كتاب الموتى - الفصل 231

الفصل 231 – مؤامرة السَّامِيّن

كان دوق المقاطعة الغربية، أسد بوابة النهر ويدو الإمبراطور، راوغريف كينمور، يتجول في أروقة قلعته بكرامة تليق بمكانته.

لقد أطاع أوامر الأوراكل، واستخدم كل ما لديه من قوة في منصبه لحشد كل المقاطعة لمطاردة والقضاء على كل ما أغضب السَّامِيّن . وحتى الآن، كانت الأمور تسير على ما يرام، إلا أن عواقب الفشل كانت دائمًا في ذهنه.

وفي أعقابه، تبعه قافلة من الخدم و الاتباع والكاهنة والنبلاء، وكانت محادثاتهم المتمتمة تصل إلى أذنيه بسهولة. وكان المزيج المعتاد من المؤامرات التافهة والعمل الدؤوب والقيل والقال الجاهل. وحتى في هذه الحالة من الخطر، كان هناك بعض الحمقى الذين ما زالوا يرفضون رؤية حبل المشنقة ينزلق حول أعناق الجميع.

إذا فشلوا… فإن غضب الإمبراطور سيكون سريعًا ونهائيًا. حتى حاكم الإمبراطورية لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا سوى الانحناء أمام إرادة الخمسة.

أمامه، انفتح بابان ضخمان على يد الحراس ذوي الدروع الرتبة الذهبية الذين وقفوا على جانبيهما ليكشفوا عن الغرفة الفخمة الواقعة خلفهما. لم يلق الدوق نظرة أو يفكر في التفاصيل، بل قاد موكب بلاطه إلى الداخل بينما كان يتجول حول الطاولة الطويلة اللامعة ليأخذ مكانه على العرش السفلي.

كان ليجلس بالضبط في منتصف الطاولة، مقابل المدخل الكبير الذي دخل منه، لولا العرش العالي على يمينه. في كل مقاطعة، كان هناك مقعد للإمبراطور، حتى لو لم يكن حاكم الإمبراطورية يُرى أبدًا خارج المقاطعة الوسطى. والواقع أن الطفل المفضل لدى السَّامِيّن نادرًا ما يُرى خارج القصر السَّامِيّ.

دخل النبلاء والمسؤولون المختلفون إلى الغرفة، ووجد كل منهم لوحة تحمل اسمه في وقت قصير واتخذ مكانه حول الطاولة. وبدون أن يكون ذلك واضحًا، ظل الدوق يراقب هؤلاء الأشخاص، شعبه ، ظاهريًا، لكنه سيكون أحمقًا إذا اعتقد أنه لم تكن هناك أي مناورات تجري في الخفاء. حتى تحت أعين السَّامِيّن ، كان أحفادهم يتجادلون ويتقاتلون علي السلطة .

في العادة، كانت مثل هذه المؤامرات في صالحه، لأنها كانت تبقي على انقسام البيوت المختلفة، وصراعها فيما بينها. وفي ظل الظروف الحالية، كان صراعها يهدد بيته وأمنه، وبالتالي لم يعد من الممكن التسامح معه.

وعلى يساره وقف السيناتور، وهو موالٍ لبيت تشيرن، ليبدأ الاجتماع.

“ السَّامِيّن تراقبنا”، قال ذلك وأشار إلى وفد كنيسة السَّامِيّة، الذي انحنى بوقار. “لقد اجتمعنا بناءً على إرادة الدوق راوغريف كينمور المعين قانونًا لمناقشة التقدم فيما يتعلق بالكشف عن الأوراكل. فلنتحدث جميعًا ونستمع بعقول مفتوحة وقلوب مفتوحة”.

كانت كلماته تتردد في الهواء وتستقر في أعماق عقول كل من يسمعها. إن مثل هذه القدرات الخطابية القوية قد يكون لها تأثير خارق على غير المحميين، ولكن لم يكن أي من الحاضرين بهذا القدر من الضعف. ومع ذلك، كان صوت الرجل لطيفًا للغاية .

“فلنبدأ”، قال الدوق. وتوجهت كل الأنظار إليه في الحال، ورفع يده ليعترف بنظراتهم. “لقد تم إنجاز الكثير منذ ظهور السَّامِيّن ، وأشكركم جميعًا على دعمكم الكامل والثابت لهذه القضية”.

ربما كانت عيناه متمركزة على عدد قليل من النبلاء الصغار الذين لم يترددوا في دعمهم، لكن الجبناء لم ينظروا إلى عينيه.

“على الرغم من بدايتنا المشرقة، إلا أن عملنا لم يبدأ بعد. لقد تغلغل العفن في هذه المقاطعة، أكثر مما كان متوقعًا، ولا بد من استئصاله. أدعو الأم لاريلي تشيرن، العضو البارز في الكنيسة في الغرفة، للتحدث”.

في أحد طرفي الطاولة الطويلة المستطيلة، جلس أعضاء الكنيسة المختلفون معًا، وكانت أرديتهم الطويلة الملونة تبرز رموز أحد السَّامِيّن أو الآخر. وكان من بينهم العديد من الكرادلة، كل منهم يرتدي رداءً بخمسة خطوط يكرم كل سَّامِيّ على قدم المساواة، وقام أحدهم ليتحدث.

“أشكر الدوق على دعوته وعلى التفاني الذي أظهره لكلمات الأوراكل وخدمته الدؤوبة لإرادة السَّامِيّين.”

أومأ الدوق برأسه مسرورًا بالبيان.

هذا صحيح، أيها الأوغاد المتباكون، فكر بوحشية تجاه النبلاء الآخرين، رغم أن وجهه ظل هادئًا، الآن ليس الوقت المناسب لألعابكم اللعينة!

قالت الأم لاريلي بجدية: “بالأمس، أصدر العرافون إعلانًا جديدًا”.

تسبب هذا في حدوث موجة من عدم الارتياح بين الحاضرين، لكن الدوق ظل هادئًا. فقد سمع هذا الخبر بالفعل.

وتابع الكاردينال قائلاً: “إن المقاطعة الغربية تظل غائمة بسبب التأثيرات غير المقدسة، التي تحجب أعين السَّامِيّين عن النظر إلى أطفالهم”.

كان هناك صراخ مسموع حول الطاولة عند سماع هذه الكلمات. إن اعتراف السَّامِيّن أنفسهم بالضعف كان أمرًا غير مسبوق. كان الأمر وكأن الأرض تتحرك تحت أقدامهم.

“حتى يتم استئصاله بالكامل، لن يتمكن كاهن من بسط نفوذهم بالكامل داخل المقاطعة.”

سمح الدوق لهذه الكلمات بأن تخيم على المكان، فأثقلت كاهل النبلاء والمسؤولين الحاضرين. وعندما تحدث، تردد صدى صوته العميق في أرجاء الغرفة.

باستخدام قطعة سحرية صغيرة  و مفيدة ، ساعدت في صدى أي كلمات قيلت في منتصف الطاولة .

“يُسمح لي بالكشف عن أن عيون الإمبراطور علينا”، قال بجدية.

أصبحت الوجوه شاحبة، وأخرى شحبت بوضوح. لم يكن أحد يريد أن يقع تحت أنظار الإمبراطور.

“إن الإمبراطورية تولي هذا التهديد اهتمامها الكامل. في هذه اللحظة، لم ندع الإمبراطور لإرسال السيوف الإمبراطورية لمساعدتنا، لكنني تلقيت تأكيدات بأن مثل هذا الطلب سيكون موضع ترحيب.”

لن يرحب أحد بالجلوس على هذه الطاولة. إذا جاء جنود الإمبراطور، فسوف يدمرون نصف المقاطعة، وسيأتي معهم الباحثون عن الحقيقة. سيتم عصر كل قطرة من الفساد والخيانة، ولن يتمكن الدوق نفسه من تجنب غضبهم .

وكان هذا البيان بمثابة تحذير لجميع الحاضرين .

إذا لم نتمكن من التعامل مع هذا الأمر بأنفسنا، فإن الإمبراطور سوف يفعل ذلك من أجلنا، ولن نتمكن من النجاة من العواقب.

لم يتمكن الحاضرون من السيطرة على أنفسهم، فاندلعت أحاديث متقطعة حول الطاولة بينما كان الحاضرون يستوعبون هذه المعلومات. كان بإمكانه بالفعل أن يرى التغييرات التي طرأت على وجوه العديد من الأشخاص من حوله، فقام بلعنهم بصمت مرة أخرى.

كانت البيوت النبيلة قد امتنعت عن التدخل، كل منها يراقب الأخرى، ويحاول أن يتخذ موقفًا يحقق له ميزة، وفي الوقت نفسه كان سيف الإمبراطور معلقًا حول أعناقهم! إنهم حمقى قصيرو النظر، هذا هو حالهم!

“آمل أن تدركوا الآن خطورة الموقف بالكامل”، قال، مستمتعًا بقدر لا بأس به من الخوف الذي سيطر بوضوح على العديد من النبلاء الأكثر عنادًا. “إن ما ندعو إلى مواجهته ليس شيئًا صغيرًا إلى الحد الذي يجعلنا نتحمل الانقسام، أو نفشل في تقديم أي شيء أقل من أفضل جهودنا.

“ورغم كل ما قدمتموه حتى الآن، فإننا بحاجة إلى بذل المزيد من الجهود لتحقيق أهداف أسلافنا السَّامِيّين. والآن، من المهم أن نجري محادثة صريحة ومنفتحة حول تقدمنا ​​وقدراتنا. فالفشل ليس خيارًا”.

وبكل غطرسة، نظر إلى الوجوه حول الطاولة، وكان هناك العديد ممن رفضوا النظر إليه. كان هؤلاء الجبناء، والعاجزون، والبيادق. كان أصحاب السلطة الحقيقيون في بلاطه يتبادلون النظرات ببرود وهدوء وتحكم، وكأن الزبدة لا تذوب في أفواههم.

“إن دوقنا محق تمامًا فعندما يضع الكاهنة بأنفسهم مهمة أمامنا، فإن الاحتفاظ بأي شيء في الحسبان يعد كفرًا”.

كانت كونتيشيا شان هي من تحدثت في الصمت حول الطاولة، وعرضت دعمها. لكن لم يكن كل شيء كما بدا. كان راوغريف يعلم أن آل شان قد حجبوا جنودهم واحتفظوا بهم في الاحتياطي في ملكيتهم. وبعيدًا عن ارتكاب كل ما فعلوه، كانوا خائفين من أن يستغل منزل آخر الفوضى لشن هجوم، لذلك انتقلوا للدفاع عن أراضيهم الأجداد.

نظرت سيدة منزل شان حول الطاولة، مليئة بالثقة الجليدية قبل أن تحول نظرها نحو الدوق.

“دوق كينمور. بحكمتك، ​​جمعتنا هنا للتأكد من أن الجميع ملتزمون بعمل السَّامِيّةكما ينبغي، وهو أمر لائق. ولكن ربما يشعر البعض منا براحة أكبر في التحدث في مكان أكثر خصوصية؟ خشية أن يخجلوا من الكشف عن افتقارهم إلى الالتزام.”

لقد كانت وقحة للغاية، وهي تنظر بازدراء إلى ما حول الطاولة، لدرجة أن الدوق كاد أن يضحك.

“أخشى أن الوقت الذي كان بوسعنا فيه استيعاب المشاعر الحساسة قد فات،” أجاب الدوق كينمور بسخرية. “أنا متأكد من أنك تفضلي ألا نناقش الجنود المخلصين لبيت شان، وكيف ظلوا في مناصبهم داخل ملكيتك، في مثل هذا المنتدى المفتوح. ومع ذلك، أجد تحت أعين الإمبراطور، أن اهتمامي بكرامة بيوتي المخلصة أقل أهمية مما كان عليه من قبل.”

بعبارة أخرى، لا أحد يلومك سوى نفسك. ومع التهديد بالموت الذي يخيم على المقاطعة بأكملها، بما في ذلك الدوق نفسه، فإنه على استعداد لإذلال كل لورد وسيد شخصيًا إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لتجنب الكارثة.

“قبل أن نحتضن هذه الروح المفتوحة للتعاون ونكشف عن كل أوراقنا، أعتقد أنه من مصلحة المحكمة والدوق أن نمنح ابنة أختي الفرصة للتحدث”.

انحنى ألاستور إيرين في مقعده عندما انتهى من حديثه. نادرًا ما كان سيد البيت إيرين من النوع الذي يقدم نفسه في اجتماع كهذا. لم يكن راوغريف متأكدًا مما إذا كان ينبغي له أن يشعر بالقلق أو الفضول إزاء هذا التطور.

“لقد كانت ابنة أختك بمثابة حلقة الوصل بين المحكمة وبرج الأسياد، أليس كذلك؟ السيدة ريسيليا إيرين؟”

“أنت على حق تمامًا، يا دوقي.”

نعم، لقد تذكرها. امرأة قوية وذكية.

“يمكنها أن تتحدث. هل أثق في أنها موجودة؟”

“أنا تحت امرك.”

جاء صوتها من مكان ما خلف عمها ، حيث لم تكن تعتبر مهمة بما يكفي لتبرير جلوسها بمقعد ، و كان على الدوق أن يعاقب موظفيه. كانت هي حلقة الوصل بين السادة ! أثناء أزمة مثل هذه، كيف لا تجلس على الطاولة ؟!

“الرجاء التقدم للأمام.”

فعلت السيدة ذلك، ومرة ​​أخرى فوجئ بالحواف الصلبة التي لم تبذل أي جهد لإخفائها.

“كما تعلمون يا صاحب السمو، فإن السحرة كانوا يقدمون دعمهم للفرق في الميدان، ويرسلون السحرة لمساعدة الكهنة والمأمورين والجنود في إجراء الاعتقالات .”

“بالطبع، لقد كانت المساعدة التي قدمها البرج ذات أهمية كبيرة.”

انحنت السيدة إيرين رأسها تقديراً لثناءه .

“ومع ذلك، فقد لفت انتباهي أن نقص الموظفين في البرج قد فرض ضغوطًا على العديد من المهام الأخرى التي من المتوقع أن يقوم بها السحرة . وعلى وجه الخصوص، مراقبة الأختام المقدسة .”

الأختام المقدسة. اسم آخر للعلامات الموضوعة على القتلة. بدأ الدوق يشعر بأولى بوادر القلق.

هل كانت هناك أي مشكلة مع الأختام؟

أومأت برأسها، وشعر بمعدته تنخفض.

“لقد تم لفت انتباهي إلى الأمر الليلة الماضية فقط، وما زال تحقيقنا جاريًا، ولكن هناك سبب للاعتقاد بأن العديد من السحرة ربما قُتلوا. هناك احتمال أن يكون هناك قتلة بالرتبة الذهبية غير مرخص لهم يشعلون تمردًا مفتوحًا في المناطق النائية من المقاطعة .”

رفع الدوق قبضته وضربها على الطاولة.