كتاب الموتى - الفصل 264

الفصل 264 – كسر الباب

حدق تايرون في المدخل المزدوج الضخم للبرج الأحمر، ونبض غريب ينبض في صدغه. خلف هذه الأبواب كان هناك الأشخاص الذين قتلوا والديه. خلف هذه الأبواب، في مكان ما، يمكن العثور على المجموعة التي استُخدمت لتعذيبهم. قريبًا، سيدمر كل شيء. لم يستطع الانتظار لتدمير كل شيء.

لم يدرك حتى أن أسنانه كانت مشدودة وهو واقف، ووجهه بلا تعبير، لكن قلبه كان ينبض بقوة في صدره والغضب يتدفق مثل النار السائلة في عروقه. نادى عليه صوت، لكنه لم يسمعه. كل ما كان يسمعه هو كلمات والديه المحتضرة، وكل ما كان يراه هو وجه والده وهو يدس السكين في صدر بيوري.

“مرحبًا! هل تستمع؟” سألت فيليتا وهي تهز كتفه بيده الخفيفة. “مرحبًا؟”

تدريجيا، عاد مستحضر الأرواح إلى نفسه، وبدأت عيناه تركز على ما كان أمامه مرة أخرى بينما استدار نحو الوايت.

“ماذا… ما الأمر؟” طلب.

“لقد كنت أنادي باسمك، هل أنت بخير؟” طلبت فيليتا. “لا تنهار الآن، الأمور على وشك أن تصبح خطيرة”.

“لم يكن الأمر خطيرًا قبل الآن؟” تمتم، مندهشًا عندما أدرك مدى قلة الاهتمام الذي كان يوليه لمحيطه.

بدأ في فرز الروابط التي تربطه بأتباعه بينما كان يبحث بعينيه، للتأكد من أن الموقف لا يزال تحت السيطرة. وبقدر ما يستطيع أن يخبر، كان الأمر كذلك، لكن الوقت كان لا يزال يتسرب من بين أصابعه، وهو الوقت الذي لا يستطيع أن يضيعه.

“لقد كان الأمر خطيرًا من قبل، ولكن الآن هناك فرصة لنجاحك بالفعل، لذا فإن الأمر أكثر خطورة”، قال له فيليتا بصراحة. “كيف سنتمكن من هدم هذا الباب اللعين؟ لقد عمل أولادك الكبار على ذلك لفترة من الوقت الآن، ولم يتزحزح عن مكانه”.

كما قالت، كانت الهياكل العملاقة تضرب الباب بكل ما أوتيت من قوة، مستخدمة شفراتها الضخمة المسحورة بشدة لقطع المعدن، وإرسال الشرر مع كل ضربة. وعلى الرغم من الضربات القوية، لم يحققوا تقدمًا كبيرًا. كان الباب عبارة عن كتلة مرعبة من الحديد الأسود المنحوت برموز الربط والحماية، وكان من الصعب كسره تقريبًا مثل بوابة المجمع .
شعر تايرون بالسحر من حوله، فصرخ عندما وجد السحرة يمتنعون عن السحب من مصفوفتهم المركزية. إذا حاولوا سحب ذلك المصدر من الطاقة، فيمكنه سحب ما يحتاجه من الطاقة، لكنهم أدركوا خدعته بالفعل. كان باب البرج، كباقي أجزائه، مسحورًا بشدة، يسحب مصفوفات هائلة ومخازن من القوة الغامضة داخل المبنى. على عكس بعض المكونات الأخرى، كانت هذه أشياء لم يُسمح له قط بلمسها.

كان تايرون يراقب عمالقته العظمية وهم يواصلون تأرجح أسلحتهم في أقواس قوية، ويضربون الشفرات بالباب فقط لترتد، وتطير دفعة أخرى من الشرر في الهواء. كان الباب يتعرض لأضرار، ولكن بهذه الوتيرة، لن ينكسر إلا بعد فوات الأوان.

إذا لم يتمكن من دخول البرج، فإن الدوق والميليشيا وقاتلي الرتبة الذهبية، كلهم سيهاجمونه، محاصرين داخل المجمع ولا مكان يذهبون إليه. لم يكن لديه أي شك في كيفية سير هذه المعركة. ستتمزق هياكله العظمية، ولن يتمكن بعد الآن من الاستفادة من ميزة الأعداد. وبسبب إرهاقه من قبل السحرة رفيعي المستوى، فلن يتمكن من التصرف لمنع إبادة جحافله. والأسوأ من ذلك، أن سحره يمكن قمعه بالكامل من قبل صائدي السحرة ، و الروابط غير المرئية التي تربطه بأتباعه مقطوعة مثل الشرائط .

لم يكن بإمكانه أن يسمح بحدوث ذلك.

“أخلي الباب” أمر فيليتا. نظرت إليه بذهول، وهي تعلم أنه يستطيع أن يفعل نفس الشيء بنفسه بمجرد فكرة، لكنها ترددت عندما رأت التعبير على وجهه. بعيون صلبة كالصوان وشفتين مضغوطتين، بدا تايرون متجهمًا، لكنه أكثر تصميمًا مما رأته من قبل. مدت يدها من خلال قنواتها الخاصة، وأمرت الموتى الأحياء بالتحرك، وإخلاء مساحة حول المدخل.

سألها الوايت الأخرين ، لكنها استمرت في إصدار أوامر بلا كلمات، وتبعوها .

وبعد قليل تم تطهير مساحة واسعة، وتجمع حولها الوايت و السحرة الهيكليون، ورفعوا دروعًا قوية بينما كان تايرون يعمل، غير مدرك لكل ذلك.

تقدم إلى الأمام حتى أصبح على بعد خمسة أمتار فقط من الباب، ثم مد يده إلى داخل درعه وأخرج كيسًا مشدودًا بإحكام بخيط أحمر. وبينما كان يفك العقدة، أحس بالهواء، فاختبر الظروف. كانت الشمس قد غربت تمامًا، وحل الليل حقًا على المدينة. وبدون رياح أو أمطار، كان المساء صافيًا، والنجوم تتلألأ من خلال الظلام في الأعلى لتتألق بشكل خافت فوق الفناء.

تنفس بعمق، وأغمض عينيه، وتخيل ما كان عليه أن يفعله. مد يده إلى الكيس وأخرج حفنة من الرمال اللامعة. كانت النوى التي تم طحنها إلى مسحوق وسيلة طقسية فعالة، ولكنها كانت عرضة للعوامل الجوية، نظرًا لمدى نعومة حبيباتها.

بدأ يتحرك بلا تردد، وبدأ في القيام بحركات واسعة ومدروسة، وسكب الرمال لتكوين خطوط ومنحنيات. لم يبطأ أو يتوقف للتفكير في أي نقطة، وسحب المزيد من الرمال بمجرد أن يحتاج إلى ذلك، وانتقل من رمز إلى آخر أثناء شق طريقه إلى الخارج، وتشكلت دائرة طقسية أكثر تعقيدًا كلما تقدم.

وقفت فيليتا وراقبت ، غير متأكدة مما كان يحاول فعله، لكنها لم تتمكن من إبعاد نظره. وفي غضون خمس دقائق فقط، تشكلت الدائرة بالكامل، وأخيرًا توقف تايرون، وخطى إلى المركز وفحص عمله. ألقى نظرة خاطفة على كل سطر وكل رمز، للتحقق من أدنى خطأ. ولما لم يجد أي خطأ، أومأ برأسه بارتياح ومد يده.

تقدم عائد إلى الأمام، وهو مخلوق كان ذات يوم هيراث جورلين، يحمل عصا في يديه ويقدمها لسيده، حتى بينما كانت الروح المحاصرة في الداخل تصرخ بغضب عبثي. ولم يكلف تايرون نفسه حتى عناء النظر، فأمسك بالعصا التي طلبها منه والداه ووضعها بين قدميه. وعندما رفع يديه، ظلت في مكانها، ممسكة بقوة غير مرئية بينما كانت تثبت الدائرة .

عندما كان كل شيء جاهزًا، أخذ نفسًا بطيئًا آخر وبدأ يتحدث .

حتى داخل البرج، كان بوسعهم أن يشعروا بتأثير كلماته على العالم. كان الواقع نفسه يرتجف ويتشوه بينما كان تايرون يعمل بإرادته عليها . كان الجنود خلف الباب ينظرون إلى بعضهم البعض، غير متأكدين، بينما كان السحرة يرتجفون، خائفين من القوة التي ارتعشت في صدورهم وجعلت السحر في الهواء يرتجف.

وبينما كان يتحدث، أضاءت الدائرة تحت قدميه عندما بدأت نوى بالأرض تمتص القوة التي سكبها فيها. في البداية، كانت متوهجة بضوء أبيض ساطع، أضاءته من الأسفل إلى الحد الذي بدا فيه وكأنه روح، محاطة بوهج مبهر، ولكن مع استمراره، أظلم الضوء، وأصبح مشوبًا بلون أخضر مريض. ثم ازداد هذا اللون عمقًا، حتى امتلأت الدائرة بأكملها بلون أغمق، لون الجذور والأرض الغنية، ولون الطحالب والعفن، ولون الانحدار والموت.

وبعد أن أصبحت كلماته أسرع وأعلى صوتًا، أمسك تايرون بالعصا مرة أخرى ورفعها عالياً فوق رأسه. وأصبح الضوء من حوله ساطعًا للغاية لدرجة أنه أصبح من المستحيل رؤيته، حتى مع حواس أتباعه غير الأموات. ثم ضرب العصا مرة أخرى وهو ينطق بالكلمة الأخيرة، وفجأة خفتت الدائرة.

كانت فيليتا تراقب الموقف، غير متأكدة مما حدث. مرت الثواني دون أن يتغير شيء. وبينما بدأت تتساءل عما إذا كان هناك خطأ ما، تعثر تايرون إلى جانب واحد، وأمسك بنفسه في اللحظة الأخيرة بعصاه.

بدأت بالركض نحوه، لكن أمرًا صامتًا جمّدها في مكانها. استدار مستحضر الأرواح لينظر إليها، وكانت عيناه محتقنتين بالدماء، وهز رأسه .

في البداية، كان صوت الضحك خافتًا، لكنه كان يزداد قوة، ثم انطلق من مكان لم تستطع فيليتا رؤيته. كان الصوت مختلفًا عن أي صوت سمعته من قبل، كان الضحك عبارة عن ضحك القوارض المزعجة والكروم المتمايلة. كان الهواء نفسه ثقيلًا ورطبًا، وكأنه يريد أن يضغط عليها لتسقط على الأرض .

كان هناك شيء هنا، شيء لا ينبغي أن يكون هنا .

وعندما نظرت إلى الخلف نحو تايرون، رأته ينظر إلى أسفل نحو قدميه، حيث كان يقف فأر كبير ينظر إليه.

أومأ مستحضر الأرواح برأسه مرة واحدة، واستدار الفأر بعيدًا وبدأ يندفع نحو الأبواب المعدنية الضخمة للبرج. بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه عندما مد المخلوق الصغير يده بمخلب واحد، ثم تركه يستريح على الحديد البارد .

رأى فيليتا التغيير على الفور. حيثما لامس المخلب، بدأ المعدن يتحول إلى اللون الأحمر ويتقشر. مثل المرض، انتشر الصدأ بسرعة، خطوط ملتوية طويلة تتلوى على طول مقدمة الأبواب ثم تتسع مع تآكل المزيد والمزيد من المعدن. وكأن الأبواب كانت تمر بملايين الثواني لكل منها، فقد صدأت أمام أعينهم مباشرة. مع ضعف الهيكل الداخلي، سقط النصف الأيمن السفلي من أحد الأبواب على الأرض وسقط للخارج مع اصطدام قوي .

عندما نظرت مرة أخرى، لم يكن الفأر موجودًا في أي مكان. وقف تايرون ساكنًا كتمثال بينما استمر العفن في الانتشار عبر المعدن، وتحول كل شيء إلى غبار، حتى انهارت المفصلات أخيرًا وانهارت الأبواب الكبيرة. تحطم البوابتين معدنيتان عملاقتان ، ووقفا ساكنين للحظة مترددة، ثم سقطا للخارج، وانهارا عند قدمي مستحضر الأرواح مع دوي مدوٍ .

قبل أن يستقر الغبار، شعرت فيليتا بتحفيز تايرون الصامت وبدأت في السير، وسقط المزيد من الموتى الأحياء حولها .

خلف البوابات، وقفت صفوف من الجنود والسحرة، مستعدين ومنتظرين، لكنها تمكنت من رؤية وجوههم أنهم ليسوا على استعداد للقتال. وبينما كانت الهياكل العظمية الصامتة تسير إلى الأمام، وقد رفعت سيوفها، بدا الرجال والنساء أمامهم خائفين، مترددين، مستسلمين، قاتمين أو مرعوبين تمامًا. تصاعد الضباب الأسود عبر المدخل المفتوح الآن، و وصل إلى الداخل وحاصر المدافعين، و سرق بصرهم وختم مصيرهم .

كان تايرون يراقب بلا مبالاة بينما كانت هياكله العظمية تمر أمامه وتتجه إلى البرج. لقد استنزفت الطقوس الكثير من طاقته، لكنه سيتعافى. ولحسن الحظ، كان لفضل العجوز و الغراب والعفن تأثير كبير .

أخذ نفسًا عميقًا، وشعر بالهواء البارد يلدغ رئتيه. لقد كان قريبًا الآن، قريبًا جدًا. ولكن أبعد قليلاً .

فقط قليلا أبعد، وسوف تبدأ .

عاد التركيز إلى نظراته وهو يحدق في البرج الأحمر. تدفقت موجات جديدة من الكراهية عبر أحشائه، وشد على أسنانه لكبح الغضب. رفع يديه وبدأ في الرمي، محاطًا بضباب أسود وموتى أحياء مبتسمين أثناء مروره عبر العتبة.

كانت الصرخات ترتفع من الداخل عندما أكمل تعويذته. مرة أخرى، جاءته نوبات من الحيوية، وملأه الموتي بالحياة. بالفعل كان المدخل متناثرًا بالجثث، والوجوه الملتوية تصرخ بالموت الأبدي. لم يلتفت إليهم. لم يكن هؤلاء هم الأشخاص الذين جاء لتدميرهم .

تدفقت جحافل الموتى الأحياء إلى البرج، في شكل نهر من العظام والسحر، واصطدمت بالمدافعين وجرفتهم بعيدًا، وحطمت تشكيلتهم ودفعتهم إلى عمق المبنى. أرشدهم تايرون جميعًا، فاقتلع كل زاوية وركن من الطابق الأرضي، ولم يترك حجرًا دون أن يقلب، مستخدمًا كل المعرفة التي اكتسبها من العمل داخل هذه الجدران.

كان يمسك بعصاه بيده، ثم تحرك نحو الدرج المؤدي إلى المستويات العليا. كانت الهياكل العظمية تحمل المراجل إلى جانبه، وكان الضباب الأسود لا يزال يتدفق منه في سيول هائلة.

“اقتل!” جاء أمر يائس ونباح.

امتلأت رؤية تايرون بالنور وهو يستدير حول الزاوية. كان الهواء يحترق بحرارة السحر، واحترق الضباب بفعل أشعة كثيفة من الضوء الأحمر التي انطلقت نحوه. لم يتراجع، بل سمح لهياكله العظمية بالتدفق إلى الأمام، وكانت الدروع السميكة تدعمه وتغطيه. تحطمت الطاقة الغامضة على العظام السوداء، وكانت العظام أول من استسلم. انهارت الهياكل العظمية، واحترقت دروعها وتحطمت العظام، لكن المزيد حل محلها. انتظر تايرون بينما طعنت بقع السحر درعه وأحرقت عباءته، وخفق قلبه بشكل مؤلم في صدره.

وعندما تلاشى الضوء أخيرًا، كانت العشرات من الهياكل العظمية ملقاة عند قدميه، لكن لا يزال هناك جدار سميك من الدروع يرتفع أمامه.

“ابق بعيدًا!” نادى الصوت مرة أخرى. “اقترب أكثر، وسوف تتمنى لو كنت ميتًا!”

أمال مستحضر الأرواح رأسه إلى أحد الجانبين، كما لو كان ينظر إلى لغز.

أجاب وهو يمد يده إلى عباءته ويبحث في جيوبه: “لقد قلت شيئًا مثيرًا للاهتمام. فكرة أن الحياة قد تكون مؤلمة للغاية لدرجة أنك تفضل الموت والانتهاء منها. إنها تُظهر مدى محدودية تفكيرك”.

سحب تايرون يده، التي كانت ذات شكل كروي مثالي، وكان سطحها مغطى برموز معقدة. رفعها بين إصبعين، مما سمح للضوء بالتألق على سطحها بينما كان السحرة يحدقون فيه.

كانوا في صفين يدافعون عن الدرج، يحملون العصي في أيديهم، ويرتدون ثيابًا حمراء، ويرتفع حاجز من الضوء المتلألئ بينه وبينهم. حدق في وجه كل منهم. كان عددهم أقل من عشرين، بعضهم ما زالوا صغارًا، والبعض الآخر بلحى رمادية طويلة ووجوه متعبة بسبب مرور السنين.

“عندما أنتهي، ستدركون أن الموت… ليس نهاية المطاف”، وعدهم. “ستتسرب حياتكم منكم، وسيتلاشى أنفاسكم ونوركم وستموتون”.

هز رأسه، وكانت هناك نظرة وحشية في عينيه.

“لكن هذا لن ينتهي. سأخذ روحك وأربطها بعظامك. سترفع يديك ضد إخوتك وأخواتك وأمهاتك وآباءك، كل ذلك بأمر لا يقاوم مني. ستبكي روحك وتتوسل وتصرخ من أجل النسيان الذي يكمن وراء الموت.

“لن تفعل ذلك.”

بنقرة من أصابعه، أرسل النواة تتدحرج على طول الممر. وبينما كانت تمر، كان الضوء يتلألأ ويتلاشى مع توقف الحواجز والفخاخ وأجهزة الإنذار عن العمل. وفي النهاية، تدحرجت النواة على الحائط الصلب من الضوء الأحمر الذي يغطي مدخل الدرج، والذي تلاشى أيضًا، تاركًا السحرة مكشوفين .

“اركض إن شئت. لن ينقذك ذلك. لكنك تستطيع الركض.”