كتاب الموتى - الفصل 230

الفصل 230 – الكيمياء الرهيبة

“إنه يتحرك بسرعة كبيرة”، هسهس أحد الأصوات في الظلام. “لقد أصيب هذا الإنسان بالجنون. لا يوجد خطر كبير عليه، وهو يعرضنا للخطر في كل منعطف. عليك أن تكبح جماحه”.

“أكبح جماحه؟ هل تعتقد أنه يستمع إلي؟” أجابت الآخرة ، وهي لا تقل انزعاجًا. “بعد أن نفذت طلب سيدتي وأحضرته إليها، لم يثق في أي شيء قلته !”

“عليك أن تحاولي، أيتها السافلة المتجمدة! سوف يضعنا جميعًا في الشمس، إذا كنا محظوظين.”

“كان بإمكانه أن يفعل ذلك على أية حال. إذا فشلنا في عملنا، فإنه يستطيع أن يحرق مجموعتينا بالكامل في غضون ساعات.”

“هل هم حقًا أقوياء إلى هذا الحد؟” سخر الصوت الأول. “ما مدى قوتهم، كلاب هذه المدينة؟ يمكننا أن نمزق حناجرهم اللعينة إذا جاءوا إلينا”.

“لا تستهينوا بهم”، حذر الصوت الثاني، بلهجة باردة وقاسية، “إنهم أقوى مما تظنون. يمكننا قتل العشرات منهم، بالتأكيد، ولكن هناك المئات ، وربما الآلاف منهم. وحتى لو نجونا من ذلك، وهو ما لن يحدث، فسيأتي المزيد، القوة الحقيقية لهذه الإمبراطورية، التي تقفز عبر الحدود من المقاطعة المركزية، وسوف يطاردوننا دون أن يفشلوا”.

وقفت فالك ويور، زعيما مجموعتين متنافستين من مصاصي الدماء، في المجاري الرطبة أسفل شارع فيل. ارتجفت يور من الاشمئزاز عندما تساقط الماء النتن من أعلى على معطفها الأسود الداكن.

“هل من الضروري حقًا أن تختبئ في هذه المجاري البائسة؟” قالت بحدة. “لقد تم الكشف عن مجموعتك بالفعل. أقل ما يمكن أن تفعلوه أيها الأوغاد هو العثور على بيت للكلاب فوق الأرض.”

أظهر فالك أنيابه في ابتسامة واسعة، والتي فشلت في إخفاء الغضب والازدراء الذي يحترق في عينيه.

“نحن الكلاب لدينا طرقنا الخاصة، يا عزيزتي “، قال. “بينما تنغمسين في أشياء غير ضرورية، نحن نبحث عن الشيء الوحيد المهم: القوت”.

“بينما كانت رائحته مثل القذارة” شمت يور.

“هل تريد حقًا أن تتشاجر بشأن هراء المحكمة هذا الآن ؟” هدر فالك. “هذا الاجتماع الصغير كان فكرتك !”

تمكنت يور من السيطرة على نفسها بصعوبة. فقد كانت هناك آلاف السنين من الطعن في الظهر والتنافس الملطخ بالدماء بين كل فصيل في البلاط. وقد تم غرس روح الصراع اللامتناهي في كل عضو عند الانضمام، ولم يكن فالك ويور استثناءً. فقد تصادما أكثر من مرة على مدار عقود طويلة. وكان القرب من مصاصة الدماء كافياً لإثارة حكة أنيابها .

سيطر اللامبالاة الجليدية الباردة على وجهها وأجبرت نفسها على دفع ضغائنها جانبًا.

“كلا منا لا يريد أن يستمر هذا الوضع، أليس كذلك؟”

“بالطبع،” شخر فالك “هل تعتقدي أنني أستمتع بالتواجد تحت إبهام كيس دم مجنون؟ بالكاد رأيته يأكل أو ينام . كنت لأشتبه في أنه كان لتيش بالفعل إذا لم يكن رائحته كريهة مثل الدم. طوال الوقت، كان يعاملنا مثل الخدم. أكره كل جزء من هذه الفوضى اللعينة .”

“و هل أنت في وضع يسمح لك بالاتصال بالمحكمة؟”

ساد صمت ثقيل بينهما بينما كان فالك ينظر إلى مصاصة الدماء الآخر بكراهية شديدة.

“هل تحاول تحميل مجموعتي المسؤولية عن هذا الخطر؟ هل تعتقدي أنني سأوافق على هذا الأمر ببساطة؟ هل فقدت عقلك ؟”

“أنا فقط أطرح السؤال”، هسّت يور. “أعلم أن الأمر محفوف بالمخاطر، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعلني لا أفعل ذلك بالفعل. كل ما أطلبه هو ما إذا كنت في وضع أفضل منا لتنفيذ الطقوس”.

“أوه، سوف تحبي ذلك”، زأر فالك. “هل تعتقدي أنه يمكنك أن تلوحي برموشك المنحوتة في وجهي وسأقفز لتنفيذ أوامرك مثل البشر القذرين؟ ماذا اتعتقدي ان شكلك اللحمي هذا؟ ليس له أي تأثير على نوعنا !”

أغمضت يور عينيها وهي تفرك النقطة بين عينيها. لا يعاني مصاصو الدماء من أمراض قاتلة مثل الصداع، لكن بعض العادات تستغرق قرونًا حتى تموت .

“كان ينبغي لي أن أعرف أن هذا سيكون مضيعة للوقت”، تنهدت.

“نعم،” وافق فالك، “كان ينبغي عليك ذلك.”

الطريقة الوحيدة التي كان من الممكن أن يتحرر بها أي منهما من تايرون هي قتله، لكنهما لم يستطيعا ذلك . كان كلا الفصيلين لا يزالان مهتمين بتجنيد مستحضر الأرواح المجنون. كانت سيدت يور مهتمة به لفترة طويلة، ومن المرجح أنها لن تسمح ليور بقتله. وكان سيد فالك مهتمًا بالتأكيد بسرقة موهبة أبدت فصيلة أخرى اهتمامها بها، لكنها كانت أكثر عرضة للسماح بقتله .

إن موت مستحضر الأرواح بهدوء من شأنه أن يسمح لكلا الفريقين بالهروب من الاكتشاف والنجاة من بقية التطهير في أمان نسبي. ومع ذلك… فإن الاتصال بالمحكمة كان محفوفًا بالمخاطر، محفوفًا بالمخاطر للغاية . ومع تشديد الأمن وانتشار جو من جنون العظمة في المدينة، يمكن اكتشاف أي تدخل في النسيج البعدي، مما يؤدي على الفور إلى هلاك مصاصي الدماء.

بالطبع، لم يكن أحد منهما على استعداد لتحمل المخاطرة، مفضلاً أن يقوم الطرف الآخر بالمحاولة.

“لا يهم من الذي أجرى الطقوس، كما تعلموا ،” صدى صوت ثالث في أسفل النفق، وظهر مصاصا دماء معًا، و مخالبهما ممتدة وأنيابهما .

من الظلام، كانت عينان أرجوانيتان تراقبانهما من داخل تجويف الجمجمة المجوف. حتى في الضوء الخافت، كان بإمكان الميتين الأحياء رؤية الوافد الجديد بوضوح تام.

بصق قال فالك: “وايت، ماذا تفعلوا هنا؟”

كانت نبرته عدوانية، لكن يور كان قادرًا على قراءة المشاعر الكامنة لدى زميلها الليلي ـ لقد شعر بالانزعاج، و الحقيقة أنها كانت كذلك أيضًا. كيف عرف تايرون ذلك ؟

“إذا قام أحدكم بأداء الطقوس وتم القبض عليه، سنموت جميعًا. ستتمزق المدينة حتى يجدوا جميعكم أيها العلقات الماصة للدماء.”

تقدم الوايت إلى الأمام، كاشفًا عن درع أخف وزنًا، مع خنجر أسود داكن مصنوع من العظام على كل من الوركين. رفع الهيكل العظمي اللا ميت يده ونقر أصابعه. عند هذه الإشارة غير الضرورية تمامًا، نهض أكثر من اثني عشر ميتًا حيًا من المجاري، وكانت عيونهم الأرجوانية مشتعلة في الظلام .

“هل تعتقد أنه يمكنك الالتقاء هنا ولن يعرف؟” سخر الوايت. “كم عدد القرون التي عشتها؟ هذا المستوى من المؤامرة يكاد يكون … طفوليًا. “

“ماذا لو مزقت روحك بيدي العاريتين؟” زأر فالك، وعيناه تحرقان باللون القرمزي العميق وهو يرسم الدم. “هل سينتقم سيدك حقًا منك؟ لا أعتقد ذلك.”

“دعنا نكتشف ذلك”، أجابت الوايت، وهي تبسط ذراعيها على نطاق واسع. “تعال واصطحبني. أنا لذيذة “.

كان التوتر شديدًا في الهواء، وأملت يور بصمت أن يمضي فالك في الأمر. سيكون من المفيد معرفة إلى أي مدى يمكنهم دفع تايرون، وسيكون من مصلحتها أن يكون مصاصة الدماء الآخر هو من ينتهز الفرصة.

يبدو أن فالك شعر بهذا الأمر، فتردد.

انطلقت ضحكة باردة خالية من روح الدعابة من الوايت. وعندما تحدثت، تردد صدى صوتها الغريب، الذي بدا وكأنه قادم من منتصف الطريق خلف الحجاب، في نفق المجاري الضيق.

“لقد لاحظت شيئًا مثيرًا للاهتمام في شخصيتك وهو مدى خجلك . فعندما يكون لديك حياة أبدية، فإن المخاطرة بحياتك تكتسب ثقلًا أكبر، على ما أعتقد.”

وبإشارة من يدها، تمكنت الهياكل العظمية من الخروج من المجاري ورفعها إلى الممر الحجري على جانبي القناة.

“لهذا السبب كان تايرون قادرًا على التحكم بك بسهولة. لقد هددك بالشيء الوحيد الذي لن تتنازل عنه أبدًا : حياتك التي لا تنتهي. ولا يمكنك حقًا تهديده بالمقابل لأنه في ذهنه ميت بالفعل. إنه لا يهتم بحياته بالتأكيد. الشيء الوحيد الذي يهتم به هو انتقامه، وإذا أحدثت أدنى ضرر في تلك الخطط، فسوف يحرقك حتى العظم ويرقص على الرماد. وأنت تعلم ذلك.”

“عندما أتحرر من سيطرته، ستعاني من عذاب يفوق تصورك، أيها العبد”، وعد فالك. “يمكن إبقاء الروح في ألم دائم إلى الأبد. ستكون صراخاتك موسيقاي لألف عام”.

“أتطلع إلى ذلك”، قالت الوايت. “ولكن فقط عندما تتحرر من سيطرته، أليس كذلك؟”

انطلقت الوايت برفقة لا ميتيها الاقل إلى ظلام شبكة الصرف الصحي، ولكن ليس من دون ترك قبلة و داع أخيرة.

“ما الذي يجعلك تعتقد أنك سوف تصبح حرا يوما ما ؟”

….

شعر تايرون وكأن عقله يحترق. كان ضعف جسده مجرد فكرة بعيدة، صرخة حزينة لم يعد يستمع إليها. كيف يمكنه أن يفعل ذلك وهو قريب جدًا؟

لم يعد الغضب والكراهية والألم الذي حاول كبتهما لفترة طويلة مكبوتًا، وشكل حريقًا مشتعلًا في قلبه. لقد دفعه ذلك إلى الأمام، وأشعله، بينما كان يدفع ويدفع ويدفع نحو اليوم الذي سيتحقق فيه انتقامه.

لقد تحركت الأمور بسرعة بمجرد حصوله على مساعدة مصاصي الدماء. لقد كانت يور وقدرتها التي لا مثيل لها على التلاعب بالبشر لا تقدر بثمن، حيث فتحت الأبواب ووضعت تايرون على اتصال بالأشخاص الذين يحتاجهم. فضل فالك وجماعته العمل في الظل، وقد مكنت إتقانهم لشبكة الصرف الصحي وتخفي تايرون اثناء جلب جحافله الكاملة من الموتى الأحياء إلى المدينة .

مع كل خطوة يخطوها، أصبح انتقامه أقرب، لكن الخطر أصبح أعظم.

كان هناك شعور قوي آخر ينتابه يخترق كل ألياف كيانه: الخوف. خطأ واحد، أو زلة واحدة، وكل ما عمل من أجله سوف يُنتزع من بين يديه. كانت فكرة استمرار العالم في الوجود مع قتلة عائلته دون عقاب أمرًا لا يطاق و لا يمكن تبريره !

لا يمكن السماح بحدوث ذلك، لا يمكن أن يحدث بالتأكيد .

في داخل عقله، كانت هناك كيمياء رهيبة تسيطر، وهي مزيج من المشاعر القوية الهائجة التي تركته يتأرجح مثل ورقة من الداخل، ولكن باردًا وعنيدًا مثل نهر جليدي في الخارج.

تم الانتهاء من مجموعة أخرى من الهياكل العظمية. تم إعداد العظام بشكل مثالي، وتم الانتهاء من نسج أوتارها الطيفية. كل ما تبقى هو إلقاء الطقوس التي سترفعهم من الموت، لكن تايرون اختار عدم القيام بذلك على الفور.

حتى لو فعل ذلك، فإن المجموعة التالية من الرفات لم تكن جاهزة للدخول إلى ضريح العظام، لذا لم يكن هناك أي اندفاع. بدلاً من ذلك، أمر الموتى الأحياء الذين احتفظ بهم معه بتنظيف المذبح وبقية مساحة عمله قبل أن يستدير ويخرج من مساحة الجيب، ويعود إلى مكتبه تحت تعويذات ألمسفيلد .

كان الفأر موجودًا، كما كان دائمًا. كان التواصل مع فالك بسيطًا مثل التحدث إلى القارض المشوه، ولكن مرة أخرى، اختار عدم القيام بذلك. لقد كان يدفع مصاصي الدماء بقوة، وقد حققوا له الكثير في فترة زمنية قصيرة، لكن كان عليه أن يكون حكيمًا. حثته العاصفة في الداخل على الدفع بقوة أكبر والتحرك بشكل أسرع، ولكن اليوم، كان الاعتدال هو المنتصر، وأوقف يده .

لم يكن مستعدًا بعد. لم يكن الوقت مناسبًا. لكنه كان قادمًا، وكان يشعر به في الهواء تقريبًا.

في الطابق العلوي، داخل المتجر، وجد تلميذه يعمل بجد، وكانت سيري تجلس معه. كان كلاهما مكتئبًا وخائفًا، لكنه لم يفشل في ملاحظة القرب بينهما. على الرغم من الأشياء الرهيبة المحيطة بهما، فقد وجدا الراحة من بعضهما البعض. كان ذلك جيدًا. سيحتاجان إليه.

“كيف كان عملك في الورشة، سيري؟” سأل بصوت أجش من عدم الاستخدام.

“أوه، سيد ألمسفيلد! لم أسمعك تدخل.”

استدار ونظر إلى المتجر الفارغ. كان الليل قد حل، وكان المتجر مغلقًا، ولم يكن هناك الكثير من الزبائن يأتون من الشارع على أي حال. كان كل العمل الذي يتم تنفيذه تقريبًا يتم بناءً على طلب العميل.

“لا داعي لأن تناديني بالسيد ألمسفيلد، سيري. لا يوجد أحد هنا.”

ترددت الشابة لفترة طويلة.

“سيد ستيلآرم، إذن”، قالت أخيرًا.

تجنبت النظر إليه بعناية أثناء حديثها، وتنهد. كان من الواضح أن سيري كانت خائفة منه، وكان الأمر كذلك منذ أن كشف عن حقيقته. في النهاية، لم يكن الأمر مهمًا إذا كانت خائفة منه، بل كان الأمر فقط أنها تثق به.

“عملك، سيري. كيف كان؟”

رمشت، ومدت يدها إلى يد فلين، وأمسكها بلطف.

“لقد كان الأمر جيدًا، أعتقد ذلك. الأرواح…” توقفت وأخذت نفسًا طويلًا مرتجفًا، “… إنهم غاضبون جدًا. ليس أنني… ليس أنني أستطيع إلقاء اللوم عليهم… أعتقد ذلك.”

كان هناك العديد من الأرواح في المدينة، لكن بعضهم تشبث ببقاياهم، مما يعني أنهم ظهروا عندما جمعهم “عمال” تايرون من الكنيسة.

لكي تتعلم المزيد عن فئتها وتكتسب مستويات، كان من واجب سيري تهدئة الأشباح الغاضبة. واستخدام مهاراتها ومساعدتهم على مغادرة هذا العالم. ومع زيادة المستويات، ستتوفر المزيد من اختيارات القدرات، وصورة أوضح لما تستطيع فئتها القيام به.

“أوه، سيدي… ستيلآرم،” تحدث فلين بصوت هادئ ومتوتر. “هل من الممكن أن تبقى سيري هنا غدًا؟ أعلم… أعلم أنها قالت إنها تريد تدريب فئتها، ومساعدة الأشباح إذا استطاعت، لكنني أعتقد أن هذا كان… مرهقًا لأعصابها.”

وجه تايرون عينيه نحو المتدرب الشاب الذي ذبل أمام نظراته كزهرة رقيقة. أراد تايرون أن يبطئ العاصفة التي كانت في ذهنه.

“لا بأس، بالطبع لا بأس، إذا كنتِ تريدين التوقف عن الذهاب، سيري، فقط قولي الكلمة، لا داعي لفعل أي شيء حتى أستمر في إيوائك هنا.”

حاول أن يتكلم بلطف، لكن الكلمات خرجت منه ميتة وباردة على أي حال.

وبدون أن تنظر إليه، أومأت برأسها على صدر فلين.

“شكرًا لك يا سيدي… ستيلآرم.”

بعد أن أبعد المناقشة عن أفكاره، استدار تايرون وبدأ يصعد الدرج إلى غرفته.

كم من الوقت مضى منذ أن تناول الطعام ونام؟ لا يستطيع أن يتذكر. لن يضره أن ينام لبضع ساعات الآن، ولكن بعد ذلك سيضطر إلى العودة إلى العمل. هناك الكثير مما يجب القيام به.

وتلك الكيمياء الرهيبة… لم تتوقف أبدًا.