منه، قد نجت من أسوأ هياج الوحوش. بمساعدة الموتى الأحياء، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجمع القمامة وإلقائها في كومة مرتبة في مكان قريب. في غضون ساعتين، تمكنوا من ربط قماش وإقامة بعض الخيام. والأهم من ذلك، سحب تايرون طاولته من ضريح العظام قبل أن يغلق الباب مرة أخرى، مما أعطى الجميع مكانًا لملاحظاتهم أثناء عودتهم إلى دراساتهم.

بعيدًا عن أنظار بقية المدينة، استمرت هياكله العظمية في العمل الشاق، ونقل الأنقاض والعوارض المكسورة، وإعادة النظام تدريجيًا إلى هذا القسم المهجور من وودسيدج. وعندما حل الليل، جاءت مونهيلد وإليزابيث للبحث عنهم، إلى جانب رورين وتيم.

بدت الكاهنتان راضيتين، ولو أنهما متعبتان بعض الشيء، في حين بدت رورين منهكة تمامًا.

“أنا أكره الأعمال الورقية!” تأوهت، وسقطت على الأرض بينما كانت تيم تقف خلفها، تشع طاقة مغرورة.

“هل أحضرت دفاتر حساباتك لكي أطلع عليها؟” سأل تايرون.

“وهل تضيع فرصة انتزاعهم من بين يدي؟ ليس على حياتك.”

لقد أحضرت في الواقع حقيبة جلدية، أزالتها بمهارة من رقبتها وألقتها نحوه وكأنها لا تزن شيئًا .

أمسكها بتنهيدة، ثم أخرج المجلدين السميكين المغلفين بداخلها. ثم تنهد ووضعهما على الطاولة.

“سوف يأخذ الأمر بعض الوقت لسماعة رد من الفرق الموجودة على الصدع، ولكن يجب أن تكون آمنة جدًا إلى هناك غدًا أو في اليوم التالي”، أبلغه القاتلة بالرتبة الذهبية .

“وفي هذه الأثناء، سأتمكن من مراجعة سجلاتك.”

“أليس هذا عارًا؟” ابتسمت له.

“أنت أسوأ من والدي”، قال لها.

شهقت ووضعت يدها على صدرها.

“كيف تجرؤ ؟” سألت. “لقد رأيته يقدم بلاغًا ذات مرة. لقد كاد أن يموت!”

بدا الأمر وكأنه مبالغة، لكنه لم يكن كذلك بكل تأكيد. كان ماجنين يكره الكتابة بقوة ألف شمس. كان يفضل نقش تفاصيله على الحائط بسيفه بدلاً من ملء نموذج، وقد فعل ذلك بالفعل في أكثر من مناسبة.

كانت بيوري تتولى معظم أعمال التسجيل في منزلهم .

“أعترف أنني لم أكن أعرف ستيلآرم جيدًا،” فكر تيموث ،”لكنني أجد صعوبة في تصديق أن قاتل القرن كان لديه نفور أكبر من تقديم المستندات الورقية من هذا العذر البائس لزعيم التمرد.”

“في هذه الحالة، أنت على حق”، قال له تايرون.

“في أي جانب؟”

“لم تعرفيهم جيدًا.”

فكر الرجل في هذا الأمر للحظة قبل أن يهز كتفيه.

“يبدو أنكما تلقيتما استقبالًا مختلطًا”، قال مستحضر الأرواح للكاهنتين.

إليزابيث سحبت وجهها.

“لقد كان جيدًا حقًا” تنهدت.

قالت مونهيلد ضاحكة: “زملاؤنا من كاهن ليسوا معتادين على العمل علانية. لقد اعتنينا بالقطيع سراً لآلاف السنين، وكنا نتعرض للمطاردة طوال ذلك الوقت. والآن يريدون منا المساعدة في قيادة تمرد ضد الإمبراطورية؟ ربما كان زملائي من كاهن يأملون في حدوث ذلك طوال حياتهم، لكنهم الآن يجدون أنفسهم أكثر عرضة للخطر مما يشعرون بالراحة معه”.

“هل سيكونون بخير؟” سأل وهو يرفع حاجبًا واحدًا.

إذا لم يقف كاهن ويقودوا، فإن التمرد سوف يتعثر في مراحله المبكرة، في حين أنهم بحاجة إلى أن ينمو بسرعة وسلاسة قدر الإمكان.

كان يحتاج إلى هذه الثروة لكي ينمو. كانت هذه الثروة أداة انتقامه، أداة كان يستخدمها لفتح الإمبراطورية وإخراج المذنبين.

شخرت مونهيلد عند سؤاله.

“بالطبع سيفعلون ذلك. فكر في السَّامِيّن التي نعبدها ونخدمها. هل تعتقد حقًا أن الأشخاص الذين تم اختيارهم لخدمتهم ضعفاء ؟”

إذا كانوا مثل المبجل، فقد كانوا الأشرار الأكثر قسوة والأكثر شراسة الذين ساروا في المملكة بالتأكيد .

“أعتقد أن الأمر ليس كذلك”، قال وهو يهز رأسه. ثم عاد إلى المجلدات الموضوعة على الطاولة. “حسنًا، لنبدأ. أريد أن أنهي هذا الأمر في أقرب وقت ممكن”.

“ماذا… الآن؟” فتحت رورين فمها.

“نعم الان.”

ابتسم تيم مثل القطة.

“إنه مثل عيد ميلادي” تمتم.

….

بقي داخل الجدران لمدة يومين، يعمل بلا راحة على الدفاتر والنماذج تحت نظرة استياء من رورين، حتى تمكنت من إقناع تيم بالجلوس نيابة عنها. لم تكن مهمة صعبة، بل كانت مملة فحسب، وكانت المستندات الأكثر أهمية هي تلك المطلوبة لإرسالها إلى البرج الأحمر. أحب مستحضر الأرواح سجلاتهم، وكلما كانت المستندات الصادرة من وودسيدج أكثر براءة، كلما استغرقوا وقتًا أطول للتحقيق في المكان. كانت خدعة رقيقة، نظرًا لأنهم سيعرفون في النهاية أن السحرة هنا ماتوا، لكن أي وقت يمكنهم شراؤه سيكون ذا قيمة.

كان باقي الأمر عبارة عن تدوين بسيط للسجلات وإدارة للمدينة نفسها. لم يكن خبيرًا في مثل هذه الأمور، لكنه تصفح الصفحات بكفاءة باردة لدرجة أنه ترك القاتلين الرتبة الذهبية مفتوحين العينين من الصدمة.

“هل أنت متأكد أنك لم تكن كاتبًا في حياة سابقة؟” سألته تيم في وقت ما .

بمجرد أن اكتشف ما يجب القيام به وكيفية القيام به، كان من السهل جدًا تسليم هذه المهام إلى إليزابيث ومونهيلد، اللتين يمكنهما بعد ذلك تسليمها إلى كاهن المحليين. في اليوم الثالث، نهض تايرون وتمدد، وتحرر أخيرًا من الطاولة. بعد التحقق من الطلاب وإعطائهم بعض الملاحظات حول دراستهم، استدعى مرة أخرى ضريح العظام وأخرج كل ما تبقى بالداخل، بما في ذلك “مواد الدراسة”.

قبل أن يغادروا كراجويستل، تلقى القرابين الأولى من المستيقظين جدد الذين تخصصوا الآن في تحضير الجثث. كانت تلك الجثث تتخمر داخل ضريح العظام لبعض الوقت وكانت بحاجة إلى تطهير طاقة الموت المكثفة بداخلها، حتى لا تنهض من تلقاء نفسها، ولكن بمجرد القيام بذلك، كان لديه العشرات من الجثث ليتدرب عليها طلابه أثناء غيابه.

بعد بعض التعليمات النهائية، حان وقت رحيله. كان الجلوس على الطاولة بينما كان الصدع قريبًا جدًا منه أمرًا خانقًا. لم يكن وحوش الصدع الذين ظهروا في كراجويستل أقوياء بما يكفي لاختباره حقًا بعد الآن؛ فقد نما حشده الهيكلي إلى ما هو أبعد من ذلك. الآن لديه أخيرًا الفرصة لخوض تحدٍ أكبر.

كانت منطقة ناجريثين، التي تقع خلف شق وودسيدج، أكثر كثافة في السحر من عالم الجليد الذي كان متصلاً مؤخرًا بالمقاطعة الغربية. وكانت كثافة السحر تعني المزيد من وحوش الصدع الأقوياء، والمزيد منهم. وباستخدام القوة الكاملة لجيشه من الموتى الأحياء، كان تايرون يعتزم بذل المزيد من الجهد للحصول على المستويات التي يحتاج إليها بشدة لتحقيق خططه.

خرج من خلال الفتحة الموجودة في الحائط، وابتسم لنفسه، مفكرًا في مدى صعوبة مغادرته للمدينة في المرة الأولى التي حاول فيها ذلك. وبعد أن اصطف في الشارع على أمل أن يلاحظه فريق القتلة لأيام متتالية، حصل أخيرًا على فرصة عندما اختارته مونيكا براير، الساحرة في فريق القتلة التابع لدوف، من بين الحشد.

الآن، كل ما كان عليه فعله هو أن يمشي حرفيًا للخروج من خلال ثقب غير مُصلح في الحائط.

وهكذا، كان في طريقه. ومع أكثر من مائتي هيكل عظمي في تشكيل حوله، اندفع إلى الأمام، إلى الغابة. وعلى الرغم من إخبار الفرق في الميدان بوجوده، إلا أنه تجنب المسار الرئيسي، مفضلاً الذهاب عبر البلاد. ليس أن مساره كان وعراً للغاية ، نظرًا لأنه كان لديه العشرات من الهياكل العظمية التي تحمل الدروع لتمهيد الطريق له.

لم ير الكثير من وحوش الصدع في البداية، وهو أمر منطقي. بعد فترة انقطاع، استُنفِد تراكم الوحوش على الجانب الآخر من الصدع. حسنًا، لم يُستنزفوا، لقد دخلوا إلى هذا العالم وقتلوا كل ما يمكنهم العثور عليه حتى قُتلوا هم أنفسهم، لكن هذا لا يزال يعني قلة وحوش الصدع. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تتزايد أعدادهم مرة أخرى، وبمجرد حدوث ذلك، سيضغطون على الشقوق مرة أخرى، مع تسلل المزيد منهم أكثر من ذي قبل.

بعد ما يقرب من ساعة من المشي المتقن، صادف أقرب وحش الصدع. كان من الصعب عليه اصطياد أسراب الجراد الصغيرة التي تعض الكاحل عندما كان لديه عدد قليل من الأتباع ذوي الجودة الرديئة، ولكن الآن تم تدميرهم قبل أن يدرك حقًا وجودهم هناك. طعنتهم الهياكل العظمية في مقدمة تشكيلته في اللحظة التي ظهروا فيها، وأطلقوا أنفسهم من الشجيرات .

لفترة من الوقت، فكر في جمع نوى الوحوش، لكنه قرر عدم القيام بذلك. فكلما تقدم للأمام، زادت وتيرة هجمات الوحوش. وفي النهاية، سيقترب من الشق نفسه، وعندها سيتمكن أخيرًا من اختبار قدراته الجديدة.