كتاب الموتى - الفصل 241

الفصل 241 – النفوس التعيسة

(م.م: تاكدنا ان تيموث طلع راجل )

“لم يكن لدي أي فكرة أن الجو سيكون باردًا جدًا هنا”، ارتجف تيموث .

نظرت رورين إلى زميلها زعيم المتمردين بعدم تصديق .

“لم تكون تعتقد أن الطقس سيكون باردًا؟ في سلسلة جبال الحاجز؟ هذه الأشياء تخدش السماء ويمكنك رؤيتها من وودسيدج في يوم صافٍ. هل فقدت عقلك ؟”

حدق الساحر فيها بنظرة غاضبة، وهو ما لم يبدو مخيفًا بالتأكيد لأنها سحب عباءتها بإحكام حول كتفيه في نفس الوقت .

“لقد قلت أنني لم أكن أعلم أنه سيكون باردًا إلى هذا الحد ، وليس أنه سيكون باردًا”، صححها.

“أوه، هذا ليس شيئًا”، طمأنهم جورج من مكان قريب، “سوف يصبح الطقس أكثر برودة بكثير من هذا”.

كان الشاب يمشي بخطوات واسعة، ويغطي التضاريس الصخرية غير المستوية بسهولة وهو يرتدي قميصًا قصير الأكمام وبنطالًا خشنًا. كان هذا هو ما يرتديه دائمًا، سواء أكان الطقس ممطرًا أم مشمسًا.

“كم هو بارد؟” سأل تيموث وهو ينظر إلى جورج بعناية.

“كثيرًا. في أعلى كراجويستل، ينصحك السكان المحليون بعدم التبول ليلًا أبدًا إذا كان بوسعك تجنب ذلك.”

“لماذا؟”

“سوف يتجمد.”

“بعد الانتهاء… أليس كذلك؟”

حدق جورج فيه فقط.

“لا أصدق أن قاتل من الدرجة الرتبة الذهبية يتذمر من البرد”، قالت رورين وهي تهز رأسها. “مقارنة بشخص غير مستيقظ، فأنت محصن عمليًا ضد البرد! أنا لا أشعر به حتى”.

أشار تيموث قائلاً: “لست وحشا يتمتع ببنية جسدية قوية، وللمرة الأخيرة، لا يعني هذا أنني غير قادر على تحمل البرد، بل إنني ببساطة لا أحبه. ولا يمكن أن يكون من المستغرب أن يفضل شخص ما أن يكون دافئا.”

نظر حوله ثم أشار إلى مونهيلد، التي كانت ترتدي أيضًا عباءة سميكة، إلى جانب شال.

“انظري، أنا لست الوحيد، من الواضح أن الكاهنة تفضل الدفء على هذا”، لوح بيده بتهيج في الهواء “اللعنة الجو بارد”.

حدقت مونهيلد فيه، وكانت غير سعيدة لكونها معزولة.

“البرد سيء لمفاصلي” قالت بحدة.

“أنتِ تبدين مثل والدتي،” ضحكت رورين، “لكن عمرها… ثمانين عامًا.”

بينما كانت تسير الكاهنة بجانب فرقتها ، شحب وجه إليزابيث وتحركة بسرعة بعيدًا، لا تريد أن تتورط في الأمر. كانت مونهيلد… شائكة… عندما يتعلق الأمر بالأمر بعمرها.

قالت مونهيلد بصوت هادئ وهي تسحب شالها قليلاً حول نفسها: “بالنسبة لبعضنا، فإن الثمانين عامًا لا تزال تعتبر سنًا صغيرة جدًا”.

استوعب رورين هذا في صمت، ثم أومأ برأسه.

“حسنًا، لن أقول المزيد.”

تنفست إليزابيث الصعداء ونظرت إلى الوراء. لقد كانوا في سفوح جبال الحاجز، لكنهم تمكنوا بالفعل من النظر إلى الأرض المسطحة الممتدة أمامهم مثل نسيج من المزارع والغابات. بالنسبة للقاتلة، لم يكن من الصعب تغطية التضاريس الوعرة، فقد ساروا صعودًا وهبوطًا على التلال طوال اليوم دون مشاكل، لكن كان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها والكهنة والكاهنات الآخرين لمواكبة ذلك.

وربما كان هذا هو السبب وراء عدم مطالبتهم بحمل أي من الإمدادات.

“هل سيكونون قادرين حقًا على الدفاع عن أنفسهم ضد وحوش الصدع بالأشياء التي تركناها لهم؟” سألت، وليس للمرة الأولى .

“ما هي الأشياء؟” ضحكت رورين. “لقد قمنا بتنظيف هذا المكان!”

وكان تيموث، كالعادة، هو الذي أجابها.

“نحن لسنا مقتنعين بأنهم سيراقبون الصدع بالتأكيد. لا يهتم الدوق بحماية الناس، وبالتأكيد لا يهتم القضاة. بدلاً من تخصيص الموارد لذلك، قد يتجاهلون وودسيدج ببساطة ويأملون أن يتمكنوا من التعامل معنا قبل حدوث كسر آخر. حتى لو تُرِكنا دون مراقبة تمامًا، فسوف يستغرق الأمر شهورًا حتى يتراكم الصدع إلى تلك النقطة .”

لم تستطع إلا أن تهز رأسها. في أعماقها، لم تكن إليزابيث تريد أن تصدق أنهم سيكونون قساة القلوب إلى هذا الحد. بالتأكيد، لن يكون هناك كسر في أي وقت قريب، ولكن بدون أن يقتل القتلة وحوش الصدع الذين خرجوا، لم يكن هناك سوى مكان واحد يمكن للوحوش أن تذهب إليه: أبعد داخل المقاطعة .

كانت العديد من الأسر قد بدأت للتو في إعادة توطين منازلها التي هجرتها بسبب العاصفة، أو كانت قد انتهت لتوها من دفن موتاها. ولم يكن الناس الذين يعيشون في أقصى الغرب قادرين على تحمل مأساة أخرى.

بجانبها، كان بإمكان مونهيلد قراءة أفكارها.

“إن ما إذا كانوا سيحمون الناس أم لا يعود إليهم وحدهم،” قالت، “ليس من مسؤوليتنا أن نحكم بشكل صحيح. لم تكن هذه الثورة لتقع حتى لو كان بوسعنا أن نثق في أنهم سيعملون لصالح المواطنين. حتى الثلاثة لم يبتعدوا عنا تمامًا”.

أثار هذا التصريح عبوسًا على وجه إليزابيث. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء، قاطعتها مونهيلد.

“لا يمكن إنكار أن الغراب والعفن والعجوز أداروا ظهورهم لنا إلى حد ما، يا فتاة. حتى أنهم لم يجادلوا في ذلك. على الأقل الآن، أصبحوا ينتبهون إلينا مرة أخرى.”

“إنهم يفعلون أكثر من ذلك بقليل”، تمتمت إليزابيث .

كان من الصعب أحيانًا على إليزابيث أن تفهم تمامًا من أين يأتي الآخرون الذين خدموا السَّامِيّن القديمة. في تجربتها، كان الثلاثة حاضرين للغاية ومنخرطين، ويحركون مؤمنيهم ويشكلون الأحداث بيد نشطة. لقد سمعتهم يتحدثون ، في بعض الحالات، إليها مباشرة !

بالنسبة للآخرين، لم يكن هذا هو الحال ببساطة. يمكنهم أن يتذكروا عقودًا من الزمان حيث لم تتم الإجابة على صلواتهم، حيث كان السَّامِيّن صامتين. كان أتباعهم يصلون من أجل التحرر من الإمبراطورية و السَّامِيّن الزائفة لآلاف السنين، ولم يكلف الثلاثة أنفسهم عناء التدخل ولو مرة واحدة. إن القول بأن تجاربهم كانت مختلفة كان أقل من الحقيقة.

“أوه، هل أخبرتك يا إليزابيث؟” صاحت رورين من فوق كتفها من مكانها على رأس الموكب. “سوف يلتقينا وّرثي ستيلآرم وزوجته في كراجويستل. لقد أرسل لنا رسالة قبل مغادرتنا مباشرة”.

لقد كان ذلك منذ أيام… لقد ضربتها الطبيعة الغافلة لزعيمة المتمردين مرة أخرى. ومع ذلك، كانت الأخبار مثيرة للغاية لدرجة أنها لم تغضب منها .

“هذا خبر رائع”، قالت وهي سعيدة حقًا لسماعه. كان وّرثي وميج خالة وعم تايرون، لكنهما كانا نفس الشيء تقريبًا بالنسبة لها أيضًا. عندما غادرت أخيرًا منزل والديها وحكم والدها، أخذها وّرثي وميج. لم تستطع الانتظار لرؤيتهما مرة أخرى.

“هل يعرفون… عن تايرون؟” سألت بتردد.

شخر رورين قائلاً: “لا أعرف، ولكن من المحتمل أن يكون الأمر صعبًا بعض الشيء على شعبنا ألا يتحدثوا معه عن الأمر”.

شعرت إليزابيث بالحزن. لا شك أن خالة تايرون وعمه قد أصيبا بأذى عميق بسبب حقيقة أن ابن أخيهما لا يزال على قيد الحياة وقد اختارا عدم إخبارهما بذلك. ولأنها تعرف وّرثي، فهي لا تريد أن تكون في مكان تايرون عندما يلتقيان أخيرًا مرة أخرى.

“كم تبلغ المسافة إلى كراجويسل؟” سألت رورين مرة أخرى.

أجاب تيموث محبطًا: “طريق طويل. لقد غادرنا وودسيدج منذ أربعة أيام فقط. سيستغرق الأمر أسبوعًا آخر على الأقل قبل أن نصل إلى هناك”.

“حتى بهذه الوتيرة؟” سألت رورين متفاجئة .

لقد كانوا يسيرون بخطى جيدة، حيث كان القتلة الأعلى مرتبة يحملون الإمدادات. لم يكونوا بشرًا عاديين تمامًا، في الغالب، وكانوا قادرين على التحرك بشكل أسرع، ولمدة أطول، من معظم الناس.

“هذه الجبال هائلة حقًا”، تمتمت رورين وهي تحدق في القمم الشاهقة لسلسلة جبال الحافة. كانت هائلة، تخدش السماء حرفيًا، كما قالت في وقت سابق، جدار من المنحدرات الوعرة والجليد والثلج. “انتظر… هل يلوح لنا أحد من هناك؟” سألت وأشارت.

التفتت إليزابيث والآخرون للنظر أيضًا، لكنهم لم يتمكنوا من تمييز ما كانت تراه. ليس من المستغرب، نظرًا لأن أعينهم لم تكن جيدة مثل عينيها. ومع ذلك، بدا أن كل ما رأته كان في طريقهم، وبعد بضع دقائق، تمكن تيموث من تمييزهم.

“أراهم”، أكد. “يبدو أنهم شخص ما… يرتدي رداءً أو عباءة. إنهم يلوحون بأيديهم بالتأكيد. وهم بالتأكيد نحيفون. هل كانوا يتجولون هنا منذ الكسر؟ لا بد أنهم يتضورون جوعًا.”

“لست متأكدة من ذلك؟” نفت رورين. “من كان هذا الشخص، يبدو أنه مليء بالحيوية. انظر إليه وهو يقفز هنا وهناك.”

“هل يجب علينا التوقف وانتظارهم؟” سألت إليزابيث.

“بالطبع لا! نحن لا نتوقف من أجل المتشردين العشوائيين. المسيرة مستمرة!”

وقد فعل ذلك، لكن الشكل المقنع استمر في الاقتراب، قافزًا إلى أسفل المنحدر الغادر، متعثرًا بشكل متكرر، ومقتربًا أكثر فأكثر.

في النهاية أصبحوا قريبين بما يكفي للاتصال.

“مرحبًا!” وصل إليهم صوت رقيق. “انتظروا لحظة!”

“وقح،” شخرت رورين، ولم تكلف نفسه عناء الالتفاف.

“أوه، اذهبوا إلى الجحيم ،” صاح الشخص مرة أخرى عندما رأوا أن المجموعة لم تتباطأ.

الآن أصبح هذا الشكل غاضبًا، فضاعف جهوده للوصول إليهم، وركض بشكل خطير عبر المنحدر بينما كانت إليزابيث تراقبه، وقلبه في فمه.

“أعتقد أنهم قد يؤذون أنفسهم حقًا”، قالت بقلق.

“يبدو أن هذه هي مشكلتهم،” هزت رورين كتفها، وهي لا تزال تنظر إلى الأمام. “لدينا تمرد يجب أن نحاربه ولن أبطئ بسبب متشرد. عندما يلحقون بنا، يمكننا التحدث.”

“إذا تمكنوا من مواكبة ذلك”، أشارت إليزابيث.

“إذا استطاعوا مواكبة ذلك،” وافقت رورين بابتسامة كاثعلب .

على مدى العشرين دقيقة التالية، لم تستطع الكاهنة منع نفسها من تحريك رأسها للنظر إلى الغريب البعيد بينما استمروا في المخاطرة بحياتهم وأطرافهم في اندفاعهم المتهور إلى أسفل المنحدر. بين الحين والآخر، كانت ترى أنهم على وشك السقوط، حيث يصطدمون وجهًا لوجه بصخرة وينقسم جمجمتهم، أو يكسرون أحد أطرافهم. كانت متوترة، تتوقع سماع صراخ أو صرخة في أي لحظة، لكن تلك اللحظة لم تأت أبدًا.

أيا كان هذا الشخص، فقد كان خفيف الحركة بشكل صادم. ربما لم يكن رشيقًا بشكل خاص… أو منسقًا… لكنه كان قادرًا على تصحيح توازنه ومواصلة القفز من أي موقف تقريبًا، بغض النظر عن مدى خطورة الموقف.

لقد كان مثيرا للإعجاب بصراحة.

أخيرًا، وصل الشخص ذو الرداء على بعد عشرات الأمتار فقط. وقفا، مغطيين بقماش ممزق، وغطاء الرأس مسحوبًا ليغطي ملامحهما. كان مشهدًا غامضًا ومثيرًا للتهديد إلى حد ما، وقد تلاشى التوتر منه في اللحظة التي تحدثا فيها.

“رورين، أيتها السافلة الملعونة من قبل السَّامِيّن . كان ينبغي لي أن أعرف!”

حتى الآن، لم تتوقف القاتلة عن السير، وسارت بجوار الشخص الغامض دون أن تفعل شيئًا سوى دحرجة عينيها.

“أستطيع التعرف على هذا الصوت”، صاحت من فوق كتفها، “أتمنى لو لم أتعرف عليه، ولكنني أعرفه. استمر إذا كنت تريد التحدث، وإلا فاقفز من على منحدر.”

تراجعت الشخصية الغامضة إلى أسفل للحظة، ثم استقامت وانطلقت مسرعة لتتقدم عليهم مرة أخرى، ووقفت بشكل درامي فوق صخرة.

“ربما تعرفي من أنا، ولكن هل كنت على علم بهذا ؟!”

بحركة درامية، خلع الشخص رداءه، ليكشف عن هيكل عظمي أسود بالكامل يرتدي درعًا بسيطًا ولكنه متضرر يتكون من عظام. وبمد ساقيه العظميتين على نطاق واسع، اتخذ الغريب وضعية بدت وكأنها تؤكد على التعديلات التي أجروها على الدرع الذي يغطي الحوض.

مرة أخرى، مرت رورين بجانبه دون أن ترمش بعينيها .

قالت، “يا دوف، هل قمت حقًا بتركيب هيكل ثعبان ليعمل كقضيب وهمي؟”

“لقد فعلت ذلك!” أعلن بفخر. “لم يكن ثعبان البايثون الخاص بي أكثر صحة من أي وقت مضى! بمعنى ما.”
(م.م دوف بداءة المتعة تاني ههههه ) .

لم يلتق العديد من الحاضرين بهذا الشخص من قبل، ولكن لدهشة إليزابيث، كان عدد كبير من القتلة قد فعلوا ذلك. كانت هناك صيحات من خلفها، بعضها تحية، وبعضها لعنات وإهانات. أعطى دوف الجميع لفتة وقحة ثم لوح بعظام الثعبان في وجوههم بشكل مثير.

“لسبب ما، لست مندهشًا من أن موتك جعلك أسوأ،” لاحظت رورين بابتسامة ساخرة. “لقد أخبرني تايرون قليلاً عن قصتك.”

“لقد ترك أفضل الأجزاء، لا أشك في ذلك”، أعلن الهيكل العظمي، وهو يهرع للحاق برورين حتى يتمكن من المشي بجانبها. “إليزابيث، كيف حالك؟”

“أنا بخير” أجابت.

“ما زال يبدو رائعًا. يا الهـي ، أتمنى لو كان شعري أشقرًا مثل هذا. شعرك يبدو كالحرير الذهبي بينما شعري يبدو مثل بول الفأر.”

“لم تغسله أبدًا”، لاحظ تيموث، بصوت يبدو متعبًا.

“تيم، أيها الأحمق اللعين. لقد صدمت عندما رأيت أنك لا تزال على قيد الحياة! كيف حالك؟”

“كان أفضل منذ لحظات قليلة.”

“حسنًا، هذه هي الحياة. أو الموت .”

“كنت أتساءل عما إذا كنت ستظهر،” قالت رورين. “قال تايرون إنكما انفصلتما في كراجويستل. هل كنتما تتسكعان هناك طوال هذا الوقت؟ ماذا تفعلان؟ ترقية فئتك الجديدة؟”

“لقد أخبرك بذلك، أليس كذلك؟” فكر دوف وهو يفرك ذقنه. “كنت هناك لفترة، ولكن بعد ذلك شعرت بالملل ورغبت في تحدٍ أكبر! لقد كنت هناك بالفعل”، أشار إلى يمينهم.

لقد التفتوا جميعًا، ولكن لم يكن هناك شيء هناك سوى جبال الحافة .

“إلى أين؟” سأل تيموث.

“هناك في الأعلى! في الجبال اللعينة! إلى أين كنت تعتقد أنني أشير؟” طلب دوف وهو يلوح بذراعيه العظميتين في الهواء.

“لماذا تذهب إلى هناك؟” سألت رورين. “بقدر ما أعلم، لا يوجد شيء، حتى القليل من وحوش الصدع. هل أردت بعض الوقت لنفسك؟”

“بالطبع لا”، ردت دوف، وقد تمكنت بطريقة ما من إظهار استيائها. “لن أحرم الآخرين من وجودي أبدًا دون سبب وجيه. لا، كنت مهتمة بالعثور على شيء لم يجده أحد من قبل”.

“كرامتك؟” سأل تيم.

“طريق إلى جرانين”، أعلن دوف.

وأكد تصريحه بإمساكه بهيكل الثعبان المتدلي ورميه حول رقبته مثل الوشاح، رغم أنه كان لا يزال متصلاً بحوضه.

“هل وجدت واحدة بالفعل؟” سألت مونهيلد، بدت مهتمة.

“ألا تريد أن تسمع عن حكاياتي عن المغامرات؟ أعمالي الجريئة التي تتسم بالشجاعة والمهارة؟ النجاحات المذهلة. الانخفاضات المرعبة؟ إنها أشياء جيدة بشكل لا يصدق!”

“ليس حقًا،” هزت رورين كتفيها ، “لكنني أود أن أعرف ما إذا كنت قد تمكنت من الوصول.”

“لا يوجد أي احتمال أن يكون قد فعل ذلك”، تأوه تيموث. “دوف يهدر وقتنا فقط”.

“مرحبًا، هل قمت بإفراغ وجبة الإفطار الخاصة بك أم ماذا، تيم؟ لا تكن سلبيًا للغاية”، قالت دوف بغضب.

“حسنًا؟” سألت رورين، و بطريقة ما ظلت هادئة . “هل وجدت طريقة؟”

“في الواقع، لقد فعلت ذلك.” رفع دوف ذراعيه مرة أخرى. “انظر إلي! أول شخص من هذا النوع يلقي نظرة على مملكة جرانين المنهارة منذ خمسمائة عام!”