كتاب الموتى - الفصل 238

الفصل 238 – صراع الفولاذ

كان طائر الروكلاو في أفضل حالاته طائرًا وحشيًا سيئ المزاج. كان لديه منقار قادر على قطع شبكة فولاذية، ومخالب يمكنها تمزيق لحم الإنسان بسهولة، وريش قوي متعدد الطبقات يمكنه إيقاف السهم. بالإضافة إلى سلوكه الغاضب، كان تدريبه والحفاظ عليه كابوسًا. كان العمال في المستعمرات يتعرضون للإصابة بشكل متكرر، ولم يكن من غير المألوف أن تحدث وفيات، خاصة بين المتدربين الأصغر سنًا.

ومع ذلك، كان لهذه الوحوش العديد من الفوائد التي لا يمكن إنكارها. كانت ذكية للغاية ، ويمكن تعليمها توصيل الرسائل إلى عدة مواقع، مما يجعلها مرنة للغاية. وبسبب حجمها وأسلحتها المخيفة، كانت تشكل تهديدًا للحيوانات المفترسة للطيور العادية ولم تكن لتقتلها الصقور أبدًا تقريبًا. علاوة على ذلك، كانت سريعة وقادرة على التحمل. بمجرد وصولها إلى مرحلة النضج، يمكن لطائر الروكلاو الطيران لمدة أسبوع دون راحة، وكانت سريعة بما يكفي للوصول إلى كينمور من أي مكان في المقاطعة في ذلك الوقت.

على الرغم من فائدتها، لم تكن رورين من المعجبين بها. كانت صاخبة، تعض كل من تستطيع وضع مناقيرها عليه، وتطلق كمية لا توصف من القاذورات ذات الرائحة الكريهة. كانت رائحتها حامضية للغاية لدرجة أنها أقسمت أنها ستذوب من خلال سيف إذا مر القليل من الوقت. جن الخيميائيون من أجل هذه الأشياء، لكنها كانت عديمة الفائدة في نظرها.

“حسنًا، ميشا، أنا هنا”، أعلنت وهي تتقدم بخطوات واسعة نحو مستعمرة الطيور. “ولماذا لم ترسليها لي كالمعتاد؟”

“لأن،” صدى صوت المرأة العجوز من عمق مستعمرة الطيور، “قرر جميع المتسابقين أن يحاولوا أن يكونوا قتلة، ولأنك طلبت مني أن أرسل لك إذا وصلت رسالة ذات حلقة سوداء.”

كانت الرائحة الكريهة التي تنبعث من المستعمرة كافية لتجعيد أنف رورين عند المدخل، لكنها كانت تعلم جيدًا أن ميشا لن تلتقي بها عند الباب. وبتنهيدة قوية، خطت خطوة أخرى إلى الداخل، حابسةً أنفاسها.

كانت حارسة المستعمرة امرأة عجوز متجعدة عملت هناك منذ قبل أن تستيقظ. بدت وكأنها تبلغ من العمر مائتي عام تقريبًا وبدا صوتها وكأنها تتنفس الدخان كل يوم عند الاستيقاظ. باختصار، كانت قوية مثل الأحذية الجلدية وتحملت هراءً أقل من بيوري ستيلآرم، على الرغم من أنها كانت تصل إلى كاحليها.

“لقد دخلت قصرك المليء بروث الطيور، تمامًا كما كنت ترغب. هل يمكنني الحصول على الرسالة الآن؟”

مدت ميشا يدها وذهبت لإسقاط أنبوب الرسالة الطويل والرفيع في راحة يدها المفتوحة، لكنها تراجعت في اللحظة الأخيرة.

“هل وافقتم أيها الأغبياء على طلبي للمزيد من المساعدة بعد؟” سألت بشكوى.

“أنت لن تعطيها لي، أليس كذلك؟” قالت رورين، وعيناها تضيقان.

“أجيبي على السؤال الملعون أولاً .”

لم يكن من السهل الاحتفاظ بشيء عن قاتلة الرتبة الذهبية إذا أرادوا حقًا الاستيلاء عليه، وقد ثبت أن هذا هو الحال الآن. في غمضة عين، انزلق رورين حول الحارس واختطف الرسالة .

“مثل أخذ الحلوى من طفل” ابتسمت .

لقد كرمتها ميشا بعبوس مدو.

“إذا كنتم أيها الحمقى تعتقدون أنكم قادرون على إدارة تمرد من هذا الحصن دون وجود مستعمرة تعمل بشكل جيد، فأنتم أغبى مما كنت أعتقد، وهذا سيكون أول شيء مثير للإعجاب عنكم.”

انزلقت ابتسامة رورين وفركت الجزء الخلفي من رأسها بالأنبوب الجلدي.

“آسفة، ميشا. انظري، أعلم أنك محقة، لكن ليس لدينا ما يكفي من الأشخاص لأي شيء في الوقت الحالي، والعمل في مستعمرة الطيور ليس… مرغوبًا فيه؟”

“ما أهمية المرغوب فيه؟” بصقت ميشا، وهي تسكب كل ذرة من الازدراء في الكلمة التي يمكن أن تحملها. “إنه ضروري . علاوة على ذلك، سأختار صحبة هؤلاء الطيور الوقحة على معظم الناس في أي يوم.”

وكأنها تريد أن تعارض كلماتها، اهتز قفص قريب عندما قرر الروكلاو بالداخل أن يصطدم بالقضبان، وهو يخدش ويصرخ كشيء مجنون.

ضحكت الحارسة قبل أن تمد يدها إلى جيب ردائها القذر وتخرج شريحة من اللحم المجفف، ثم ألقتها في القفص. انقض الطائر الموجود بالداخل على الطعام كوحش جائع، فمزق القطعة القاسية إلى أشلاء في ثوانٍ.

صرحت ميشا قائلةً: “إنهم يصابون بالانزعاج عندما يشعرون بالجوع، والروكلاو الانفعالي يسبب مشاكل أكثر بكثير من السعداء”.

“أتفهم وجهة نظرك، ميش. سأحرص على إحضار أشخاص إلى هنا للمساعدة، حتى لو انتهى بهم الأمر بالتناوب.”

“أفضل من لا شيء”، قالت العجوز وهي تستنشق، ثم التفتت لتنظر إلى رورين بعناية أكبر. “هل ما زلت تمسك أنفاسك؟”

أومأ القاتل برأسه.

“ضعيفة مثل البول” ، شخرت الحارسة ، واستدارت بعيدًا وتوجهت إلى عمق مستعمرة الطيور .

أخيرًا، تحررت رورين، وخرجت بسعادة، وهي تتنفس بعمق الهواء العليل الخالي من القذارة في الخارج. وعلى الرغم من أنفاسها المريحة، إلا أنها لا تزال تشعر بثقل المسؤولية يضغط على كتفيها. مهمة أخرى تحتاج إلى الاهتمام بها، شيء آخر تحتاج إلى الاهتمام به.

الآن فقط، بعد أن أصبحت الشخص المسؤول، أدركت أخيرًا كم هو لطيف أن يكون هناك شخص آخر يلقي عليه كل المسؤولية .

“الأشياء التي أفعلها من أجلك، بيوري”، تمتمت وهي تنظر إلى السماء. “أشياء لم تكن لتفعلها بنفسك أبدًا “.

هل تتحمل المسؤولية؟ لقد هربت بيوري، ساحرة الحرب، من المسؤولية في كل فرصة. لقد كانت هي وماجنين ثنائيًا مثاليًا في هذا الصدد. هذا ما جعلهما جذابين للغاية، ومدى حريتهما، ولكن أيضًا مثيرين للغضب إلى ما لا نهاية.

كانت تحمل في يدها الأنبوب الجلدي، الذي كان مرسومًا عليه خط أسود متين حول أحد طرفيه، وكان ثقيلًا. كانت بحاجة إلى العثور على تيم. والمثير للدهشة أنها كانت في مكتبها تعمل، الأمر الذي أصابها بصدمة شديدة. نظر إلى أعلى عندما أخرجت رأسها من الباب ونظرت إليه بريبة .

“ماذا؟” تنهدت .

“هل تقومي بإنجاز أوراقك؟” سألت.

“فقط لأنكي لا ترايني أفعل ذلك لا يعني أنه لا يتم إنجازه”، قال بصوت هادئ “في الواقع عادةً ما يتم إنجاز عملي قبل عملك بوقت طويل، لأنني كفء .”

“وكنت أفكر هنا أنكي كنتي تتكاسلي طوال الوقت.”

“لا أريد أن أفكر في هذا الأمر. الآن، هل يمكنني أن أسألك ما الذي أتى بك إلى مكتبي، يا عزيزتي القائدة ؟”

“أوه، لا، لا تناديني بهذا،” ارتجفت رورين.

“حسنًا، لماذا أنتي هنا؟”

رفعت أنبوب الرسائل، وظهر تعبير جاد على ملامح الساحرة .

“هل قرأته بعد ؟”

“كنت أتمنى أن نتمكن من مشاركة هذه اللحظة.”

“حسنًا، قومي بذلك.”

انحن تيموث إلى الخلف على كرسيه وأغمضت عينيها وكأنه نستعد للوقوف. دارت رورين بعينيها وفتحت الغطاء من طرف الأنبوب، فسحبت الورقة الملفوفة من داخله. وبدون أي مراسم، تصفحت الصفحة، ثم لفَّت الورقة مرة أخرى، وغرقت في التفكير.

“رورين…” سألت تيم.

“هممم؟” قالت وهي لا تزال تفكر.

“أنت تعلم أنه كان من المفترض أن تقرأ هذا بصوت عالٍ ، أليس كذلك؟”

“مممممم.”

“لماذا انت هكذا؟”

ألقت الورقة على الطاولة، فخطفتها الساحرة ، وراحت نتأملها بسرعة. لم يكن بها الكثير، فقط بضع جمل، وقد أنهت قراءتها في لحظة .

“هل هذا المصدر موثوق؟” سألت بعبوس .

رفعت رورين نظرها من تفكيرها، وكان هناك لمحة من النار في عينيها.

“لا تسأليني هذا السؤال مرة أخرى” حذرتني .

رفعت تيم يديها .

“حسنًا، لقد لاحظنا ذلك. لقد وصلوا إلى فوكسبريدج.”

“لم يصلوا إلى فوكسبريدج بعد. لدينا أشخاص في تلك المدينة. كانت هناك معارك في فوكسبريدج.”

“و؟”

لقد كانت تعلم، واستطاعت أن ترى أنها تعلم. والأمر الأكثر وضوحًا هو حقيقة أنها كانت تعلم أنها كانت تعلم أنها تعلم. لقد كان مزعجًتها، كعادتها .

تنهدت وهي تضع يديها على وركيها قائلة: “إنه أول صراع مباشر في الحرب. شعبنا ضد القانون. ضد القضاة”.

“لقد فات الأوان للتفكير في هذا الأمر الآن، ألا تعتقدي ذلك؟” علقت تيم بجفاف.

“هذا يجعل كل شيء نهائيًا”، قالت وهزت رأسها. “لا مجال للتراجع الآن”.

“لم يكن هناك أي مجال للتراجع”، اعترضت تيم. “في اللحظة التي تقدمنا فيها سراً، بدأ كل شيء في التحرك. موتنا، وموت كل قاتل في وودسيدج”.

“لا تحاولي أن تجعلي الأمر يبدو مبهجًا للغاية”، ضحكت، لكنها لم تعارضها “أعلم أنكي على حق، لكن على الرغم من ذلك، أشعر وكأن هذا قد غيّر شيئًا ما بالنسبة لي”.

“حسنًا، إذا كانت هذه هي المعركة الأولى للتمرد، فنحن على الأقل فزنا”، لاحظ تيموث وهي تنقر على الصفحة بيدها .

“بالطبع لقد فزنا”، سخرت رورين. “هل لديك أي فكرة عن من كانوا يتلاعبون به في فوكسبريدج؟”

“من الواضح أن الأمر ليس كذلك،” قالت تيم ببطء ،”ولكن يجب أن تكون مثيرة للإعجاب لإلـهام مثل هذه الثقة .”

“هذا هو وّرثي ستيلارم” ابتسمت.

اتسعت عيون تيم.

“أخ ماجنين؟”

” اجل .”

“أليس هو بالفضية فقط؟”

“ليس بعد الآن.”

أطلقت الساحرة صافرة تقدير .

“حسنًا، هذا ليس أمرًا بسيطًا.”

كان وّرثي يعمل معهم لأسابيع. كانت الإمدادات القادمة إلى وودسيدج تمر دائمًا عبر فوكسبريدج. كانت الأرصفة على النهر تتعامل مع كل البضائع تقريبًا التي تسافر من الغرب إلى العاصمة، وكل شيء يأتي في الاتجاه الآخر أيضًا. كان من المستحيل إبقاء قلعة القتلة قيد التشغيل دون مساعدة شخص ما في الوصول إلى السوق. كانت فرق من الناس تذهب إلى فوكسبريدج وتعود منها في تدفق مستمر، وكان وّرثي يساعد في تنسيق كل شيء .

ومع ذلك، فمن المرجح أن ينتهي هذا الترتيب الآن. فقد وقع القتلة في المدينة في صراع مع الدورية التي وصلت للتو، وتدخل وّرثي لحل هذا الصراع.

“لن يمر وقت طويل قبل أن تكتظ فوكسبريدج بالكهنة، والسحرة ، والجنود… كل الأعمال”، تمتمت رورين.

وأكد تيم قائلاً: “هذا يعني أن وصولنا السهل إلى الإمدادات لم يعد ممكناً”.

وهذا يعني أنهم كانوا يعتمدون على السكان المحليين وما يمكنهم تأمينه لأنفسهم.

“سوف نضطر إلى التخلي عن القلعة قريبًا على أي حال”، تمتمت رورين. “يجب أن نتأكد من تجميع كل الإمدادات التي نستطيع، وشد أحزمتنا. سيكون من الصعب الحصول على ما نحتاجه بمجرد هروبنا”.

صرحت تيم قائلاً: “يتعين علينا إخطار قلاع المتمردين الأخرى بهذا التطور. ستتحرك الأمور بسرعة الآن. يتعين علينا ترتيب مكان للقاء حلفائنا بمجرد أن نترك هذا المكان ومشاركة أي معلومات نستطيع مشاركتها”.

أومأت رورين برأسه، ثم تيبست .

“هل هذا يعني أنني يجب أن أعود إلى المستعمرة؟”

أومأ تيموث برأسه رسميًا .

“هذا يعني أنه يجب عليك العودة إلى المستعمرة.”

…

أطلق تايرون تأوهًا وهو يترنح، ليس للمرة الأولى، وتمسك بجانبه. لقد ضمد الجرح بأفضل ما يستطيع، لكنه لم يكن قادرًا على معالجته بأي مستوى من المهارة. علاوة على ذلك، ربما كان ينبغي له أن ينظفه قبل أن يدخل المجاري.

الدم والعظام، كان ذلك الوغد سريعًا . من كان يعرف ما هي القدرات ومستويات المهارة التي يمتلكها جندي مشاة من رتبة فضية، لكن تلك السرعة والقوة ومهارة السيف الغريبة كانت أعظم مما توقعه تايرون. لقد تفوقت هياكله العظمية تمامًا، لكن هذا كان متوقعًا. ما زالوا غير مُختبرين، في حاجة إلى الخبرة والمستويات .

من دون درعه، ربما كان قد تم بتر أحشائه. ولو كان أبطأ في استخدام تعويذته، لكان قد فقد أحشائه على أي حال.

بفضل بنيته الجسدية السخيفة، كان قادرًا على تحمل قدر هائل من العقاب. وعلى الرغم من عمق الجرح، فقد توقف النزيف بالفعل، لكنه كان بحاجة إلى خياطته للتأكد من شفائه بشكل صحيح.

كان الوقت قد اقترب من الصباح، وبدأ الضوء يتسلل عبر أنابيب شبكة الصرف الصحي الموجودة في الأعلى. وكان الموتى الأحياء قد سقطوا بالفعل تحت الأرض، وتسللوا عبر مدخل المياه في النهر لدخول المجاري تحت جنح الظلام. كان تايرون نفسه بحاجة إلى إيجاد مدخل مختلف، لكنه تمكن من التسلل إلى مدينة الظلال والعثور على فتحة مجاري هناك .

استمر في السير إلى الأمام. وبمجرد عودته إلى المتجر، تمكن من استعادة عافيته والراحة بعد نزهته الناجحة . وضع تايرون يده على الحائط لمساعدته على التوازن، ومد يده الأخرى أمامه، وكانت كرة من الضوء متوازنة فوق راحة يده .

وهكذا رأى مصاصة الدماء في انتظاره.

“أنت تخاطر كثيرًا” ، هدر فالك.

قاوم تايرون الرغبة في تحريك عينيه. فعلى الرغم من قوتهم، كان مصاصو الدماء يتجنبون المخاطرة بشكل ملحوظ.

“هذا الأمر متروك لي لاتخاذ القرار”، قال.

ضيّق مصاص الدماء عينيه، وكان الكراهية العميقة الملتهبة تشتعل بداخله. لم يتغير تعبير وجه تايرون، لكنه استدعى أتباعه بفكرة وأعد نفسه للإلقاء في أي لحظة.

حذره فالك قائلاً: “إذا كان التعرض مضمونًا على أي حال، فإن قتلك لم يعد يشكل خطرًا. كم عدد الدوريات التي ضربتها؟”

“اثنان،” أجاب تايرون بصراحة.

أطلق فالك صوتا غاضبا.

“إذا حالفك الحظ، ستخرج مرة أخرى وتتعرض للقتل”، استنشق بعمق من أنفه. “يبدو أنك نجحت تقريبًا هذه المرة”.

“ما لا يقتلك يجعلك أقوى”، قال تايرون وهو يهز كتفيه. “الآن، إذا لم تكن تنوي محاولة قتلي، فإنني أقترح عليك أن تبتعد عن طريقي.”

حدق فيه فالك بكراهية، وانثنى في قبضتيه، قبل أن يتراجع ويتلاشى في الظلام، ويختفي من المجاري، تاركًا تايرون لأفكاره.

لا شك أن خروجه سيثير ردود فعل؛ إذ ستكتظ الطرق القريبة من العاصمة بالجنود. وسيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن من الخروج مرة أخرى، ولكن كان لزامًا عليه أن يفعل ذلك. وكان من الضروري أن يمنح جنوده الفرصة لاكتساب القوة.

ناهيك عن كل المواد الثمينة التي تمكن من جمعها… لا، سوف يضطر إلى الخروج مرة أخرى.