كتاب الموتى - الفصل 267

الفصل 267 – النواة الذهبية

لقد سقط البرج الأحمر، وتم استئصال القضاة في مكان قوتهم، وسقط العشرات منهم في قبضة جحافل الموتى الأحياء .

سار تايرون عبر الممرات، وكانت عيناه جامدتين وقلبه مشتعلًا. لقد تخيل هذه اللحظة لفترة طويلة، وتمنى حدوثها، وتصورها، وحرقها. لقد كان رؤيته تتجلى أمام عينيه أمرًا مرضيًا لا يمكن وصفه بالكلمات. لقد حقق قدرًا ضئيلًا من العدالة لقتل ماجنين وبيوري. لم يكن ذلك سوى جزء ضئيل؛ لم ينته العمل بعد. لا تزال البيوت النبيلة قائمة، والدوق خلفهم، والإمبراطورية ككل خلفه. وفوق كل ذلك، كان هناك السَّامِيّن الخمسة، السَّامِيّن الزائفة الذين يجلسون في ارضيهم الخاصة فوق هذا ، المهندسون الرئيسيون لسقوط عائلته .

لا، لن ينتهي الأمر حتى يدفعوا جميعًا الثمن في نهاية المطاف، ولكن لفترة طويلة كان يخشى أن يفشل دون تحقيق أي شيء .

قالت فيليتا عندما وجدته على الدرج: “لا بد أن أثني عليك، لم أكن أعتقد أنك ستنجح في هذا”.

“لقد قلت ذلك.”

“لا، أعني ما أقول. لقد فعلت شيئًا لم يعتقد أحد أنه ممكن. بهذه الوتيرة، قد تنجح في الواقع في إسقاط المقاطعة بأكملها! هل تفهم مدى جنون ذلك؟”

“هذه ليست سوى البداية”، وعدها. “بعد ذلك، سأهدم المقاطعات الأخرى، واحدة تلو الأخرى، وبعد ذلك ستنهار الإمبراطورية ككل”.

ثم السَّامِيّن أنفسهم.

ترددت فيليتا.

“ولكن ماذا عن الناس؟” سألته. “هناك ملايين وملايين من الناس يعيشون في الإمبراطورية. ماذا سيحدث لهم؟”

قال تايرون وهو ينظر إليها باهتمام: “هذا الأمر متروك لهم. في الوقت الحالي، نحتاج إلى التركيز على إنهاء العمل. لا يزال هناك جزء واحد من البرج لم نقم بتنظيفه بعد”.

أومأ رأسه على مضض قبل أن يسقط بجانبه.

“المكان الذي يديرون فيه لعنات المرتبة الذهبية، أليس كذلك؟ كيف يعمل هذا حتى؟ اعتقدت أن اللعنة كانت مجرد… علامة على الناس ثم فعلت ما فعلته. ماذا يحتاجون إلى القيام به هنا؟”

شرح تايرون الأمر وهو يمشي. كانت يده اليسرى لا تزال تنثني بانتظام، وكانت خيوط السحر تجعل قلبه ينبض بقوة، وكانت يده اليمنى تمسك بالعصا التي أعطتها له والدته.

“بالنسبة للقتلة البرونزيين والفضيين، لا يتعين عليهم فعل أي شيء. يتم حرق العلامة في الجسد، لكن اللعنة نفسها تتجذر في الروح. تستمد الطاقة من الشخص المرتبط بها من أجل تغذية نفسها، ولكن بالنسبة للرتبة الذهبية، هذا ليس كافيًا. العلامة ولعنتها ليست كافية لتوفير … الألم الكافي. بالنسبة لأي شخص يصل إلى الرتبة الذهبية، تتم ترقية علامته ، ولكن يتم أيضًا صنع تعويذة مصاحبة تعمل كقناة .

“يمكن للأسياد استخدام هذه القناة لتفعيل العلامة، كما يمكنهم ضخ المزيد من السحر من خلالها من أجل تضخيم الألم الذي يمكن أن تسببه اللعنة. وبدون هذه الميزة الإضافية، لن تكون كافية لإبقاء هؤلاء الأشخاص الأقوياء تحت السيطرة .”

“هذا يبدو… غير سار”، صرحت فيليتا .

“كان والداي أعلى مرتبة من الرتبة الذهبية، لكن حتى هم لم يكونوا محصنين ضد العلامة. لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى سوء تحريف أرواحهم لاستيعاب اللعنة، ومدى القوة التي بذلها القضاة في محاولة إجبارهم على قتلي .”

لقد أصبح وجه مستحضر الأرواح وسلوكه قاتمين بشكل متزايد وهو يشرح الطريقة المروعة. لا بد أن يأتي مثل هذا الشيء لأفراد كان كما كان مرعبًا. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي واجهت فيها فيليتا الواقع المروع الذي حزنت عليه في التقارير.

“كما تعلمون، عندما كنت لصه نشأت بالقرب من أرصفة الموانئ، بدت لي القتلة كوجود أسطوري. أقوياء وأحرار، يقاتلون للحفاظ على سلامتنا جميعًا. كانوا بعيدين وبعيدين، باستثناء الرتبة الذهبية، لكننا لم نقترب منهم أبدًا. كانوا أبطالًا، كل واحد منهم قوي مثل السَّامِيّ بدأت أدرك أنهم لم يكونوا أكثر حرية مني.”

تحول انتباهها إلى مكان آخر، فحولت رأسها لتحدق وراء الحائط على يمينها بينما كانت تستمع إلى شيء يتجاوز الحواس البشرية.

“هناك شخص بالخارج يحاول التسلل إلى الداخل”، قالت له. “بعض الكشافة رصدوهم في الظل”.

“لقد حان الوقت لكي يبدأ الناس في العودة إلى البرج”، قال تايرون. “أحضروا الجميع إلى الداخل وأغلقوا المدخل. علينا أن نصبر حتى أتمكن من كسر لعنات الرتبة الذهبية”.

“لا يبدو أنك واثق من نفسك،” قال له فيليتا، وهو يلاحظ المظهر الكئيب لملامح مستحضر الأرواح. “هل هناك مشكلة؟”

عبس في وجهها، منزعجًا من أن يشك أحد في قدراته.

“لم أذهب إلى هذا المكان في البرج من قبل”، قال لها. “إنه مكان لن يسمحوا لأي شخص غريب بلمسه، بغض النظر عن مستوى مهارته. وهذا يعني أنه سيتعين عليّ اختراق الدفاعات الصارمة بلا شك واحدة تلو الأخرى. يمكنني القيام بذلك، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت . فقط عندما تكتمل هذه العملية، يمكنني الدخول فعليًا إلى القبو حيث يتم تخزينها ومحاولة معرفة أفضل طريقة لتدميرها”.

“ف… في هذه الأثناء؟”

“أحتاج إليك وإلى العائدين الأخرين لحمايتي والدفاع عن البرج من المتطفلين. لقد ظهر واحد بالفعل، وسيكون هناك المزيد. المزيد والمزيد.”

“وكنت أفكر أن الأمور ستصبح أسهل من هذه النقطة فصاعدًا.”

“لقد بدأ الأمر للتو.”

أطلقت فيليتا عليه تحية ساخرة قبل أن تستدير وتنطلق بعيدًا، وتجمعت الظلال أثناء مرورها قبل أن تختفي خلف الزاوية. استدعى تايرون حارسًا لنفسه بينما استمر في طريقه إلى مركز البرج.

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للوصول إلى قلب البرج الأحمر، حيث توجد المجموعة القوية التي تمر عبر قلب المبنى، جنبًا إلى جنب مع اللعنات. باب واحد، خلفه ممر ضيق لمحه أثناء المرور، يليه باب آخر. وبعيدًا عن ذلك، كان يأمل أن يجد ما كان يبحث عنه: الغرف الداخلية التي تضم القبو الذي تم تخزين لعنات الرتبة الذهبية فيه.

لقد عرف أنه لابد أن يكون هناك، فقد تم تفتيش بقية البرج من أعلى إلى أسفل، وكان المكان الوحيد الذي لم يُسمح له ولا لمتدربته الرئيسية، أنيتا هالفشارد، بالوصول إليه.

وصل إلى الباب في الوقت الذي تجمع فيه حوله حراس من الموتى الأحياء، استدعاهم أمر صامت، وكان على رأسهم أقوى كائناته؛ القائد الجندي السابق جانوس.

“ما الذي حدث ليدك؟” سأل الوايت وهو يقترب.

ألقى تايرون نظرة سريعة عليه قبل أن يعود إلى الباب.

“هل لديك أدواتي؟” سأل.

مد جانوس يده وأخذ حقيبة جلدية من أحد العائدين القريبين، أحد فرسانه، ثم مررها إلى تايرون، الذي أسند عصاه إلى الحائط وأخذها بيده الحرة .

ركع وفتح الحقيبة، ولم يدرك إلا الآن مدى الإزعاج الذي قد يسببه استخدام يد واحدة. فكر تايرون في تجهيز مجموعة من الأدوات لضخ قلبه من أجله، لكنه رفض الفكرة؛ فلم يكن لديه الوقت.

سحب بمرنة ووضعها في راحة يده ورفعها أمام الباب، وعيناه مغمضتان وهو يستشعر السحر بداخلها. وعلى الفور، شعر بخيوط عديدة من القوة على الجانب الآخر تشكل شبكة معقدة من القوة الغامضة في تشكيلات عديدة ، بعضها سيكون طُعمًا، وبعضها سيكون فخاخًا مميتة .

تنهد وقال: هذا سيستغرق بعض الوقت .

بدون المهارات والقدرات المحددة لقطع وتحييد السحر، سيحتاج إلى مواجهة كل مجموعة باستخدام واحدة من قدراته الخاصة، وسحب الطاقة بعيدًا بعد توصيل قناة. بحذر.

“لا يوجد شيء آخر لذلك،” تمتم، وبدأ العمل.

….

نظر ماكريلي حوله، وكان يمسك بمقبض شفرته بكلتا يديه بينما كان يفحص الشارع.

“أعتقد أننا حصلنا عليهم جميعا”، قال.

ثم نظر إلى النيران الساطعة التي تقفز من المباني المحيطة بهم، وتملأ ساحة المعركة بضوء أحمر لطيف ومبهج.

“هل هناك أي فرصة لإخماد بعض هذه الحرائق، في؟ لست متأكدًا من أن الدوق سيكون سعيدًا إذا أحرقنا نصف المدينة اللعينة في عملية إنقاذها .”

التفت شريكه وحدقت فيه .

“ماذا تريدني أن أفعل؟ أقتل الزومبي أم لا أقتله؟ إذا كانت الإجابة هي القتل، فستحصل على النار. هذا كل ما لدي لأقدمه لك .”

“مرحبًا، واو،” رفع يديه، “أنا لا أحاول إزعاجك. لقد فكرت فقط أنه إذا كان بإمكانك إشعال النار، فيمكنك… التخلص منها .”

هزت فيولين رأسها وتنهدت.

“أقوم بإشعال نار سحرية . وعندما يختفي السحر، تختفي معه النار التي أشعلتها. وإذا كانت الحرارة تخلق أي نيران أخرى ، فإن هذه تكون خارج سيطرتي. لا أستطيع ببساطة…” ولوحت بيدها، ” أن أطفئ النيران”.

“هل قتلتموهم جميعًا؟” نادى صوت من خلفهم. من خلفهم مباشرة .

رفع ماكريلي حاجبه، ودحرجت فيولين عينيها قبل أن تنادي على بيرود.

“لم نتحقق من داخل محرقة الجثث، لكن يبدو أنه لم يتبق منها أي جثث في الشوارع”.

“يمكن لشخص آخر أن يقلق بشأن هذا الأمر. عد إلى هنا الآن”، أمر القاضي.

تبادل القاتلان النظرات قبل أن يعودا إلى “مُشغلهما”، وكانت نظرة الاشمئزاز العميقة تغمر ملامح ماكريلي.

“لقد قمنا بما طُلب منا القيام به”، قال ببساطة. “تم التعامل مع حالة الطوارئ. الأشباح والزومبي ماتوا. سنعود إلى منطقة الرتبة الذهبية”.

“لا،” قال بيرود، “… حالة الطوارئ لم تنته بعد. سنتوجه إلى البرج الأحمر على الفور للتعامل مع تهديد للسلامة العامة .”

كان هناك شيء غريب في الساحر ذو الرداء الأحمر. بدا أكثر توترًا من ذي قبل، وكان يتعرق بشكل واضح و ينظر كثيرًا إلى البرج. بعد لحظة، أدرك أن أيًا من القاتلتين لم يتحرك وحدق فيهما .

“ماذا تنتظر؟ تحرك!” صاح.

رفعت فيولين يده في لفتة مهدئة.

“انتظر لحظة … لست متأكدة من أننا نريد الذهاب إلى -“

لم تكن قد أنهت حديثها حتى أصابها الألم. كان الألم أسوأ من أي شيء عاشته في حياتها، أو أي شيء تخيلته. كان جسدها بالكامل في عذاب، وكأنها تحترق من الداخل. انهارت فيولين على الأرض على الفور تقريبًا، وتحطمت جمجمتها من الطريق المرصوف بالحصى. لم تستطع أن تشعر بذلك، فقد كان ألم اللعنة يستهلكها بالكامل. سمعت صرخة، وبعد لحظة سقطت ماكريلي بجانبها، وهو يتلوى ويتلوى كما كانت، لكنها لم تكن تدرك ذلك إلا بشكل خافت .

كانت روحها تصرخ من الألم .

عندما انتهى الأمر، اختفى الألم في لمح البصر، مما جلب أروع راحة يمكن تخيلها. شهقت فيولين وانهارت وهي ترتجف على شكل كرة، والدموع في عينيها، ويداها ترتعشان.

“اذهب إلى الجحيم… معي”، تأوه ماكريلي. “في … في… هل أنت بخير؟”

“أنا بخير”، قالت، وهي تشعر بكل شيء إلا ذلك.

“إذا انتهيت تمامًا، فانهض وابدأ في التحرك”، قال بيرود بحدة. “سيُنظر إلى المزيد من السلوك غير المنضبط على أنه تمرد”.

كان بإمكان فيولين أن ترى في وجه ماكريلي أنه كان ينوي قتل بيرود تمامًا، وكانت تعلم أنها لم تعد قادرة على إقناعه بالعدول عن ذلك. كان الرجل الشمالي ينفذ دائمًا ما يريده حقًا، منذ اليوم الذي رأته فيه هي وبروس لأول مرة وهو يسحب قطة من نوع فوربكات إلى الحصن على ظهره، مغطى بالجروح وابتسامة عريضة على وجهه.

وقفت بسرعة وتظاهرت بالتعثر، وسقطت على ماكريلي الذي مد يده إليها بقلق.

“ليس الآن”، تمتمت. “سوف تموت. عليك أن تنتظر”.

لم يكن هناك جدوى من إخباره بالرفض، لذا لم تفعل ذلك. أومأ ماكريلي برأسه ببطء بينما “ساعدها” على الوقوف.

“حسنًا إذن يا بيرود،” زأر الرجل ذو الشارب الأحمر. “قُد الطريق وسنتبعك.”

“أنت في المقدمة،” قال السيد بحدة وهو ينظر بقلق نحو البرج. “اسرع.”