كتاب الموتى - الفصل 271

الفصل 271 – الإرادة الحرة

جلس تايرون وعمه في صمت لعدة لحظات طويلة، يتنفسان بعمق، وأعينهما مغلقة، كل منهما يستمتع بوجوده في حضور الآخر. فجأة، أصبح من الصعب على مستحضر الأرواح أن يفهم كيف كان قادرًا على إبقاء عائلته بعيدة عنه لفترة طويلة. على الرغم من كل ما حدث، وكل ما فعله، وجميع الطرق التي تغير بها، لم يراه وّرثي بشكل مختلف عما كان عليه من قبل.

تمتم تايرون لنفسه، وهو يفكر في النكهة الغنية للمرق الذي كان يستمتع به منذ الطفولة، والذي كان يلمع بالدهون وقطع اللحم التي سقطت مباشرة من العظم، “لن أمانع في تناول بعض حساء العمة ميج”.

“أنت تبدو نحيفًا مثل عمود السياج”، ضحك وّرثي. “عندما تقترب منك عمتك، فإنها ستضع لك الكيثر من الحساء قبل أن تتمكن من مغادرة الطاولة.”

“لقد كنت آكل”، قال تايرون، دفاعيًا.

“ماذا؟ الورق والهواء؟ “لا يوجد لحم على عظامك!”

نظر تايرون إلى نفسه.

“إنه ليس سيئا إلى هذا الحد.”

“هذا كلام فارغ يا فتى. مع الاحترام، هذا كلام فارغ.”

ربما كان قد أهمل تناول كمية أكبر من اللازم من الطعام، خاصة خلال الأسابيع القليلة الماضية. حسنًا، لقد فعل ذلك بالتأكيد، ولكن ماذا في ذلك؟ كان عليه أن يفرض سيطرته على مقاطعة بأكملها.

وبالمناسبة …

وبصعوبة، تمكن تايرون من النهوض على قدميه مرة أخرى، ممسكًا بالحائط بيده، والأخرى بالقرب من صدره.

“ما الأمر مع يدك؟” سأل وّرثي.

“توقف قلبي عن النبض” أجاب تايرون وهو يهدئ نفسه.

“هل هذا صحيح؟” رمش وّرثي ثم ضحك. “إن قتلك أمر صعب مثل قتل عمك” أعلن وهو يضرب نفسه على صدره ثم بدأ يسعل .

“هل انت بخير؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟”

“سأكون بخير يا فتى،” لوّح له وورثي. “لديّ بعض التفاهات والمشروبات الفاسدة التي ألحقها بي الآخرون قبل رحيلي. سيُصلحون حالتي. الآن…” وقف رجل المطرقة متأوهًا، ويداه تبحثان عن جيوبه، “… لنرَ ما الذي بُني من أجله البرج الأحمر.”
استغرق فتح الباب بعض الوقت، لكن سرعان ما وصلوا إلى الغرفة في قلب البرج. شعر تايرون بقوة تتدفق عبر الجدران وتحت قدميه؛ فالتشكيلة المركزية التي بناها السحرة في قلب المبنى بأكمله ركزت طاقتها هنا، على هذه الغرفة تحديدًا.

كانت الجدران والأرضية والسقف مغطاة بنصوص رونية، وهي أعمال سحرية معقدة تتحكم في هذا التدفق الهائل من السحر وتعدله، وتشوهه وتشكله قبل توجيهه إلى مئات التعويذات المثبتة في الجدران.

كانت العلامات الملعونة، على شكل أقراص، تلمع كالذهب، وكل منها يحمل رموزًا خاصة به بتفاصيل دقيقة، بالإضافة إلى اسم محفور في المنتصف. كل منها يمثل قاتلًا نشطًا من الرتبة الذهبية ، خضع للوسم وتقاعد في المدينة، مستعدًا للنجاة من مذبحة ويأس الشقوق .

في منتصف الأرضية يرتفع وعاء يشبه حوض غسيل اليد في الشكل، ولكن مع فتحة دائرية في أعمق تجويف في الوعاء .

في لمحة واحدة، عرف تايرون أن هذه هي الأداة التي تم استخدامها لتعذيب ماجنين و بيوري. من خلال هذا الجهاز، سكب السحرة سحرهم الخاص، إلى جانب الطاقة التي تم سحبها من البرج نفسه، لإحداث معاناة لا يمكن تصورها على والديه على مسافة شاسعة بينهما .

شد على أسنانه، واشتعلت فيه شرارة من الغضب، لكنها سرعان ما هدأت. لم يكن هناك داعي للغضب، ليس الآن. في هذه اللحظة، كان عطشه للانتقام مثل وحش داخل صدره، يتغذى على ثروة من العظام. وسرعان ما سيطعمه الجائزة العظيم بالتأكيد، ولكن على المدى الطويل، لن يشبع. ليس لفترة طويلة .

“لذا… هل نسحبهم من الحائط؟” تساءل وّرثي، والغضب العاري يحترق في عينيه بينما كان ينظر حول الغرفة باشمئزاز .

“هذا لن يكون كافيا بحد ذاته. “علينا أن ندمرهم بالكامل”، قال تايرون .

مد يده وأمسك بالقرص الأقرب بيده الحرة، وضغط بأصابعه على الحواف. كان المعدن ساخنًا عند لمسه، يكاد يحرق جلده المتين بشكل سخيف، وهي شهادة على الطاقة التي تتدفق من خلاله. سحبه من الحائط وألقاه في الحوض، وانتقل إلى الحوض التالي.

“ألقيهم جميعاً هناك” قال لعمه. “أعرف كيف أكسرهم.”

رفع وّرثي حواجبه.

“هذا سر كبير يا فتى. كيف توصلت إلى ذلك عندما لم تشاهد هذه الأشياء من قبل؟”

“لقد حصلت على بعض المساعدة.”

لقد مزق ما كان يحتاجه من أرواح السحرة الموتى، لكنه لم يشعر بالحاجة إلى شرح ذلك لعمه. تحرك الرجلان داخل الغرفة الدائرية، وسحبا الأقراص من الحائط وألقياها في الحوض. مع وجود يديه متاحتين، كان وّرثي أكثر كفاءة بكثير من تايرون، ولكن في عشر دقائق، تمكنوا من إسقاطهم جميعًا. كان الحوض على وشك الفيضان في هذه المرحلة، ممتلئًا حتى حافته بالتعويذات المادية التي فرضت لعنة قتلة الرتبة الذهبية .

وعندما يتم تدمير هذه العلامات، فإن العلامة في حد ذاتها لن تكون قوية بما يكفي لكبح أفعالهم. سيكون هناك ألم، بطبيعة الحال، ولكن ليس بدرجة كافية لدفعهم إلى الركوع أو إزالة وعيهم. مع وجود العديد من جنود الدوق خارج المدينة، لن يكون هناك أي شيء لوقف هجومهم .

نظر تايرون إلى الحوض، وهو يعلم تمامًا ما كان على وشك إطلاقه .

راقب وّرثي ابن أخيه، لكنه وجد تعبيره غير مفهوم، ولم يكن هناك أي تلميح للعاطفة في عينيه.

“ماذا تفكر يا فتى؟” سأل.

ربما كان يشعر بالتردد الآن، على وشك إثارة الفوضى في المدينة؟

“كنت أفكر… سيكون من الأفضل لو كان ماجنين وبيوري لا يزالان على قيد الحياة”، قال تايرون بهدوء.

نظر هامرمان إلى الحوض مرة أخرى .

“نعم يا فتى ، انه كذلك.”

….

“ما الذي يحدث هناك بحق الشمال؟” أقسم ماكريلي.

“لا يهم،” قال بيرود بحدة، “نحن ذاهبون إلى هناك.”

“الدخول، كيف؟” رد فيولين. كما تم رفع رقبتها إلى الأعلى للتحديق في البرج، ولكن حتى هي تمكنت من رؤية المدخل عند القاعدة الذي كان مليئًا بالموتى الأحياء. “لا يمكن لكلا منا أن يفرض طريقه إلى الداخل.”

عبس السيد، ولكن حتى هو استطاع أن يرى أن رمي اثنين من القتلة الوحيدين لديه في البرج من المرجح أن يؤدي إلى قتلهم. سقطت البوابة الكبيرة للبرج بالكامل، لتكشف عن ممر مليء بالظلام والضباب المشؤوم والعيون الأرجوانية المتوهجة .

“يجب أن يكون هناك طريقة أخرى للدخول،” بصق و اليأس واضح على وجهه، “ابحث عن واحدة الآن!”

كان السيد يائسًا، والذعر في عينيه وهو ينظر إلى البرج الأحمر، الذي أصبح الآن تحت هجوم عنيف على أقل تقدير. كان لدى ماكريلي و فيولين… مشاعر مختلفة .

وبينما كانوا يركضون نحو الفناء، كان من الواضح أن قتالاً عنيفًا قد وقع. كانت العظام متناثرة على أحجار الرصف، وكانت الجماجم والأضلاع محطمة حيث سقط الموتى الأحياء، ولكن على الرغم من وجود الدماء وغيرها من الجروح المنتشرة في كل مكان، إلا أنه من المثير للريبة أنه لم يكن من الممكن رؤية سوى عدد قليل من الجثث.

من الواضح أن مستحضر الأرواح المسؤول عن الاضطرابات في المدينة كان هنا، وكان ناجحًا بشكل مذهل في اختراق برج السحرة ، و لم تكن فيولين ولا ماكريلي يشعران بأي قدر من الرحمة تجاه ذوي الرداء الأحمر في هذه اللحظة، إن كانا قد شعرا بذلك من قبل. كان الرجل الشمالي على وجه الخصوص يكافح لإخفاء فرحته، وابتسامة شريرة تهدد بالانتشار من زوايا فمه .

“ربما يجب علينا أن ننتظر وصول الآخرين”، اقترحت فيولين. “من المؤكد أن هناك قتلة الرتبة الذهبية الآخرين سيأتون قريبًا .”

وكان بعضهم هنا بالفعل. كان من الصعب التعرف عليهم، لكن بعضهم كان يتسلق البرج، محاولاً إيجاد طريقة للدخول. على الأقل، اعتقدت أن هؤلاء هم القتلة.

” نعم… نعم سوف ننتظر، ولكن ليس لفترة طويلة !” أعلن بيرود، وعينيه مثبتتان على البرج .

فوقهم، كانت أضواء غريبة تنبعث من أعماق المبنى، وكان الهواء فوقهم يبدو… غريبًا… مشحونًا بالسحر وحيويًا تقريبًا. لم يكن لدى فيولين أي فكرة عما قد يحدث، لكنها كانت تعلم أنها لا تريد أن تكون في أي مكان بالقرب من هذا البرج، وبالتأكيد ليس المستويات العليا. مهما كان ما يحدث، فقد كان يتطلب قدرًا كبيرًا من الطاقة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل المزيد منهم، القتلة، السحرة ، الجنود والمأمورين على حد سواء. عندما ظهر المزيد من السحرة ذوي الرداء الأحمر، ركض بيرود للتحدث معهم، ورأسيه متقاربان وأشار نحو البرج بغضب .

نظر فيولين إلى القتلة القريبين. و تعرفت علي بعضهم وبعضهم لم تعرفة . لقد بدوا جميعًا كما لو أنهم مروا بتجربة صعبة، وفكوكهم لا تزال مشدودة ضد الألم الذي يتذكرونه، تمامًا مثل ألمها. التقى ماكريلي بنظراتها .

“هناك الكثير من القتلة الغاضبين هنا، فيي”، تمتم بهدوء. “و هناك الكثير في الأمام .”

كان هناك شيء في صوته جعلها تشعر بالانزعاج في رأسها .

” ماذا تفكر يا ماكريلي؟ في الحقيقة، لا تقل شيئًا، لا أريد أن أعرف “.

“البرج لا يبدو جيدًا، فيي ، ربما يكون هناك شيء ما يحدث هنا”، قال بإصرار .

“ما رأيك يحدث؟” انفجر بيرود في الكلام، قبل لحظة من صراخ الرجل الشمالي وانهياره على الأرض، وهو يتلوى من الألم. وبعد قليل أصبح الألم شديدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على إصدار صوت، وكان يتلوى فقط، وعيناه تبرزان من رأسه .

“كنا نتحدث للتو عن البرج،” صرخت فيولين بيأس .

حدق بيرود في القاتلة على الأرض، وكان وجهه مليئًا بالازدراء.

“أعرف ما كنت تتحدث عنه. سأمنح ماكريلي بضع لحظات لجمع نفسه، وبعد ذلك سوف تقوموا بالاندفاع الي البرج مع الآخرين الذين تجمعوا ، يجب علينا الدخول إلى المبنى .”

باستثناء أن الرجل الشمالي لم يعد يتلوى من الألم، بل كان يتنفس بصعوبة، متكورًا على الأرض، مع نظرة غريبة في عينيه.

هرعت فيولين إلى جانبه وجلست القرفصاء بجانبه .

” هل انت بخير ؟” سألت .

كان ماكريلي شاحبًا ويرتجف في أعقاب الألم العميق في روحه، وهو شعور كانت تعرفه جيدًا، ولكن كان هناك شيء على وجهه .

” لقد توقف ” همس .

” الشكر للساميين أن هذا الوغد لم يستمر في فعل ذلك “، لعنت .

“لا… أنت لا تفهمي ، لم يوقفها بل توقفت فقط .”

“ولكن… كيف يمكنك أن تعرف؟”

دارت رأسها حول نفسها لتنظر إلى بيرود، الذي نظر إليها بذهول في نظراته، ثم نظر إلى البرج .

ظهرت شخصية في النافذة، ويده اليسرى ممسكة بصدره، وكان يرتدي درعًا غريبًا مصنوعًا مما يبدو أنه عظام سوداء مصبوبة في صفائح فوق جسده .

“أعتقد أننا وجدنا مستحضر الأرواح الخاص بنا” تمتمت فيولين بينما ساعدت ماكريلي على الوقوف على قدميه.

من مسافة بعيدة، نظر إليهم الشخص، ثم بدأ يتحدث.

“اسمي تايرون ستيلارم!” زأر بصوت يتردد صداه عبر جدران الفناء. “ابن ماجنين و بيوري ستيلارم، وابن شقيق وّرثي و ميج ستيلارم .”

قطبت فيولين حواجبها. ألم يكن من المفترض أن يكون ميتًا؟ لم يكن الرجل المتحدث يبدو حيًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لم يكن ميتًا .

“اقتلوه” هسّ بيرود. “اقتلوه الآن!”

نظر فيولين إلى الأسياد، ثم إلى الآخرين الذين كانوا يتقدمون بمطالب مماثلة إلى القتلة الذين أحضروهم، ثم إلى ماكريلي.

” هل يمكن أن يكون ذلك ؟”

كان المزيد والمزيد من الناس، ومن بينهم القتلة، يتسللون إلى الفناء مع كل لحظة تمر، وكانوا جميعًا ينظرون إلى الرجل في النافذة، ويستمعون إلى ما كان لديه ليقوله .

ولكن لم يسقط أحد من القتلة على الأرض من الألم .

“أمي وأبي، القاتلين المخلصين طوال حياتهم، أُمروا بمطاردتي وقتلي بدم بارد،” صرخ تايرون، الغضب والألم واضح في صوته. “لقد رفضوا! لقد رفضوا الخضوع لإرادة القضاة، ورفضوا أن يتحولوا ضد طفلهم الوحيد! لقد رفضوا الاستسلام ، لقد رفضوا الهزيمة ، لقد رفضوا الانسحاب ، لقد رفضوا الاستسلام للنبلاء ، لقد رفضوا موتي وبسبب هذا الرفض، تعرضوا للتعذيب إلى أقصى من التحمل! في النهاية، صمدوا بقدر ما استطاعوا قبل أن يأتوا أخيرًا ويجدوني .”

ثم طعن بإصبعه التهام في وجه الاسياد المتجمعين في الأسفل.

” لقد أخبروكم أنهم قتلوني، وكأنهم قادرون على ذلك! في الحقيقة، لقد قتلوا أنفسهم، لقد ضحوا بأنفسهم بحياتهم من أجلي “.

و سرت موجة غاضبة عبر القتلة المتجمعين، وهم يتمتمون لأنفسهم. لم يصدق أحد القصة التي قيلت لهم عن جماعة ستيلآرم، ولكن ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا حيال ذلك؟ لقد كان تحويلهم ضد طفلهم مثالاً بارزًا للوحشية التي يمارسها القضاة بانتظام، لكن هذا كان مؤلمًا لهم جميعًا، حيث خدم ماجنين وبيوري لفترة طويلة، و بشكل جيد للغاية، لدرجة أنه كان ينبغي أن يكونوا فوق ذلك .

كان من المثير للغضب سماع أن الشخصين اللذين التقى بهما العديد من الحاضرين في الصدع، والذين كان العديد منهم يدينون لهم بحياتهم، قد أجبروا على مثل هذا العمل .

“لقد أعدوا لي كل شيء”، تابع تايرون، “هوية جديدة، وطريقة للاختباء، والعيش حياة جديدة تمامًا بدونهم”. توقف بينما كان وجهه ملتويا من الحزن. “لقد رفضت ! أردت الانتقام من السحرة، من النبلاء، من الدوق، من الإمبراطور و الإمبراطورية اللعينة نفسها ! و لقد اتخذت الخيار !”

ابتعد عن النافذة للحظة، ثم جاء شيء يبحر عبر الفجوة، ويرسم قوسًا أثناء سقوطه إلى الحجارة أدناه. مهما كان الأمر فقد تحطم على مقربة من فيولين، مما أدى إلى تناثر شظايا من ما بدا وكأنه ذهب في كل اتجاه .

“الآن ليدكم الاختيار !” زأر تايرون. “أيها القتلة في كينمور، في المقاطعة الغربية، أنتم أحرار!”

وجه نظراته الحارقة نحو الشخصيات ذات الرداء الأحمر التي بدأت تتجمع معًا، تفوح منها رائحة الخوف.

“اقتلوهم جميعا!” لقد صرخ .

قفز ماكريلي إلى الأمام، ورسم شفرته قوسًا لامعًا في الهواء الذي اجتاح رأس بيرود من على كتفيه. وبينما سقط جسد السيد العظيم على الأرض، وهبط رأسه على بعد اثني عشر قدمًا، شد ماكريلي أسنانه ضد الألم، وعيناه مشدودتان، بينما كان يتحمل. ثم ضحك، بصوت أجش و شديد، ولكن كان مليئا بالفرح الحقيقي .

“إنه على حق تمامًا!” زأر الرجل الشمالي حتى سمعه كل من في الفناء. “نحن أحرار!”

تحول ضحكه إلى وحشية عندما داس على بقايا بيرود وحول عينيه، المليئة الآن بالرغبة في الدماء، إلى الساحرة المتبقين .

قام الجنود بنزع سيوفهم من أغمادها وتحركوا للتمركز حول السحرة ذوي الرداء الأحمر، لكن كان هناك شك في كل تحركاتهم. في جميع أنحاء الفناء، استطاعت فيولين رؤية زملاءها القتلة وهم يبدؤون في إدراك ما كان يحدث ، و ما حدث .

” أوه ، لا … ” همست .

عوى ماكريلي مثل الشبح وهو يتجه إلى الأمام، وكان يغني بشفراته وهو يدفعها في الهواء .