كتاب الموتى - الفصل 237

الفصل 237- الطرق المظلمة

لم يكن هذا النوع من المهام هو ما توقعه ليون عندما استدعاه قائده في بيت جرايلينج. وكما كانت عادته بعد سنوات من التدريب الشاق، قام بمسح المناطق المحيطة، مستخدمًا حواسه المحسنة للبحث عن أي علامة على الخطر، لكنه لم يجد أيًا منها. لم يكن يتوقع أي شيء، ليس على مقربة من العاصمة، لكنه كان جنديًا محترفًا، ومحاربًا من البيوت النبيلة، وسيقوم بوظيفته .

لم يكن بوسعه أن يثق في أن بقية المجموعة سيفعلون الشيء نفسه. كان الكهنة يتذمرون فيما بينهم، ويصدرون ضوضاء غير ضرورية، في حين كانت تعابير وجه السادة اللاذعة وعدم اهتمامهم واضحة للعيان حتى في ضوء الشفق الخافت .

على الأقل كان المأمورون في عملهم، وكانوا في غاية الانتباه واليقظة، لكن لم يستطلع ليون الوثق بهم في قدرتهم بالقتال ، كانوا ضعفاء . كانوا جميعًا ضعفاء. كان مستعدًا لاستبدالهم جميعًا بجندي آخر من لوائه .

“هل هناك مشكلة يا سير ليون؟” سأل صوت، واستدار إلى يمينه ليجد المأمور جرادي يراقب من على بعد أمتار قليلة.

“لا بالتأكيد، يا حضرة المأمور،” أجاب ليون بصوت منخفض حتى لا يبدو عليه، “كنت أفكر فقط في أفضل طريقة يمكننا بها نشر قواتنا للتعامل مع حالة الطوارئ، إذا نشأت.”

أومأ جرادي برأسه بطريقة جعلت الجندي يعتقد أنه يعرف بالضبط ما كان يفكر فيه حقًا .

“نحن لسنا على نفس المستوى الذي قد تكون معتادًا عليه، ولكنني على الأقل ممتن حقًا لوجود شخص من عيارك معنا ، يا سير ليون”، قال المأمور العجوز وهو يمسك بشاربه الرمادي الكثيف. “لقد كنا نخرج في هذه الدوريات منذ أكثر من شهر الآن، ومن المطمئن أن يكون معنا شخص من مهاراتك الخاصة”.

شخص مدرب على القتال وقتل الناس، هذا ما كان يقصده .

لقد شعر ليون بتحسن طفيف بشأن مهمته عندما سمع أحدهم يقول ذلك. ربما لم يكن سعيدًا بالتواجد هنا، لكن على الأقل كان الآخرون سعداء بحضوره، مما يعني أنه لم يكن مضيعة كاملة لوقته.

“من المسؤول عن مطالبة هؤلاء الكهنة بالصمت؟” سأل.

أومأ جرادي قبل أن يخفي ابتسامة خفيفة خلف يده.

“لك إذا كنت تريده يا سيدي” جاء الرد.

قاوم ليون الرغبة في تحريك عينيه. التسلسل الهرمي. يا له من ألم في المؤخرة. بالطبع كانت الرتب موجودة بين الجنود، لكنها كانت مكتسبة ، وكان كل جندي يعرف أنه يمكنه الوثوق في الأشخاص المسؤولين حتى لا يرتكبوا خطأً. بطبيعة الحال، لا يمكن للمأمور إعطاء أوامر إلى كاهن مُرسَم، لكن ليون كان قادرًا على ذلك بكل تأكيد.

أومأ برأسه سريعًا لجرادي وتلقى التحية في المقابل، قبل أن يعود إلى مجموعة الشخصيات ذات الرداء المنخرطة في جدال همسي عدواني في منتصف الطريق الشمالي .

“أرجو المعذرة،” قطع ليون حديثهم بوضوح، وخطا مباشرة في وسطهم، “أريد منكم جميعًا أن تغلقوا أفواهكم.”

لقد ارتسمت علامات الغضب على وجوه العديد من الكهنة والكاهنات، وظهرت علامات الفزع والانزعاج عند مقاطعتهم من قبل آخرين، ولكن عندما نظروا لمعرفة من تحدث، اختفت احتجاجاتهم في أفواههم. لقد كان جنديًا؛ وكان مسؤولاً أمام آل جرايلينج والدوق ولا أحد غيرهم .

“نحاول التحرك بهدوء على هذا الطريق الليلة، وإذا كان بعض الزنادقة يحاولون التسلل وقطع أعناقنا، أود أن أتمكن من سماع ذلك. هل يبدو هذا معقولاً لأي منكم؟”

إذا لم تكن كلماته كافية لتأكيد رغباته عليهم، فإن نظراته قالت ما لم يقله فمه.

أسكت وإلا سأجعلك صامتا.

“بالطبع، يا سير ليون، سوف نمتنع عن الحديث بينما نسير على الطريق،” تحدث أحد الشخصيات المربوطة بالعباءة، القساوسة ، من خلال صوته، قبل أن يختر أي شخص آخر من الأخلاق .

رجل ذكي، الأب أستين. في حين أن السير ليون لم يكن يتفوق على أي شخص في هذه الدورية من الناحية الفنية، كونه مجرد جندي مشاة في خدمة جرايلينج، إلا أنه لم يكن ملزمًا أيضًا بالإجابة على أي شخص هنا. إذا قرر فرض الامتثال من خلال ضرب الجميع حتى الموت، فيمكنهم بالتأكيد الشكوى، ولكن لا يمكنهم معاقبته .

كان من الجيد ترسيخ هذه الفكرة في أذهانهم في وقت مبكر. فقد تم تكليفه هو وزملاءه الجنود بحماية هذه الدوريات أثناء قيامهم بواجباتهم، ولن يرحمه أحد إذا لم يقم بوظيفته بأفضل ما في وسعه. وهذا يعني إبقاء هؤلاء الحمقى على قيد الحياة، حتى لو بذلوا قصارى جهدهم لتخريب هذه الجهود.

وبعد أن تأكد ليون من الهدوء الكافي، عاد إلى رأس الدورية وبدأ في قيادتهم مرة أخرى. كان طريق كلوريتشارد، الذي سُمي على اسم أحد الجنرال المشهور في بيت بالن، أو الطريق الشمالي بشكل أكثر شيوعًا، وكان هادئًا بشكل غير عادي، حتى في هذا الوقت المتأخر من اليوم. كان يربط العاصمة بنورثواتش، أكبر مدينة في المنطقة، وقلاع القتلة، بلاكريفت وأندرميست، خلفها. كانت هذه الدورية متجهة إلى برود ميدوز، وهي بلدة متوسطة الحجم تقع أسفل غابة فولوود الضخمة. سيستغرق الأمر ساعات عديدة من المشي، لكن من المفترض أن يصلوا بالقرب من الفجر، مستعدين لبدء تحقيقاتهم .

كان الكهنة يتذمرون من عدم توفير عربة لهم للرحلة، حيث بدا أنهم يفكرون في السير في مكان أقل من مكانتهم. ومع ذلك، فقد تم تكليفهم أيضًا باستجواب الأفراد الذين التقوا بهم على الطريق، وهو أمر كان من الصعب القيام به من خلال مركبة مسرعة.

بدون هذا الضجيج المستمر في أذنيه، أصبح الجندي الآن قادرًا بشكل أفضل على استخدام حواسه العليا. في الوقت الحالي، كان يسمع القليل جدًا، وهو أمر جيد. بغض النظر عن ذلك، لم يسمح لنفسه بالاسترخاء؛ سحب شفرته وأبقها خارجًا، ممسوكة بشكل فضفاض في يده أثناء سيره. ستحمي التعويذات المرتبطة بالسلاح من البرد والرطوبة، وأراد أن يكون مستعدًا إذا حدث أي شيء.

كانت الظروف باردة وبائسة، ولكن بعد تحذيره السابق، لم تكن هناك أي شكاوى. وبالنظر إلى أن كل من شارك في هذه الدورية كان مصنفًا على الأقل على المستوى البرونزي، فيجب أن يكونوا مقاومين للحرارة والتعب على أي حال.

بعد ساعتين من المدينة، حل الليل حقًا. لم يكن هناك أي حركة مرورية بالتأكيد الآن، بعد أن تقلصت حركة المرور بسبب القطرات القليلة التي شاهدوها عند الغسق. ظل ليون في حالة تأهب، رغم أنه لا يمكن قول الشيء نفسه عن الآخرين. على الأقل كانوا هادئين.

فجأة، انتبه ليون، ورفع يده، مما أدى إلى توقف الدورية.

“ما الأمر الآن؟” تأوهت الكاهنة، لكن الجندي تجاهلها.

كان بإمكانه أن يقسم أنه سمع صوت خطوات قادمة من الطريق، في مكان ما إلى يمينهم، لكن الصوت كان خفيفًا، خفيفًا للغاية. لقد تجاوزوا المزرعة المسورة والمنظمة جيدًا التي كانت تصطف على جانبي الطريق بالقرب من المدينة، والآن انتشرت الأشجار والشجيرات حتى حافة الحجارة المرصوفة في بعض الأماكن. كان هذا أفضل كثيرًا لشن كمين .

“نور،” نبح، متوتراً بينما استمر في تحريك عينيه حول محيطهم.

كانت رؤيته متفوقة بشكل كبير على معظم الأشخاص في الظلام، ولكن هذا لا يعني أنها لم تكن أفضل في الضوء.

بعد بعض التذمر، ظهرت كرة فوق رؤوس الدورية، فأعادت الظلام من حولهم. عبس ليون، وهو لا يزال يستمع.

“أكثر إشراقًا،” نبح، “احضروا بعض الكرات حولنا. أسرعوا!”

ولعله كان من المحذرين من نبرته أن سارع السحرة في الدورية إلى إلقاء المزيد من الكرات ، مما أدى إلى إضاءة محيطهم لعشرات الأمتار في كل اتجاه.

لم يكن هناك شيء .

لعدة لحظات متوترة، وقفا في صمت. فك ليون الدرع ببطء من على ظهره وأدخل ذراعه اليسرى من خلال الحلقات قبل أن يشدها. وبمجرد أن انتهى، سمع صوتًا آخر، فدار حوله ليواجه الطريق. كانت خطوات، لكنها مختلفة. كانت طبيعية.

“هو، النور،” صوت ينادي من الظلام.

استرخى بعض أفراد الدورية عند سماع الصوت، لكن ليون لم يسترخ.

“اقترب حتى نتمكن من رؤيتك، ثم حدد هدفك، أيها المسافر”، أمر، وكان صوته ثابتًا.

وبعد لحظات، خطا شخص يرتدي عباءة نحو حواف الضوء، ورفع كلتا يديه ليظهر راحة يديه الفارغة.

“مرحبا… أيها المأمور؟ والكهنة… والأسياد؟ يا الهـي .”

“نحن دورية في مهمة رسمية. أجب عن أسئلتنا ولن تواجه أي مشكلة.”

أجابه الرجل: “بالطبع”. ثم تحرك ببطء وسحب غطاء رأسه ليكشف عن شاب ذو شعر داكن وعينين عميقتين شرستين.

“هل أنت بخير أيها المسافر؟” سأل ليون.

كان آخر ما أراده هو انتشار مرض الجدري. كان الشاب شاحبًا ونحيفًا، لكنه لم يكن يبدو مريضًا بالتأكيد. من الأفضل أن يكون حذرًا.

“أوه، أنا بخير”، جاء الرد. “أنا متعب فقط. كنت على الطريق لأيام، متجهًا إلى العاصمة من أندرميست”.

اتخذ المسافر بضع خطوات نحوه، لكنه توقف عندما رفع ليون سلاحه .

“هذا قريب بما فيه الكفاية. أعطني اسمك.”

“اسمي؟ حسنًا، دعني أفكر للحظة،” أجاب المسافر بابتسامة ضعيفة غير متوازنة. لم يكن ليون منبهرًا، ورفع الشاب يديه مرة أخرى. “مجرد مزحة صغيرة. لا بد أنني أكثر إرهاقًا مما كنت أعتقد. اسمي تايرون. تايرون ستيلآرم.”

لم يستغرق ليون سوى ثانية واحدة لمعالجة الاسم قبل أن يهاجم، وكان ضبابيًا في الضوء. صاح صوت من خلفه: “سحر! إنه-“

لكن الأوان كان قد فات بالفعل. وبنفس الابتسامة الصغيرة غير المتوازنة، ومضت يدا الشخصية بسرعة لا تُصدق ، ثم نطقت بكلمة .

شعر ليون بهذه الكلمة في أحشائه، حيث بدا الواقع نفسه يهتز مع التأثير. ازدهر الظلام، وتصاعد من الشكل، ولكن ليس قبل أن يصل الجندي إلى هدفه. بدقة باردة ولدت من آلاف الساعات من التدريب، دفع بسيفه إلى الأمام، وكان النصل يلمع بالطاقة.

لم يكن هناك أي تغيير في تعبير المسافر، في تعبير تايرون – على أي حال، بدا مسليًا إلى حد ما.

كان الصوت الخفيف هو التحذير الوحيد الذي سمعه ليون. وبمجرد وصوله إلى أذنيه، تصرف بناءً على غريزته، فدار بجسده وحمل درعه ليغطي رأسه وصدره.

كان التأثير قويًا، قويًا بما يكفي لإخراجه عن توازنه وإسقاطه على الأرض. استقام في لحظة، ووقف على قدميه وركض للانضمام إلى الدورية.

“الأب أستين! تحدث معي،” صرخ ليون.

لم يستطع أن يرى أي شيء. كان الظلام يملأ أذنيه ويخنق الصوت. كانت كرات الضوء لا تزال هناك، تحوم في الأعلى، لكنها كانت مكتومة، بالكاد تضيء بالتأكيد.

أجاب الكاهن بنبرة من الذعر في صوته: “إنها سحابة سحرية من نوع ما. سيستغرق الأمر منا لحظة لتطهيرها”.

“نحن بحاجة إلى حاجز”، أمر ليون.

“لماذا؟” أجاب أحد السحرة وهو مرتجف .

“لأن هناك رماة بحق اللعنة هناك،” صاح ليون، “لماذا تسألني لماذا؟! افعلها الآن !”

شحب وجه الساحران وبدأوا في الصب على الفور.

لقد فات الأوان. سمع الصوت مرة أخرى، لم يكن نفس صوت أوتار القوس المألوف، لكنه كان مشابهًا بما يكفي ليعرف ما هو. بركلة بقدم واحدة، تحول ليون إلى ضباب، وومض في الهواء ليأتي أمام السحرة ، ودرعه مرفوعة.

لقد كان متماسكًا هذه المرة، ولم تكن الصدمات كافية لجعله يتزحزح. فبعد أن خافوا من اقترابهم من الموت، استمر السحرة في إلقاء التعويذات، بعيون جامحة وهم يحدقون في الظلام.

استغرق الأمر منهم خمس ثوانٍ لإقامة الحاجز، وعشر ثوانٍ أخرى بعد ذلك حتى يتمكن الكهنة أخيرًا من تبديد الظلام.

وعندما فعلوا ذلك، صرخ العديد منهم خوفًا مما رأوه.

كان الشخص المقنع، تايرون ستيلآرم، لا يزال هناك، ولكن الآن كان هناك الكثير أكثر من ذلك .

الموتى الأحياء، مئات منهم. كانت هناك سيوف سوداء كالليل ممسوكة بأيديهم العظمية، وكل منها ينفث دخانًا من طاقة مظلمة. كانوا محاطين بالكامل، لكن ليون لم يستسلم للهزيمة. لم يكن ليخيفه الهياكل العظمية، بغض النظر عن عددها.

“استسلم”، نادى ليون. “لا يزال بإمكاني أن أجعل الأمر غير مؤلم”.

لم تكن هناك أي ابتسامات من المسافر الآن، فقط نظرة باردة وميتة.

“لا أستطيع أن أقدم لك نفس العرض”، قال. “قاتل، ناضل، وتحمل المعاناة. أحتاج إلى معرفة مدى جودة أداء خدمي”.

من حافة الضوء، ظهرت المزيد من الشخصيات. يرتدون دروعًا سوداء، ويغطون أنفسهم بلحم يشبه الأشباح، وكانت عيونهم الأرجوانية تتوهج من خلال الفجوات في خوذاتهم.

“هل أنت جندي؟” سأل المسافر.

أجاب: “السير ليون، من بيت جرايلينج. هذا هو الشخص الذي جعلته عدوًا اليوم”.

“لقد أصبحوا أعداء لي منذ زمن طويل”، لوح المسافر بيده رافضًا. “الآن، يمكننا أن نبدأ. خوض معركة شرسة، فأنا بحاجة إلى البيانات”.

لم يكد ينتهي من الحديث حتى ارتفعت يداه وبدأت في الوميض من خلال الرموز مرة أخرى، كلمات القوة تضرب الهواء بقوة المطرقة. لم يكن هذا ساحرًا عاديًا.

تقدم المأمورون إلى الأمام، وكانت تعابير وجوههم قاتمة، لكن الكهنة والأسياد كانوا ذوي وجوه بيضا ويحدقون.

“بالمثل!” صاح ليون. “إما أن تستسلم أو تموت !”

ثم التفت إلى المأمورين بجانبه.

“نحن نهاجم الساحر. إذا سقط، فإن الموتى الأحياء يصبحون عديمي الفائدة. هل يمكنك تقييد سحره؟”

“إذا اقتربنا بما فيه الكفاية”، أجاب جرادي من يساره.

“سأوصلك إلى هناك. اذهب!”

ما إن بدأ هجومه، حتى انبعثت ومضة من الضوء من الظلام باتجاهه. أدار ليون درعه، مما أدى إلى انحراف المقذوف إلى الأعلى، لكنه شعر بالصدمة تهتز على كتفه رغم ذلك. هل كان نوعًا من المقذوف العظمي؟ لم يكن صوته مثل المعدن على درعه.

كان المأمورون بجانبه، لكن الموتى الأحياء الغريبين كانوا يلوحون في الأفق، وقد سُلِّت أسلحتهم. وكانوا يتبادلون التعويذات خلفه، واستمرت السهام في الطيران، وتنطلق من الظلام. وقد أصيب العديد منهم، لكن ليون استمر في المضي قدمًا.

كان نصل سيفه مثل ثعبان، يتلوى في الهواء وهو يقطع ويطعن، باحثًا عن الضعف في الدرع بينما يشق طريقه إلى الأمام. كان هذا ما تم تدريبه عليه، الاقتراب والرقص في أماكن ضيقة واستخدام سيفه القصير بأفضل تأثير. بدرعه، كان يضرب أي نصل يقترب حتى عندما يضرب مرارًا وتكرارًا، ويدفع دائمًا إلى الأمام، بغض النظر عن مدى محاولة الموتى الأحياء الضغط حوله. كان يزأر بتحدٍ، وكان صوته مشبعًا بإرادته التي لا تلين، ويحشد حلفاءه ويدفع مخاوفهم إلى الوراء.

التفت إلى اليمين، وقطع إلى اليسار، ثم انتهى به الأمر. وقف أمامه مستحضر الأرواح، لأنه لم يكن هناك شيء آخر غيره.

لقد شق سيفه طريقه عبر الهواء، ولكن هذه المرة، امتد، وظهر شريط من الضوء اللامع من طرف السيف. لقد عض سيفه في لحمه، ولكن في تلك اللحظة بالذات، شعر بقوة لا يمكن إيقافها تصطدم بعقله، مما أوقف كل زخمه.

“مذهل”، تمتم مستحضر الأرواح. “الرتبة الفضية ، ليست سيئاً بالتأكيد”.

أشار بيده، فتراجع ليون إلى الوراء رغماً عنه. وأشار بيده مرة أخرى، وسقط على ركبتيه على الطريق المرصوف بالحصى.

“ماذا فعلت؟” قال ليون.

“لقد حفظتك،” قال مستحضر الأرواح وهو ينظر إليه بتلك العيون الباردة. “لا أريد المخاطرة بأي ضرر لتلك العظام.”

بكل ذرة من كيانه، حارب ليون السيطرة على عقله، محاولاً التحرك، محاولاً أخذ سلاحه وطعنه في تجويف عين الرجل أمامه.

“على جثتي ان أخدم أمثالك” بصق الجندي.

عبس تايرون ونظر إليه.

“بالطبع، هكذا تسير الأمور.”