كتاب الموتى - الفصل 268

الفصل 268- ما يكمن في الداخل

استغرق اختراق الباب وقتًا طويلاً، ولم تكن تلك سوى الخطوة الأولى. عمل تايرون بأسرع ما يمكن، بيد واحدة، فقام باستنزاف قوة التعويذات، وشعر بتدفق القوة لتجنب إثارة أي فخاخ. وفي الوقت نفسه، استمر الموتى الأحياء في الصيد عبر البرج الأحمر وتحصين المستويات العليا.

“إنهم يحاولون إيجاد طريقة للدخول”، أبلغته فيليتا .

كان العرق يتصبب على جبين تايرون، لكنه لم يلاحظ ذلك، وكان يركز كثيرًا على الشعور بالشظايا الصغيرة من الطاقة الغامضة على الجانب الآخر من الباب .

“من هو؟” أجاب بهدوء.

“لو كنت أعلم ذلك، لأخبرتك. لم يكن هناك سوى واحد من قبل، لكننا لم نرهم لفترة. والآن هناك المزيد منهم. من الرتبة الذهبية، كما نعتقد. حتى الآن، لم يصلوا إلى هناك، لكن الأمر مجرد مسألة وقت.”

“ابقهم بالخارج لأطول فترة ممكنة” تمتم تايرون، وعيناه لا تزالان مغلقتين.

استمرت أصابع يده اليسرى في النبض بإيقاع ثابت، دون توقف مع مرور الوقت، وخيوط السحر تشد حول قلبه. استقام، وأبعد رأسه عن الباب وأومأ برأسه لنفسه .

مد يده الحرة وأمسك بمقبض الباب وأداره، ففتحه بحركة سلسة واحدة. ثم انتظر، ورأسه مائل إلى الجانب.

لم يحدث شيء. لا انفجار، ولا برق متوهج، ولا وميض سحري.

“حسنًا، هذا هو الأمر”، قال تايرون.

“فهل دخلنا؟” سألت فيليتا، وقد بدت عليها المفاجأة. “ببساطة هكذا؟”

ألقى تايرون نظرة غير مصدقة عليها، ثم أخرج أداة احتياطية من حقيبته وألقى بها في الممر. وقبل أن تتخطى مسافة قدم واحدة من الباب، انطلقت أشعة حمراء متوهجة من أربع نقاط منفصله على الحائط، فأذابت الأداة وتحولت إلى خبث .

“آه،” قالت الوايت. “أعتقد أنني قد صححتُ خطأي.”

“للأسف، لم يكن أي من السادة الذين تمكنت من جمع معلومات منهم يعرف أي شيء عن الدفاعات هنا. إنها شبكة منفصله تمامًا عن بقية الهيكل .”

“لقد قتلنا كل السحرة في هذا البرج الغبي”، صرخت فيليتا. “من المؤكد أن أحدهم يعرف كيفية تعطيل كل هذا.”

“ربما يفعلون ذلك”، وافق تايرون وهو يخطو نحو المدخل، حريصًا على عدم مد أي من أطرافه إلى الأمام كثيرًا. كانت النقاط الأربع على الحائط التي انبعثت منها العوارض متداخلة بسلاسة مع العمل الحجري. لو لم يرها بنفسه، لما كان قادرًا على تحديد مواقعها. “سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على معلومات موثوقة منها. ربما يكون القيام بذلك بنفسي هو الطريقة الأسرع والأكثر أمانًا”.

“حسنًا، عليك أن تبادر إلى ذلك”، حذرته. “بدأت الأمور تسخن في الخارج، وهذا الجيش لا يقاتل جيدًا بدونك”.

أطلق تايرون تنهيدة وهو يغلق عينيه ويبدأ في مد حواسه مرة أخرى. راقبته فيليتا وهو يبدأ في العمل، ولكن بقدر ما تستطيع أن تقول، كان كل ما يفعله هو التلويح بيده ببطء في الهواء والعبوس كثيرًا. استدارت وفحصت حراسه. كان هناك الوايتان في الجوار، الجندي السابق، جانوس، و ساحر لم يتذكر اسمه .

“قم بعملك جيدًا يا جانوس. هناك شيء غير طبيعي في الأمر.”

“ليس الأمر وكأنني أملك خيارًا”، قال الا ميت .

وعلى الرغم من عدم إدراكه لهذه الأمور، واصل تايرون العمل بأسرع ما يمكن وبكل أمان. ربما لم يكن يعرف بالضبط التعويذات التي استخدمها مستحضر الأرواح في هذا القسم من البرج، لكنه كان يعرف الأنماط العامة التي يفضلونها. ولحسن الحظ، تبين أنها غير مبتكرة ومتسقة كما كان يأمل .

على مدار الساعات القليلة التالية، استمر في اختراقهم واحدًا تلو الآخر، متقدمًا بثبات إلى الممر بينما جاءت فيليتا أو لوريل لإبلاغه عن مناوشات مختلفة تحدث حول البرج. يبدو أن شخصًا ما اقتحم المكان. الآن لم يكونوا متأكدين . الآن كانت هناك مجموعة صغيرة من القتلة تهاجم الباب .

وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الطرف الآخر من الممر القصير، أصبح من الواضح أنه بدأ ينفد منه الوقت.

تلاشى السحر الأخير إلى لا شيء، وتنفس تايرون الصعداء لفترة قصيرة. لم يكن هناك وقت للاحتفال، لذا دفع راحة يده بسرعة إلى الباب وحاول أن يستشعر ما وراءه. بعد أن وصل إلى هذا الحد، لم يكن يريد أن يُقبض عليه وهو عارٍ في آخر لحظة ممكنة.

بعد بضع ثوانٍ، عبس. وبعد بضع ثوانٍ أخرى، فتح عينيه مرة أخرى، وحدق بقوة في الخشب الموجود على الباب.

“مجال مضاد للسحر؟” تمتم لنفسه .

لم أستطع أن أعرف أي شيء علي الجانب الآخرين، ولا حتى القدرة بالتأكيد. إما أن الفضاء قد تم تطهيره من أي جهد هائل للطاقة الغامضة، وهو أمر لا يتطلع إلى مكانهم، أو كان هناك بحث يدمر أي سحر يدخل إليه .

تراجع مستحضر الأرواح إلى الوراء واستدعى الموتى الأحياء إلى جانبه.

“هل هناك شيء خاطئ؟” سأل جانوس بفظاظة.

قام تايرون بتقييم الجندي السابق. لم يكن التحول إلى وايت شيئًا رحب به الرجل بأذرع مفتوحة، لكن تايرون دفعه إلى ذلك. لا ينبغي إهدار خادم بهذه الكفاءة. ومع ذلك، كان يأمل أن تظل الحماية التي نسجها بداخله صالحة. لم يكن جانوس يحب سيده الجديد .

“لقد اخترقت الحماية، ولكن هناك مجال مضاد للسحر على الجانب الآخر من الباب. قم بتوجيه الموتى الأحياء أولاً وسأتبعك .”

” هل تعتقد أنه قد يكون هناك فخ ؟”

“في هذه المرحلة، سوف أشعر بالصدمة إذا لم يكن هناك واحد.”

توقف جانوس للحظة.

“أنا لست ساحرًا”، قال الوايت، “ولكن هل يستطيع حقل مضاد للسحر أن يدمرنا؟ هذا الجسد… لا يمكن أن يتماسك إلا بفضل سحرك بعد كل شيء.”

هز تايرون رأسه.

“سوف يبدأ الأمر في إضعافك، لكن العملية ستكون بطيئة. إذا كنت كائنات عنصرية أو نجمية، فسيكون الأمر أسوأ بكثير. تمنحك مكوناتك الدنيوية قدرًا من الحماية.”

“عظامنا، تقصد.”

لم تكن هناك حاجة لإصدار جانوس أمرًا شفهيًا. لقد رفع درعه ببساطة، وأحكم قبضته على سيفه، واتخذ موقعًا في وسط الممر، بينما كان الموتى الأحياء الآخرون يتجمعون حوله.

تحركوا كرجل واحد، وتقدموا نحو الباب. وعندما وصل إليه الجندي، انحنى إلى الخلف وضرب قدمه المدرعة بالعظم في الخشب، فحطمه. وركلة أخرى، طار الباب من مفصلاته ، وارتطم بالخلف بالغرفة خلفه .

في الواقع، لم تكن غرفة، بل ممر آخر، دائري الشكل، يمتد حول العمود المركزي للبرج، وأبوابه مثبتة في الجدار البعيد. كانت هناك غرف ومكاتب هنا، حيث كان يتم تنفيذ أكثر أعمال القضاة السرية والخصوصية، لكن أحد هذه الغرف والمكاتب كان القبو الذي كانت تُحفظ فيه اللعنات .

أدار تايرون رأسه للحظة عندما شعر بسحب قوته المتزايدة. كان أتباعه يقاتلون في عدة نقاط حول البرج، قتالًا عنيفًا، إذا حكمنا من خلال كمية الطاقة المستهلكة. كانت أرجله مشغولة، مما يعني خصومًا من مستوى عالٍ. في كل لحظة تمر، كان القتال ينتشر إلى أعلى. كان هناك على الأقل مهاجم واحد يصعد الدرج بسرعة. كان عليه أن يتحرك بسرعة.

“تحركوا” ، أمر أتباعه، فتحركوا، واندفعوا إلى الأمام نحو الممر المركزي، وكان تايرون قادمًا من خلفهم. تردد للحظة على حافة الميدان، ثم أصدر المزيد من الأوامر قبل أن يتقدم أخيرًا.

كان من الصعب إنشاء حقول مثل هذه، وكان الحفاظ عليها يشكل استنزافًا هائلاً للموارد. من الواضح أن القضاة كانوا حريصين على حماية هذه المساحة، وهو أمر منطقي، ولكن لماذا لم يكن هناك حراس هنا؟ في مكان مثل هذا، كان المدافعون العاديون مثل الجنود والحراس أكثر فعالية بعشر مرات. هل تم سحبهم عندما اقتحم البرج ومات وهو يقاتل تحته؟

لقد كان ذلك ممكنا.

مدّ تايرون يده، ومرر له الهيكل العظمي المرافق له عصاه مرة أخرى. نظر إلى الأبواب القريبة. لم يكن أي منها يحتوي على القبو خلفه؛ كان القبو في نهاية الممر إلى يساره.

كان من غير المريح أن يكون داخل هذا الحقل الملعون. كان يأمل ألا يكون كبيرًا جدًا.

“دعونا نتحرك بسرعة” قال لرجاله، وبدأوا في المشي، متجهين نحو القبو الذي سيحطم المقاطعة بأكملها فوق ركبته.

انفتحت الأبواب بسرعة لدرجة أن تايرون لم يرمش إلا للحظة قبل أن يبدأ الجنود في الهجوم. في لحظة كانوا وحدهم في الممر، وفي اللحظة التالية امتلأ الممر بالصراخ وصوت رنين الفولاذ.

استدار حول نفسه، وهو يزأر عندما خرج المزيد من الرجال من الغرف خلفه. كان هناك العشرات منهم!

لقد تفاعلت هياكله العظمية بالبرودة والصلابة التي كانت طبيعتها. فبدون خوف أو صدمة أو مفاجأة، رفعوا دروعهم وأمسكوا بسيوفهم، مشكلين جدارًا دفاعيًا يمتص الهجوم، ويتأرجح، لكنه لا ينكسر.

كان هناك عدد من العائدين حاضرين، إلى جانب الوايت، لكن في مواجهة فريق من الجنود، لن يكون ذلك كافياً للصمود لفترة طويلة. كانت التعزيزات قادمة بالفعل؛ كان بإمكانه أن يشعر بعائدية وهم يقتحمون المبنى، ولم يعد الأمر عند الأبواب أو السلالم أو النوافذ وهم يندفعون لمساعدة سيدهم.

أمسك تايرون بعصاه بقوة أكبر وهو يحدق فيهم بكراهية. كان عليه أن يكسر هذا المجال المضاد للسحر. فبدونه، كان بإمكانه أن يقوي أتباعه، وكان الأحياء ليسقطوا أمامهم بسرعة. كان سيحرق قدرًا هائلاً من القوة، لكن ما الخيار الذي كان أمامه؟ لم يكن بوسعه أن يتحمل الموت هنا. لقد رفض!

“تايرون ستيلارم!”

نادى صوت مملوء بالسم الذي لا يمكن فهمه باسمه، واستدار تايرون ليرى رجلاً مألوفًا إلى حد ما يرتدي درعًا مزخرفًا يتقدم نحوه. أكثر من هيئته، وأكثر من الغطرسة التي كانت على وجهه، أخبر الدرع قصة من كان هذا: نبيل. من غيره يستطيع أن يتحمل ارتداء شيء مسحور للغاية ومصنوع بإتقان؟

“هل أعرفك؟” سأل تايرون وهو يرفع عصاه إلى الأعلى، ثم إلى الأسفل بشكل حاد.

في اللحظة التي لامست فيها الأرض، بدأ في توجيه قوته من خلالها. لم تكن هذه تعويذة، إلا بالمعنى الأكثر بدائية. كانت الحقول المضادة للسحر، من الغريب، مصنوعة من السحر نفسه. تمامًا مثل أي تعويذة أخرى، يمكن استنزاف قوتها، على الرغم من صعوبة القيام بذلك. لتدمير هذا الحقل، كان عليه أن يغمره بكمية مضاعفة من الطاقة الغامضة التي استُخدمت في صنعه. إذا سكب العديد من السحرة قوتهم فيه، فقد ينفد طاقته قبل أن يقترب من تبديدها.

لم يتغير تعبير النبيل الملتوي وهو يواصل التقدم للأمام، وهو يلوح بسيفه من اليسار إلى اليمين، وعيناه مثبتتان على مستحضر الأرواح.

“أنت تعرف عائلتي،” بصق الرجل. “أنت تعرف أخي . “

أصبح الشبه العائلي واضحا في مكانه.

“جورلين؟” قال تايرون، بهدوء ظاهري بينما كان يستجمع المزيد من قوته ويوجهها عبر العصا. “نعم، أرى التشابه. أتعرف على هذا اللحم. لقد ذبحت ما يكفي منه، بعد كل شيء.”

لو كان ذلك ممكنًا، لكان وجه النبيل المدرع قد تحول إلى اللون الأحمر الداكن بسبب قوة غضبه. فتح فمه ليلعن أو يزأر بشيء ما، لكن صوتًا آخر قطع حديثه قبل أن يتمكن من نطق مقطع لفظي.

قالت سيدة خرجت من غرفة قريبة خلف النبيل: “إنه يحاول اختراق الحقل. هناك كمية هائلة من الطاقة يتم تدميرها الآن”.

مرتدية رداءًا أرجوانيًا، وغطاء رأس مسحوبًا إلى أسفل فوق عينيها وشعار جماعتهم المطرز بالذهب في مكان واضح، عرف تايرون بالضبط من هي هذه المرأة.

“هل الحقل صامد؟” سأل النبيل.

“بالطبع،” ابتسمت وهي تحدق في تايرون. “أستطيع تحمل الأمر بسهولة.”

لقد شك في ذلك كثيرًا. ولحسن الحظ، بدا النبيل مقتنعًا، واستدار إلى تايرون بابتسامة قبيحة على وجهه.

قال تايرون، وكأنه تذكر للتو اسمه: “نوستاس جورلين. رئيس المنزل”.

تجمد نوستاس لبرهة من الزمن، واغتنم تايرون الفرصة لمواصلة الحديث بينما استمر في استخراج كل قطرة من القوة التي يمكنه حشدها .

“أعتقد أن أخاك كان… هيراث؟ نعم، هيراث جورلين. أتذكره جيدًا.”

“سوف تموت موتًا بطيئًا ومؤلمًا بسبب ما فعلته بعائلتي”، قال نوستاس. “يمكنني أن أقتلك بكلمة واحدة، لكنني لن أفعل ذلك. لا يمكنك أن ترحل بهذه السهولة. سأحول جلدك إلى غطاء مصباح وأعلقه في السقف فوق زنزانتك. ستقضي ألف يوم تتوسل الموت؛ حينها فقط سأقطع لسانك”.

ارتجف جسد النبيل بالكامل من شدة غضبه. كان تايرون يراقبه ببرود. كان كل من حوله يضغطون على هياكله العظمية، وكان مضطرًا إلى التراجع إلى الحائط بينما كان أتباعه يقاتلون نيابة عنه.

“قد لا يكون لديك الكثير من الوقت”، صاح تايرون. “هيراث في طريقه، بعد كل شيء. إذا تأخرت كثيرًا، فسنرى لم شمل عائلي مؤثر هنا في البرج”.

حذرت صائدة السحرة: “لا تدعيه يغريك، لن يتمكن من الصمود لفترة طويلة”.

شد تايرون على أسنانه، ولسوء الحظ، بدا الأمر وكأنها تتحدث بصراحة. كان لديه محيط من القوة تحت تصرفه، ولكن ما لم يكن ضعف ما تمتلكه، فلن يكون ذلك كافياً.

بدأ في حرق حيويته مرة أخرى، وتحويلها إلى سحر حيث أجبر كل الطاقة على الخروج من عصاه إلى الحقل.

ارتعشت صائدة السحرة .

“لقد امتلك الكثير من القوة”، حذرت. “لن أتمكن من الصمود لفترة أطول. أمسكوا به!”

“من دواعي سروري،” قال نوستاس .

في تلك اللحظة، جاء شخص آخر مسرعًا عبر الممر، وهو يصرخ بغضب، وانطلق الجحيم.