كتاب الموتى - الفصل 233

الفصل 233 – بقايا لا نهاية لها

كانت هالة كثيفة من سحر الموت تملأ ضريح العظام بينما كان تايرون يواصل عمله. كانت كلمات القوة تتدفق من شفتيه وكانت يداه تنسج الرموز الغامضة المطلوبة لإعطاء الشكل للسحر، وكل منها مكون ضروري للهيكل المعقد الذي كان يحاول بنائه.

على أحد جانبي ضريح العظام، كانت التجاويف المملوءة بالعظام تتلوى بالطاقة وهي تعكس الطقوس التي ألقاها على العظام الموضوعة على المذبح. كانت القوة تتدفق من تايرون، من الخزان الخفي بداخله، وإلى الرفات أمامه بينما كان يواصل الطقوس. واستمرت الطقوس، ولم يتزعزع تركيزه بالتأكيد، حتى انتهى أخيرًا.

في البداية، كان تايرون يراقب الضوء الأرجواني داخل عيني الجمجمة، الذي بدأ يكتسب قوة متزايدة. كانت الطقوس ناجحة؛ فقد تم الانتهاء من إنشاء هيكل عظمي جديد .

ولكن ليس هيكلًا عظميًا واحدًا فقط. فمن بين التجاويف على طول جدار ضريح العظام، ظهرت عشرين هيكلًا عظميًا آخر، كلها مصنوعة وفقًا لنفس المعايير الدقيقة التي صُنع بها خادم المرساة أمامه.

أخذ تايرون نفسًا عميقًا ثم تراجع عن المذبح واستدار إلى الطاولة التي كان يضعها داخل هذا المكان المقدس. وعلى السطح الخشبي الخشن كان هناك قدح كبير مملوء بالماء وطبق صغير من الجبن واللحوم المجففة. لقد كان يعمل لساعات، وكان وجود شيء يهدئ حلقه بعد طقوس شاقة بشكل خاص بمثابة نعمة من السامي.

بعد أن شعر بتحسن قليلًا، استدار وأمر أتباعه الجدد بالتجمع أمامه. كان الرابط الذي يربطهم به واضحًا وسلسًا، وكان عبارة عن مسار من الكريستال مقارنة بالخيوط الرقيقة الذي اعتاد أن يصنعه. باستخدام العدسة المسحور ، ألقى نظرة على كل بوصة من كل أتباعه، متأكدًا من أنهم يلبون معاييره الدقيقة .

لم يكن من المتوقع حدوث أي أخطاء، لكن تايرون لم يكن ليشعر بالرضا إلا إذا تأكد من أنها خالية من العيوب. حسنًا، بقدر ما يستطيع أن يجعل هذه الأخطاء خالية من العيوب. فبالرغم من كل التقدم الذي أحرزه وكل الدروس التي تعلمها، كان يعلم أن هناك الكثير من التحسن المتبقي في هذه العملية.

لم يستطع أن يحدد أين قد يكون. لقد دمج كل ما يعرفه عن سحر الموصلات. في الواقع، نظرًا لخبرته الخاصة وفوائده فيما يتعلق بهذا الفرع من السحر، كان واثقًا من أنه لا يمكن لأحد في المقاطعة بأكملها أن يصنعها بشكل أفضل. تم تحضير العظام بدقة، ومعالجتها بعوامل باهظة الثمن لتنظيف وختم وتقوية البقايا. تمت دراسة كل جثة بعمق لتحديد نقاط قوتها وضعفها بشكل أفضل، وتقييم توصيلها بسحر الموت.

بفضل هياكلها المتناسبة، كانت هذه الهياكل العشرين مناسبة لنفس الغرض، وقد تم ربطها معًا، وتقاسم السحر الذي تولده كل منها مع البقية. كانت التعويذات التي ربطها بكل منها، باستخدام مجموعة مثبتة داخل جمجمتها، تعمل بشكل مثالي، حيث تجمع الطاقة وتخزنها، وتحولها إلى سحر مرتبط بالموت.

كان كل شيء مثاليًا. وبفكرة ما، أمر الهياكل العظمية بجمع أسلحتهم، التي أعدوها بالفعل من ثروة العظام التي كان يمتلكها في المخزن. من كان ليتصور أن العمل مع كنيسة السَّامِيّات الخمسة قد يكون مربحًا للغاية بالنسبة لمستحضر الأرواح؟

بدت دروعه وسيوفه قوية للغاية، وكان كل واحد منهم جنديًا كفؤًا في فيلقه المتنامي.

“هل هم مستعدون للمغادرة الآن؟” صوت أجوف نادى من المدخل.

ظهرت عبوس خفيف على وجه تايرون، لكنه تمكن من إزالته.

“نعم، هم كذلك. سأخرجهم.”

لقد وجه الموتى الأحياء نحو باب ضريح العظام وتبعهم وهم في طريقهم للخروج. دخل تايرون مكتبه المتواضع تحت المتجر، وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء. ربما كان الهواء راكدًا وكريه الرائحة، لكنه كان بطريقة ما أفضل مما كان داخل ضريح العظام نفسه. بدا ذلك المكان وكأنه ينبعث منه رائحة الموت، حتى عندما لم تكن هناك بقايا عظام.

“أين تريد أن يذهب هؤلاء؟”

كان صوت لوريل باهتًا ومسطحًا وخاليًا من المشاعر، وتجنبت الوايت بعناية النظر إلى تايرون وهو يخرج من ضريح العظام .

ومع ذلك، فقد نجحت في إزعاجه. ربما كان من الخطأ إعادتها، لكنها على الأقل كانت شخصًا يمكنه تحمله والتفاعل معه. على الأقل، وثق بها في منصب أحد الوايت ، كانت ستفعل أي شيء لتجنب العودة إلى العمل الشاق الصامت لكونها عائداً . والأسوأ من ذلك، أنه هدد بتحويلها إلى شبح، دون حتى شكل مادي للتفاعل مع العالم .

“عندما تنتهي المجموعة التالية، يمكنك اصطحابهم جميعًا إلى فيليتا. فهي تعرف ما يجب أن تفعله بهم.”

كان هناك لحظة صمت قبل أن تتحدث لوريل مرة أخرى .

“هل هناك سبب لعدم إعطائي تفاصيل نشر الموتى الأحياء؟” سألت بهدوء.

لقد كانت كلماتها سبباً في إشعال غضب تايرون، الذي عمل على إخماده. لقد أكدت يور أن غضبه كان نتيجة لتلاعبات المحكمة ، وكان يبذل قصارى جهده لعدم السماح له بالتأثير على قراراته. حتى لو كانت لوريل تستحق غضبه بشكل خاص ، فلا ينبغي له أن يسمح لمشاعره بالسيطرة على أفكاره .

“لأنه ليس هناك حاجة لأن تعرفي في هذه المرحلة،” رد بصوت مقتضب. “أنت تعمل كوسيط بيني وبين الوايت الأخرى . عندما يكون لدي شيء آخر لتفعليه ، سأخبرك .”

“أنا لا أحب أن أشعر بعدم وجود هدف في حياتي” قالت بنفس الصوت الميت.

“غرضك هو ما أقوله بالضبط”، هدر، قبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه مرة أخرى. “أنا لست مهتمًا بشكواك”، قال أخيرًا. “في اللحظة التي ترغبي فيها في العودة إلى شبح بلا شكل أو وظيفة، أخبريني. حتى ذلك الحين، اتبعي الأوامر “.

لقد تغير شكل لوريل كوايت بشكل كبير منذ كانت عائداً . لم تمتلك الآن جسدها الروحي الذي يأوي روحها فحسب، بل تحسنت دروعها وأسلحتها بشكل كبير. بقوسها المصنوع من عظام سوداء مصبوبة، وخيطها مصنوع من سحر الموت المنسوج، بدت مخيفة حقًا .

لقد تغيرت فئتها عند استيقاظها كوايت. لقد أصبحت الآن من حراسة الموتى الأحياء، وقد تم غرس قدراتها في سحر الموت والتركيز بشكل أكبر على الظل واللعنات. حتى الآن، كانت مخلصة، وتفعل ما يُقال لها، لكن الاستياء الذي شعر به تايرون تجاهها لن يختفي أبدًا. لحسن الحظ بالنسبة للوريل، فقد أثبتت أنها مفيدة وكفؤة حتى، وكان في احتياج ماس إلى الوايت لأداء وظائفها، و الآن كانوا أكثر من أي وقت مضى .

بالنسبة لشخص رغب في الحرية بنفس القدر الذي رغب فيه والداه، فلا بد أن كون المرء تابعًا غير ميت كان أمرًا لا يطاق بالنسبة للوريل، لكن تايرون لم يكن يكترث. في الحقيقة، لم يكن أي من عائدية مسرورًا بأن يصبحوا جنرالات في فيلقه المتنامي، لكن هذا كان مصيرهم .

قالت لوريل “هناك ضيف ينتظرك، أعتقد أن أحد مصاصي الدماء قد جاء”.

رائع، كان عليه أن يعمل مع شخص آخر لم يكن يستطيع أن يتحمل البقاء حوله.

“هل هي يور أم فالك؟”

“من الناحية الفنية، لا هذا ولا ذاك. إنه فأر.”

فالك، إذن .

“حسنًا. هل يمكنك إحضار القارض، ثم أخذ هذه الهياكل العظمية إلى المكان الذي يجب أن تذهب إليه؟”

كان التعب يزعج تايرون، ولكن بغض النظر عن مدى احتجاج جسده، فقد رفض عقله الاستماع. كانت الأمور تتحرك بسرعة كبيرة في الوقت الحالي، وكان العمل الذي يجب القيام به لا نهاية له. سيكون هناك وقت للنوم، ولكن ليس بعد. ليس بعد تمامًا.

بعد لحظات قليلة، عادت لوريل، وهي تحمل فأرًا ضخمًا على شكل لحم في راحة يدها الشبحية. بعد أن وضعت المخلوق على الطاولة، استدارت وغادرت، آخذة معها الهياكل العظمية.

“ما الأمر يا فالك؟” سأل تايرون وهو يحرك الفأر على أنفه. “هل هناك المزيد من التذمر؟”

“أتطلع إلى تمزيق حنجرتك. ستكون روحك حلوة للغاية وهي تنزلق إلى حلقي.”

حتى من خلال القارض، كان تايرون يستطيع سماع الغضب يغلي داخل الموتى الأحياء. بدا فالك وكأنه يكافح من أجل أن يكون باردًا وعديم المشاعر مثل يور؛ كان الغضب يغلي دائمًا تحت السطح، تمامًا كما كان الحال مع تايرون نفسه .

“نعم، التهديدات، التهديدات دائمًا. أنا مشغول، فالك، ماذا تريد؟”

كانت هناك لحظة صمت، لا شك أن مصاصة الدماء كان يكافح للحفاظ على أعصابه حتى يتجنب الصراخ بشيء مؤسف حقًا من خلال دميته. وبينما كان مصاصو الدماء لا يزالون خائفين على سلامتهم، فقد كانوا سيلتزمون بالصف، لكن هذا لا يعني أنهم لن يتجاوزوا الحدود.

لقد تعلم كل من يور وفالك بسرعة أن تجاوز الحدود له عواقب. وبعد أن أسقط عدة فتات خبز تؤدي إلى أوكارهم الخاصة، استسلمت كلتا المجموعتين، وعاشتا الآن تحت مستوى أكبر من التدقيق مقارنة بما كان عليه الحال من قبل.

“لقد قيل لي أن هناك مشاكل في محرقة الجثث. هناك قدر كبير جدًا من سحر الموت يتراكم في الأنفاق أسفل المبنى. إذا استمر هذا، فإن عمليتك سوف تتعرض للفشل بالتأكيد.”

هذا لم يكن ما أراد تايرون سماعه.

“لقد عملت على التعويذات هناك بنفسي. يجب تبديد أي سحر موت بشكل سلبي.”

“أنا مجرد رسول،” قال فالك بغضب. “لقد وصلت الرسالة، لذا اذهب إلى الجحيم.”

وبعد أن قال ذلك، استدار الفأر وقفز من على الطاولة قبل أن يندفع بعيدًا إلى الظلام. طوى مستحضر الأرواح يديه وفكر فيما قد يكون قد حدث خطأ. هل كان مصاصو الدماء يخربون جهوده؟ بالتأكيد لن يكونوا أغبياء إلى هذا الحد. إن كشف عملية حصاد العظام الصغيرة التي يقوم بها لن يؤدي إلا إلى تعريضهم لخطر أعظم.

لا بد أن يكون هناك شيء آخر… ولكن ماذا؟

كان عليه أن يذهب ويفحص الأنفاق بنفسه، وهو ما قد يعرضه لكمين في المجاري. كان قتله بهدوء وبكفاءة لا يزال وسيلة جيدة للخروج من الفخ الذي نصبه له مصاصو الدماء، حتى لو اتخذ تايرون التدابير اللازمة لكشفهم إذا مات .

لقد شعر بالإحباط بسبب الوقت الضائع الذي قد يكلفه هذا، فاستخدم عقله لربطه بأحد المئات من الخيوط التي تربطه بأتباعه. كان وصولهم سيستغرق بعض الوقت، لذا فقد انشغل ببعض الضروريات. اغتسل وغيّر ملابسه وأكل وشرب قبل أن يقوم ببعض العناية الشخصية.

وبعد أن رأى أنه بذل جهدًا أكثر من كافٍ، عاد إلى الدراسة وانتظر بفارغ الصبر حتى وصلت فيليتا.

“ماذا؟” سألت وهي تخرج من مدخل المجاري.

“أحتاج إلى مرافق. سنذهب إلى الأنفاق الموجودة تحت محرقة الجثث.”

“حقا… لو كنت أعلم أنني سأقضي حياتي الأخيرة في الزحف عبر المجاري أكثر مما فعلت قبل وفاتي…”

“ماذا تريدين، فيليتا؟”

“اشتكي منك أكثر، على ما أعتقد.”

كان من الغريب سماع مثل هذه التعليقات الساخرة الصادرة عن كائن ميت حي واضح. تمامًا مثل لوريل، بدت فيليتا خطيرة، حيث كانت درعها وخوذتها السوداء المصبوبة تغطي جسد الروح المحمي بداخلها. وعلى وركيها كانت هناك سكينتان سوداوان، كل منهما بطول الساعد. لكن الأمر المثير للاهتمام هو أن تايرون شعر أنه اكتشف… ضعف شخصيتها، لعدم وجود مصطلح أفضل. تمامًا كما أصبحت لوريل أكثر صلابة وجمودًا مع مرور الوقت، كذلك أصبحت فيليتا.

هل كان هناك شيء ما في كون المرء وايت بشكل خاص يضعف شخصية الشخص أو عواطفه بمرور الوقت؟ كانت فكرة مثيرة للاهتمام، لكن لم يكن لديه الوقت للتحقيق فيها .

“دعونا نذهب”، قال وهو يسحب عباءة حول كتفيه.

كانت الرحلة طويلة، من بلدة الظل خارج الأسوار إلى محرقة الجثث المؤقتة التي أنشأها تايرون في الجانب الشمالي من المدينة. ومن المرجح أن المسؤولين الذين أشرفوا على إدارة كينمور وشبكة الصرف الصحي الخاصة بها لم يدركوا حتى أن الشبكة داخل الأسوار كانت قد امتدت إلى منطقة السوق في بلدة الظل في وقت ما من التاريخ.

كان الطريق متاهة، وانهارت عدة أقسام من المجاري، الأمر الذي تطلب مئات الساعات من العمل الشاق من قبل هياكله العظمية التي لا تعرف الكلل لتطهير الطريق. والآن أصبح هناك اتصال غير معوق من خارج سور المدينة إلى داخلها، لكن الأمر لم يكن بالضبط ما يصفه تايرون بأنه سفر سلس.

في الواقع، كانت دوريات المأمورين والمسؤولين الآخرين تأتي إلى المجاري بانتظام متزايد منذ بدء التطهير. كان تجنبهم أمرًا بالغ الأهمية، لذا كان من الضروري توخي الحذر في جميع الأوقات. كانت الأنفاق تحت كينمور أفضل بكثير من تلك الموجودة تحت مدينة الظلال، مما يعني رحلات متكررة من العمال أيضًا. كان الضجيج المفرط يخاطر بجذب الانتباه من الشوارع أعلاه، ولم يستطع تايرون أبدًا استبعاد تعرضه للهجوم من قبل حلفائه غير الراغبين أثناء تحركه عبر الظلام.

في المجمل، كانت الرحلة غير مريحة.

استغرق الأمر ثلاث ساعات للوصول إلى هناك في النهاية، وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه، كان تايرون يندم على عدم صعوده إلى السطح واستقلال عربة. كان عازمًا على عدم إظهار وجهه في المحرقة، حتى تحت أزيائه المختلفة، لتجنب المخاطرة بالكشف، لكن التنقل من ساحر التعزيز ألمسفيلد كان جحيمًا.

كانت المستودعات التي استأجرها تحتوي على قناة صرف صحي خاصة بها، وهي عبارة عن ممر ضيق يتفرع من النفق الرئيسي لحوالي ثلاثين متراً. وكان هذا هو السبب الرئيسي وراء اختياره لهذه المستودعات في المقام الأول. كان توسيع قناة الصرف الصحي عن طريق حفر غرفة تحت الأرض دون أن تدرك المدينة ذلك هو التحدي الحقيقي. ولم يدخر أي جهد لضمان عدم العثور على أي تلميح للاهتزاز أو رائحة البناء.

وكانت النتيجة عبارة عن غرفة ضيقة نسبيًا، مساحتها عشرة أمتار في عشرة أمتار، تم تنفيذ “العمل” فيها.

باختصار، كان المكان عبارة عن مقبرة جماعية حيث يتم إنزال الجثث من المستودعات الموجودة في الأعلى، بعد تجريدها من لحمها وإزالة عظامها. ثم يتم إعادة لحم الجثة وعصيرها إلى الأرض وإدخالها إلى الفرن، إلى جانب عظام الحيوانات المتناثرة.

حتى الآن، نجحت الخطة. فقد كانت الكنيسة راضية عن معالجة الجثث الزائدة بعناية، وحرص تايرون على أن يبذل شعبه قصارى جهدهم لإعادة الرماد إلى أحبائهم.

كما هو الحال عادة، كانت غرفة الجزارة مشهدًا مروعًا. إذا كان طلابه الثلاثة قد شهدوا مثل هذا الشيء، فمن المؤكد أنهم سيتقيأون أمعائهم لمدة أسبوع متواصل، لكن تايرون بالكاد يرمش. كان أربعة من موظفي تحضير الجثث حاضرين، يعملون بجد، وسكاكينهم تومض في الغرفة المضاءة جيدًا. هؤلاء هم الأفراد المستيقظون حديثًا الذين تعقبهم الكهنة والكاهنات الثلاثة من أجله. كان لكل منهم فئه تحضير الجثث وكانوا مشاركين طوعيين في التمرد.

وكان هناك أيضًا رئيسه، وهو كاهن العفن ، الذي كان يقف يلوي يديه بينما كان يتعرق بعصبية .

“سيد ستيلآرم، أنا سعيد جدًا بتواجدك هنا”، قال.

“الكاهن إينوس. ما هذا الذي قيل لي عن تراكم سحر الموت؟ لا ينبغي أن يكون مثل هذا الشيء ممكنًا.”

“حسنًا… كما ترى…” أشار الكاهن إلى الخلف بضعف إلى حد ما، ولم يكن راغبًا في الالتفاف ومواجهة المشهد المروع. “نحن… نعالج عددًا… من الأفراد… أكثر مما توقعنا. أعتقد أن التدابير التي اتخذتها قد لا تكون على مستوى المهمة.”

استغرق تايرون لحظة لسحب العدسة السحرية من ردائه والنظر حول الغرفة. في الواقع، كان الأمر طفيفًا، لكن كان هناك سحر الموت يتراكم. سيكون من الصعب للغاية اكتشافه الآن، حتى من مكان قريب، ولكن بمرور الوقت، حتى بعد بضعة أيام فقط، سيصبح من الأسهل بكثير اكتشافه.

“لقد طلبت مني أن أخبرك في اللحظة التي يتم فيها العثور على شيء ما …” قال الكاهن، وهو لا يزال قلقًا بشكل واضح.

كان من الصعب على مستحضر الأرواح أن يتصور كيف عاش هذا الرجل كمهرطق أمام أعين الكنيسة. فقد بدا وكأنه محاصر في حالة شبه دائمة من القلق. وكان هذا آخر ما كان يتوقعه من أحد أتباع العفن، الأكثر اتزانًا بين الثلاثة .

قال تايرون وهو يحسب ويفحص الغرف بعينيه: “سيتعين عليّ العمل على المصفوفات المضمنة في الجدران”. لم يكن الأمر صعبًا، لكن كان لابد أن يكون مثاليًا. لم يكن صنع قفص صعبًا؛ لكن صنع قفص لا يمكن حتى للهواء أن يفلت منه كان أصعب.

كان من المفترض أن يستغرق هذا الأمر يومًا كاملاً، وهو وقت لا يستطيع أن يضيعه.

“لا يوجد خيار آخر”، قال لنفسه في الأغلب. “سأعود إلى الورشة وأبدأ في التحضير بعد أن أقوم ببعض القياسات. سأعود إلى هنا في…” فكر للحظة، “… بعد اثنتي عشرة ساعة”.

“هذا يقطع الأمر قليلاً … أليس كذلك؟” قال إينوس منزعجًا.

“لا أستطيع تحمل الأخطاء. إن التسرع في العمل لن يؤدي إلا إلى المزيد من المتاعب في المستقبل. في غضون ذلك،” مد يده إلى عباءته وسحب عدة أجهزة صغيرة، كل منها به نواة مدمجة في المنتصف. “استخدم هذه المثبطات. يجب أن تمتص السحر المحيط، لكنها لن تكون قادرة على معالجته. إذا استوعبت الكثير، فسوف تعمل مثل منارة للسحرة، وهذا ليس ما نريده. ضع واحدًا في الغرفة وقم بتبديلها كل ساعتين. قم بتخزينها في المجاري على مسافة ثلاثين مترًا على الأقل، هل تفهم؟”

“أفهم.”

سلم تايرون الأجهزة الصغيرة إلى الكاهن واستدار على عقبه دون أن يقول كلمة أخرى.

كان هناك عمل ينبغي القيام به.