كتاب الموتى - الفصل 229

الفصل 229 – القمة المتجمدة

ارتجف بروم إنسون. حتى هنا، داخل الجدران الحجرية السميكة لقلعة سكاي آيس، كان البرد قارسًا. وبغض النظر عن عدد الطبقات التي لفها حول نفسه، بدا الأمر كما لو كان يطعن في أعماق جسده، ويدفع شظايا من البرودة التي لا توصف مباشرة إلى عظامه.

“اقسم إني أكره هذا المكان” تمتم داخلياً .

على الأقل، كان ينوي الاحتفاظ بالأمر لنفسه.

“توقف عن التذمر أيها الرجل العجوز”، قالت الفتاة النارية التي كانت واقفة أمامه، وكانت عيناها الخضراوان تطعنانه بشراسة مثل الطقس. “لقد مكث بعضنا هنا لأكثر من بضعة أيام ، ونحن نتحمل الأمر جيدًا “.

لم يكن بروم يريد أن يكون وقحًا، فأطرق برأسه ليظهر اعتذاره ولف يديه بإحكام حول كوب الشاي الساخن. حتى بالنسبة للكشافة الرتبة الذهبية ، كان هناك شيء ما في سكاي آيس يبدو أنه يخترق دفاعاته. عادةً، كان على ما يرام في البرد. لقد أمضى العديد من الليالي الباردة في الحراسة، على شجرة أو في الوحل حتى ركبتيه، وقد نجا.

كان الأمر سحرًا بالطبع. وكانت الإجابة دائمًا السحر. وكان بعض الناس أكثر عرضة للسحر من غيرهم. وكان أهل المنطقة يطلقون عليهم لقب “أصحاب الدم الحار”، أي أولئك الناس الذين لم يتمكنوا من تحمل البرد القارس في الجبل .

“لا أقصد أي إهانة. إنه أمر مزعج بعض الشيء أن أشعر بهذه الطريقة بعد أن كنت كشافًا لفترة طويلة. لقد تحملت ظروفًا مروعة تتجاوز أكثر من شق واحد. إنه أمر غريب أن أكون ضعيفًا إلى هذا الحد هنا.”

قامت العيون الخضراء بتقييمه بعناية بينما قلبت الفتاة كلماته عدة مرات قبل أن تجد أي خطأ فيها .

“لا بأس بذلك”، قالت وهي تشرب رشفة طويلة من الشاي .

حتى شخص مثلها، يتكيف جيدًا مع الظروف المحلية، كانت ترتدي ملابس ثقيلة، طبقة خارجية سميكة مبطنة بالفراء فوق درعها السفلي. وبالحكم على الصوت الذي أحدثته أثناء تحركها، كان هناك قميص معدني كامل تحت معطفها، والذي بدا مفرطًا في ارتدائه داخل الحصن .

تفاصيل صغيرة. لكن جمع التفاصيل الصغيرة معًا كافٍ، وسيخبرنا بقصة. تعلم كل كشاف ذلك في وقت مبكر، وإلا فلن ينجوا طويلًا. بعد مغادرة كراجويستل، وبعد التحدث إلى فتى ستيلآرم، واصل رحلته جنوبًا للتواصل مع القتلة المتمركزين هنا، في سكاي آيس .

كان هذا الحصن هو الأبعد عن العاصمة في المقاطعة بأكملها. وعلى قمة الجبل غير الطبيعي المعروف باسم “الرمح”، كان هذا الحصن أيضًا واحدًا من أكبر القلاع في المقاطعة ، حيث كان يضم حامية كاملة من القتلة المتمركزين هنا في جميع الأوقات .

منذ وصوله، كانت الأمور بطيئة … كانت القتلة سريين، وغير راغبين في التحدث كثيرًا، على الرغم من رسائل التعريف التي أحضرها من رورين و تيموث في وودسيدج .

لم يكن من الضروري أن يكون المرء قاتلًا من الدرجة الرتبة الذهبية ليرى أن شيئًا ما قد حدث في القلعة. كانت علامات التوتر واضحة على وجوه وأوضاع كل من رآه، ولم يكن هناك الكثير من الناس. لقد كانوا يبقونه معزولًا، مختبئًا في ممر صغير به غرفتان فارغتان، للتأكد من أنه لم ير أي شيء لا يريدونه أن يراه.

وللتأكد من أنه لم يتسلل إلى أي مكان، كان لديه رفقاء بشكل شبه دائم. وبفضل حواسه القوية، كان يعلم أنهم يراقبونه حتى في الليل. وقد أخبره هذا المستوى من الحذر بكل ما يحتاج إلى معرفته تقريبًا، لكن كل هذا كان بلا فائدة إذا لم يثقوا به.

“سيرا، هل كان لديك أي كلمة عندما أكون قادرًا على التحدث إلى قيادة القلعة؟” سأل.

لقد حرص على عدم استخدام كلمة “السيد العظيم” عندما تحدث عن الشخص المسؤول. لقد كان هو والمرأة النارية أمامه يعلمان أنهما لم يعودا يديران العرض، لكن قاتلة قلعة سكاي آيس وكانوا حذرين بشكل استثنائي .

وضعت سيرا كأسها الفخاري الخشن على الأرض، ونظرت إليه من فوق الطاولة المنخفضة التي كانت تجلس بينهما. كانت كل قطع الأثاث في سكاي آيس بسيطة، وخشنة تقريبًا. كانت مصنوعة من الحجر في الغالب، نظرًا لأن الكثير من الخشب لم يستطع تحمل البرد، وكان كل شيء مغطى بالفراء. سجاد و بطانيات من الفرو ، وأغطية الكراسي من الفرو ، حتي ملابس من الفرو. أشياء رائعة أيضًا، كان الشق المحلي هو المصدر الوحيد. كان بإمكان القتلة أن يكسبوا عيشًا جيدًا من بيع الفراء وحده. وهذا جعل قتل وحوش الصدع أكثر صعوبة، مما يعني المزيد من الخطورة ، حيث كان قتل الوحوش دون إتلاف الفراء الغامق القيم يمثل تحديًا كبيرًا .

“لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا أطول من ذلك بكثير” قالت .

لقد سمع نفس الشيء عدة مرات من قبل .

“لقد أتيت من وودسيدج، حيث أطاحنا بالأسياد عظماء ودخلنا في حالة من التمرد العلني. إذا كانت هناك حركة هنا للقيام بنفس الشيء …”

لقد حافظ على الخيال المهذب بأن هذا لم يحدث بالفعل .

“… إذن عليك أن تتعاون معنا في أسرع وقت ممكن.”

ظل صبورًا وهو يعرض الأمر بوضوح مرة أخرى. لم يكن بمقدور الكشاف سوى الصبر ، كان يجلس على الشجرة لفترة طويلة منتظرًا أحد وحوش الصدع ليتحركه وينسب إليه الفضل .

فتحت سيرا فمها، بلا شك لترد عليه بنفس النوع من الرد الذي سمعه ست مرات بالفعل، لكن تم قطع حديثها قبل أن تتمكن من البدء. انفتح الباب الثقيل ليكشف عن رجل ضخم البنية، يرتدي معطفًا من الفرو، وله لحية كثيفة وعيون رمادية.

وقف بروم ببطء، ويداه مطويتان فوق بعضهما البعض، ولم يُظهِر أي علامة على العدوان. لقد سمع الوافد الجديد يقترب بالطبع. كانت كلماته السابقة لصالح هذا الرجل أكثر من كونها لصالح سيرا، وبالحكم من وميض الانزعاج الذي ارتسم على تعبير وجهها، فقد عرفت ذلك أيضًا.

“بروم إنسون، أليس كذلك؟” همس الوافد الجديد، رغم أنه لم يتقدم للأمام ويمد يده. “أنا داريوس هامرهاند، لكن معظم الناس ينادونني داري. قاتل من الدرجة الفضية.”

أمال بروم رأسه إلى أحد الجانبين.

“الفضة؟ لا أعتقد ذلك”، قال بهدوء.

يمكن تفسير كلماته بطريقة توحي بأن داري كان برونزيًا، لكن الجميع في الغرفة كانوا يعلمون أن الأمر ليس كذلك.

“الذهبي يعرف الذهبي “، تابع مع غمزة قصيرة.

كان هناك صمت في الغرفة لبرهة، ثم انفجر داري بالضحك.

“نعم، أنت لست مخطئًا. الذهبي يعرف الذهبي ولكن هناك شيء آخر نحاول اكتشافه على طول الطريق.”

ابتسم الرجل الضخم على نطاق واسع، وكشف عن بعض أسنانه المفقودة قبل أن يقترب أخيرًا ويقدم لبروم ترحيبًا مناسبًا.

“إذن، هل كان والدك صاحب فندق؟ من غير المحتمل أن ينتهي بك الأمر في مهنة القتل”، لاحظ بينما كان الاثنان يتصافحان.

“جدي،” صحح بروم. “كان والدي طبيبًا ميدانيًا. نشأت وأنا أتنقل من قلعة إلى قلعة. أعتقد أنني كنت سأصبح قاتلًا.”

“نعم، أستطيع أن أرى ذلك،” قال داري وهو يصفق بيده على كتف بروم.

“حسنًا، تعال إذن. لقد قررنا أخيرًا ما سنفعله معك.”

هذا لا يبدو شريرًا بالتأكيد.

حتى لو كان يشعر بالقلق، لم يسمح بروم بظهور ذلك على وجهه. لقد ابتسم ببساطة بأدب وسمح لنفسه بأن يقوده الرجل الآخر، ملاحظًا أن سيرا سقطت خلفه بسهولة.

حتى بالنسبة للكشاف الرتبة الذهبية، فإن الهروب لن يكون خيارًا. ليس أنه كان ينوي ذلك. بصفته كشافًا غير قانوني مصنف بالرتبة الذهبية، كان رجلاً ميتًا بالفعل. سيتابع التمرد حتى النهاية، مهما حدث.

من جانبه، حافظ داري على سيل مستمر من الثرثرة الخفيفة أثناء تحركهما عبر الممرات الضيقة الجليدية للقلعة.

“كيف تتعامل مع البرد؟”

“بشكل سيئ. يبدو أنني أتمتع بقدر قليل من الحماس تجاه الرمح.”

“يا للعار. لقد كنت هنا لسنوات، وأقسم أنه لا يوجد سبب معقول أو منطقي لذلك. لقد رأيت بعض القتلة المتمرسين من الشمال يأتون إلى هنا و يبدؤون في الارتعاش في أحذيتهم. يقولون إن الأمر أشبه بطعنة في البطن”.

“هل لا تشعر بهذه الطريقة؟”

“نعم، ولكن ربما أنا مجنون بما يكفي لعدم الاهتمام كثيرًا. يجب أن تكون مجنونًا للبقاء في مكان مثل هذا، بعد كل شيء،” ضحك، والضحك يتردد في صدره.

“هذا هو المكان،” أعلن داري، مما جعلهم يتوقفون.

توقف بروم في حيرة. لم يكن هناك شيء هنا، سوى ممر طويل، وبجانبهما نافذة طويلة. ويبدو أنهما أتيا إلى هنا من أجل هذه النافذة، حيث أمسك مرشده بمقابض المعدن المتجمدة بيديه العاريتين وبدأ في فتحها.

اه.

لم يكن إلقاءه من النافذة من أعلى أعِلىِ جبل في الإمبراطورية هو ما تخيله بروم أنه سيحدث، لكنه كان أفضل من أي شيء سيفعله السحرة بمجرد أن يمسكون به.

مستسلمًا لمصيره، توجه نحو النافذة عندما فتحها داري، ونظر على وجوه الثلاثة بهواء متجمد بشكل صادم .

“لا تبدو متجهمًا للغاية، لن تخرج إلى هناك. أريد فقط أن تتكئ قليلاً وتلقي نظرة.”

رفع بروم حاجبيه في وجه الرجل الذي ابتسم له بابتسامة عريضة. ولأنه لم يكن لديه ما يخسره، انحنى فوق المتراس ونظر إلى الأسفل.

إن القول بأن السقوط كان شديد الانحدار سيكون أقل من الحقيقة. لابد أن هذا الجزء من الحصن كان يقع على حافة الرمح، وشعر بروم أنه كان يحدق في الهاوية. كانت السحب الداكنة تتدحرج تحته مثل المحيط الذي تحول إلى عاصفة. كانت الرياح شديدة البرودة والقسوة حتى أنها شعرت وكأنها شفرات حلاقة على جلده.

ولكن هذا لم يكن ما أرادوا إظهاره له.

تم تعليق خمس جثث على حبل طوله عشرين قدمًا مثبتًا على الحافة، كل منها يرتدي أردية مميزة للاساد.

“لقد دارت بعض المناقشات حول مدى قدرتنا على الثقة بك. الناس متوترون، وهو أمر مفهوم في اعتقادي. لكن الكاهن قال إنك بخير، وقررنا أنه لا جدوى من التمرد إذا لم نكن ننوي المخاطرة ببعض الأمور.”

“حسنًا، أقدر ذلك”، قال بروم بسخرية، وهو يسحب رأسه للخلف. “سأقدر ذلك أيضًا إذا تمكنت من إغلاق تلك النافذة بسرعة”.

لقد ارتجف.

أطلق داري ضحكة عميقة مرة أخرى عندما وافق، ودفعها لإغلاقها ووضع آلية القفل الفولاذية في مكانها.

“أنا سعيد لأنك قررت العمل معًا. إذا لم ندعم بعضنا البعض، فسنموت بلا شك عبثًا.”

كان الرجل الضخم يضرب لحيته بعمق.

“لا أختلف معك، ولكن هناك العديد من الأصوات والآراء. نحن نكره السحرة، وهذا هو الشيء الوحيد الذي يمكننا الاتفاق عليه. كيف نرد؟ هل ندافع ونختبئ هنا في القلعة ونموت ببسالة، أم نهاجم ونخوض المعركة مع النبلاء؟ إن محاولة إقناع قلعة مليئة بالأشخاص الذين يقتلون وحوش الصدع من أجل لقمة العيش بالاتفاق على أي شيء أمر صعب.”

“ماذا عن الكهنة؟ كاهنة الثلاثة؟ هل عرضوا التنظيم والمساعدة؟”

تذمرت سيرا خلفه، لكن بروم أبقى عينيه على داري، الذي فكر في كلماته.

“سأصطحبك لمقابلة الكاهن”، قال أخيرًا، ورفع يده لمنع الاحتجاج الذي بدأ يندلع من سيرا. “أعرف ما تريدين قوله، أختي. لم يوافق الآخرون على هذا، ولكن إلى أن يصبحوا على استعداد لإظهار وجوههم، فماذا يمكنهم أن يقولوا؟”

لذا كان هناك على الأقل عدد قليل من القتلة الرتبة الذهبية في الحصن، لكنهم كانوا مترددين، لدرجة رفضهم أن يراهم الغرباء، خشية أن يتم التعرف عليهم. ربما كان هذا احتياطًا حكيمًا، لكنه لن يفعل شيئًا لإنقاذهم من السحرة. لقد تم وسمهم، وكان هذا هو نهاية الأمر.

دون أن ينبس ببنت شفة، استدار داري وبدأ في السير بخطى سريعة، وتمكن بروم من مواكبة هذه الخطوة بسهولة، حيث كان الرجلان ينزلقان حول الزوايا بخطوات طويلة وسهلة. وكانت هذه ميزة لقوتهما المتقدمة. وواصلت سيرا بذل بعض الجهد، لكنها حاولت إخفائه.

مرة أخرى، كانت الممرات خاوية بشكل غريب، وحتى بالنسبة لسمعه الخارق للطبيعة، كانت هادئة للغاية. إلى أي مدى ذهبوا لضمان السرية بينما كان بروم يتجول في الممرات؟ حظر التحدث ؟ لقد عرفوا أنه كشاف، لذلك لم يكن الأمر مفاجئًا ، ولكن مع ذلك كان الأمر كذلك. حتى الآن، بعد فضح تمردهم، ظل هناك مستوى من التردد كان الأكثر إثارة للدهشة.

عبروا الممرات الضيقة المتعرجة، كل منها أبرد من الذي قبله، حتى اتجه داري نحو باب آخر سميك، لا يختلف عن أي من العشرات التي مروا بها.

“هنا،” قال هامرهاند بصوت أجش.

“أنت لا… تأتي؟”

“لا، لا أحب الإيمان كثيرًا، فهو يجعلني أشعر بعدم الارتياح.”

“ومع ذلك، فإن السَّامِيّن تراقبك، يا هامرهاند”، جاء صوت رقيق من خلف الباب. وبعد لحظة، انفتح الباب ليكشف عن شاب صغير بشكل مدهش، وإن كان نحيفًا كما يوحي صوته. حدق في داري، ثم شخر بسخرية قبل أن يستدير إلى بروم.

“آه، أنا سعيد جدًا لأنني لم أطردك من النافذة. بروم إنسون، أليس كذلك؟ أنا كاهن الثلاثة، كما تتوقع. من العجوز، على وجه التحديد .”

“لذا أنت…”

“أكبر سنًا مما أبدو عليه؟ أوه، نعم.”

لم يكن بروم مرتاحًا تمامًا مع الثلاثة، لكن ليس إلى الحد الذي جعله يتجنبهم. كانت إحدى السمات الأكثر إزعاجًا لكاهن هي “البركات” المختلفة التي تلقوها، بما في ذلك الحياة الممتدة .

وبدون إظهار مشاعره المختلطة، دخل بروم إلى غرفة الكاهن وجلس بناء على دعوة مضيفه.

“أعتذر عن استقبالكم القاسي هنا. إن قتلة سكاي آيس ليسوا خجولين كما قد تظن، لكنهم لا يتفقون على أي شيء. نصفهم يريد الاندفاع إلى السهول والبدء في قتل كل مأمور يرونه، اللعنة عليهم، والنصف الآخر يريد الاختباء هنا وتدريب قتلة بلا العلامة. حتى يستقروا على مسار عمل، فهم عازمون على عدم تسريب أي كلمة عن التمرد، ومن هنا جاءت السرية.”

وبعبارة أخرى، فإن الحذر المفرط كان منطقياً إلى حد ما. ومع ذلك، فقد كانوا يتحركون ببطء شديد، وهذا ما قاله بروم.

“لا أختلف معك. أوه، ولكنني لم أقدم نفسي. سفلي هو اسمي، الأب سفلي ، إذا كنت تريد أن تكون تقنيًا.”

” سفلي ؟” رفع بروم حاجبه. “أليس هذا أمرًا مشؤومًا إلى حد ما.”

هز الكاهن كتفيه.

“كان والدي يتمتع بحس فكاهة غريب. والآن، قبل أن نستكمل مناقشتنا، أردت أن أسألك شيئًا.”

هز بروم كتفيه.

“اسأل ؟!”

“رائع. أعتقد أنك قلت أنك سافرت من وودسيدج؟ هل فعلت ذلك؟ رائع. هل فهمت بشكل صحيح أنك صادفت أحد اعمدة الجماعة تايرون ستيلآرم أثناء سفرك ؟”

لقد فوجئ بروم إلى درجة أنه ارتجف. كيف يمكن لهذا الرجل أن يعرف ذلك؟

“لقد فعلت ذلك”، أجاب ببطء. “ما أهمية ذلك؟”

“إنه أمر مهم للغاية”، ابتسم سفلي ـ “ليس الرجل، بل اسمه ، هو ما يهم كثيرًا. إن القتلة هنا يكافحون من أجل إيجاد الوحدة. إنهم بحاجة إلى لافتة، وصرخة حاشدة. نحن لا نحتاج حتى إلى الشخص، لكن اسمه يكفي . هناك قدر كبير من القوة في اسم مثل هذا.”

عبس بروم، مضطربًا.

“هل تريد استخدام تايرون ستيلارم كنوع من الواجهة؟”

“بالطبع. نحن بحاجة إلى شيء يجمع القتلة معًا. هل يمكنك التفكير في أي شيء أفضل من طفل ماجنين وبيوري؟”

لم يعجبه الأمر بالتأكيد، لكن بروم لم يستطع أن يختلف مع المنطق. عندما يتعلق الأمر باحترام القتلة في المقاطعة الغربية، لم يكن هناك اسم أفضل من ستيلآرم.

“أخبرني ماذا تفكر” قال بصوت ثقيل.