كتاب الموتى - الفصل 209

الفصل 209 – وودسيدج

لقد مرت سنوات منذ أن وطأت قدما تايرون أرض وودسيدج. استغرقت الرحلة شمالاً أسبوعاً تقريباً، حتى أنها قطعت المسافة بسرعة باستخدام عربة من طراز واجونير. كان فضولياً لمعرفة شكل المنطقة بعد الانهيار، وما إذا كان الضرر سيظهر حتى، أو ما إذا كان الوقت قد مر بما يكفي لاستعادة الأرض عافيتها.

لم يكن الوقت كافيا.

عندما انفتح الشق، دخلت جحافل من الوحوش، بما في ذلك المخلوقات الأكبر حجمًا والأكثر قوة، والتي لا تستطيع المرور عبرها عادةً، هذا العالم. وبينما انحنى إلى جانب العربة ونظر إلى الجدار الأخضر الذي يقترب والذي كان الغابة، أدرك أنه لم يتعافى جيدًا قبل أن يقتربوا .

أيا كان حجم تلك الوحوش الضخمة، فقد شقت طريقها عبر الغابة بنفس الغضب الأعمى الذي كانت تبديه تجاه كل شيء آخر. كانت المسارات الواسعة لا تزال متناثرة بجذوع الأشجار والحطام الآخر. كان الخشب المتعفن في كل مكان، إلى جانب براعم النمو الجديدة.

وعندما اقتربوا بما فيه الكفاية، أخرج الطلاب الثلاثة رؤوسهم أيضًا للنظر، وأطلقت بريس صافرة من الرهبة بينما كانت تستوعب الضرر.

“ماذا حدث هنا؟” تساءلت.

“الكسر” أجاب ريتشارد باختصار.

” أعلم أن هذا كان بسبب الكسر”، أجابت، “لكن كيف حدث هذا بالضبط؟ ما هي الوحوش القادرة على التسبب في هذا النوع من الدمار؟”

كان تايرون قد أعارهم الكتب القليلة التي احتفظ بها معه عن المخلوقات، وهي مجلدات تفصل ما هو معروف عن المخلوقات من وراء الشقوق، وكذلك تلك التي تتجلى داخل هذا العالم بمفردها. إذا كانوا سيقاتلون ضد وحوش الصدع، فمن المهم أن يكتسبوا على الأقل فهمًا أوليًا لما سيشاهدونه.

“الشِق في وودسيدج ليس بهذا الاتساع، ليس مثل سكاي آيس أو داستواتش – حسنًا، أعتقد أنه أكبر الآن. عادةً ما تجد القتلة في النطاق البرونزي العالي الذين يتمتعون بالثقة في القتال هنا، وصولاً إلى منتصف النطاق الفضي الذين يتسمون بالحذر.”

كانت مجموعة دوف من المجموعات الحذرة. فقد اكتسبت الخبرة بعناية ودفعت نفسها نحو عتبة المرتبة الذهبية شيئًا فشيئًا.

“وهذا يعني أنك نادرًا ما ترى وحوش الصدع سيئين حقًا على هذا الجانب من الصدع. أولئك القتلة الذين يتمتعون بالقوة الكافية للمغامرة إلى الجانب الآخر سيصادفونهم، وفي الواقع، من المهم أن يفعلوا ذلك. إن وجود وحوش الصدع أقوياء يمزقون ويمزقون الشقوق هو الطريقة الرئيسية لتوسيعها.”

“عفواً، لكن هذا لا يجيب على سؤالي”، أشار بريس باحترام. “كنت أتمنى أن أتعلم المزيد عن الوحش الذي يمكنه أن يفعل شيئًا كهذا”.

أشارت إلى الغابات المدمرة، والمسارات الواسعة للأشجار المدوسة التي ظلت قائمة لعقود من الزمن، وربما لفترة أطول. تنهد تايرون.

“إذا كنت صادقًا تمامًا معك، فأنا لا أعرف أسماءهم،” اعترف تايرون. “لم أكن أبدًا خارج الصدع هنا بنفسي، على الرغم من أنني رأيته. ما كنت أحاول قوله هو أن مثل هذه وحوش الصدع نادرًا ما تُرى، ولا يراها سوى عدد قليل من القتلة الأقوياء، لذا لا تظهر في معظم كتب الوحوش. تحتاج إلى الحصول على مجلدات متخصصة مخصصة لصدوع معينة. سنكون قادرين على العثور على الكثير منها عندما نصل إلى الحصن.”

تبادل الطلاب الثلاثة النظرات، وكأنهم مندهشون من وجود أشياء لا يعرفها، لكن تايرون تجاهلها. وكأنه لديه الوقت لمعرفة اسم كل نوع من وحوش الصدع وراء كل صدع. كان هناك عدد لا يحصى من العوالم التي أفسدها السحر، وارتبط العشرات منها بهذا العالَم، مع وجود العشرات من أنواع وحوش الصدع في كل منها. كان حفظ كل هذه المعلومات شيئًا لم يكلف والديه نفسه عناء القيام به، على الرغم من كونهما من بين القليلين الثمينين من القتلة الذين يقاتلون بالفعل في كل صدع في المقاطعة .

لقد قرروا أن سكاي آيس هي الأسوأ، ليس بالضرورة بسبب قوة وحوش الصدع ، ولكن بسبب البرودة الشديدة والارتفاع الشاهق. لو كان ماجنين قد عاش، لكان قد انزعج من اكتشاف الصدع الجديد أعلى جبل متجمد آخر.

وبينما كان الطلاب يتناقشون بهدوء فيما بينهم، مشيرين إلى ملامح المشهد، استمرت العربة في طريقها عبر الغابة، متجهة بقوة نحو الحصن. استغرق الأمر بضع ساعات، لكنهم وصلوا في النهاية إلى المساحة الواسعة التي يتذكرها. تراجعت المظلة لتكشف عن الشمس التي تحرق فوق رأسه، والضوء المفاجئ جعله يغمض عينيه. بعد بضع لحظات، تكيفت عيناه وانكشف له نبات وودسيدج الجديد .

لقد تم إنجاز الكثير من العمل منذ آخر مرة كان فيها هنا. بعد أن خرج هو ودوف من ملجأهما في القبو، جاءا إلى هنا للتحقيق والتنقيب بين الأنقاض. حسنًا، لقد قام بالتنقيب بين الأنقاض، لكن دوف اشتكى وأدلى بتعليقات ساخرة. في تلك اللحظة، كانت هناك ثقوب في الجدران، ودُمرت شوارع بأكملها وتضررت العديد من المباني بشدة.

من الواضح أن الناس كانوا مشغولين. لم يلحق الضرر بقلعة القاتلة كثيرًا، لكن إصلاحات المدينة كانت جارية على قدم وساق. من الخارج، كان بإمكانه أن يرى أن الجدران تم إصلاحها في الغالب، وكانت مسارات الدخان تتصاعد من مداخن المباني بالداخل.

توجه من النافذة مرة أخرى، ونظر إلى الخلف للتأكد من أن العربة الثانية، التي كانت تحمل إليزابيث و مونهيلد، ولم تقف ساكنة، وهو ما كان صحيحًا.

عندما وصلوا أخيرًا إلى البوابة، كان تايرون سعيدًا بالنزول ومد ساقيه في الخارج بينما نزلت الكاهنتان من عربتهما.

قالت إليزابيث، وقد بدا الارتياح واضحًا في نبرتها وهي تنظر نحو البوابة التي تبعد مسافة صغيرة: “لقد وصلنا أخيرًا. هل تعتقد أننا سنواجه أي مشكلة في الدخول؟”

“من الصعب أن أقول ذلك”، أجاب تايرون. “بما أن القتلة أطاحوا بالسادة واستولوا على القلعة، فقد لا يرحبون بالغرباء كثيرًا في الوقت الحالي. لا أظن أن أصدقاء مونهيلد يعرفون أنها قادمة؟”

قالت وهي تنضم إليهم: “إنهم يعلمون أنني قادمة، لكن هذا لا يعني أنني أحمل خطاب دخول. سوف نحتاج إلى إقناعهم بالسماح لنا بالدخول، تمامًا مثل أي شخص آخر”.

أشارت نحو البوابة، وعندما نظر تايرون بعناية أكبر في ذلك الاتجاه، أدرك أن هناك عددًا لا بأس به من العربات والعربات والأشخاص ينتظرون بالخارج. في المرة الأولى التي رآها فيها، افترض أنها كمية حركة مرور طبيعية، ولكن بالنظر إلى أن عدد الأشخاص الذين يعيشون داخل الأسوار أقل من نصف عددهم قبل الكسر، فقد كان هذا مفرطًا.

في مواجهة احتمال رفضه عند البوابة، لم يكن بإمكان تايرون سوى أن يأمل ألا يكون هناك الكثير من المقاومة.

“حسنًا، ليس لدينا ما نفعله سوى تفريغ أغراضنا والتحدث معهم”، قال.

بحلول هذا الوقت، خرج الطلاب الثلاثة من العربة، والتفت ليتحدث إليهم .

“ساعدوني في إنزال جميع الأمتعة وترتيبها على جانب الطريق. سأذهب للتحدث مع الحراس عند البوابة وأرى ما إذا كانوا سيسمحون لنا بالدخول. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف نحتاج إلى التوجه إلى مسافة بعيدة قليلاً وإقامة معسكر.”

وبينما كان يتجول باتجاه البوابة، انضمت إليه إليزابيث و مونهيلد وسارا معًا في صمت. وكانا قد قطعا نصف الطريق قبل أن يدرك تايرون شيئًا ما .

“هل يجب أن أخفي وجهي هنا؟” سأل بصوت عالٍ.

لقد اعتاد على التجول بوجهه الحقيقي، ونظراً لعدم وجود أي حراس هنا، لم يعتقد أنه سيحتاج إلى العودة إلى إخفاء نفسه. بالتأكيد لم يكن بوسعه التجول في مشهد التمرد العلني بصفته لوكاس ألمسفيلد، لكن كان لديه وجوه أخرى يمكنه تبنيها .

بدت إليزابيث وكأنها تفكر، لكن مونهيلد ضحكت ضحكة قصيرة.

“لا أعتقد أن هذا سيكون ضروريًا. ربما وجهك هو تذكرتنا إلى الداخل.”

نظر إليها تايرون بفضول .

“ليس وجهك فقط، بل اسمك أيضًا”، أوضحت .

عندما وصلوا إلى البوابة، سمعوا الصراخ والجدال قبل وصولهم بوقت طويل وكما كان متوقعًا، كانت البوابة مغلقة، ولم يكن هناك سوى باب جانبي صغير مفتوح، وكان هناك حارس ذو وجه حجري يقف في مواجهة مجموعة من الأشخاص الغاضبين بشكل واضح ويطالبون بالدخول .

اقترب المسافرون الثلاثة وتوقفوا على مسافة محترمة خلف ستة من الأشخاص الذين كانوا يصرخون. تصور تايرون أنهم سيفقدون أنفاسهم في النهاية، وعندها يمكنه أن يتقدم للأمام، لكن الحارس لاحظهم أولاً وأشار إليهم بالاقتراب.

“اصمتوا لمدة دقيقة ودعني أتحدث إلى هؤلاء الأشخاص”، قال الحارس بصوت هادئ لمن يصرخون، وكانت تلك هي الكلمات الأولى التي ينطق بها منذ أن رآه تايرون.

“سوف تتحدث معهم ولكن ليس معنا؟!” سأل أحد الرجال المنتظرين، وكان يبصق من شدة الغضب.

“لدي شيء أريد أن أقوله لهم لم يسمعوه مائة مرة من قبل. هذا ليس هو الحال معك. الآن، ما لم تكن تريد مني أن أرسل الآخرين إلى هنا ليضربوك مرة أخرى، أغلق فمك لبضع دقائق.”

وبدون أي تغيير في تعبيره، اتجه نحو الوافدين الجدد.

“مرحبًا بكم في وودسيدج. تم إغلاق البوابات في الوقت الحالي حيث نقوم بترتيب بعض التفاصيل الإدارية. تواصل معنا مرة أخرى بعد بضعة أيام إذا كنت لا تزال ترغب في دخول الجدران.”

“أنت تتمتع بصبر القديسين،” ضحك تايرون. “إلى متى يستمرون في الصراخ عليك بهذه الطريقة؟”

“عادةً ما لا يتم فتح البوابات بعد ساعات قليلة من الإعلان عن ذلك. وفي النهاية تنفد طاقتهم .”

“نحن نستطيع أن نسمعك!”

“هل هناك أي شيء آخر؟” سأل الحارس.

دفعته مونهيلد إلى الخلف، مما دفع تايرون إلى إلقاء نظرة غاضبة من فوق كتفه. ثم تنهد.

“أنا تايرون ستيلارم. أريد الدخول والتحدث إلى الأشخاص المسؤولين. الأشخاص… الجدد… المسؤولين.”

رفع الحارس حواجبه.

“هذا ادعاء غير دقيق. لا أظن أنك على استعداد لأداء طقوس لتحديد مكانتك لتأكيد ذلك؟”

“لا أستطيع أن أقول إنني سأكون سعيدًا بذلك، ولكنني سأفعل ذلك إذا اضطررت إلى ذلك.”

لم تكن هناك سجلات رسمية، في الواقع، لم تكن هناك أي سجلات بالتأكيد لحالته الفعلية، حيث قام بتدمير جميع النسخ التي أنتجها وغش كل فحص رسمي باستخدام سحر الدم الخاص بمصاصي الدماء .

بدا استعداده لقبول فكرة الطقوس مفاجئًا للحارس. وبعد لحظة من التأمل، استدار وطرق الباب، وتبعه اثنان آخران خرجا بعد لحظات قليلة.

“ما هي المشكلة، بريتش؟”

“هناك رجل هنا يحتاج إلى أداء طقوس خاصة بالمكانة . هل يمكنني أن أطلب منكم يا شباب أن تقوموا بهذا؟”

“طقوس المكانة؟ لماذا؟ البوابة مغلقة.”

أجاب بريتش دون تأكيد: “قد لا يكون مغلقًا بالنسبة له. قد يرغب الأشخاص الموجودون في الحصن في سماع ما يقوله، إذا كان هو الشخص الذي يقول إنه هو”.

بدا الوافدان الجديدان مندهشين بعض الشيء، لكنهما أشارا إلى تايرون بأن يتبعهما عبر البوابة، الأمر الذي تسبب في غضب شديد من أولئك الذين كانوا لا يزالون ينتظرون بالخارج. ودون أن يباليا بالغضب، أغلق الرجلان الباب وأغلقاه قبل أن يبحثا عن ورقة في العمود الصغير الذي كانا يشغلانه داخل البوابة.

“أنت لست قلقًا بشأن تواجده هناك بمفرده؟” سأل تايرون.

“بريتش؟ لا يمكن. قد يبدو كذلك، لكنه وحش حقيقي. كنت أطارد وحوش الصدع سراً للحصول على مستويات خلال الأسابيع القليلة الماضية. بالنسبة لحارس، لديه مستويات أكثر بكثير مما يتوقعه هؤلاء الحمقى.”

كان هذا منطقيًا. كان من المنطقي أن يحاول القتلة المحليون تشجيع الآخرين على اكتساب المستويات، وخاصة الأشخاص الذين لديهم فئات قتالية ولكن ليس لديهم العلامة.

قال أحد الحراس وهو يمرر إلى تايرون ورقة نظيفة إلى حد ما: “ها نحن هنا. ضع القليل من النبيذ الأحمر عليها، من فضلك؟”

وبعد قطع سريع لإبهامه وتلعثمه ببعض الكلمات، تدفق دمه على الصفحة ليراه الحراس. وبالفعل، كان اسمه موجودًا هناك، إلى جانب فئته.

“ يا الهـي !” تنفس أحدهم.

وابتعد الآخر بحدة عن تايرون، ووضع يده على مقبض سلاحه.

قبل أن يتمكن أي من الحارسين من الإمساك بها، التقط تايرون الصفحة وضغطها على صدره.

“حسنًا، أفترض أنكما رأيتما الاسم؟” سأل الحارسين.

“حسنًا، عليك أن تسلّم هذا لي”، قال الحارس الأول، الذي لم يتراجع.

“لا،” أجاب تايرون ببساطة. “سأعرضه على من يريد رؤيته، لكنني لن أسلمه. أنا متأكد من أنك تفهم السبب.”

كان الهواء متوتراً لبضع لحظات عندما نظر إليه الحارسان، أحدهما بتعبير فارغ، والآخر بخوف واضح على وجهه.

“ماذا لو فتحت الباب وسأخرج؟” عرض تايرون. “يمكنك أن تغلق الباب عليّ، لا مشكلة، وسأتحدث إلى صديقك. كيف ذلك؟”

لقد شعرت بغرابة وأنا أحاول تهدئة هؤلاء الرجال. إذا كان هناك من يشعر بعدم الارتياح، فيجب أن يكون هو! لقد كان هنا بدون أتباعه، وبدون درعه العظمي، كاشفًا عن مكانته لهؤلاء الغرباء لأول مرة في حياته!

لقد كانوا أكثر من متسامحين مع فكرة عودته خارج البوابة، لدرجة أنهم لم يفكروا في الأمر كثيرًا، بل فتحوا الباب ببساطة وسمحوا له بالخروج. استدار بريتش، الذي كان لا يزال يتلقى الكثير من الإهانات، لينظر إليه، ثم ألقى نظرة على الصفحة التي كان يمسكها على صدره. ثم رمش عندما أغلق الباب بقوة وأغلق خلفه بمسامير.

“أعتقد أنهم لم يروا ما يريدونه في حالتك؟” سأل بريتش بصراحة.

أجاب تايرون: “بالتأكيد لم يفعلوا ذلك، ولكن ليس بالطريقة التي تتخيلها”. تقدم إلى الأمام، وأمسك بالصفحة بكلتا يديه، ثم مدها للحارس ليقرأها. “أرفض تسليم هذه الصفحة، ولكن يمكنك الحصول على ما تحتاج إليه منها”.

قام بمسح الورقة لفترة وجيزة قبل أن يرمش بعينيه. مرة، ثم مرتين.

“ يا الهـي ”، قال.

ابتعد تايرون، وعبس، ثم سحق الورقة في يده قبل أن يدفعها إلى فمه. كان الأمر مقززًا، وكان يكره القيام بذلك بهذه الطريقة، لكنه لم يكن لديه طريقة لإشعال النار في الثواني الخمس التالية، وفي كل لحظة كانت هذه الورقة موجودة كان يشعر بعدم الراحة. راقبه بريتش وهو يمضغ، متجهمًا ومتذمرًا وهو يحاول إدخال الفوضى من الورق المتسخ والدم إلى حلقه.

حسنًا، أستطيع أن أفهم سبب قيامك بذلك، ولكن الأشخاص الذين تريد رؤيتهم من المرجح أن يطلبوا منك صنع واحدة أخرى.

“سأكلها أيضًا”، تمكن تايرون من إخراجها بين المضغ.

“حسنًا، لقد أثبتت من أنت وأظهرت ما أنت عليه. لكن سيتعين عليّ التحدث إلى بعض الأشخاص قبل أن أسمح لك بالدخول. أنا متأكد من أنك تفهم ذلك.”

أومأ تايرون برأسه، ثم ابتلع أخيرًا آخر ما قيل.

“هذا قذر “، قال قبل أن يبصق. “أنا هنا مع خمسة آخرين يريدون أيضًا دخول المدينة. كاهنتان من السَّامِيّن الأقل احترامًا، وثلاثة من طلابي”.

“أتفهمك. سأسأل عنهم أيضًا. أقترح عليك أن تجعل نفسك مرتاحًا، فقد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل السماح لك بالدخول.”