كتاب الموتى - الفصل 263

الفصل 263 – قتل الموتى

تحول وميض من الضوء في زاوية رؤية فيولين برايتشيلد. لعنت واستخدمت عصاها، وتدفقت كلمات القوة من لسانها بينما حولت السحر الذي تدفق داخلها إلى ألسنة لهب مشتعلة. ظهر شبح من المبنى على يمينها، وفمه مفتوحًا، ويصرخ بغضب صامت. امتدت إليها أيدٍ غير مرئية تقريبًا، و مخالبة مرفوعة. بالفعل، شعرت ببرودة وجوده تصدم جسدها .

ولكن للحظة فقط. زأرت النيران، وسقط الشبح بعيدًا، بصوت حاد، ليس من الألم، بل من الغضب عندما احترق شكل الروح الهزيل، وأكلت نيرانها سحرها.

“أنا أكره الأشباح” لعنت، ونظرت بعينيها من مبنى إلى آخر بينما كانت تنتظر ظهور الشبح التالي.

“كيف تعتقدين أنني أشعر تجاههم؟” تذمر ماكريلي. أمسك الرجل الشمالي بسيفه بقوة بين يديه بينما اتخذ موقعه خلفها وإلى اليسار. “أسلحتي تخترقهم مباشرة!”

“لقد تم سحر سيفك ،” سخرت فيولين. “بسعر جيد، كما أستطيع أن أضيف.”

“لقد حدث هذا منذ يومين في المدينة اللعينة”، لعن ماكريلي. “أردت فقط أن أزور أمي”.

“اعتقدت أن أمك ماتت؟”

“الأسياد لا يعلمون ذلك.”

“إنهم يفعلون ذلك الآن”، قال صوت بارد من خلفهما. “أغلقا أفواهكما واستمرا في التحرك. لدينا ثلاثة شوارع أخرى لنغطيها”.

لم يشعر القاتلان بأي ألم، لكن عند سماع تلك الكلمات، شعرا بوخز في مكان العلامة. شعرت فيولين بوخز في مؤخرة رقبتها، وكأن إصبعًا عنيدًا يضغط على ندبتها.

عبس وجهها، وغضب شديد يغلي في أحشائها، لكن لم يكن بوسعها أن تفعل الكثير. ذهب ماكريلي إلى أبعد من ذلك، وهو يزأر تحت أنفاسه، لكن لم يتصرف أي منهما على هذا النحو، وسار إلى الأمام بحذر شديد بينما كان الضباب غير الطبيعي يلف أقدامهما.

“نحن نتحرك بسرعة كبيرة جدًا”، تمتم الرجل الشمالي لفولين من جانب فمه. “لقد دفعوا القتلة إلى المقدمة، والجميع يتبعوننا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“بالطبع أعلم ذلك”، همست. “ماذا كنت تتوقع أن يحدث؟”

أياً كان ما قاله صديقها القديم في الرد كان لغزاً، لأنه كان هادئاً للغاية حتى أن حواسها المحسنة لم تستطع التقاطه، على الرغم من الغضب الخبيث الذي قاله به كان واضحاً تماماً. من جانبها، حاولت فيولين كبح غضبها والتركيز. كان جميع القضاة قطعاً من القذارة، وهذا المهرج، بيرود، لم يكن استثناءً. كانت كل مجموعة من الرتبة الذهبية التي تم دفعها إلى القتال تحت إشراف أحد هؤلاء الحمقى، وكانوا جميعاً يُدفعون إلى الأمام بتهور إلى الخطر .

ألقت بنظرها من جانب إلى آخر، في انتظار ظهور الاشباح التالية. كانت تأتي أكثر فأكثر كلما اقتربت من المصدر، ولم يكن هناك سوى السحر لتمزيق أجسادهم. خلال مسيرتها المهنية، لم تكن فيولين ساحرة قتالية أبدًا، لكن لحسن الحظ لم يتطلب الأمر الكثير لهزيمة هذه الأشباح. كان الخطر يأتي من كميتها.

من كان ليعلم أن هناك الكثير من الأشباح الغاضبة في هذه المدينة؟

وبينما خطرت الفكرة ببالها، رفضتها فيولين بابتسامة ساخرة. كان الجميع على علم بالأمر. لم يكن الأمر لغزًا بالنسبة لها، أو بالنسبة لماكريلي، أو بالنسبة للرجل الوغد الذي يرتدي رداء السيد العظيم خلفهما .

أصابها شعور بالتجمد فخرجت من أفكارها، ونظرت إلى أسفل لترى أصابعًا أثيرية ووجهًا مبتسمًا ينبثق من الأرض أمامها مباشرة. قفزت فيولين، وكانت قوتها التي تعادل الرتبة الذهبية كافية لإرسالها عشرة أقدام في الهواء بينما دفعت يدها وتحدثت، وكانت النيران تتصاعد من راحة يدها بعد لحظات.

كانت الأشباح قد بدأت تتبدد بالفعل عندما هبطت، لكن ساقيها السفليتين كانتا لا تزالان متصلبتين، مما تسبب في تعثرها. ربما كانت لتسقط لولا أن تقدم ماكريلي للإمساك بها.

“شكرًا لك،” تمتمت وهي تهز قدميها واحدة تلو الأخرى، محاولة استعادة بعض الإحساس. “احتفظ بشفرتك مرفوعة.”

“اسرعوا،” قال بيرود بحدة، “ليس لدينا وقت لنضيعه. أنتم من قتلة الرتبة الذهبية، أليس كذلك؟ لا ينبغي لبضعة أرواح تافهة أن تشكل أي تهديد .”

“هل هذا صحيح؟” قال ماكريلي بحدة، وهو يوجه حديثه إلى القاضي بتعبير غاضب “إذن لماذا لا تجرب ذلك؟”

استعادت فيولين توازنها بسرعة في الوقت المناسب لينهار صديقها مثل دمية مقطوعة خيوطها، يتلوى على الأرض بينما تملأ لعنته جسده وروحه بالألم.

“لقد حذرتك، ليس هناك وقت لمشاجراتك الحمقاء،” قال بيرود وهو ينظر إلى القاتل المتصارع بازدراء.

ولا تزال خفت كل شيء، نهض ماكريلي من على الأرض، وهو يتنفس بصعوبة، وكان وجهه محمرًا وعيناه مشعلتين بالغضب. مدت فيولين يدها على كتفه، و وجه نظره إلى عينيه .

أدركت أنه كان قريبًا. كان على وشك الالتفاف ومحاولة قطع رأس بيرود قبل أن تتمكن العلامة من تعطيل أطرافه. إذا نجح، فإن الصدمة التي سيتلقاها ستقتله بالتأكيد، لكن الرجل الشمالي كان على بعد شعرة من عدم الاهتمام بعد الآن .

فتح بيرود فمه ليتحدث، وشعرت فيولين بإحساس بالهزيمة يتصاعد في قلبها، ولكن قبل أن يتمكن السيد العظيم من ختم موته، ترددت أنين خافت على طول الطريق نحوهما. أدار القاتلان رأسيهما نحو مصدر الصوت، ثم جاء مرة أخرى. لم ينقل الصوت أي شيء، ولم يكن هناك أي تعبير أو تفكير تقريبًا، سوى دافع واحد: الجوع.

“زومبي،” بصق ماكريلي، موجهًا غضبه نحو مصدر جديد. تقدم إلى الأمام، ودحرج كتفيه ولوح بشفرته من جانب إلى آخر. “إذا كان هناك شيء أكرهه أكثر من الأشباح… فهو الزومبي .”

” اعتقدت أنك تكره وحوش الصدع أكثر من غيرها .”

“هذا فقط من أجل برول، رحم السامي روحه. سرًا، كان الزومبي دائمًا.”

انزلق الرجل الشمالي إلى الأمام وكأنه ضباب، وخرجت نصله بسرعة أكبر مما تستطيع العين تتبعه. كان هناك وميض من الضوء، وصوت حذاء يخدش الحجر، ثم خرج ماكريلي من الضباب، وهو يمسك بشاربه الأحمر بيده بينما يمسح الدم من نصلته باليد الأخرى .

“خمسة”، قال، من الواضح أنه يشعر بالاشمئزاز من المخلوقات. “كانت رائحتها مثل رائحة أقدامك بعد رحلة عبر الشقوق، مع لمسة إضافية من التراب الرطب”.

“لقد قيل لك أنه سيكون هناك زومبي،” قال بيرود بحدة. “تأكد من عدم تعرضك للعض وتحرك . “

ولأنها لم تكن ترغب في تجربة الإحساس الفريد للعلامة التجارية أكثر من اللازم، بدأت فيولين في السير للأمام مرة أخرى، وبدأت قدميها تدفئان أخيرًا، لكنها لم تستطع إلا أن تعطي صوتًا لفضولها .

“لماذا هذا التسرع؟” تساءلت بصوت عالٍ. “إذا كنا نحاول احتواء الأشباح وتفشي الزومبي، فيجب أن يكون البطء والثبات هو النظام اليومي. أليس هذا هو الحال عادةً؟”

أصبح وجه بيرود مظلمًا، لكن على الأقل لم يعذبها .

“ليس لدي سبب للإجابة على أسئلتك. أنتي هنا لتفعل شيئًا ، وليس لتسألي عن السبب .”

“بالتأكيد، بالطبع،” أجابت، لكنها استمرت في التفكير في الأمر. لا بد أن يكون هناك سبب لهذا التسرع غير اللائق. لم يبدو أن بيرود يدفعهم حتى بدافع من الشعور بالقسوة، وهو ما يحدث بالتأكيد كثيرًا عندما يشرف القضاة بشكل مباشر على القتلة. لا، إذا كانت لتخاطر بالتخمين، كان هناك نفحة خفيفة من الخوف قادمة من الساحر .

لقد كان هناك خطأ ما. خطأ كبير جدًا.

ظهرت مجموعة من الأشباح، وظهرت يدا فيولين، وتشكلت الرموز بسرعة أثناء حديثها. قبل أن تتمكن الأشباح من تقليص المسافة والانقضاض على شريكها، اندلع عمود من اللهب، ودار وهو يصدر أصوات طقطقة وزئير، مما أدى إلى اشتعالهم جميعًا بالحرارة وحرق الضباب الذي لا يزال ملتصقًا بالشوارع المرصوفة بالحصى من حولهم.

وأشار ماكريلي وهو يرفع يده لحماية عينيه من الوهج: ” ساحر النار هو فئة فرعية جيدة “.

وضعت فيولين يديها على جانبها وتبدد عمود النار في لحظة عندما قامت بتفكيك السحر.

“بالطبع هو كذلك،” قالت وهي تشتم، “كم مرة أنقذتك بسحر النار؟”

“حسنًا… كثيرون، لكنني لست متأكدًا من أن هذا الشخص يجب أن يُحسب. إنهم مجرد أشباح.”

“حسنًا. يمكنك التعامل معهم بنفسك في المرة القادمة.”

ترددت أصداء المزيد من الآهات في الشارع، ووجه الاثنان انتباههما إلى الأمام. ومن بين الضباب، كان العشرات من الزومبي يتقدمون ببطء، وكانت أعينهم فارغة، ولحمهم الجاف نصف الفاسد يتدلى من عظامهم.

تساءل فيولين من أين جاءوا جميعًا؟ كم عدد الجثث التي كانت ملقاة في هذه المدينة؟

سرت قشعريرة في عمودها الفقري وهي تفكر في ما يعنيه هذا. لقد تم حرق الجثث في كينمور، ومع ذلك فمن المرجح أن يكون هناك مئات… ربما آلاف من الزومبي. هل كانت محارق الجثث مكتظة إلى هذا الحد؟ كم عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم في المدينة؟

لقد عرفت بالتطهير، كما عرفه الجميع، لكنها لم تستطع أن تستوعبه. كم عددهم؟ لقد كان هذا أبعد من حدود المأساة والدخول إلى عالم العبث.

“هل تستطيع الاعتناء بهم؟” سأل فيولين.

شخر ماكريلي.

“إنهم زومبي، بالطبع أستطيع ذلك.”

“هل يمكنك الاعتناء بهم دون أن تخدش نفسك؟” أوضحت وهي عابسة.

لقد أدار عينيه فقط وهو يتقدم للأمام، وهو يلوح بسيفه. تقدم فيولين خلفه، وعصاه مرفوعة وعيناه تراقبان أي علامة على الأشباح. اتخذ ماكريلي عدة خطوات بطيئة، ثم انحنى للأمام، وكأنه على وشك السقوط على وجهه. عندما أصبح رأسه على بعد بوصات فقط من الأرض، ومض واختفى، فقط ليظهر مرة أخرى كقوس متلألئ من الضوء يتشكل في أعقابه .

ارتعشت الزومبي وانقلبت، وشقّت رؤوسهم أفقيًا في المنتصف قبل أن يتمكنوا من ملاحظة حدوث شيء ما. وبلمحة أخرى، اختفى ماكريلي، وتبعه قوس آخر مبهر من الضوء.

اختفى مرارًا وتكرارًا، ثم ظهر مرة أخرى على بعد عشرات الأمتار، وكان الموتى الأحياء يتساقطون في أعقابه. وعندما انتهى الجميع، سار عائدًا إليها، وكان متعبًا بشكل واضح، لكنه سعيد.

“هناك! لا قطرة دم واحدة عليّ.”

أطلت فيولين يدًا إلى الأمام، وخرجت نفاثة من اللهب من راحة يدها و احرقت شبحًا ظهر فوق كتفه .

“حسنًا، اللعنة”، قال وهو يربت على كتفه. “الآن أنا مصاب بحروق”.

حذرته وهي ترفع يدها قائلة: “لا تشتكي، وإلا فسوف يذهب شاربك بعدك”.

وضع يده على شفته العليا، ونظر إليها بغضب.

“لن تجرئي على ذلك ” همس.

“جربني.”

استمر الاثنان في التقدم بخطى ثابتة، أسرع مما كانا ليرغبا، ولكن ببطء كافٍ لإثارة التهديد العرضي من السيد العظيم المرافق لهما. في الغالب، تجاهلاه، حتى قال بيرود شيئًا لم يتوقعاه، مما تسبب في عودة القاتلتين للنظر إليه .

“قال إن المستودع سيفتح قريبًا، لذا كونوا مستعدين .”

” مستودع . أي مستودع ؟”

ألقى فيولين نظرة على ماكريلي، الذي هز كتفيه في حيرة .

“هل هناك شيء مهم في هذا المستودع؟” سألت. “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يتم إخبارنا بذلك قبل انطلاقنا؟”

“لأنك لم تكن بحاجة إلى معرفة ذلك حتى وصلنا إلى هنا،” قال بيرود بحدة، وهو يحدق في الاثنين بينما كان يلوي عصاه بين يديه.

إنه متوتر .

ولأنها لم تكن راغبة في استفزاز السيد العظيم المتوتر بشكل واضح ليقوم بعمل متهور، أشارت إلى ماكريلي ليهدأ، واستأنف الاثنان تقدمهما البطيء عبر شوارع كينمور الخالية.

في الظلام المتراكم، والضباب البارد الذي يحيط بكاحليهما، شعرت المدينة بأنها غير طبيعية. كانت المباني الحجرية الشاهقة تحيط بهم، والمنازل ذات الطابقين ذات النوافذ المغلقة، والمتاجر والورش التي لا ضوء فيها، ولا دفء ولا ضحك ينبعث منها. كان الأمر كما لو أن المدينة نفسها ماتت، ولم تعد هناك أي حياة داخل جدرانها باستثناء الثلاثة.

على الرغم من معرفتها أن هناك قاتلين آخرين من ذوي التصنيف الذهبي يقاتلون على بعد شوارع قليلة، إلا أن فيولين لم تكن متأكدة من أنها شعرت بالوحدة بهذه الطريقة طوال حياتها المهنية.

ظهرت المزيد من الأشباح، بالإضافة إلى المزيد من الزومبي، حتى استداروا حول الزاوية ورأوا مبنى كبيرًا أمامهم، مع اسم مكتوب باللون النحاسي المتوهج فوق الباب الأمامي.

محرقة جثث السيدة ليتي .

وامتلأ الشارع بالموتى. كانت الأرواح تتجول وتدور فوق الرؤوس، تملأ الهواء بصراخها الصامت وتنشر الضباب البارد فوق رؤوس الزومبي. كان المئات منهم يتجولون بلا اتجاه أو هدف، حتى أحسوا بوجود فيولين و ماكريلي.

لا أحد يعرف كيف فعلوا ذلك، لكنهم كانوا قادرين على معرفة أن الأحياء كانوا يقتربون منهم. انطلقت أنينات خافتة من الأقرب إليهم، الذين استداروا نحوهم، مما تسبب في اتباعهم من خلفهم، وأفواههم مفتوحة، وعيونهم العمياء تحدق، وأيديهم المتعفنة تمتد إليهم.

” الكرات اللعينة ،” أقسم ماكريلي. “الكثير منها؟!”

“يجب قتلهم جميعًا، ولا يوجد ناجٍ واحد”، طالب بيرود بتوتر.

عبس الرجل الشمالي، وتوترت أعصابه، لكنه احتوى غضبه قبل أن يفعل أي شيء أحمق. كان هناك عمل يجب القيام به، عمل قاتل، وسيشاهده ينتهي.

“سوف تحتاج إلى بعض المساعدة في هذا الأمر، فيي”، تمتم.

ردًا على ذلك، رفعت يديها وأطلقت كلمات القوة. وسرعان ما اشتعلت النيران.