كتاب الموتى - الفصل 240

الفصل 240 – الثغرات في النظام

“هل أنتي متأكدة من هذا؟” سأل للمرة الثالثة .

حدقت فيه يور، وتحولت أصابعها إلى مخالب.

“نعم،” قالت بصوت متوتر. ” نعم ، أنا متأكدة.”

“كنت أعلم أنهم سيخرجون الرتبة الذهبية ، ولكن لماذا يأخذونه إلى البرج؟ وكيف علمت بهذا؟”

“بالطرق المعتادة” قالت ببساطة.

لم تكن المشكلة في استخدام مصاصي الدماء كمصدر للمعلومات هي مدى ملاءمتهم للمهمة. كانت يور وجماعتها استثنائيين في الوصول إلى الأماكن التي لم يكن من المفترض أن يذهبوا إليها واستخراج الأسرار التي لم يكن من المفترض أن يعرفوها.

كانت المسألة تتلخص في مدى استعداده للثقة فيما اختاروا أن يخبروه به. وبطبيعة الحال، كانوا يحجمون عن الإدلاء بأية معلومات، وكان من المستحيل عليه تقريباً أن يدرك ذلك في ذلك الوقت، وكان من الصعب عليه أن يثبت ما فعلوه بعد ذلك.

“وليس هناك المزيد مما يمكن قوله؟ ألا تشارك في المزيد من إجراءات التخفيف من المخاطر ؟”

كانت الأنياب العارية هي الرد الوحيد الذي حصل عليه (الابتسامة)، لذا غرق تايرون في التفكير. لم يكن هناك ما يكفي من القتلة لإدارة الشقوق في أفضل الأوقات، ولكن الآن أصبح هناك عدد أقل، بعد أن قضت الكارثة في وودسيدج على الكثيرين. كان ماجنين وبيوري يسدان الفجوات ويسحبان الشقوق من حافة الكارثة لسنوات، لكنهما اختفيا أيضًا. كان من المنطقي أن يضطر الدوق إلى تخفيف قبضته على القتلة الأكثر قوة، والسماح لقلة مختارة بالخروج للقتال في الحصون.

لكن إرسالهم إلى البرج كان شيئًا مختلفًا تمامًا. فقد عمل تايرون مع العديد من الرتب الذهبية، وصنع لهم المعدات اللازمة لنقلهم إلى الشقوق، ولم يذكر أي منهم احتجازهم من قبل القضاة لأي فترة من الوقت. ومع ذلك، تم الآن الاستيلاء على خمس من الرتبة الذهبية ولم يتم الإفراج عنها لأكثر من أسبوع .

“أنا لا أحب ذلك،” تمتم تايرون في نفسه .

” مؤسف ،” قالت يور بحدة، ووجه لها تايرون نظرة غاضبة.

“ليس أنتم، أيها السحرة”، قال. “إن التغيير عن أنماطهم المعتادة يعني أنهم يخططون لشيء ما. إن العبث بالقتلة هو ما يفعلونه على المستوى المهني، ولكن العبث بالرتبة الذهبية هو … أمر محفوف بالمخاطر”.

كان أولئك القلائل الذين تمكنوا من الوصول إلى المرتبة الذهبية والتقاعد في رفاهية القفص موضع تقدير كبير من قبل المواطنين. كانوا أبطالاً ومحاربين شجعان انتصروا على وحوش الصدع وشكلوا خط الدفاع الأخير داخل العاصمة .

“إذا اكتشف الناس أنهم يسيئون استخدام الرتب الذهبية…”

“الكلمة الأساسية، كما هي الحال دائمًا، هي إذا “، قالت يور ببطء “البرج هو أحد الأماكن التي لا أستطيع أنا و شعبي اختراقها، ولا، لن نحاول حتى، بغض النظر عما تهددني به”.

رفع تايرون حاجبيه. لم يقل أي شيء من هذا القبيل. حدقت مصاصة الدماء فقط بنظرات حادة قبل أن تواصل حديثها .

“إذا فكرت في الأمر، لن تجد أسبابًا كثيرة تدفع البرج إلى استقبالهم.”

“لماذا؟” سألها تايرون عندما لم تستمر.

“قلت إذا فكرت في الأمر” أجابت.

مثالي .

“أنتي غير متعاونة إلى حد ما، أليس كذلك؟ هل أنتي متأكدة من أنه لن تكون هناك عواقب إذا وقفت في طريق هدفي ؟”

جمع تايرون سحره بين يديه وهو يحدق بعينين باردتين كالجليد في مصاصة الدماءs أمامه. التقت نظراته بنظرة مجمدة مثل نظراته .

“لقد جذبت مجموعتي بالفعل قدرًا كبيرًا من الاهتمام من أجل إرضاء مطالبك”، هسّت. “لن أموت من أجل انتقامك”.

ساد الصمت بينهما لفترة طويلة، وكان تايرون هو من كسر الجمود.

“حسنًا ،” وافق .

كان الأمر عبارة عن توازن دقيق بينه وبين مصاصي الدماء. ومع التهديد بالكشف عن هويتهم، كانوا مطيعين إلى حد ما. وإذا دفعهم إلى أبعد من ذلك، فإن الحسابات سوف تنقلب ضده. ففي اللحظة التي تقرر فيها يور أنها ستكون أكثر أمانًا بموت تايرون، فسوف يتعرض لهجوم فوري، ومن المرجح أن يتم نصب كمين له في المجاري، أو قتله أثناء نومه .

قرر ألا يتقدم أكثر، فودع يور وعاد إلى مكتبه. كانت المجاري قد أصبحت مألوفة جدًا بالنسبة لتايرون في هذه المرحلة حتى أنه كان قادرًا تقريبًا على شق طريقه في ظلام دامس. لم يخطر بباله قط أنه سيعتمد بشدة على المجاري في العاصمة، ولكن ها هو ذا .

لقد أصبح استخدام هذه الأنفاق أكثر سهولة في الآونة الأخيرة. فقد أصبح الموظفون المكلفون بصيانة شبكة الأنفاق تحت الأرض متراخين في أداء واجباتهم في الأسابيع الأخيرة. وبالنسبة لتايرون، كان هذا بمثابة علامة أخرى على تدهور الأوضاع داخل المدينة.

لقد فقدت بلدة مدينة الظلال الكثير من الناس نتيجة للتطهير. ولم تعتقل السلطات سوى جزء ضئيل منهم، ولكن هذا كان كافياً لنشر الخوف بين الناس كالنار في الهشيم. وفي مجتمع متماسك مثل هذا، كان الجميع يعرف شخصاً اختطف ولم يعد. لقد فروا بأعداد كبيرة، بحثاً عن الأمان في مكان آخر في المقاطعة، بعيداً عن مقر السلطة.

إذا كانت مدينة الظل قد عانت، فإن مدينة كينمور نفسها كانت أسوأ بكثير.

داخل أسوار العاصمة، كانت رائحة الخوف واضحة. وكانت حركة المرور عبر البوابات خاضعة لسيطرة أمنية مشددة، لذا لم يكن بوسع الناس الفرار، حتى لو أرادوا ذلك. وكان المؤمنون المتعصبون ب السَّامِيّن الخمسة يتجولون في الشوارع في مجموعات ليلاً، بحثًا عن الزنادقة الذين يمكنهم تسليمهم إلى المأمورين، أو التعامل معهم بأنفسهم.

ومع وجود الكثير من موارد الدوق الآن خارج العاصمة، والتنقل من مدينة إلى أخرى، ومن قرية إلى قرية عبر الريف، كان النظام في المدينة قد وصل إلى نقطة الانهيار.

بمجرد اندلاع القتال على محمل الجد، ستزداد التوترات إلى مستويات أعلى. كيف سيشعر القتلة المصنفون بالرتبة الذهبية، وهم يعلمون أن رفاقهم محاصرون في معركة حتى الموت خارج المدينة؟ سيكون لدى العديد منهم أفراد من الأسرة كانوا نشطين في الحصون، خاصة وأن فئات القتال غالبًا ما كانت تبدو وكأنها تنتقل في العائلات.

توقف تايرون عن الحركة، ووضع إحدى يديه على الحائط الحجري الرطب للمجاري عندما خطرت له فكرة مروعة. سيكون لدى القتلة بالرتب الذهبية أفراد من الأسرة والأصدقاء يقاتلون ضد الدوق. كان من المخاطرة الكبيرة أن يجلسوا في المدينة، سواء كانوا يحملون العلامة أم لا. بعد كل شيء، لم تسري اللعنة إلا بعد أن فعلوا شيئًا لا ينبغي لهم فعله. ما مقدار الضرر الذي يمكن أن يلحقه قاتل من الرتبة الذهبية بضربة واحدة؟ .

فرصة عظيمة .

فجأة، أدرك سبب نقل القتلة إلى البرج. لقد كان ذلك أنيقًا للغاية، بطريقة مريضة نوعًا ما. لماذا لا يريد الدوق حل مشكلتين في نفس الوقت؟ كانوا يفتقرون إلى القوة البشرية، وكان عليهم بالفعل إطلاق سراح القتلة المتقاعدين إلى الشقوق، فلماذا لا يجندون عددًا قليلاً آخر للقتال؟ بطبيعة الحال، كان عليهم “إقناعهم”، لكن القضاة كانوا خبراء في هذا النوع من العمل. لقد كانوا يقومون بذلك لآلاف السنين.

كان الدوق يخطط لتحويل قتلة الرتبة الذهبية ضد رفاقهم.

مثير للاشمئزاز، ولكن أيضا رائع، بطريقته الخاصة.

استأنف تايرون رحلته بينما كانت أفكاره تتسابق. كان عليه أن يكون حذرًا بشأن موطئ قدمه هنا. لم تكن أنفاق الصرف الصحي أسفل مدينة الظل أصغر من تلك الموجودة أسفل العاصمة فحسب، بل كانت أقل صيانة أيضًا. في بعض الأماكن، تدهورت الشبكة التي تغطي الوحل أدناه، أو سقطت تمامًا. كان الانزلاق على الحافة اللزجة ليضعه في موقف مؤسف للغاية، لكن ذهنه كان مشغولًا تمامًا بهذه الفكرة الجديدة.

إذا كان هناك رتب ذهبية في البرج، يتعرض للتعذيب في هذه اللحظة بالذات، فماذا يعني ذلك؟ هل كانت هناك طريقة يمكنه من خلالها الاستفادة منها؟

لو كان مدركًا لذلك، لكان قد شعر بوخزة من الندم على قسوة هذه الفكرة. لم يكن ماجنين وبيوري مجرد قاتلين نموذجيين فحسب، بل كانا يؤمنان حقًا بالمهنة والأشخاص الذين يمارسونها. لقد كانا محترمين ومحبوبين للغاية من قبل أقرانهما لهذا السبب بالتحديد .

لقد كان ابنهما يشعر بنفس الشعور ذات يوم، لكن الظروف أحرقت هذا الشعور منه. كان الشيء الوحيد الذي كان يهمه هو الانتقام؛ كل شيء آخر كان مجرد وسيلة لتحقيق هذه الغاية.

إذا اكتشف الناس ما كان يجري فعله بأبطالهم، فسوف يشعرون بالغضب، فهل سيكون من الممكن زعزعة استقرار الدوق بشكل أكبر من خلال نشر هذه المعلومات؟

فكر في الأمر، لكنه رفض الفكرة. كان الخوف شديدًا للغاية. كان عامة الناس، وخاصة داخل كينمور نفسها، خائفين تمامًا. وإذا لم يكن الأمر كافيًا، فإن عصابات المتعصبين كانت المسمار الأخير في نعش المدينة.

إن الأمر يتطلب شيئًا غير عادي لإحضار سكان المدينة إلى حد التمرد المفتوح.

كان بإمكانه تسريب الخبر إلى بقية أعضاء الرتب الذهبية داخل القفص. وهذا من شأنه أن يثير حفيظة البعض. ولكن هل سيصدقون ذلك؟ وحتى لو صدقوه، فهل سيكونون على استعداد لفعل أي شيء حيال ذلك؟

ورغم قوتهم، كانت الرتب الذهبية تحت سيطرة النبلاء. ومع أنماط حياتهم المريحة الكسولة، كم من الناس قد يخاطرون بحياتهم من أجل التمرد والموت المحتوم؟

ربما لم يكن هناك الكثير منهم. ورغم أن الدوق دعا المتطوعين للعودة إلى الشقوق، إلا أن القليل منهم استجابوا للدعوة.

حسنًا، ماذا يمكنه أن يفعل مع مجموعة من القتلة الذين، في الوقت الحاضر، ربما يتمنون الموت؟

كانت الإجابة واضحة جدًا لدرجة أنه كاد أن يضرب نفسه على رأسه.

إذا كانوا يفضلون الموت، فمن المؤكد أنه يستطيع أن يقدم لهم خدمة. وفي المقابل، سيطلب منهم خدمة صغيرة. كان حشده العظمي ينمو بسرعة كبيرة في الوقت الحاضر، وكان بحاجة إلى قادة أكفاء لتحمل عبء القيادة.

كان الوصول إليهم مستحيلاً، على الأقل في الوقت الحالي. لا شك أنهم كانوا محتجزين في أعماق قلب البرج وتحت مستويات لا تصدق من الأمن. وباعتباره موضوعيًا، لم تكن هناك فرصة تقريبًا لتمكنه من الوصول إلى القتلة المحتجزين الآن، ولكن عندما تم إرسالهم في النهاية إلى الميدان، سيحضر مستحضر الأرواح المزيد منهم، ثم مجموعة أخرى بعد ذلك. طالما تمكن في النهاية من الدخول إلى البرج، وهو ما كان عليه أن يفعله بطريقة ما، لتحقيق أهدافه، فسيكون هناك الرتب الذهبية في انتظاره .

لا يزال غارقًا في التفكير، تمكن تايرون أخيرًا من العودة إلى مكتبه، ودفع العديد من الإنشاءات والمشاريع المنتشرة في جميع أنحاء المكان وجلس على مكتبه.

سحب كتاب ملاحظاته نحوه وبدأ يقلب صفحاته.

الأرواح. كانت هذه هي القضية التي خطرت بباله. لقد تعلم الكثير عنهم، لكن لا يزال هناك الكثير الذي ظل لغزًا. كانت بعض الأرواح أقوى من غيرها، كانت هذه مجرد حقيقة. كانت روح دوف مختلفة تمامًا عن المزارعين واللصوص الذين حولهم إلى أرواح.

هل كان الأمر مرتبطًا بالمستويات فحسب، أم أن هناك شيئًا آخر ساهم في قوة الروح؟ كان هناك احتمال أن تكون هذه سمة متأصلة يولد بها الناس، لكنه شكك في ذلك بطريقة أو بأخرى. لقد أثبت بالفعل أن القدر عادل، و قد شق طريقه إلى أرواح الجميع في العالم، بما في ذلك تايرون، لذلك كان من المنطقي تمامًا أنه مع استثماره المزيد والمزيد من القوة في فرد ما، ورفع مستواه، وتصنيفه، فإن الروح ستحصل على المزيد من قوتها أيضًا .

أو ربما … كان القدر مرتبطًا بالأرواح أكثر مما كان يظن …

شيء آخر عليه أن يفكر فيه. على الفور، كان عليه أن يفكر في تحويل قتلة الرتبة الذهبية إلى أتباع. ما مدى قوة أرواحهم؟ هل سيكون قادرًا على ربط مثل هؤلاء الأفراد الأقوياء بخدمته؟ بقدر ما يعرف، لم تكن هناك طريقة لشخص ما لمقاومة القيود التي فرضها عليهم عند تحويلهم إلى أموات أحياء، لكنه لم يكن خبيرًا بكل الاحتمالات. بعد كل شيء، كان يعلم نفسه بنفسه! كل ما يعرفه عن استحضار الأرواح جاء مباشرة من القدر، أو أنه اكتشفه بنفسه. لا يمكنه أن يقول بأي نوع من اليقين ما سيحدث عندما يحاول إنشاء المزيد والمزيد من الخدم الأقوياء.

بغض النظر عن كيفية محاولته تحريف الأمر، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للتأكد من تقليل أي مضاعفات: كان عليه أن يصل إلى الرتبة الذهبية بنفسه .

لقد كان يقوم بإنشاء العديد من الأتباع في الآونة الأخيرة، وكانت جهوده في مطاردة الدوريات مثمرة للغاية، من حيث الخبرة وكذلك المواد.

لكن هل سيكون هذا كافياً؟ لقد مر بعض الوقت منذ آخر مرة قام فيها بأداء طقوس المكانة. كان يحاول دفع نفسه إلى الأمام بقدراته الحالية قدر استطاعته، وبدا تحقيق تقدمه التالي بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يشعر بالحاجة إلى الدفع من أجله.

الآن… ربما تغيرت الأمور.

للوصول إلى هذا العدد من المستويات… لم يكن إنشاء الموتى الأحياء كافيًا، ولم يكن لديه إمكانية الوصول إلى شق. وهذا لم يترك له سوى خيار واحد. كان عليه أن يجد أشخاصًا ليقتلهم.

الكثير من الناس .