كتاب الموتى - الفصل 228

الفصل 228 – إدارة النفايات

كان الكاهن بالوين جالواي يعاني من صداع في الرأس.

“لا يمكنك أن تكون جادًا بالتأكيد”، تأوه. “كيف نفدت طاقتهم مرة أخرى ؟”

“قال له مساعده عديم الفائدة كريليان: “إنهم يعانون من نقص في الموظفين، أو على الأقل هذا ما يزعمونه. لقد فر العديد من عمالهم. من المفترض”.

شد جالواي على أسنانه، وتراكم الغضب بداخله حتى تلاشى في النهاية، وتركه منهكًا ومرتجفًا. كان التعب يحارب الخوف بداخله وهو متكئ على وجهه على مكتبه، وكانت جدران مكتبه الصغير تحيط به.

“هل أنت بخير، القس جالواي؟” تردد كريليان في السؤال.

“اصمت”، تأوه الكاهن، “أنا أحاول أن أفكر”.

كانت عملية التطهير، بطبيعة الحال، مهمة ضخمة من الناحية اللوجستية. فقد شارك فيها العديد من الأجزاء المتحركة، والعديد من الأشخاص . وكانت الآلية الضخمة للبيروقراطية تصرخ وهي تكافح للتخلص من الصدأ الذي تراكم على مر القرون، مما دفع كل شيء إلى نقطة الانهيار.

لذا، لم يكن من المستغرب، بعد النظر في كل الأمور، أن بعض الجوانب الأقل مجداً في حملة الدوق لم تُدار بالشكل الجيد الذي كان ينبغي لها أن تكون عليه. كان جالواي ممتناً للدور الذي شغله، لأنه أبقاه مختبئاً في مكتب صغير في العاصمة، بدلاً من التجول في القرى بحثاً عن العجائز لاختطافهن، لكنه لم يكن يتوقع حقاً أن يكون التخلص من القمامة بهذه الصعوبة.

“كيف يمكن أن تكون كل محرقة الجثث في كينمور ممتلئة ؟” تمتم وهو يتحدث إلى السطح الخشبي الصلب لمكتبه. “كل ما يفعلونه هو حرق الناس. هذا كل شيء! كم من الوقت يمكن أن يستغرق الأمر؟”

“هل تعلم حقًا ما يحدث في محرقة الجثث يا أبتي (القس) ؟” سأله مساعده.

عبس الكاهن، وما زال لا يهتم برفع رأسه.

“أنت تعلم جيدًا أنني لا أفعل ذلك. بعد الصلاة وتطبيق البركة، لا علاقة لي بجثة في دوري ككاهن. هل الأمر معقد حقًا؟ إنهم يحصلون على الخشب، ويضعونه في فرن أو شيء من هذا القبيل و … ارتجف…” يطهونهم .”

“أود أن أقول أن الشواء أفضل من الطهي”، قال كريليان، “على وجه التحديد. لديك الفكرة الصحيحة، لكن الأمر أصعب بكثير مما يبدو. كمية الخشب المطلوبة مذهلة، ومعسكرات قطع الأشجار تعاني أيضًا من نقص القوى العاملة. ثم هناك صعوبة في جلب الأخشاب إلى المدينة، والتي تستغرق وقتًا طويلاً بفضل نقاط التفتيش وعمليات التفتيش. كما أن التجار وسائقي العربات غير متوفرين أيضًا، لأن معظمهم غير راغبين في السفر في الوقت الحالي. إن تسليم الرماد إلى أسر الضحايا كابوس آخر. لا يمكن العثور على أحد، وفي نصف الوقت، لم يتم التعرف على الجثث بشكل صحيح”.

وبينما كان مساعده يستعرض القضايا العديدة التي واجهها بالوين في محاولاته لدفن الموتى، انهار الكاهن أكثر على الطاولة، وهو إنجاز بدا مستحيلاً قبل لحظات فقط.

نعم، أشكرك على تذكيري بالعديد من الصعوبات التي أوجهها أثناء عملي .

“بالطبع.”

“لقد كنت ساخرا.”

“أوه.”

وبعد جهد هائل، تمكن الأب بالوين من النهوض، وكانت جبهته حمراء بشكل ملحوظ بسبب الضغط على الطاولة لفترة طويلة. وإذا لم يتوصل إلى حل، فسوف تحدث مشكلة خطيرة قريبًا.

“كم عدد… آه… “العملاء” المطلوب منا نقلهم يوميًا، كريليان؟” سأل وهو يحاول التركيز على المشكلة.

“يختلف الأمر من يوم لآخر”، هكذا قال المساعد وهو يبحث على المكتب عن بعض الأوراق التي نثرها الكاهن. “في أسوأ الأحوال، ألف، وفي أفضل الأحوال، بضع عشرات”.

“دعنا لا نتحدث عن الألف” ارتجف بالوين.

لم يكن يريد أن يتم تذكيره بتلك الحادثة بالذات.

“وما هي الطاقة الاستيعابية الحالية لمحارق الجثث في المدينة؟”

“في الوقت الحالي، انخفض العدد إلى… حوالي مائة يوميًا.”

وهذا يعني أنهم كانوا على بعد يوم واحد من الكارثة. حيث كانت الجثث تتراكم في الشوارع. وكان السحر القذر يبدأ في التراكم وكان الموتى سيبدؤون في المشي بعد فترة وجيزة. وإذا انتشر زومبي معدٍ في مدينة يسكنها ملايين البشر…

لم أتحمل التفكير في ذلك.

“هل استجاب القصر لطلباتنا بتسريع عمليات حرق الجثث؟”

كانت هذه هي العبارة التي استخدمها لوصف محارق الجثث الجماعية، والتي كان ممنوعًا استخدامها على مواطني المدينة.

“جاء الرد اليوم يا أبتي” أجاب .

“و؟”

“لقد رفضوا ذلك. ويُعتقد أن احتمالات اندلاع اضطرابات مدنية مرتفعة للغاية.”

نفس المنطق كما كان من قبل. لقد كان عامة الناس مرعوبين وغاضبين. ولم يكن لدى المواطنين الفقراء الساخطين أي ملجأ عندما يتعلق الأمر بأفراد أسرهم المفقودين. ماذا سيفعلون، هل سيتقدمون ويطالبون ببقاياهم؟ هل سيكشفون عن هويتهم كأقارب لأعضاء الطائفة في هذه العملية؟

كان من الممكن إلقاء هذه الجثث في النار بأمان. وكان الأمر يتطلب الحذر والحيطة من جانب المواطنين الأثرياء. وإذا اكتشف هؤلاء الأثرياء المؤثرون في المدينة أن ابن عمهم أو أحد والديهم أو أحد أبنائهم قد ألقي في مقبرة جماعية مع رماد مائة شخص آخر… فلن يكونوا سعداء، على أقل تقدير.

“هناك حل ممكن… يا أبتي.”

“هل هذا هو محسنك الغامض مرة أخرى؟” سخر الكاهن. “هل تريدني أن أصدق أن شخصًا ما خرج للتو من الظل لمساعدتنا من طيبة قلبه ؟ كيف عرف أننا في مأزق؟”

هز المساعد الشاب رأسه .

“السيدة يور سيدة أعمال ناجحة في المدينة وقد سمعت بالصدفة عن الصعوبات التي تواجهها المدينة وعرضت حلاً محتملاً .”

“وما نوع العمل الذي تديره هذه السيدة يور؟ هممم؟”

احمر وجه كريليان بشدة وضاقت عيون الكاهن .

“إذا كنت تعتقد أنني سأسلم الموتى المقدسين في هذه المدينة إلى بعض العاهرات …”

ألقى مساعده عليه نظرة حادة، ووجهه مغطى بقناع من التحدي.

“السيدة يور ليست سافلة”، أعلن بلهجة حادة.

رفع الأب جالواي حاجبيه وسعل مساعده، محرجًا من اندفاعه العاطفي.

“وعلاوة على ذلك،” تابع الشاب محاولاً إخفاء اللحظة تحت السجادة، “لم تعرض علينا مساعدتنا بنفسها ، بل عرضت علينا أن نقدمها إلى شخص يستطيع ذلك.”

“ومن قد يكون هذا الشخص؟” تنهد الأب جالواي.

لا أعتقد أنه سيجد نفسه يائسًا إلى هذا الحد…

“أعتقد أن اسمه كان … إلتن. إلتن بريروس.”

….

“هذا هو اسمي بالفعل”، قال الرجل وهو ينحني عند خصره بينما كان يسحب عباءته إلى الخلف في انحناءة مناسبة. “إلتن بريور في خدمتك”.

قال الأب جالواي وهو يقيس الرجل الذي أمامه: “يسعدني أن أقابلك يا سيدي”.

كان إلتن يبدو ثريًا، وكانت ملابسه وعباءته مصنوعة من مواد فاخرة، ولكن بأسلوب بسيط. كان متواضعًا، بل وقاسيًا تقريبًا، وكان يرتدي ملابس بألوان داكنة تتناسب مع شعره الأسود الأشعث وعينيه الرماديتين العميقتين. كان نحيف الوجه، وبدا وكأنه شخص حذر ومتحفظ. كان الكاهن يرحب به بالفعل.

“وهذا هو؟” سأل وهو يتجه نحو الشخص الذي كان يقف خلف كتف إلتن الأيمن.

“موظفي هو السيد راتلي أندروود.”

“راتلي؟ هذا اسم مؤسف يا سيدي.”

“كما ترون، فقد ولد بملامح ضيقة إلى حد ما، والتي، للأسف، ظلت معه حتى مرحلة البلوغ.”

ارتعش الرجل المعني قليلاً، مما كان له تأثير مؤسف جعله يبدو أكثر شبهاً بالقوارض. كان لديه بالفعل وجه ذو شكل غير عادي إلى حد ما.

“حسنًا، أعتذر إذا كنت قد تسببت في أي إساءة. من فضلك، تفضل بالدخول حتى نتمكن من مناقشة غرض زيارتك “.

لحسن الحظ، تذكر كريليان حجز غرفة جلوس أكثر راحة. إذا حاول أربعة أشخاص التكدس في مكتبه، فسوف يتم حشرهم مثل الأسماك في برميل.

وعندما جلسوا بشكل مريح، وأحضر لهم أحد المرافقين الشباب المرطبات، بدأ الحديث يتدفق.

“يجب أن أعترف أنني فوجئت عندما اكتشفت أنك لا تعمل خارج الكاتدرائية”، قال إلتن. “بالنظر إلى العمل الذي تقوم به…”

أجاب جالواي بهدوء: “لقد تم عزلي عن بقية كاهنة بسبب العمل الذي أقوم به. من الأفضل عدم تلويث الأماكن المقدسة بالعواقب الأقل… ملاءمة لمهمة الدوق العظيمة”.

“كما تقول،” انحنى إلتن رأسه، “آمل أنني لم أتجاوز الحدود.”

“لا بالتأكيد. الآن، على الرغم من رغبتي الشديدة في مواصلة الدردشة، إلا أنني أخشى أن يكون عملنا هو الأكثر إلحاحًا.”

“لقد فهمت من العجلة التي تم بها ترتيب هذا اللقاء أنني في خدمتك، وبالتالي في خدمة والد الدوق.”

سأل الكاهن بصراحة: “متى ستكون جاهزًا لبدء المعالجة؟”

“يمكننا أن نبدأ غدًا.”

“حقا؟” سأل بالوين متفاجئا.

ابتسم إلتن قليلاً.

“ليس الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد. فأنا أمتلك العديد من المستودعات والمرافق في المدينة الظل، والتي أصبحت خاوية بسبب الحالة الحالية للمقاطعة، وعمالي في حالة ركود دون أن يكون لديهم ما يفعلونه. ومن قبيل المصادفة، لدي أيضًا عقد مع بعض عمال قطع الأشجار شمال المدينة. لقد حصلوا مؤخرًا على بعض الأراضي ويريدون البدء، لكنهم يواجهون صعوبة في نقل الأخشاب المعالجة. إذا سمحت لنا بالمساعدة، فسوف تساعد في إبقاء العديد من الناس في وظائفهم، يا أبتي .”

عبس الكاهن. كان من المستحيل تقريبًا العثور على الخشب في هذه اللحظة، لكن هذا الرجل لديه فائض؟

“هل يمكنك توضيح المزيد عن إمدادات الخشب الخاصة بك؟” دعا الرجل للتحدث.

“بالطبع، ولكن يجب أن أتحدث بثقة، هل هذا مناسب؟”

“بطبيعة الحال.”

“هل أنت على علم بالفضيحة في ملكية أولدان؟”

لقد ارتعد بالوين جالواي دون قصد تقريبًا. لم تكن هناك فضيحة، بل مذبحة.

“أنا كذلك” قال على عجل.

“لقد تم الاستيلاء على الأرض بشكل طبيعي من قبل الإمبراطورية في أعقاب الحادث، وكما أنا متأكد من أنك تعلم، هناك غابة كبيرة مدرجة في العقار. ومع ذلك، على الرغم من الحاجة الملحة للخشب…”

تبادل الكاهن نظرة مع مساعده، وتجهم وجه كل منهما. إذا كانت الأرض في أيدي الإمبراطورية، فسيستغرق الأمر من المسؤولين إلى يومًا كاملاً حتى يتمكنوا من فعل أي شيء بها. ومع كل ما لديهم من مهام، كانت حقوق قطع الأشجار في أسفل قائمة الأولويات .

قال إلتن بتواضع، وظهر على وجهه تعبير الرضا: “لقد حدث أنني تمكنت من إجراء الاتصالات الصحيحة لإنشاء بعض الحركة في هذه الحالة المحددة”.

“هل تقصد…؟”

“لقد تمكنت بالفعل من تأمين حقوق قطع الأشجار ووضعها في أيدي جماعة تابعة موثوقة. كل شيء جاهز حتى نتمكن من إعطاء الموتى المقدسين في الإمبراطورية النهاية المحترمة التي يستحقونها وإعادة رفاتهم إلى عائلاتهم. سواء كانوا زنادقة أم لا، فهذا أقل ما يمكننا فعله.”

“أفترض أنك تريد من الدوق أن يدفع لك نفس المعدل الذي ندفعه لمحارق الجثث الأخرى في المدينة؟ أم يجب علينا خفض المعدل في ضوء وطنيتك؟”

ظهر تعبير مؤلم على وجه إلتن.

“بقدر ما أرغب في خفض السعر، فلن أتمكن من شراء الخشب أو دفع أجور عمالي. أنا متأكد من أنك تفهم ذلك يا أبتي.”

“أوه، أنا أفعل ذلك، جيد جدًا.”

تنهد. واتخذ قرارًا سريعًا، ومد يده عبر الطاولة وانحنى إلتن إلى الأمام لمصافحته.

“يمكننا أن نحسب الأعداد الدقيقة لاحقًا، ولكن عندما تصل محرقة الجثث إلى سعتها القصوى، فسوف نرسل الفائض إليك.”

“أنا ممتن للغاية، الأب جالواي. لن تندم على هذا”، ابتسم إلتن، ثم ضحك.