كتاب الموتى - الفصل 273

الفصل 273 – الخاتمة (تابع)

كانت فيولين تراقب بذهول مذعور كيف انهارت البوابات، ثم انقلبت إلى الخلف لتنفصل عن مفصلاتها وتنهار بصوت هدير خافت. لم تكن تعتقد أنه من الممكن، ليس حقًا، اقتحام القلعة. بدت منيعة، مثل جبل من الحجارة لا يتحرك، ومن المنطقي أن ينهار تحت ثقله. ومع ذلك، بطريقة ما…

أطلق القتلة هتافًا متعطشًا للدماء. ورفعوا أسلحتهم في الهواء وهم يزأرون ويصرخون، وكل واحد منهم يحاول أن يكون أول من يعبر البوابة. وكان ماكريلي في مكان ما هناك، يصرخ للانتقام الدموي بينما يدفع الآخرين جانبًا، محاولًا أن يكون أول من يصل إلى الدوق .

في مكان قريب، كان تايرون ستيلآرم يراقب كل ما يحدث من أعلى منصته الغريبة، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير، لكن عينيه كانتا محترقتين. وكما هي العادة، ظلت مجموعة من الموتى الأحياء حوله، لكن آخرين استمروا في الانخراط في المعركة، وإطلاق السهام، وإلقاء التعويذات، وتبادل الهجوم مع المدافعين على الجدران.

بطريقة ما، لم تهدأ شهية العنف بين القتلة. لم يكونوا بحاجة حتى إلى قتل الدوق، لأن الإمبراطور كان سيفعل ذلك بالتأكيد، لكن الأمر لم يكن مهمًا على ما يبدو.

من ناحيتها، رأت فيولين المزيد من الموت والمعاناة في الأيام العشرة الماضية أكثر مما رأته في العقد السابق. كانت الشوارع مكتظة بالجثث، وكانت المنطقة النبيلة تفوح منها رائحة الدماء. لقد رأت مستحضر الأرواح يتنقل بين كل هذا مثل الغراب ، يتنقل من مسلخ إلى آخر مع جيشه ويسحب الموتى بعيدًا.

كان عملاً شاقًا، لكنها أدركت الحاجة إليه. ومع ذلك، كان من الصعب أن تنظر إلى الرجل بتعاطف عندما كانت في كل مرة تراه فيها، حتى من مسافة بعيدة، كان يبدو باردًا مثل الجثة.

“هل أنتي قادمة ؟” سأل صوت.

استغرق الأمر من فيولين لحظة لتدرك أن شخصًا ما كان يتحدث إليها ، واستغرق الأمر وقتًا أطول لتدرك من هو. كان السحرة يتحدث إليها من أعلى مكانه.

نظرت إلى البوابة مرة أخرى. كانت تستطيع بالفعل سماع صراخ وضربات النصال، وتوهج السحر القادم من الداخل. لا شك أن القلعة سوف تتحول قريبًا إلى مقبرة أخرى.

“ليس لدي أي رغبة في رؤيته” أجابت.

” رؤيته ماذا؟ أسوأ ما في دوافعنا ينكشف؟ أعماق القسوة التي سينزلق إليها زملاؤك القتلة عندما لا يعودون مقيدين باللعنة؟ هل تخاف من أن تدخلي إلى هناك وتبدئ في تصديق أن القضاة كانوا على حق طوال الوقت؟”

لم يبدو متحمسًا أو منزعجًا، بل بدا فضوليًا بالكاد. تساءلت فيولين عن سبب حديثه معها بالتأكيد.

“أخبرته أن “الأسياد العظيم” هم أشخاص أغبياء من الدرجة البلاتينية، لكن هذا لا يعني أنني بحاجة إلى رؤية أمعائهم تخرج من فمي. أجد كل هذا…” أشارت بشكل غامض نحو المدينة، “… غير ضروري”.

“الحرية دون انتقام”، أومأ تايرون برأسه. “لحسن الحظ، لم يشعر الكثير من زملائك من أصحاب التصنيف الذهبي بنفس الشعور”.

شعرت بموجة من الغضب الشديد عند سماع تلك الكلمات.

“لماذا؟ لأنك لم تتمكن من تنفيذ انتقامك بدونهم؟”

“بالضبط،” أومأ برأسه. “بدونهم، لن تكون لدي أي فرصة لدخول القلعة. كل نبيل هناك سوف يموت، جنبًا إلى جنب مع كل الرجال والنساء الذين انحازوا إلى الدوق ضدنا. ومع ذلك، هذا ليس السبب الوحيد الذي يجعلني أرغب في الدخول إلى هناك. أعني، ألا تشعري بالفضول؟ ألا تريد أن تعرف ما هو مخفي داخل أحشاء القلعة؟”

كان لدى فيولين شك زاحف بأنها لا تريد أن تعرف ما قد يكون هناك في الأسفل.

“لماذا؟” سألت بحذر. “هل لديك أي فكرة؟”

“أوه، أعلم ، ” قال تايرون، معربًا أخيرًا عن لمحة من العاطفة: ومضة سريعة من الابتسامة. “أريد شخصًا مثلك أن يأتي معي، شخصًا ليس…” أشار إلى القتال عند البوابة، “… متحمسًا جدًا. من يدري ماذا قد يفعلون عندما يجدون ما أبحث عنه .”

” تريد شاهدًا .”

“هذا صحيح. أريد شاهدًا.”

فكرا القاتلة بالرتبة الذهبية في الأمر لفترة طويلة بينما استمر القتال في التصاعد في المسافة.

“حسنًا، موافق”، وافقت في النهاية، على أمل ألا تندم على ذلك. نظرت إلى تايرون وقالت: “لماذا أنت هناك على أي حال؟”

“أنا أقف في دائرة طقسية”، أوضح. “أنا بحاجة إلى الحفاظ على تدفق الطاقة. أنا لست هنا لأنني أعتقد أنني أفضل من الجميع”.

نظرت إلى الهياكل العظمية التي تحمله على أكتافها العظمية.

“أستطيع أن أعترف بأن الأمر لا يبدو جيدًا”، كما قال.

“حسنًا، اسحبني لأعلى وسأذهب معك”، قالت وهي تتقدم نحوك وتمد يدها.

دهش تايرون بعض الشيء في البداية، ثم مد يده ليمسك بيدها وسحبها بسهولة إلى المنصة. على الرغم من عدم كونهم مقاتلين، إلا أن يسمحوا لهم بالذهاب كانت كافية لطلب عمل كهذا دون تخفيف الإجهاد.

بمجرد وصولها إلى هناك، تمكنت فيولين من رؤية دائرة طقسية قوية محفورة في المنصة، والتي ظل تايرون على اتصال بها طوال الوقت، مما منحه السيطرة على تدفق القوة. كانت تعويذة مثيرة للاهتمام، وبصفتها ساحرة، وجدت نفسها منجذبة إلى فحصها، والانحناء لدراسة الرموز والاتصالات.

“إنها طقوس تمنح قوتي”، أوضح تايرون. “أي كائن حي ميت متصل بي يمكنه أيضًا سحب الطاقة من خلال الدائرة. بالإضافة إلى ذلك، يمنحني هذا اتصالًا ذهنيًا معززًا بكل منهم”.

“لذا يمكنك معرفة ما يفعله كل كائن حي تحت سيطرتك؟”

“أستطيع أن أفعل ذلك بالفعل، ولكن بطريقة غامضة. هذه الطقوس تمنحني رابطًا أقوى كثيرًا. هل أنت بخير إذا بدأنا في التحرك؟”

“نعم بالطبع.”

بدأت الهياكل العظمية في الأسفل في التحرك بخطوات متقطعة، وكانت المنصة ثابتة بشكل مدهش على أكتافهم. ومن أعلى المنصة، كان من الأسهل بكثير رؤية ما كان يحدث، وراقبت الموتى الأحياء وهم يتجمعون حولهم، ويشكلون طليعة بدأت في الضغط نحو الثغرة في الجدار.

خلال القتال، نجح القتلة في سد الخندق الضخم باستخدام الصخور وقطع الحجارة الضخمة التي ألقوها قبل أن يتمكن شخص ما أخيرًا من تمزيق الجسر المتحرك. كان لا يزال نصف الجسر غارق في المياه الدموية على جانبه ، قطعة ضخمة من المعدن المثبت بالمسامير، تطن بالسحر .

وبينما اقتربوا من القتال، شدّدت فيولين من عزمها، واستعانت بقوتها الخاصة في حالة احتاجت إلى الدفاع عن نفسها.

سار الموتى الأحياء بصمت، كما هي عادتهم، بلا خوف أو تردد أو قلق في تحركاتهم. ومن بينهم، سارت الوايت القوية، التي كانت ترتدي دروعًا من العظام المصقولة وتحمل شفرات قوية ومسحورة، إلى جانب العمالقة الهيكليين الضخمين، الذين كانت سيوفهم تتصاعد منها الدخان مع كل خطوة ثقيلة .

كان من الجنون الاعتقاد بأن فئة واحدة قادرة على إنشاء جيش مثل هذا. فبعيدًا عن الشقوق، ما أعظم هذا السلاح! فبفضل هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء، كان بإمكانه أن يسيطر على شق بمفرده لأيام متواصلة!

كما لو كان يشعر بما كانت تفكر فيه، تحدث تايرون.

“إنه لأمر مخزٍ، أليس كذلك؟ عندما حصلت على هذه الفئة لأول مرة، أردت أن أثبت أنني أستطيع أن أفعل الخير بها، وأنني أستطيع أن أكون سلاحًا ضد وحوش الصدع. إذا فعلت ذلك، فسيتم قبولي، والسماح لي بالخدمة كقاتلة، تمامًا مثل والدي.”

كانت فيولين ساذجة إلى حد اليأس. حاولت ألا تظهر ذلك في تعبير وجهها، لكنها فشلت.

شخر تايرون وقال “أعلم ذلك، لم يكن هزيمة الشقوق هي الخطة قط، ولم تكن أبدًا ما أرادوه، فهم يحتاجون إلى السحر لتغذية قوتهم، وبدون الشقوق، لن يكون هناك سحر، ولا علامات ولا فئات، ولا سيطرة. عندما يتم بناء كل شيء على أساس عالم به طاقة غامضة، عندما تعتمد عليها للوجود… فجأة، لا يبدو العالم المليء بمزيد من الأشياء السيئة بالتأكيد”.

“أنت لا تتحدث عن الدوق… أو حتى الإمبراطور… أليس كذلك؟” سأل فيولين.

كان صوت اصطدام الفولاذ وصراخ المحتضرين مرتفعًا للغاية الآن. لقد اندفع القتلة عبر البوابة واندفعوا نحو الجنود المنتظرين مثل موجة من البرابرة الجائعين. كانت القدرات الرتبة الذهبية تدوي وتعوي، فتسحق الدروع وتحطم الحجارة. في الأعلى، كانت الطاقات السحرية تتصادم في السماء، وكانت سلسلة من الانفجارات المتدحرجة والأضواء الوامضة تجعل الأمر يبدو وكأنهم يقاتلون في عاصفة برق شرسة.

بدلاً من إلقاء الموتى الأحياء مباشرة في خضم القتال، بدا أن تايرون قد اتخذ نهجًا مختلفًا. فقد تفرق الموتى الأحياء في الفناء بمجرد عبورهم البوابة المدمرة، وركضوا نحو الأبواب والسلالم والأبراج. وقام مستحضر الأرواح بحماية الموتى الأحياء البقية من الأذى بينما كانوا يطرقون المتاريس، محاولين شق طريقهم إلى الداخل.

بمجرد وصول العمالقة الهيكليين، تمكنوا من فتح الأبواب المغلقة بسرعة، وحطموها بضربات قليلة فقط. وعلى الفور، تدفق الموتى الأحياء إلى القلعة، وزحفوا فوق الجدران والأبراج بينما وقف تايرون في الفناء، أعلى المنصة، وحرك عينيه بسرعة من مكان إلى آخر.

كان أمامهم حصن عظيم يلوح في الأفق حيث كان الدوق بلا شك مختبئًا مع قواته القليلة المتبقية وسحرته. لم يلقي مستحضر الأرواح نظرة عليه تقريبًا.

“ألن تنضم إلى الهجوم على الدوق؟ سيكون موتاك الأحياء سلاحًا مفيدًا ضد النبلاء.” سأل فيولين.

هز تايرون رأسه.

“سأرسل الموتى الأحياء، لكنني لن أذهب بنفسي، ليس في البداية. هناك شيء آخر أحتاج إلى العثور عليه.”

انحنى رأسه إلى الأسفل وتجهم.

“ماذا؟” سأل فيولين.

“لقد وصلت الوايت إلى المستويات الأدنى. يمكننا النزول الآن “، قال .

في الحال، أنزلت الهياكل العظمية المنصة إلى الأرض، مما تسبب في تعثر فيولين تقريبًا. في اللحظة التي لامست فيها المنصة الأرض، خطا تايرون بعيدًا، وتلاشى ضوء الطقوس. انضمت إليه، وطابقت خطواتها خطواته، وتحرك دون خطأ نحو أحد الأبواب المحطمة.

تنهدت قائلة: “علينا النزول إلى الأسفل. ما مدى عمق هذا المكان؟”

أجاب تايرون بصوت هادئ: ” كالطريق إلى الجحيم”.

تشكلت الهياكل العظمية حولهم، أمامهم وخلفهم، وعرفت أن الآخرين ما زالوا يمشطون القلعة، ويصطادون، ويبحثون، ويقتلون. حتى وهو ينزل الدرجات الحجرية التي تبدو بلا نهاية.

نزل الاثنان إلى الأسفل، أسفل الدرجات وفي الظلام، مصحوبين بنور أرجواني متوهج للموتى الأحياء. كان الأمر مخيفًا، حتى بالنسبة لفولين، التي عانت من أهوال عظيمة عبر الشقوق .

“هل تساءلت يومًا عما حدث للقاتلات الذين فقدوا عقولهم؟” سأل تايرون فجأة من فوق كتفه. “أولئك الذين لم يستطعن تحمل الضغط وأصبحوا مارقين؟”

“لقد قُتلوا”، قالت فيولين باختصار. “لقد رأيت ذلك بنفسي”.

أجاب تايرون: “لقد قُتل بعضهم، أولئك الذين لم يتمكنوا من إخضاعهم. أما البقية فقد تم القبض عليهم من قبل القضاة و المأمورين. ماذا سيحدث لهم ؟”

“لقد تم محاكمتهم وإعدامهم، كما أتخيل.”

” ماذا سيفعلون بهما غير ذلك ؟”

“نصف صحيح. أنتي تعلم أن الأشخاص الذين يمارسون فئة القتال يميلون إلى إنجاب أطفال يمارسون فئتهم ، أليس كذلك ؟”

شدد فيولين فمه .

“أعلم ذلك” قالت.

“وهل تعلمي لماذا تقع بيوت الدعارة على مقربة من الحي الذهبي؟”

“أفعل.”

“ثم الباقي واضح بذاته.”

“لا أرى كيف…” بدأت فكرة وحشية تتسلل إلى ذهنها. “أنت لا تقول…”

“ما أقوله هو أنه في كل عام، يتم جلب العشرات من القتلة إلى هنا، في سرية. السبب لا يهمني حقًا.”

فتح الباب أمامهم، وشهقت فيولين عند رؤية ما كان خلفه .

” المهم أنهم ماتوا جميعًا هنا .”

بدت حفرة مبطنة بالحجارة في وسط الغرفة وكأنها تنحدر إلى ظلام دامس، ولكن حتى من المدخل، كان بإمكانها رؤية العظام تبرز منها .

“القلعة بأكملها عبارة عن أرض مقدسة، فلا داعي للقلق بشأن تشكل الموتى الأحياء بشكل طبيعي”، لاحظ تايرون وهو يتقدم للأمام لينظر إلى الحفرة. “مقبرة جماعية للقتلة الساقطين. هل أنت متأكد من أنك لا تريدي النظر؟”

شعرت فيولين بالمرض .

“لا… أنا حسناً.” قالت وهي تبتسم. “هل هذا ما أتيت من أجله إلى هنا؟”

“ليس تماما.”

أدار ظهره لمخزن العظام وقادها إلى الخارج وأغلق الباب خلفه. ومرة أخرى، انطلقا عبر الظلام، يتجولان في الممرات الضيقة في منعطفاتها المختلفة، وارتفاعاتها وهبوطها .

كان من الصعب معرفة ما إذا كانوا يقتربون من السطح أم أنهم يتحركون إلى عمق أكبر. وكان من الصعب تحديد أي اتجاه بالتأكيد في الظلام، ولكن في النهاية بدأ الجو يتغير.

وسرعان ما أدركت أين هم. لقد رحل الحراس منذ فترة طويلة، أو فروا أو تم تجنيدهم للقتال، ولكن كان من الواضح أن الأبراج المحصنة تحت القلعة قد هُجرت. إلا أنها لم تهجر بالكامل .

كانت أصوات الأنين والصراخ والتوسلات تتردد من الجدران الحجرية الرطبة، حيث كان السجناء الذين ظلوا محتجزين، وربما ظلوا بلا طعام أو ماء لأيام، يصرخون عند سماع خطوات أقدام. وعندما رأوا الموتى الأحياء، صمت السجناء، وتراجعوا إلى الوراء في زنازينهم الضيقة، وأداروا وجوههم بعيدًا عن ضوء عيون الهياكل العظمية.

صفًا تلو الآخر من الزنازين، سار تايرون أمامها جميعًا، وفيولين على أعقابه، حتى وصل إلى إحداها وتوقف. وللمرة الأولى، شعرت أنها رأت لمحة من المشاعر الحقيقية على وجهه وهو يحدق في الرجل العجوز المكوم على أرض الزنزانة .

“هل تعرف هذا الرجل؟” سألت .

” هذا هو السيد ويليام ” أجاب بهدوء.

“لا!” قالت وهي تلهث، ثم التفتت إلى السجين البائس. كان بإمكانها أن ترى بعض التشابه، لكن كان من الصعب أن تتطابق مع هذا الحطام الذي كان يسكنه الساحر الموقر الذي رأته لفترة وجيزة فقط .

“ماذا حدث؟ لماذا أحضروه إلى هنا؟” تمتمت.

“لقد حدث ذلك”، قال تايرون.

انتظرت، ولكن لم تتلق أي رد آخر.

“هل هو…” ترددت في الاستمرار.

“إنه على حافة الحياة والموت، ولكن لا يوجد شيء يمكن لأحد فعله لإنقاذه الآن. لقد أدى هذا المكان إلى تفاقم حالته. لا يمكن علاج الشيخوخة .”

“هل هذا هو السبب الذي جعلك تريد المجيء إلى هنا؟”

“نعم.”

ركع تايرون ورفع يديه ليقبض على قضبان الزنزانة، وكانت المشاعر العميقة تتدفق في عينيه.

“سأشهد لحظاتك الأخيرة يا سيد ويليام”، همس. “وبعد ذلك، ستأتي معي. أنت الآن مثلي تمامًا. تريد أن تجعلهم يدفعون الثمن”.

………………

بهذا يكون انتهي الكتاب الرابع .

سانشر فصل اتحدث به عن الخطوات القدامة اتمني ان من القراءة قراءته ، مترجمكم باسم .