كتاب الموتى - الفصل 272

الفصل 272 – الخاتمة

احترقت مدينة كينمور.

كان تايرون منهكًا، لكنه كان ممتلئًا بطاقة غريبة لم تسمح له بالراحة، فشاهد الدمار من داخل البرج. لقد مر أسبوع كامل منذ تحرير الرتبة الذهبية، وكانوا في حالة هياج منذ ذلك الحين .

ومن نافذته، أحصى ست حرائق منفصله. فقد اشتعلت أرصفة الميناء أمس، وانتشر الحريق بسرعة ملحوظة نظراً لقرب المياه. وما زال الدخان يتصاعد من تلك المنطقة، ولا شك أن بعض المباني ما زالت مشتعلة.

قال وّرثي وهو يسير خلف ابن أخيه ويضع يده على كتفه: “الأمر ليس سيئًا كما تظن. هل لا تزال الأرصفة مشتعلة؟ قد تظن مع كل هذه المياه …”

“ليس سيئًا إلى هذا الحد، كيف؟” قاطعه تايرون، بلا تعبير.

في هذا الارتفاع، كان من الممكن تجنب أسوأ الروائح، لكن رائحة الدخان والرماد والدم ظلت عالقة في الهواء. وعلى مستوى الشارع، لا بد أن الرائحة كانت لا تُطاق.

“لم يكن عدد القتلى كما كنت أتوقع،” أجاب وّرثي وهو يخدش خده. “كان لدى بعض القتلة ما يكفي من الحكمة للمساعدة في إخلاء المدينة، وكان لدى بعض السكان ما يكفي من الحكمة للانضمام إلى أعمال الشغب. تم تدمير كل نقطة حراسة ومكتب المأمور ومقر إقامة النبلاء، و لم يكن القتلة هم من فعلوا ذلك فقط .”

هل خفف ضميره أن يسمع أن عدد الأبرياء الذين وقعوا في قبضة انتقامه كان أقل مما كان يتوقع؟ كلا بالتأكيد، لأنه لم يزعجه الأمر في المقام الأول. على الأقل كان بإمكانه أن يقول إنه أمر جيد. لم يكن لديه أي رغبة في رؤية الناس يعانون بلا داعٍ، وكان من المستحيل ببساطة تحقيق أهدافه بأي طريقة أخرى.

نظر وّرثي إلى ابن أخيه بقلق. فبالرغم من بذله قصارى جهده لإدخال الطعام إلى الصبي، إلا أنه لم يأكل ما يكفيه خلال الأسبوع الماضي، كما أنه لم ينم إلا بالكاد. كل ما أراده هو العمل، العمل، العمل.

إن إنشاء الموتى الأحياء هو عمل فوضوي.

“كيف يبدو ذلك الشيء الموجود على صدرك؟” سأل الرجل وهو ينقر على صدره للتأكيد. “هل لا يزال نبضك ينبض؟”

ألقى تايرون نظرة على نفسه، وشعر بالجهاز الذي ربطه بنفسه.

وأضاف “إن المجموعة متماسكة كما ينبغي، ولكنها تعاني من مشاكل لم أتوقعها”.

“أوه؟”

“إنه ينبض بإيقاع منتظم، البطينين ثم الحجرات، نفس الوتيرة في كل مرة، ولكن هذه ليست الطريقة التي من المفترض أن يعمل بها قلب الإنسان.”

“أفهم ما تقصده”، قال وّرثي وهو يهز رأسه، “عندما تبذل مجهودًا، من المفترض أن يتسارع قلبك، أو يتباطأ عندما تنام. قلبك دائمًا يسير بنفس الوتيرة”.

“بالضبط. أستطيع أن أتحكم في ذلك بنفسي، ولكن كيف لي أن أعرف مدى سرعة نبضات قلبي؟ هناك أوقات أشعر فيها بالتعب الشديد، وأعتقد أن السبب الوحيد في ذلك هو بنيتي الجسدية التي جعلتني لا أتعرض للانهيار بالفعل. بطريقة ما، تمكن جسدي من التحمل على الرغم من هذا الخلل”.

(م.م : فكرة ذكية من الكاتب جدا عشان نتقبل فكرات انو سيحول جسد رغم انو كان يحاربها ).

التفت فمه عند تلك الكلمة الأخيرة، فضحك وّرثي. كان ابن أخيه دائمًا من محبي الكمال. تقدم ووضع ذراعه على كتفه.

“لا يبدو من الصواب أن يكون مستحضر الأرواح في مستواك على قيد الحياة تمامًا على أي حال. إذا لم تكن ميتًا جزئيًا على الأقل، فكيف يُفترض أن تتعاطف مع أتباعك؟”

“هل من المفترض أن أتعاطف معهم؟” سأل تايرون.

“هذا مؤلم”، قالت فيليتا من مكان قريب.

“اسكتي .”

كان العم وابن أخيه ينظران معًا من النافذة إلى بقايا ما كان ذات يوم عاصمة المقاطعة. كانت كينمور مدينة ضخمة، موطنًا لملايين الأشخاص – على الأقل، كانت كذلك. كان من الغريب أن نراها مهجورة وخالية إلى هذا الحد. كان من الغريب أن نفكر في أن بضع مئات فقط من الأفراد لديهم القدرة على إجبار مدينة مثل هذه على الركوع. كان النبلاء على حق في خوفهم من القتلة، ولكن بتقييدهم بإحكام كما فعلوا، جعلوا من اندلاع العنف مثل هذا أمرًا لا مفر منه.

“كم عدد القتلة الذين رأيتهم يتحطمون يا عمي؟” سأل تايرون.

أطلق وّرثي تنهيدة حادة.

“قال إن هناك الكثير من هؤلاء الأشخاص، ولم يكونوا من النوع الذي كنت أتصوره. ففي مرحلة ما، يصاب الناس بالغضب الشديد، ولا يستطيعون تحمل العلامة، ولا يستطيعون تحمل القتل، ولا يستطيعون تحمل الضغط. وفي بعض الأحيان، نجد أحد أعضاء فرقة القاتل مختبئًا في غرفته، يبكي وينتحب، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا على الأرض. وفي بعض الأحيان، يقفز علينا بسكين في يده، أو يحاول غرس شظايا الثلج في صدورنا أثناء نومنا”.

هز هامرمان رأسه بحزن .

“لقد فقدنا الكثير من الأشخاص الطيبين بسبب اليأس. أشخاص طيبون. الشيء المميز في القتلة هو أنهم دائمًا في ألم، حتى لو لم يدركوا ذلك. الأشخاص الذين لديهم حساسية تجاه مشاعر الآخرين هم أكثر عرضة لالتقاط ذلك، ومحاولة القيام بشيء حيال ذلك. إن حمل هذا العبء أمر صعب، حتى بالنسبة للأقوى.”

“هل هذا ما حدث هناك؟” تساءل تايرون. “هل فقدوا أعصابهم؟”

“لا، لم ينهاروا، على عكس الآخرين. هؤلاء هم القتلة المصنفون بالرتبة الذهبية، مختبئون في قفص الطيور لعقود من الزمن، بعضهم كذلك. الاستياء الذي يشعرون به يمتد إلى العظام.”

تقبل تايرون هذا الأمر. نأمل أن تعود الرتبة الذهبية وتصبح حليفًا عندما تنتهي المدينة أخيرًا. لن يتمكنوا من البقاء لفترة أطول، بعد كل شيء.

“هل النبلاء لا زالوا متجمعين في القلعة؟”

“نعم، مثل الفئران في الفخ.”

كانت القلعة تلوح في الأفق، وهي عبارة عن حصن ضخم، وأكثر المواقع أمانًا في المقاطعة بأكملها. داخل تلك الجدران الضخمة، تجمع الدوق والعائلات النبيلة المتبقية. كان الأمر مروعًا تقريبًا، كيف كانوا على استعداد للتضحية بالمدينة بسرعة. بعد الساعات القليلة الأولى من القتال، اختفت كل علامات المقاومة تقريبًا حيث أمر راوغريف شعبه بالتراجع إلى بر الأمان. منذ ذلك الحين، بذلت الرتبة الذهبية محاولات منتظمة لاختراقها، لكنهم فشلوا في كل مرة .

كان هذا أمرًا محظوظًا، على طريقته الخاصة. كان تايرون يرغب بالتأكيد في التواجد هناك عندما تسقط الأسوار أخيرًا؛ ولم يكن ليرضى بترك النبلاء يموتون دون مشاركته.

“أنا مستعد يا عمي وّرثي”، قال مستحضر الأرواح وهو يدفع نفسه بعيدًا عن النافذة. “سأذهب إلى القلعة اليوم”.

“أخيرًا، سأخبر بعض الأشخاص،” قال وّرثي، وهو يستدير ويمشي نحو الدرج.

نظرًا لكونه قاتلًا من الرتبة الذهبية، فقد تمكن وّرثي من التواصل مع أقرانه الأقل تعطشًا للدماء في المدينة. وكان أسبوعًا مزدحمًا بالنسبة له أيضًا، حيث كان يرسل التحديثات بانتظام إلى البرج ويساعد في تنسيق عملية الإخلاء.

بأمر ذهني، استدعى تايرون أتباعه، وأمرهم بالتجمع في الفناء، ثم بدأ في النزول بمفرده، بينما كانت فيليتا تتبعه في أعقابه .

“هل تعتقد حقًا أنك قادر على هدم قلعة كينمور؟” سألت فيليتا بهدوء.

“هل مازلتي تشكي في كلامي؟” سأل تايرون. “بعد كل ما حدث؟”

“كل ما حدث هو السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر في هذا الأمر بالتأكيد”، أجابت.

“لو كنت وحدي، لما كنت لأتمكن من المرور”، صرح تايرون بهدوء وهو يبدأ في النزول على الدرج. “حتى مع نمو الحشد، لست كافيًا بمفردي لهدم القلعة. مع وجود مئات من القتلة بجانبي؟ هناك فرصة.”

“أليس من المرجح أن يقتل الإمبراطور الدوق وكل من حوله على أي حال؟ ألا ينبغي لنا أن نركض نحو الغرب؟”

“لا أثق في قدرة الإمبراطور على قتل العائلات المرتبطة بالخمسة”، قال تايرون ساخرًا، “وحتى لو فعلت ذلك، فسأظل ألاحق القلعة. هناك أشياء بالداخل أريدها بشدة”.

وبينما كانوا ينزلون الدرج، كانت الأدلة على عمل تايرون في كل مكان. فقد امتلأت ممرات البرج بأكوام من اللحوم والعظام، مما حول ما كان ذات يوم مركز القوة للأسياد إلى مقبرة جماعية. وكانت رائحة الدماء لا مفر منها.

في الطابق الثاني، وجد تايرون الجزارين وعمال نسج الجثث الذين تمكن من إحضارهم إلى البرج. لم يكن من السهل تعقبهم، لكن وّرثي تمكن من تهريبهم إلى الداخل قبل أن تتضرر المدينة بشكل كبير.

“حان وقت الرحيل”، قال لهم. “شكرًا لكم على مساعدتكم”.

كان خمسة رجال ونساء يراقبونه وهو يقترب، وكانوا منهكين بشكل واضح. لقد عملوا بلا كلل على مدار الأسبوع الماضي، في إعداد عشرات وعشرات الجثث لتايرون. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكن بها من التخلص من الرفات التي حصل عليها.

“خذوا هذا كتعويض واستعدوا لمغادرة المدينة”، نصحهم جميعًا، وهو يسلم كل واحد منهم حقيبة ثقيلة بعد أن مررها إليه هيكل عظمي. وبالحكم على تعابير وجوههم، فقد كانوا راضين تمامًا عن الذهب الذي سلمهم إياه، وليس لأنه كان متأكدًا من مدى فائدته في الأشهر القادمة. “سأغادر بنفسي في غضون أيام قليلة، وسيكون الطريق إلى الجبال صعبًا”.

في حرصهم على مواصلة طريقهم، انحنوا برؤوسهم، وتمتموا بكلمات الوداع، ثم توجهوا إلى الدرج. كانت هناك جثث لا تزال منتفخة ومتعفنة تنتظر المعالجة، ولكن كان لابد من تركها دون الانتهاء منها. لقد تم الانتهاء من أهم الجثث، وهذا هو الشيء الرئيسي.

في نهاية الممر، في قاعة الطعام التي كانت في السابق، كان هناك قوس من العظام. اقترب تايرون وفتح الباب ليكشف عن الداخل.

في الداخل، كان هناك شكل جديد من الموتى الأحياء يحوم بالقرب من المذبح، وكانت أقدامه تتدلى فوق الأرض مباشرة. كان المخلوق يحمل عصا سحرية من العظام المزورة في يده، ولم يكن يمتلك لحمًا روحيًا، كما كان لدى الوايت، بل كان يمتلك شيئًا آخر، وهو بنية بلورية حمراء تتشبث بعظامه. ومن خلال عينيه الغائرتين، كان من الواضح أن الجمجمة كانت مليئة بمزيد من النتوءات البلورية .

كان نصف ليتش يتوهج بالسحر بينما كانت كلمات القوة تنبعث من شكله غير الميت، وكانت أصابع العظام تتنقل من حركة إلى أخرى. وفي جميع أنحاء الغرفة، كانت الهياكل العظمية الموضوعة في التجاويف تتلوى بينما استمرت طقوس إحياء الموتى، والتي تم توجيهها إلى كل منهم من خلال المذبح.

عندما انتهى، أومأ تايرون برأسه راضيًا، وارتاحت كتفاه بعض التوترات. لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتعود على أداء الطقوس بين أتباعه، لكنه أصبح أكثر راحة معها.

“أحسنت السيد العظين تومات “، قال. “خدمتك محل تقدير كبير”.

كان بإمكانه أن يشعر بروح الرجل العجوز وهي تشتعل داخل سجنه الجديد، لكنه كان متأكدًا من أنها لن تدوم طويلًا. لقد كان تومات شيئًا مكسورًا في الحياة، وسوف يكون قريبًا هو نفسه في الموت، مستسلمًا لمصيره ومطواعًا.

علاوة على ذلك، ما الذي كان عليه أن يشكو منه؟ لقد أعاده تايرون إلى شكله الأصلي، وأصبح أقوى مما كان عليه عندما كان على قيد الحياة.

وبأمر صامت، أفرغ ضريح العظام وخرج بنفسه، وأغلق الباب وصرف المارة. وبعد أن انتهى من مهامه الأخيرة، نزل تايرون إلى الطابق الأرضي، وخرج من البرج إلى الفناء.

لقد تم تجميع كل قوة جيشه من الموتى الأحياء، حيث تم تكديس الهياكل العظمية في صفوف مرتبة، وتم توزيع الوايت والعائدين بينهم مثل الضباط في الجيش. وقد اصطف فرسانه الهيكليون على ظهور الخيل في الوسط، مدججين بالسلاح والدروع، على استعداد للعمل كطليعة شخصية له.

طفا تومات للانضمام إلى النصف ليتش الأخرين الذين خلقهم تايرون، أربعة فقط حتى الآن، إلى جانب بنيته الجديدة .

في وسط تجمع الموتى الأحياء، كانت هناك منصة تحملها عشرات الهياكل العظمية. وعندما اقترب تايرون، أنزلوها له، فهبط عليها، ووازن نفسه بينما رفعوها مرة أخرى.

لم يبال بالحشد من حوله، بل حول نظره إلى الدائرة الطقسية المعقدة التي نقشها بيده على سطح العظم. وعندما بدا كل شيء مرضيًا، أومأ برأسه ومد يده وقبل العصا التي صنعها له والداه من أحد الموتى الأحياء القريبين قبل أن يضعها في الأخدود المعد.

رفع مستحضر الأرواح يديه وبدأ يتكلم، وكانت كلمات القوة تتدحرج من لسانه وتتردد في الهواء، مرسلة تموجات عبر الواقع لعشرات الأمتار حوله.

تحت قدميه، بدأت الدائرة تشتعل بالضوء حيث سكب المزيد والمزيد من سحره فيها، وتشكلت وأعطيت غرضًا من خلال كلماته ويديه.

عندما تم ذلك، انفجر ضوء الدائرة، شديد السطوع، قبل أن يتلاشى إلى لا شيء تقريبًا.

ثم عاد، و لم يعد ساطعًا، بل أصبح أرجوانيًا عميقًا لدرجة أنه يكاد يكون أسودًا، وبدأ كل الموتى الأحياء في الفناء يترددون بنفس الضوء.

تم الانتهاء من طقوس إمبراطور الموتى الأحياء .

خفض تايرون يديه وأومأ برأسه راضيًا. طالما أن الطقوس مستمرة، فسوف يحتاج إلى البقاء في مكانه للحفاظ عليها، لذلك بقي على المنصة، ومد يده ليمسك بعصاه ويعيدها إلى يديه.

“حسنًا، فلنذهب”، أمر.

وكما هو الحال دائمًا، أطاع الحشد أمره.