كتاب الموتى - الفصل 265

الفصل 265 – القانون السَّامِيّ

“أين هم؟” سألت ريسيليا.

أجاب القاضي العظيم تومات: “لا أعلم، لابد أن الأمر يستغرق وقتًا أطول من المتوقع لتسوية الأمور في المدينة”.

كان الخوف سائدا في نبرته لدرجة أن سيدة منزل إيرين لم تعد قادرة على منع اظهار ازدراءها على وجهها .

“هذا البرج متعفن من أعلى إلى أسفل”، هسّت بصوت مليء بالسم. “لقد كنت متساهلة للغاية معكم أيها السادة. هذا سوف يتغير في المستقبل”.

ارتجف تومات في مواجهة عدائها الصريح. لم يسبق له أن رأى مثل هذا التعبير على وجهها أو سمع مثل هذا الكراهية الصريحة منها. لقد انزلق القناع أخيرًا، وكانت الثعبان في الداخل تكشف عن أنيابها في وجهه. لم تكن كل سنواته كسيد قد أعدته لمواجهة نبيل في مثل هذه الحالة. شعر بالضعف، غير قادر على التصرف أو التفكير في مواجهة غضبها المتزايد .

“إن التفكير في أن العديد منكم من نسل البيوت يجعلني أشعر بالغثيان عندما أفكر في أنني أشارك الدم مع سيد العظيم منكم”، قالت وهي تزأر. “سمينون، كسالى وعديمو الفائدة، كل واحد منكم. إذا كان الأمر بيدي، فإن الدوق سيشنقكم جميعًا ويمكننا أن نستعين ببدائل من مزرعة الخنازير. إن تعذيبكم بسبب عدم كفاءتكم غير كافٍ بالتأكيد. لقد اخترق ساحر واحد البرج! واحد! هل أنتم عاجزون إلى هذا الحد عن إدارة شخص واحد إذا لم يكن موسومًا ؟”

انحنت نحوه مباشرة، بينما استمرت في إلقاء خطابها اللاذع، وكانت عيناها تتعمقان في عينيه، ولم يستطع الرجل العجوز أن يحول نظره. إذا أرادت ذلك، فسوف يموت، كان يعلم ذلك، وكل ما كان عليها فعله هو أن تقول ذلك.

والحقيقة أنها كانت محقة. فقد كانوا ضعفاء في مواجهة مستحضر الأرواح غير الموسوم، وكان قدر كبير من قوتهم مرتبطًا باللعنة وتطبيقها واستخدامها وإدارتها. ولم يكونوا سحرة ساحة المعركة ولم يكونوا كذلك قط، ولم يكن هذا دورهم! ومع وجود أقل من خمس سحرة المتاحين في البرج، فكيف كان من المفترض أن يصمدوا؟

ومع ذلك، ماتت كل الأعذار على شفتيه. لم يستطع أن يفرض نفسه على نفسها ليعبر عن أفكاره الحقيقية خشية أن تستخدمها كذريعة لمعاقبته أكثر. بدلاً من ذلك، قال الشيء الوحيد الآخر الذي خطر بباله .

“نعم، يمكنك قتله، سيدتي،” همس .

لم تتحرك السيدة ريسيليا إيرين، واتسعت عيناها أكثر عندما انفجر غضبها .

“ماذا،” سألت ببطء، “هل قلت؟”

لم يكن الصمت خيارًا متاحًا لتومات. كان هناك حوالي عشرة من السحرة يرتدون ثيابًا حمراء يقفون حولهم، وينظرون بنظرة غريبة بينما كان زعيمهم مهانًا أمام أعينهم .

“بأمر سَّامِيّ يا سيدتي،” قال مرة أخرى. “سوف يموت… إذا أمرت بذلك.”

استقامت ريسيليا وأخذت نفسًا عميقًا من أنفها بينما كانت تحاول كبح جماح نفسها … لكنها فشلت.

صفعة!

بحركة سلسة واحدة، رفعت يدها فوق رأسها ثم أنزلتها على وجه السيد العظيم تومات، مما أدى إلى سقوط القاضي على الأرض بقوتها بالرتبة الذهبية .

“هل تجرؤ على التفكير في إصدار الأوامر لي؟” همست بصوت مملوء بالجليد مرة أخرى. “لقد ولدت لتخدمني ، تومات، وأنا ولدت للحكم. هل تعتقد أن تطلب مني أن أفعل ما لا تستطيع فعله؟ هل تفهم ما أنا عليه؟”

مازالت ريسيليا ترتجف من الغضب، واستمدت قوتها، وسلطتها .

” اركع ” أمرت.

كان وزن هذه الكلمة معلقًا في الهواء كوجود مادي، وهو الوجود الذي ضغط على كل من سمعه. انهار كل سيد في الغرفة على ركبهم، وضغطوا وجوههم على الأرض. حتى السيد العظيم، الذي تمدد على الأرض، كان عليه أن ينهض حتى يتمكن من الركوع بشكل صحيح وفقًا لإرادتها.

أصبحت عيناها باردة مرة أخرى، وضغطت ريسيليا بقدمها على مؤخرة رأس تومات، فطحنت جبهته في الحجر.

“هذا هو الترتيب الحقيقي”، قالت. “أنا فوقك، وكنت كذلك منذ صعود السَّامِيّن وتأسيس الإمبراطورية. مكانك هو الخدمة، وهي مهمة فشلت فيها فشلاً ذريعًا. لن أنسى ذلك”.

سحبت قدمها وأطلقت إرادتها، مما سمح للأسياد بالنهوض مرة أخرى. فعلوا ذلك بتعبيرات شاحبة وأطراف مرتجفة، مرعوبين من القوة التي اختبروها للتو .

“اصطحبوني جميعًا”، أمرت ريسيليا. “سنبحث عن مستحضر الأرواح هذا وسأدمره بنفسي. ثم يمكننا تطهير هذا البرج من الفساد الحقيقي الذي يبتليه”.

لم يكن هناك شك فيما كانت تشير إليه، ولكن دون القدرة على المقاومة، نهض كل من السحرة وسقطوا خلفها بينما خرجة النبيلة من الغرفة. سحب السيد العظيم تومات نفسه على قدميه، مستخدمًا الحائط كدعامة. لم يشعر قط في حياته بهذا القدر من الإرهاق والاستنزاف. ومع ذلك، ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ كما قالت ريسيليا، فقد وُلد تحتها. عندما تم تجريد الفكر والإرادة من قبل الإرادة السَّامِيّة، كل ما تبقى هو الطاعة .

في قلبه، همس صوت صغير أنه ربما… ربما فقط… سيتمكن مستحضر الأرواح من النهوض فوق كل هذا… لكنه كان يعلم أنه لن يستطيع. ما الذي يعنيه الإنسان الفاني في مواجهة السَّامِيّن ؟

على الرغم من عدم إدراكها أو اكتراثها بأفكار مرؤوسيها، سارت ريسيليا عبر البرج بخطواتها المهيبة، وكان تعبيرها باردًا وقاسيًا مرة أخرى. كانت يداها مطويتان أمامها بلطف، ورأسها مرفوعة وكتفيها مرفوعتين، وكانت تنضح بالسلطة والسيطرة، وهو الأمر الذي كان السحرة أكثر من راغبين في التشبث به في الأزمة الحالية. وبينما كان عالمهم ينهار من حولهم، كانت ريسيليا معقلًا مستقرًا، ربما يكرهونها ، لكنهم وثقوا بها على الرغم من ذلك .

وبينما كانوا ينزلون السلالم، ارتفعت أصوات القتال. وبدأت صرخات المحتضرين، وأصوات السحر، والترانيم، والحرق، ورائحة الدخان في الهواء، تهاجم حواسهم بتواتر وكثافة أكبر. وبالنسبة للسحرة العشرة الذين كانوا يتبعونها، كان وجود السيدة الثابت كافياً لتهدئة أعصابهم. لقد تشبثوا بها، على أمل أن تنجح حيث لم يتمكنوا هم .

كلما نزلت إلى أسفل الدرج، كلما وجدت المزيد من الأدلة على عدم الكفاءة التي هاجمتها. أكثر من مرة، وجدت السحرة يختبئون في الممرات، أو يفرون نحوها، يائسين لتجنب الصراع أدناه. لقد طلبت من الآخرين ربطهم حتى يمكن التعامل معهم بشكل مناسب لاحقًا، عندما يكون هناك وقت كافٍ. في كل هذا الوقت، نما نفاد صبرها. أرادت العثور على هذا مستحضر الأرواح، هذا الفاني الذي تجرأ على إهانة السَّامِيّن ، ووضع حد له، كما لو كان المرء يدمر حيوانًا غير منضبط لم يعد يتعرف على سيده .

وبعد ذلك، فجأة، أصبحوا وجهاً لوجه .

دارت حول السلم لتجده أسفلها، وقد وضع قدمه على الدرجة التالية وهو يصعد. وفي اللحظة التي رأته فيها، رفع رأسه ورآها، وتقابلت نظراتهما .

لم تكن ريسيليا متأكدة مما كانت تتوقع رؤيته. بالتأكيد، بدا الرجل شريرًا تمامًا، مغطى بألواح من دروع العظام السوداء لدرجة أنها بدت وكأنها تمتص الضوء. غطت عباءة بها حروق وثقوب كتفيه وسقطت على طول ظهره، بينما كان ضباب أسود كثيف يتحرك تحته، ويشق طريقه ببطء إلى أعلى الدرج خلفه. من ذلك الظلام، ظهرت مجموعة من الهياكل العظمية ببطء، ولكن ليس تمامًا، حيث أظهرت رؤوسها فقط وعيونها الأرجوانية المشتعلة، بينما ظل الباقي محاطًا بالغطاء .

ببطء، رفع مستحضر الأرواح يديه ليمسك بخوذته، التي خلعها، ليكشف عن وجهه .

نحيل، شاحب، بشعر داكن وشفتين رقيقتين، كانت ملامحه بعيدة كل البعد عن البهجة، لكنها لم تكن ما لفت انتباه السيدة؛ بل عيناه. داكنتان، تتوهجان بشدة تكاد تشعر بها. امتزجت مشاعر الغضب والاستياء والحزن والثقة والابتهاج لتشكل عاصفةً موجهة نحوها. لم يبدُ أنه رأى حتى القضاة خلفها، وهو أمرٌ طبيعي، فهم لم يكونوا يُهمّون على الإطلاق .

“السيدة ريسيليا إيرين”، قال وهو يميل برأسه إلى الجانب. “هذا ليس أول لقاء لنا”.

كان صوته مسطحًا، خاليًا من المشاعر التي كانت تعلم أنها تشتعل في داخله .

“لقد قيل لي ذلك”، أجابت وهي تضيق عينيها. “سيد لوكاس ألمسفيلد. أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف تمكنت من الحفاظ على وجه مزيف أمامي”.

“بعض الأسرار لا ينبغي لأمثالك أن يعرفوها”، أجاب. “ومع ذلك، يمكنك أن تطمئن، فأنا هنا أرتدي مظهري الحقيقي. تايرون ستيلآرم، في خدمتك.”

لم يكلف نفسه عناء تقديم أي انحناءة بسيطة، حتى على سبيل السخرية. شعرت ريسيليا بشفتيها تتقلصان. لم تصدق ما قيل لها تقريبًا.

قالت ببرود: “ستيلآرم، لا ينبغي لي أن أتفاجأ من أن أبناء هذين الاثنين أظهروا مثل هذا الازدراء”.

ظهرت علامات الغضب على وجهه عند ذكر عائلته .

“أرجو أن توضحي لي الأمر إن كنتي تستطيعي. ما الذي فعله والداي بالضبط حتى استلزم الأمر تعذيبهما حتى الموت ؟” قال وهو يضغط على فكه.

“لقد رفضوا القيام بواجبهم” أجابت ببرود.

“أمرتهم بقتل طفلهم الوحيد.”

“لقد فعلت ذلك. لقد أعطيت الأمر بنفسي، إذا كنت تريد أن تعرف ذلك.”

هز مستحضر الأرواح رأسه.

“لقد أعطيتها للأسياد، لكن هذا الأمر جاء من أعلى منك بكثير. أعلى منك بكثير. لقد أعطيت هذه الفئة حتى تتمكن من إصدار هذا الأمر ، السبب الوحيد. لماذا؟ هل تعرف حتى ؟”

لقد زادت حدة نظرته، إن كان ذلك ممكنًا، وهو يبحث فيها عن إجابات، وكأنه يستطيع انتزاعها مباشرة من رأسها. لقد انثنت شفتها العليا .

“أنت ترى ظلالاً ومخططات حيث لا وجود لها. أنت منحرف، ولهذا السبب لديك هذه الفئة. انظر حولك، والحقيقة واضحة للعيان أنك أنت .”

حدق الشاب ستيلآرم فيها لبعض الوقت، ثم هز رأسه .

“كاذبة أو جاهلة. أيهما كان، لا يهم؛ سأعرف الحقيقة قريبًا. سأنتزع الإجابات مباشرة من روحك الصارخة، ريسيليا. لن تكون هناك نهاية سلمية لك. أعدك، باسم ماجنين وبيوري، أنك ستعاني ألف عام من العذاب، وسأظل غير راضي .”

لقد كان واثقًا جدًا ومتغطرسًا جدًا، حتى أنها كادت تشفق عليه.

“من أنت؟ إنسان بائس، مثل كل البشر الآخرين. بغض النظر عن مقدار القوة التي أغدقها عليك القدر، فإن هذا لا يجعلك مختلفًا. أنت خاضع لإرادة أعظم من إرادتك، وقد كنت كذلك طوال حياتك. هنا، في حضوري، أنت لست إنسانًا، أنت حشرة، ولن تعيش إلا طالما أعاني من أجلك.”

حدقت فيه، ويديها لا تزالان متماسكتين، ونظراتها لا تلين.

“لقد نفد صبري يا تايرون ستيلارم. مثل والديك من قبلك، مت عبثًا وأنت تحاول ضرب ما هو أعظم منك بكثير. أنا آمر قلبك بالتوقف عن الخفقان. وبإرادة السَّامِيّن ، اجعله كذلك .”

عندما استدعت الإرادة السَّامِيّة، تغيرت كلماتها من مجرد كلام إلى شيء أعظم. كلام قادر على إعادة صياغة الواقع، تمامًا مثل كلمات القوة، لكن لم يكن هذا التغيير من خلال إرادة ريسيليا، بل من خلال شيء أعلى بكثير.

لقد تم الشعور بهذا الوجود عندما نطقت باردتها ، كل من كان حاضرا يمكن أن يشعر بذلك، حتى مستحضر الأرواح، ولكن لم يكن هناك مكان للذهاب إليه، ولا مكان للاختباء.

لقد تحدثت السَّامِيّة.

ارتجف تايرون ستيلارم وكأنه طُعن، ووضعت يدها على صدره بينما كان يسعل دماً على الدرج. سقطت خوذته المصنوعة من العظام على الأرض بصوت خافت قبل أن تتدحرج على الدرج. شاهدته ريسيليا بارتياح وهو يفقد توازنه ويبدأ في الانحدار إلى الأمام على الدرج .

كانت هذه النتيجة الحتمية لمحاولة التغلب على الجدار الذي لم يتمكن أحد من اجتيازه. فكما حاول والداه القفز فوق مكانتهما وتعرضا للضرب، لقي الابن مصيره أيضًا.

“مأساة” همست.

تحركت ريسيليا لتستدير نحو الاسياد الذين كانوا يختبئون خلفها، لكنها توقفت عندما اتخذ مستحضر الأرواح خطوة. لا، لم يخط خطوة واحدة، لقد دفع بساقه إلى الأمام ليمنع نفسه من السقوط. كانت السيدة تراقبه بلا مبالاة وهو يواصل الضغط بيده على صدره ويقطع الدم، وجسده بالكامل يرتجف .

كان مشهدًا مروعًا، لكنها وجدت أنها لا تستطيع أن تحوّل نظرها بعيدًا. كم هو رائع أن نتصور أن دافعه للانتقام كان قويًا إلى هذا الحد. ثم، بعد سعال مرتجف آخر، رفع رأسه، والدم يقطر من ذقنه، وحدق في عينيها.

لقد كان مبتسما.

“هل… كنتي تعتقدي حقًا… أن… الموت سيكون كافيًا؟” قال بصوت أجش، وضوء خطير يتوهج في عينيه .

وبصوت هدير، ضرب نفسه على صدره بيده بينما أمسك الأخرى بقوة بعصاه. ثم صاح مرة أخرى وضرب صدره. ثم عندما سحب يده، رأت شيئًا؛ خيوط من السحر، رفيعة مثل السلك تمتد من أطراف أصابعه إلى صدره.

لا يزال يبتسم بجنون، وبدأ يحرك أصابعه بإيقاع مألوف.

دمدم. دمدم. دمدم. دمدم. دمدم.

“مستحيل،” قالت ريسيليا، وأدركت الحقيقة في ذهنها .

ثم ضحك تايرون ستيلآرم ضحكة جامحة وغير مقيدة، ضحكة مجنون، ضحكة مجنون. للحظة، بدأت السيدة إيرين تتساءل عما إذا كانت ستموت بالفعل في هذا المكان .

ومع ذلك، استمرت يده في الانثناء، بثبات مثل أفضل عازف طبول.

“كل شيء ممكن، سيدة إيرين،” قال بصوت أجش، والدم لا يزال يسيل من شفتيه. “مع قدر كافٍ من الكراهية، سوف تندهشين مما يمكن لأي شخص تحقيقه .”

كان مرتجفًا في البداية، ولكن مع تزايد ثقته، خطا خطوة، وصعد السلم واقترب من السحرة المجتمعين والنبيلة على رأسهم. وبشكل لا إرادي تقريبًا، تراجع السحرة إلى الوراء، مذهولين من الرعب الذي كان يحدث أمام أعينهم.

لم تتراجع ريسيليا، فقد أصابها الذهول مما كانت تراه، وبالحقد الخالص الذي انبعث من الشخص الذي أمامها. هل كان من الممكن حقًا لرجل واحد أن يحمل كل هذا الحزن الجامح؟

“لقد انتظرت هذا لفترة طويلة، سيدة إيرين،” ابتسم تايرون، وعيناه متوحشتان. “يا له من ميت حي رائع سوف تصبحين.”