كتاب الموتى - الفصل 205

الفصل 205 – ما يلزم

خرج ريتشارد من الكهف متعثرًا إلى النور، وهو يرمش بعينيه مثل بومة. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أدرك دماغه وهج الضوء الذي أصاب دماغه. أغمض عينيه وتراجع إلى الوراء بشكل محرج، وكاد يتعثر على قدميه. كم من الوقت مضى منذ أن نام؟ منذ أن سُمح له بالنوم ؟

“أسرع وتبول!” صاح تايرون من داخل الكهف. “لا يزال أمامك المزيد من العمل لتنجزه علي خيطك!”

عند سماع صوت مستحضر الأرواح، ارتجف الشاب، ثم سقط في يأس. وبخطوات بطيئة ومتعثرة، بدأ يشق طريقه إلى الغابة حتى يتمكن من العثور على شجرة محتملة. وبينما كان يتكئ على الخشب أثناء قيامه بعمله، شعر وكأنه قد نام لثانية واحدة. كان منهكًا للغاية، لدرجة أنه كان ليسقط على وجهه أولاً في عش النمل وينام بعمق بينما كانت النمل تلسع وجهه مرارًا وتكرارًا. لم يعرف إرهاقًا كهذا من قبل، أو أي شيء قريب منه.

كانت أفكاره تتحرك ببطء رغم أنها غارقة في العسل . كل فكرة كانت تكافح من أجل الارتباط بالفكرة التالية. استغرق الأمر منه عدة لحظات حتى تذكر أنه كان من المفترض أن يعود إلى الكهف ويواصل التدريب. في تلك اللحظة، كاد يبكي.

لقد استجمع ريتشارد كل قوة الإرادة ، لكنه سيطر على نفسه وبدأ السير ببطء عائداً إلى الكهف. طالما استمر في السير، فسوف ينتهي الأمر. كل ما كان عليه فعله هو الاستمرار في العمل، وفي النهاية سيتوقف الكابوس وسيُسمح له أخيراً بالنوم .

“هل هذا… ريتشارد؟ هل مازلت هنا؟”

سمع صوتًا يناديه، وتساءل ريتشارد للحظة عما إذا كان قد بدأ يهلوس. هل كان هناك حقًا شخص آخر هنا؟ هل جاء أحدهم لإنقاذهم من معلمهم الذي لا يرحم؟ التفت برأسه ورأى أنه نعم بالفعل، كان هناك شخص ما، الكاهنة الشقراء التي التقى بها بعد فترة وجيزة من الصحوة .

“أوه. إل… إليزابيث؟” تمتم.

“هذه أنا” ابتسمت وهي تتجه نحوه. وبينما اقتربت منه، بدأ تعبير وجهها يتحول من مشرق ودافئ إلى تعبير عن قلق متزايد. وبمجرد أن وصلت إلى جانبه، بدا عليها القلق بوضوح، ومدت يدها لتمسكه من ذراعه.

“هل أنت بخير يا ريتشارد؟ تبدو فظيعًا! انظر إلى عينيك، إنهما محمرتان تقريبًا! متى كانت آخر مرة نمت فيها؟”

متى كانت آخر مرة نام فيها؟ لم يكن متأكدًا. حاول أن يحصي عدد المرات التي خيم فيها الظلام بالخارج منذ أن بدأوا العمل على الخيوط، لكنه لم يستطع أن يثق تمامًا في أنه قد أحصاها بشكل صحيح.

“ثلاثة… أعتقد… أعتقد أنها مرت ثلاثة أيام؟” قال، دون أن يبدو واثقًا بالتأكيد.

“ثلاثة أيام!” قالت إليزابيث وهي تلهث. “هذا أمر مروع. أعلم أن مكاسبك في اللياقة يمكن أن تساعدك على تحمل قلة النوم، لكن هذا سخيف. كان بإمكانك فقط رفع المستوى مرة أو مرتين. لا تقع في عادات سيئة في وقت مبكر من حياتك كشخص مستيقظ.”

واصلت إليزابيث إلقاء المحاضرات عليه بينما كان عقل ريتشارد الضبابي يحاول أن يستنتج لماذا يمكنها أن تتخيل أن أيًا من هذا كان فكرته . أمسكت إليزابيث بذراعه ووجهته نحو مقعد، وظلت تتحدث طوال الوقت. وعندما طرحت عليه سؤالًا أخيرًا، لم يكن لدى ريتشارد أي فكرة عن ماهيته، وتمكن أخيرًا من استنباط فكرة.

“لم أكن أرغب في البقاء مستيقظًا لفترة طويلة”، قال.

وبعد لحظة أدرك أن هذه الكلمات ربما تشكل نوعًا من الخيانة من جانب معلمه. ففتح فمه محاولًا تصحيح نفسه، لكنه أغلقه مرة أخرى عندما أدرك أن إليزابيث لم تعد أمامه. إلى أين ذهبت؟ هل كان ذلك نوعًا من السحر؟!

“تايرون!” صرخت من خلفه، مما تسبب في قفز الشاب في مقعده.

ما واجهته إليزابيث داخل الكهف كان مزيجًا من الكوميديا والمأساة. جلس تايرون على رأس الطاولة، وهو يخط في ملاحظاته بحماس، وعيناه نصف منتفختين من رأسه، وفي الوقت نفسه كان يؤدي نسجًا بيد واحدة باستخدام خيوط سحرية بيده الحرة. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد كان لديه بطريقة ما القدرة على التذمر من الطالبين اللذين جلسا معه على الطاولة، وكان كل منهما غائر العينين وخاملًا، وكانا يعملان بيديهما ببطء أثناء ممارسة شكل من أشكال السحر أو غيره.

عند صراخها، قطع تايرون الحديث على الفور، موجهًا إليها نظرة شريرة، في حين استغرق الطلاب بضع ثوانٍ لتسجيل وجودها.

“ماذا تفعلين بمقاطعة تدريسي يا إليزابيث؟” قال تايرون بحدة. “كنا قد بدأنا للتو في الوصول إلى مكان ما.”

نظرت منه إلى الجثث القريبة التي كانت طلابه، ثم عادت إليه.

“هل فقدت عقلك يا تايرون؟! إنهم منهكون للغاية لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون الحركة! انظر إليهم! لا، انظر إليهم حقًا !”

في البداية، اختار تايرون استخفاف عليهم وأدار نظره بعيدًا، ولكن الشكر على طلبها، لعدم وجودها بشكل صحيح. ثم حدق.

“أوه،” قال، بصوت يبدو مندهشا.

قالت إليزابيث بغضب: “هل هذا حقًا كل ما لديك لتقوله؟” “لقد جعلتهم في حالة ذهول. سيكونون محظوظين إذا تذكروا أي شيء من اليوم الأخير. ثلاثة أيام بدون نوم؟ ما الذي كنت تفكر فيه بحق؟”

” ثلاثة أيام؟” أومأ تايرون برأسه، وقد بدا عليه الارتباك. “ألم يمر أربعة أيام؟”

“ماذا؟!”

بعد المزيد من الصراخ والهتاف، تم إخراج جورج وبريس في النهاية من الكهف، وخرجا إلى ضوء الشمس للانضمام إلى ريتشارد، الذي جلس بشكل محرج في مكان قريب بينما استمرت الكاهنة في توبيخ مستحضر الأرواح في الداخل.

“كيف تجرؤ على معاملتهم بهذه الطريقة؟”

شيئ غير مفهوم.

“الناس بحاجة إلى النوم!”

مزيد من التذمر.

“لا، أنت لست طبيعيًا!”

استمر الأمر على هذا النحو لبعض الوقت قبل أن يخرج تايرون من الكهف وهو يبدو أشعث الشعر. بدا منزعجًا بعض الشيء، رغم أنه ربما كان هناك عنصر من الإحراج تحت ذلك. وبإحدى يديه يخدش خده، خاطب الطلاب الثلاثة بخجل إلى حد ما.

“أوه… على ما يبدو… لقد كنت أعمل معك بجدية شديدة؟” بدا متشككًا بعض الشيء.

أصرت إليزابيث وهي تخرج من الكهف وذراعيها متقاطعتان على صدرها، وهي تنظر بغضب: “لقد فعلت ذلك”.

“حسنًا. عد إلى المدينة واحصل على بعض النوم. سأزوركم مرة أخرى بعد بضعة أيام. لا تنسَوا التدرب.”

استغرق الأمر لحظة حتى أدرك الطلاب الثلاثة ما حدث. وبمجرد أن أدركوا أنهم أصبحوا أحرارًا أخيرًا، تفاعلوا بمشاعر قوية. انحنى جورج على الأرض، ونطق بالصلاة للثلاثة. سقط ريتشارد ببساطة وبدأ في الزحف والتدحرج أسفل الجبل و بكت بريس بصمت .

تحرك تايرون بشكل غير مريح .

ربما أدرك الآن أنه قد انجرف ودفع الشباب إلى أبعد مما ينبغي. وبمساعدة بعض الهياكل العظمية، تمكن من إرجاع الثلاثة إلى منازلهم بينما كانت إليزابيث تراقبه باستياء .

“لقد قلت أنني آسف” تذمر.

“هذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية وأنت تعلم ذلك”، قالت وهي تشم. “اعتقدت أنك بدأت أخيرًا في الاعتناء بنفسك، لكنني لم أجدك تنزلق إلى أسوأ عاداتك فحسب، بل وجدتك تجبرها على الآخرين الذين ليسوا مجهزين للتعامل معها مثلك! بصراحة، تايرون. ماذا كان سيحدث إذا لم أتدخل؟ هل كانت ستستمر في العمل حتى تنهار حرفيًا؟”

“لم يقولوا شيئًا!” دافع تايرون عن نفسه، بلهجة ضعيفة بعض الشيء. “كنت لأتصور أنهم سيذكرون الأمر لو تم دفعهم إلى ما هو أبعد من حدودهم.”

عبست إليزابيث.

“لاحظت أنك قلت ” كنت سأفكر في ذلك”. لم تفكر في الأمر حقًا ، أليس كذلك؟ ليس ولو لمرة واحدة.”

لم يكن الأمر كذلك. فقد كان غارقًا في العمل، ولم يكن يهتم كثيرًا بطلابه باستثناء أنهم كانوا يتدربون عليه، أو يساعدونه في العمل على تقنية النسج الجديدة. وخاصة في البداية، كان من الأسهل استخدام الأساليب التي تذكرها جورج مع أكثر من شخص، مما أدى إلى مجال دراسة جديد تمامًا وهو النسج باستخدام أكثر من خيوط سحري في نفس الوقت. وقد ظهرت بعض الاكتشافات من هذا التمرين، وقد دفع كل منها فهمه لتقنية النسج الجديدة هذه إلى أبعد من ذلك .

“لقد ابتعدت قليلاً”، اعترف.

” قليلا ؟”

“نعم، قليلاً. قد يبدو هذا سخيفًا بالنسبة لهم، لكنني كنت أفعل هذا النوع من الأشياء طوال الوقت. إن قضاء أسبوع دون نوم ليس بالأمر الكبير بالنسبة لشخص مستيقظ.”

“بالنسبة لشخص مثلك ، بمستوى يتجاوز الأربعين، بالتأكيد. إنهم بالمستوى الثاني!”

“حسنًا! فهمت! سأكون أكثر حذرًا في المستقبل.” شعر تايرون بغضبه يشتعل فحاول تهدئة نفسه قبل أن يعود إلى إليزابيث، الوحيدة من رفاق طفولته التي لم تكن من الموتى الأحياء في خدمته. “لماذا أتيت إلى هنا يا إليزابيث؟ هل هناك مشكلة؟”

لقد ألقت عليه نظرة لتخبره أنها لم تنته من الجدال معه، بل انتقلت إلى موضوع آخر من أجل مواصلة المحادثة.

“لقد أتيت إلى هنا لعدة أسباب. أولاً، للاطمئنان عليك وعلى طلابك.”

وهج آخر.

“ولمعرفة ما إذا كانت القتلة قد أتوا لمقابلتك بعد. أعلم أنهم أرادوا رؤيتك بعد عودتك، لكن ليس لدي أي فكرة عن السبب.”

أطلق تايرون تنهيدة. كان القتلة المحليون مصدر إزعاج أكثر من كونهم عونًا، لكن هذا سيتغير إذا كانوا على استعداد للالتزام بالقتال ضد القضاة إذا فعلوا ذلك، فسيكون لديه سبب للاستثمار فيهم، حتى لو لم يدفعوا سوى خدمة لفظية في البداية. لن يتطلب الأمر الكثير لتحويليام إلى خونة في نظر المسؤولين عن التطهير. في الواقع، من المحتمل أنهم كانوا بالفعل خونة، نظرًا لعدد “الزنادقة” هنا في كراجويستل. عندما يصلون في النهاية إلى هذا المكان، سيحرق السحرة والكهنة المدينة بأكملها ويقتلون الجميع هنا، دون استثناء.

كانت الفرصة الوحيدة المتاحة لهم هي اندلاع انتفاضة عامة. وإذا كان ذلك سيساعده أيضًا في تحقيق أهدافه، فقد كان تايرون على استعداد للمشاركة في التحريض على مثل هذه الانتفاضة.

“لم أتحدث معهم منذ عودتي”، قال. “لقد كنت… مشغولاً”.

“كما أرى،” قالت إليزابيث بحدة.

“لقد حققت تقدمًا كبيرًا، إليزابيث! أخبرني جورج عن صناعة الحبال، ورغم أن العديد من الأساليب المستخدمة لا يمكن تطبيقها بشكل مباشر، فإن المبادئ الأساسية لا تزال تنطبق على نسج العظام. ومع المزيد من التطوير، أعتقد أنني سأكون قادرة على تقوية أوتار هياكلي العظمية بمقدار النصف!

“مع مرور الوقت والممارسة، يجب أن أكون قادرًا على إعادة هيكلة أساليب النسيج الخاصة بي بالكامل للعمل مع الخيوط الأكثر سمكًا وإنتاج عائدين قادرة على استخدام كامل نطاق قدراتها! هل تعلمي ماذا يعني ذلك؟”

كان تايرون منغمسًا في تلك اللحظة، وكانت عيناه تتألقان بنور جنوني. أومأت إليزابيث برأسها ببساطة.

“حسنًا، هذا لطيف، على ما أعتقد”، قالت.

“رائع؟” قال تايرون وهو يستدير ليواجهها. “بيث، هذه خطوة كبيرة للأمام في مجال استحضار الأرواح! هذا من شأنه أن يفتح كل أنواع الاحتمالات!”

“فقط ضع في اعتبارك أن طلابك لا يستطيعون مساعدتك إذا قتلتهم أو أخفتهم.”

حسنا، كانت تلك نقطة جيدة.

“هل ستنام الآن؟” سألته بحدة. “لقد عملت لمدة أربعة أو خمسة أيام؟ ألا تعتقد أن الوقت قد حان للحصول على بعض الراحة؟”

لم يكن هذا ما أراد سماعه. كان عقل مستحضر الأرواح يدور بكل الأشياء التي أراد القيام بها. كان تطوير طريقة “خيط الحبل” أمرًا بالغ الأهمية . كان الحصول على أكبر تحسن في القوة بأقل عمل علمًا غير دقيق، وكان لديه العديد من الانسجة المختلفة لتجربتها. ثم كانت هناك العديد من التطبيقات المتعددة الجوانب لـ “خيط الحبل”. ما هي أفضل طريقة لتشكيل عضلات أقوى وأكثر صلابة؟ كيف يمكن تشكيلها وتشكيل مفاصل أكثر متانة؟ أي المفاصل ستستفيد أكثر؟ ربما لا تزال الأصابع بحاجة إلى أن تكون مصنوعة من أرق الخيوط وأدقها، لكن الكتفين والوركين والركبتين والكاحلين يمكن أن تستفيد جميعًا من القدرة على التعامل مع حمولة أعلى .

ولتحديد أفضل مسار للعمل، كانت التجارب مطلوبة! تجارب مرهقة ومتكررة! كان عليه أن يضع الهياكل العظمية على المذبح ويعيد نسج خيوطها. ربما عشرة في المرة الواحدة، ليكون لديه مجموعة جيدة الحجم مع كل تكوين مختلف للخيوط. كانت مهارته في النسج ستصل إلى الحد الأقصى في وقت قصير بهذا المعدل .

“تايرون؟” قاطعت إليزابيث أفكاره بشكل واضح .

أرجع رأسه إلى الخلف وأطلق تأوهًا .

“حسنًا! أنت على حق، أعلم أنك على حق. سأتناول الطعام وأنام وكل هذا الهراء.”

لقد أقنعته بضرورة الراحة في كينمور، وأن الراحة أكثر فعالية، لأن عمله يزداد سوءًا كلما قل نومه، ولا تزال هذه الحجة صحيحة. وعلى الرغم من قدرته على تحمل المزيد من الحرمان أكثر من أي وقت مضى، إلا أنه بعد خمسة أيام متتالية من العمل، بدأ يشعر بالإرهاق. لقد حان وقت الراحة .

على الرغم من أنها لم تكن سعيدة لسماع وصف ضرورة النوم والطعام بأنها “كل هذا الهراء”، إلا أن إليزابيث أومأت برأسها في رضا.

“حسنًا، لا تنسَ أن تغتسل أيضًا، وربما تغير ملابسك أثناء ذلك.”

كان من الصعب ألا يرفرف بنظره. فها هو يحاول تعزيز التقدم في مجال غير متطور تمامًا من السحر، بمفرده إلى حد كبير، وكان يتعرض لسيطرة النساء فيما يتعلق بملابسه .

“حسنًا، إليزابيث. هل سيكون هناك أي شيء آخر؟”

“لا، لا بأس. سأعود وأتحدث إليك غدًا.”