كتاب الموتى - الفصل 234

الفصل 234 – الحدود

كان هذا الكائن صغيرًا، كثير الثرثرة، بحجم كلب يشبه إلى حد كبير الكلاب التي نشأ حولها في المزرعة. إلا أنه لم يكن كلبًا. كان وجهه مغطى بمخالب صغيرة، ثمانية منها على الأقل، كل منها مصمم للالتصاق باللحم حتى يتمكن الكائن الصغير المرعب من العمل بأنيابه الحادة. وكان المخلوق سريعًا ومتحركًا، وكان من الصعب الإمساك به.

فريسة صعبة للزومبي، لكن جورج وجد بعض الأساليب التي نجحت.

تقدمت الحشرة بحركات متقطعة، مستشعرة الهواء ومتصيدة الحياة لتدميرها. كانت تشم رائحته، بشكل خافت، وستأتي نحوه في الوقت المناسب. كل ما كان عليه فعله هو التحلي بالصبر.

كان العمل كعامل مزرعة عملاً مملًا. كان مرهقًا في بعض الأحيان، ومملًا للعقل في أغلب الأحيان، لذا لم يكن من المستغرب أن يبحث هو وغيره من الصبية الصغار عن هوايات أخرى في وقت الفراغ القليل الذي كان لديهم. كان جوم دريم أول من دفعهم حقًا إلى التنافس مع المقلاع. لم يكن اسمه دريم حقًا، بالطبع، كان هذا هو لقبه. أطلقت عليه ما جونيل اسم حلم الرامي، بفضل رأسه السمين، وقد ظل هذا الاسم عالقًا في أذهانهم.

كان جميع الأولاد يجتمعون ويتحدون بعضهم البعض في ضربات صعبة مختلفة باستخدام المقلاع. ضرب حدوة حصان من مسافة عشرة أمتار. عشرين متراً. إسقاط كوب من على عمود سياج حول الأبقار.

لم يكن جورج الأفضل قط، لكنه لم يكن الأسوأ أيضًا. والآن استغل هذه المهارة بشكل جيد.

بهدوء، أنزل المقلاع بجانبه ووضع الحجر الجميل على شكل بيضة الذي وجده في اليوم السابق في الكأس. أمسكه بقوة مرة أخرى، وتأكد من وجود مساحة، وبدأ في تدويره. ببطء في البداية، ولكن مع زيادة الزخم، دار به حتى أصبح صوته وهو يشق الهواء مسموعًا أكثر فأكثر.

سمع خطوات قريبه قبل لحظة من قفزه من خلف الشجيرات وإطلاقه الحجر. لم تكن الضربة صعبة، وطارت الصخرة مباشرة، وضربت المخلوق بقوة في جانبه وأسقطته.

من خلفه، انطلق أتباع جورج إلى الأمام، وكانت أصوات أنين مخيفة تخرج من حناجرهم. لم يكن الزومبي سريعين بالتأكيد، وكان وحوش الصدع قد تمكنوا من تصحيح وضعهم بحلول الوقت الذي وصلوا إليه.

ألقى الوحش الصغير بنفسه على أقرب ميت حي وتعلق بساق الزومبي، وعلقها بمخالبه ومزق اللحم بينما كان يتأرجح بعنف بذراعيه ذات الشفرتين.

لم يكن زومبي جورج يشعر بأي مشاعر، بل مد ذراعه فقط قبل أن يضربه بضربة خرقاء ومتصنعة بالهراوة التي ضربه بها. ولكي لا يتفوق عليه أحد، تجمع الزومبي الآخرون حوله، وضرب الزومبي بضربات وحشية غير مترابطة حتى مات الوحش أخيرًا .

كان جورج يراقب القتال بأكمله من مسافة آمنة، وظل ثابتًا في المكان الذي ألقى فيه الحجر، ولم يتمكن من إخفاء العبوس عن وجهه.

قال ريتشارد من على بعد أمتار قليلة: “لقد كان الأمر جيدًا، لا داعي لأن تبدو بهذا الشكل”.

“أعلم أن الأمر كان على ما يرام. لقد مات وحش الصدع، أليس كذلك؟”

“إذا كنت تعتقد أن الأمر على ما يرام، فلماذا تبدو وكأنك خطوت على روث البقر؟”

رفع جورج حاجبه واستدار نحو زميله الطالب. أدرك ريتشارد خطأه، فتجهم وجهه.

“حسنًا، آسف. ربما لا يهتم عمال المزارع بالدوس على روث الأبقار.”

“إنه ليس مثاليًا،” هز جورج كتفيه، “لكن في بعض الأحيان لا يمكن تجنبه. لماذا تعتقد أننا نرتدي مثل هذه الأحذية الطويلة والسميكة؟”

لقد دق بقدميه للتأكيد، مما جعل ريتشارد ينظر إلى الأسفل بتقدير. الآن بعد أن لم يعد يعمل في المزرعة، يمكن لجورج أن يرتدي أحذية أكثر عملية وراحة، لكن العادات القديمة لا تموت بسهولة. كما أن عمله الحالي لا يزال فوضويًا للغاية، لذا فإن الأحذية مناسبة تمامًا بالنسبة له. وبالحكم على النظرة المدروسة على وجهه، وافق ريتشارد.

“أتمنى فقط ألا يضربوا بعضهم البعض كثيرًا”، تنهد جورج في النهاية، وهو ينظر إلى أتباعه. “يبدو أنهم ألحقوا بأنفسهم ضررًا أكبر مما ألحقه وحوش الصدع!”

رفع ريتشارد يده وحركها ذهابًا وإيابًا.

“إنه وحش صدع ، ولكن أعتقد أن وحوش الصدع يأخذونه.”

شكرا، أشعر بتحسن كبير.

لم يكن مستحضر الأرواح الشاب المجتهد جيدًا في أن يكون اجتماعيًا أو يقدم الدعم، لكنه تقدم وصفق على كتف جورج، وقد قدر المزارع السابق هذه البادرة.

“انظر، إن سيطرتك على الزومبي وقدرتك على إصلاح لحمهم سوف تتحسن بمرور الوقت. لقد أصبحوا أفضل مما كانوا عليه عندما بدأت، أليس كذلك؟”

“إنهم كذلك بالتأكيد.”

كاد جورج يرتجف عندما تذكر كيف كان أول خادم له غير متناسق. لقد كانت معجزة أن يتمكن المسكين من المشي بالتأكيد. لقد تذكر مهرًا حديث الولادة يترنح ويتأرجح وهو يحاول معرفة كيفية المشي.

“لكن زومبيك لديهم شيء يميزهم عن الهياكل العظمية. لا أعتقد أنهم سيتحركون أبدًا بنفس كفاءة أتباع معلمنا، لكنهم بالتأكيد قادرون على تحمل الضرب المبرح. أكثر بكثير مما يمكن لأتباعي تحمله.”

سار الاثنان عبر الشجيرات المنخفضة واقتربا من الموتى الأحياء، الذين ما زالوا واقفين فوق هيئة وحش الصدع المهزومين الذين لم يتحركوا. وبفكرة، أمرهم جورج بالوقوف في صف، وراقبهم باستياء وهم يترنحون في وضعهم.

“انظروا إلى مدى الضرر الذي لحق بهذا الكائن”، صاح ريتشارد وهو يشير إلى ساقه، “وما زال يتحرك، مستعدًا تمامًا للقتال. لو كان هذا هيكلًا عظميًا، لكان سيقفز إلى المعركة التالية”.

“لم يكن الأمر أفضل كثيرًا”، لاحظ جورج. “إنه لا يتحرك بشكل جيد بالتأكيد”.

لقد أحدث وحوش الصدع فوضى كاملة في الساق، حيث مزقوا عضلة الساق إلى أشلاء وأخذوا قطعًا من العظم. لا يزال الزومبي قادرًا على المشي، لكن الأمر لم يكن جميلًا.

“لكن يمكنك إصلاحه. الأمر أسهل كثيرًا من إصلاحي للهيكل العظمي. هل يمكنك أن تتخيل كم سنحب أنا وبريس أن نتمكن من علاج العظام التالفة بتعويذة واحدة؟”

“ربما يمكنك ذلك في النهاية”، قال له جورج. “انظر هناك. لست الوحيد الذي يحتاج إلى تعويذة لإصلاح العظام”.

همهم ريتشارد وهو يفحص الجرح. “أفهم ما تقصده. ولكن على الرغم من ذلك، يمكنك الاستغناء عنه بشكل أفضل بكثير منا”، أجاب الشاب المثقف بجدية.

“حسنًا، لقد أوضحت وجهة نظرك. شكرًا لك ريتشارد، أقدر كلماتك الطيبة.”

بدا زميله الطالب مسرورًا ومنزعجًا من الثناء، وهز كتفيه بشكل محرج بينما ركع جورج وركز.

من بين كل السحر الذي تعلمه، كان هذا هو السحر الذي كان أكثر إتقانًا له: إصلاح الجسد. كان ينطق بكلمات القوة، ويؤدي الرموز، ثم يحافظ على التركيز بينما تبدأ القوة في التدفق.

كانت العملية بطيئة في البداية، حيث كانت العضلة التالفة بالكاد تتحرك. ثم بدأت ترتعش ببطء، حيث بدأت خيوط من اللحم الميت الجديد في الظهور، وترابطت مع بعضها البعض. بدأ العرق يتصبب على جبين جورج بينما حافظ على تدفق الطاقة حتى بدأت العضلة تتلوى بنشاط، وتجمع نفسها مرة أخرى وتغلق الجرح البشع الذي ظهر قبل لحظات فقط.

“إنه مفيد جدًا، لكنه يبدو…”

“مخيف للغاية” أنهى جورج الفكرة بينما وقف مرة أخرى مع تنهد.

أمر الزومبي الذي تم إصلاحه بالسير، وراقب أداءه وحكم على أن إصلاحه كان كافياً لإبقائه في القتال، في الوقت الحالي. كان لدى جميع أتباعه أجزاء مختلفة من الضرر، وعظام متشققة ولحم ممزق، حيث ضربوا بعضهم البعض بشدة، لكن لم يكن أي من ذلك كافياً لجعلهم غير قادرين على قتل وحوش الصدع .

قال جورج “سأستمر في البحث لفترة، وآمل أن أتمكن من العثور على واحدة أو اثنتين أخريين من هذه قبل أن أعود”.

انتقل إلى وحوش الصدع، وسحب سكين النحت من غمده على وركه أثناء ذهابه.

“ما الذي تخطط للقيام به بالنواة؟” سأل ريتشارد.

“بيعها .”

“أنت لا تخطط لـ-“

“هل تريد ان اصبح اركاني مثل السيد ستيلآرم؟ لا أعتقد أن هذا ممكنًا.”

قام جورج بذبح الوحش بكفاءة غير رسمية، حيث استخرج النواة باستخدام سكين . ثم قام بتلميعه على ساق بنطاله قبل أن يضعه في كيس متصل بحزامه .

“أصبحت يداي ماهرة بما يكفي لإلقاء التعويذات، لكن القيام بهذا النوع من الأشياء أمر لا أستطيع القيام به. سأركز جهودي في اتجاه آخر. بالإضافة إلى ذلك، إذا تمكن أحدكما من معرفة ذلك، يمكنني أن أدفع لك مقابل القيام بذلك من أجلي، أليس كذلك؟”

“هل تعتقد أننا سنكتشف ذلك بسهولة؟” سأل ريتشارد مندهشا.

“لقد فعل تايرون ذلك، أليس كذلك؟”

“أولاً، تايرون ستيلآرم عبقري، وثانياً، لقد درس السحر تحت إشراف أفضل ساحر تعزيز في كينمور!”

“لذا فأنت بحاجة إلى دروس، وسيكون كل شيء على ما يرام.”

ضحك جورج وهو يتأكد من أنه حصل على كل ما يحتاجه لمواصلة الصيد. لقد تعلم بسرعة مدى سوء الأمور التي يمكن أن تسوء بالقرب من الشقوق، وأن الإهمال هو أسرع طريقة للموت. كان على استعداد للعمل مع الموتى، وليس أن يكون أحدهم.

“بالمناسبة، ما هو مستواك؟” سأل ريتشارد أثناء مروره.

“المستوى السابع. لماذا؟”

“أيها الأحمق، أنا في المستوى السادس، متى ارتقيت إلى المستوى التالي؟”

“أمس، بعد أن قمت بانتاج خادمي الجديد.”

“لعنة عليك، كم عددهم الآن؟”

“حسنًا… ستة في المجموع، ولكن ثلاثة فقط ما زالوا… على قيد الحياة؟”

“ربما ليس هذا هو الاختيار الصحيح للكلمة.”

” لا  ، ربما لا .”

لقد قام جورج بنفسه بانتاج أربعة زومبي، ثلاثة منهم ما زالوا في حالة جيدة للقتال. ما زال غير قادر على التعامل مع أكثر من ذلك. وبقدر ما كان يرغب بشدة في محاولة صنع المزيد، إلا أنه كان بحاجة إلى المزيد من المستويات والمزيد من السحر أولاً .

“قد أتركك وشأنك إذن. أعتقد أنك لا تحتاج إلى المزيد من نصائحي الرائعة؟” سأل ريتشارد.

“سأكون بخير ، أشكرك على حضورك وكلماتك المشجعة. أعني ما أقول. شكرًا لك.”

رفض ريتشارد الإطراء، وكان محرجًا بشكل واضح.

“لا بأس، نحن بحاجة إلى مساعدة بعضنا البعض، أليس كذلك؟”

“حسنًا،” أومأ جورج برأسه. “لكن يجب أن تتأكد من عدم إهدار الكثير من وقتك. نحن جميعًا بحاجة إلى أن نصبح أقوى.”

“يقول الرجل ذو المستوى الأدنى.”

“أوه.”

مع ابتسامة وإشارة، تراجع ريتشارد، متجهًا نحو وودسيدج، وكان الموتى الأحياء يخرجون من الأشجار لحمايته في الرحلة.

كان من السهل أن يشعر المرء بالغيرة من ريتشارد. فقد بدا الشاب مناسبًا جدًا للسحر، بطبيعته المجتهدة والدقيقة، لكنه كان شخصًا متواضعًا للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا أن يكرهه أحد. كما كان شديد الانفعال لدرجة أنه كان من السهل للغاية السخرية منه.

هز جورج رأسه وأبعد كل هذه المشتتات عن ذهنه. هنا، بالقرب من الصدع، قد يظهر وحوش الصدع في أي لحظة. أي من الوحوش الأكبر حجمًا سيكون قادرًا على تقطيع زومبييه إلى أشلاء في ثوانٍ، ثم يفعل الشيء نفسه معه. كان عليه أن يكون حذرًا في جميع الأوقات.

مرة أخرى، ألقى نظرة على الزومبي للتأكد من أنهم في حالة قتالية، ثم أمرهم بالتقدم. كان الزومبي يتعثرون ويفقدون توازنهم ولا يزالون يصدرون أصوات أنين غير مريحة، وكانوا بعيدين كل البعد عن أن يكونوا رفاق سفر مثاليين.

كما كانت رائحتها كريهة، لكن جورج كان معتادًا على العمل مع رائحة كريهة تملأ أنفه. لم يزعجه ذلك بالتأكيد، لكن كلًا من بريس وريتشارد اشتكيا وأصرا على إبعاد الزومبي من المساكين عن منازلهما.

لقد شعر أن هذا الأمر مبالغ فيه بعض الشيء من أشخاص كانوا يغرقون حتى مرفقيهم في بقايا بشرية كل يومين. هل كانوا يعتقدون حقًا أنهم لا يشمون رائحة كريهة؟

كان جورج يستشعر أدنى صوت أو تلميح لحركة في الغابة من حوله، فواصل بحثه. كان يجوب محيط الأراضي المتصدعة على نطاق واسع، وكانت هناك العديد من الفرق بينه وبين الصدع نفسه. ومن غير المرجح أن يتمكن أي شيء كبير الحجم من المرور، لكن كانت هناك دائمًا فرصة.

كان من المرجح أن تصل المخلوقات الصغيرة مثل تلك التي وجدها من قبل إلى هذا الحد. لقد كانت مثالية للقتلة الصغار مثله لممارسة مهاراتهم عليها.

لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح مستعدًا لمحاربة شيء أكبر. كان جورج طموحًا. مع كل مستوى، أصبح أقوى، وتحسنت سيطرته وزاد مخزونه من السحر. مع المزيد من الأتباع، سيكون قادرًا على القتال في كثير من الأحيان، مما يزيد من السرعة التي يكتسب بها المستويات. ستتغذى الدورة على نفسها، ولن يمر وقت طويل حتى يصل إلى عتبة المستوى العشرين ويصبح قاتلًا من الدرجة البرونزية.

لكن هذه لن تكون سوى البداية. بالنسبة له ولريتشارد وبريس، سوف تزداد قوتهم بسرعة أكبر بكثير مما قد تأمل معظم الطبقات في تحقيقه.

لم يستطع إلا أن يتخيل ما أصبح معلمه، تايرون ستيلارم، قادرًا على فعله الآن…