كتاب الموتى - الفصل 227

الفصل 227 – الأجنحة بالرتبة الذهبية

“هل أنت متأكد من أن هذا الأحمق جيد، V؟” قال ماكريلي متشككًا.

“لقد كنت مليئًا بالثقة عندما غادرنا قفص الطيور”، أجابت دون أن تبطئ من سرعتها.

“لقد كنت سعيدًا بالخروج”، اعترف. ألقى نظرة متشككة على المباني المتهالكة المحيطة بهم. “هل يمكن حقًا لاركاني مؤهل تأهيلاً عالياً أن يعيش في مكان مثل هذا؟”

دارت فيولين عينيها .

“هل هذا التكبر الذي أسمعه؟ من ماكريلي العظيم؟ بطل الشعب؟ رجل قاسٍ من الجبال الشمالية العظيمة؟ إذا لم يكن الناس الذين يعيشون هنا جيدين بما يكفي لك، أعتقد أنه يمكننا أن نستدير ونعود إلى القفص خاليي الوفاض.”

لقد أراد أن يستدير لكن صديقته القديمة أمسكت بذراعها بوجه عابس .

“هل تحاولين تدمير سمعتي يا امرأة؟” هدر. “أنت تعرفين بالضبط ما أحاول قوله! لن يُقبض على أي شخص من السحرة المتأنقين ميتًا في حي مثل هذا !”

لقد نفضت يده، أو بالأحرى أطلقها عندما تحركت، واستمرت في السير إلى عمق الشوارع الضيقة المتشابكة.

“لم أسمع عن هذا الرجل أيضًا، لكنه كان متدربًا لدى السيد ويليام، لذا فهو لا يمكن أن يكون سيئًا للغاية .”

“لن نكون هنا حتى لو سمحوا لنا بالاحتفاظ بأسلحتنا القديمة”، تذمر ماكريلي، وليس للمرة الأولى.

كما لو أنهم سيسمحون للذهبيين بالاحتفاظ بأسلحتهم ودروعهم داخل قفص الطيور، فكرت فيولين بمرارة. كان تسليم معداتهم الثمينة التي حصلوا عليها بشق الأنفس أحد شروط الدخول. باعت فيولين معداتها، وأعاد ماكريلي درعة إلى عائلته في الشمال، وكلاهما خياران شائعان للقتلة الرتبة الذهبية في العاصمة .

بعد المزيد من التقلبات والانعطافات، شعر فيولين بالإحباط والتوجه إلى المعالجين اللذين تبعاهما.

“هل أنت متأكد من أن المتجر يقع بالقرب من هنا؟ الشوارع تصبح أكثر إرباكًا كلما ابتعدنا!”

سخر السيدان من بعضهما البعض تقريبًا، واضطرت إلى كبت موجة من الغضب. كان التواجد بين هؤلاء الأشخاص يزعجها دائمًا، والآن بعد أن خرجت أخيرًا من القفص، شعرت بالضيق لأن مقودها كان ممسكًا بهذه الطريقة الوقحة.

كلاب الصيد تهاجم وحوش الصدع. هذا كل ما فعلناه معهم .

“ستجد تعويذات ألمسفيلد بالقرب من السوق، كما تم شرحه لك من قبل،” قال أحد السحرة بازدراء صريح.

“لقد قام السيد ألمسفيلد بعمل في البرج”، قال الآخر بسخرية. “إذا كان جيدًا بما يكفي بالنسبة لنا، فهو بالتأكيد جيد بما يكفي بالنسبة لك”.

تمتم ماكريلي قائلاً: “هذا يجعله يتراجع عدة مرات في تقديري”.

حذرته فيولين ليصمت بنظرة واحدة قبل أن تعود إلى السير في الشوارع. لن يجدي نفعًا أن يزعجوا السحرة ، خاصة عندما كانوا على وشك استنشاق أول رائحة للحرية منذ سنوات .

أعتقد أنني ناضلت بكل قوتي للهروب من هذه الشقوق، والآن أجد نفسي يائسًا للعودة إليها. لقد كنت أحمقًا. نحن جميعًا أغبياء .

عندما وصلا أخيرًا إلى السوق، شعرت بالدهشة تقريبًا. فقد توقعت أن يكون صاخبًا، صاخبًا، مليئًا بالناس والضوضاء. لكن الواقع كان مختلفًا بشكل مذهل لدرجة أنها كادت لا تدرك أنها وصلت إلى وجهتها عندما كانت أمامها مباشرة. كان هناك أشخاص، لكن عددهم أقل بكثير مما توقعت رؤيته في منتصف النهار. كان أصحاب المتاجر لا يزالون يعلنون عن بضائعهم، وكان العملاء يساومون على الأسعار، لكن كل شيء كان به عنصر من السرية والخوف.

لقد كان الرعب الذي أحدثته عملية التطهير يخيم على المنطقة بأكملها مثل رائحة نفاذة، وكانت كثيفة لدرجة أنها شكلت بخارًا يمكنها رؤيته بالعين المجردة.

لقد أحس ماكريلي بذلك تمامًا كما أحسته هي. لقد شخر وشد شفتيه، وقبضت يداه على جانبيه. لقد كانت مشغولة للغاية بالتفكير في الهروب من القفص لدرجة أنها لم تفكر في ما يعنيه التطهير بالنسبة للناس العاديين في المقاطعة. بعد كل شيء، لم تتح لها الفرصة تقريبًا لرؤيتهم.

ولأول مرة، شعر بمدى سوء الأمر، وقد هزه ذلك .

“المتجر موجود في هذا الاتجاه”، أشار أحد السادة، وهو يشعر بالملل.

مرة أخرى، قمعت وميض الغضب، وتبعت الاتجاهات إلى أحد الشوارع الجانبية. على بعد بضعة أبواب، على يسارها، وجدت مبنى مثير للإعجاب، مع رجل نحيف أشقر الشعر في المقدمة، ينظف الشرفة أمام الباب.

لقد كان يركز كثيرًا على التنظيف، لدرجة أنه لم يلاحظ اقترابهم.

“مرحبًا،” نادت، فذهل الشاب، و دار نحوهما بعينين واسعتين متلألئتين. قالت، “آسفة لإزعاجك، أنا وصديقي كنا نريد الاجتماع مع السيد لمسفيلد. هل هو هنا اليوم؟”

حدق الشاب فيهما لبضع لحظات، ثم نظر إلى ما وراءهما، إلى السيدان العظيمين اللذين كانا على بعد عدة خطوات خلفهما. كان بإمكانها أن تسمع تقريبًا صوت دوران التروس في رأسه .

مع تنهد، التفت نحو الباب ودفعه مفتوحًا .

“تعال إلى الداخل”، قال. “من فضلك لا تهتم بحالة المتجر. لقد أعيد افتتاحه للتو.”

وبعد أن قال ذلك، خطى عبر العتبة، وبعد لحظة من التردد، تبعته فيولين وماكرايلي، وكان مرافقوهما قريبين منهما .

بمجرد دخولها، تمكنت من رؤية ما يعنيه بالضبط. كان الجزء الداخلي من المتجر غير مرتب بشكل واضح، مع طبقة رقيقة من الغبار تغطي العديد من الأسطح. عبست وهي تنظر حولها. كانت حالة المكان شيئًا واحدًا، لكن محتويات خزائن العرض كانت شيئًا آخر. أجهزة تنقية المياه، وأحجار التدفئة، والمرشحات، والمبردات. كانت هذه هي أنواع الحلي والأدوات التي تشتريها الأسر المتوسطة لجعل حياتهم أكثر راحة، وليس نوع الأسلحة التي يحملها القتلة في المعركة.

هل كان هذا ساحر تعزيز حقا قادرا على القيام بهذه المهمة ؟

“هل السيد ألمسفيلد موجود؟ أود التحدث معه شخصيًا إذا كان ذلك ممكنًا بالتأكيد”، قالت.

التفت الشاب نحوها وأغمض عينيه مرة أخرى. وبعد لحظة، بدا وكأنه أدرك حقيقة ما.

“أوه! نعم بالطبع يمكنك التحدث معه. أعني… لقد تحدثت معه بالفعل… هذا يعني. آه . أنا السيد ألمسفيلد. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك.”

توتر وجه فيولين، لكنها تمكنت من إخفاء خيبة أملها عن وجهها. لم يكن ماكريلي منضبطًا إلى هذا الحد .

“مضيعة للوقت اللعين” نبح وأدار ظهره .

شيء وقح أن أقوله، على الرغم من أنه ليس غير صحيح.

“أنا آسف،” قالت فيولين، وقدم انحناءة قصيرة، “لا أعتقد أنك ما نبحث عنه تمامًا.”

استدارت لتغادر وهي منزعجة من إضاعة وقتها الثمين خارج القفص، لكن الشاب تحدث قبل أن تذهب بعيدًا.

“لقد قرر زوج من القتلة الرتب الذهبية، من خارج قفص الطيور برفقة مرافقين من السحرة، زيارة متجري. سيكون من العار أن أسمح لك بالمغادرة هكذا. لماذا لا تبقى لفترة أطول؟ سأقدم لك بعض الشاي ويمكننا مناقشة احتياجاتك. أعدك أن الأمر يستحق وقتك.”

توقفت فيولين في منتصف الدور. كان هناك شيء مختلف في نبرته. نظرت إليه، ولحظة، ظهر السيد ألمسفيلد وكأنه شخص مختلف تقريبًا. اختفى التعبير الغائب عن الذهن على وجهه، وحل محله خطوط قاسية ونظرة باردة محسوبة. اختفى الشاب ذو العينين الواسعتين، الذي يرمش، وحل محله محارب مفترس حاد الطباع.

ثم اختفى بنفس السرعة التي جاء بها، ومرة ​​أخرى وقف الشاب اللطيف، المثقف، أمامها، مبتسمًا بلطف.

مدت يدها لسحب قميص ماكريلي.

“تعال يا صديقي القديم، فلنمنحه فرصة.”

شخر الشمالي، لكنه سمح لنفسه بأن يجذبه الآخرون. وعندما رأى ألمسفيلد قبولهم، ابتسم لهم وأشار إليهم بالجلوس على الطاولة النظيفة الوحيدة في المتجر. ركض لإحضار المرطبات لهم، وظل يتحدث طوال الوقت.

“أعتذر عن حالة المكان. كنت مسافرًا مؤخرًا، وحسنًا، نظرًا لحالة الطرق في الوقت الحالي، بالإضافة إلى… كما تعلمون … كان من الصعب جدًا التنقل. وجدت نفسي متأخرًا جدًا وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه أخيرًا من العودة، حسنًا، يمكنك أن ترى بنفسك مدى سوء الأمور التي خرجت عن السيطرة. يبدو أن متدربي قد اختفى مع بقية موظفي. على الأقل لقد تصرفوا معي بلطف بإغلاق المتجر خلفهم وعدم سرقتي. هل ترغب في تناول الشاي؟ او كحليات؟ لقد بدأت للتو في إعادة الأمور إلى نصابها، لكن الأمر صعب للغاية في الوقت الحالي. لا يريد الموردون التوريد ولا يريد العملاء الشراء.”

لم يتوقف عن الحديث حتى جلس الجميع أمام كوب من الشاي الساخن. حتى أنه قام بإعداد بعض شرائح الكعك، وعرضها على للاسياد أولاً، فقبلها كلاهما قبل الجلوس على مقعد على جانب أرضية المتجر، على مسمع من الطاولة .

“الآن،” قال وهو يجلس مقابل القاتلتين ويضع يديه معًا، “ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”

“أسلحة،” قال ماكريلي بفارغ الصبر. حدق في الشاي بنظرة عدم ثقة، واستنشق المزيج العشبي قبل أن يدفعه بعيدًا ببطء. “نريد أن يتم تنفيذ عمل سحري على المعدات الخاصة بالميدان. هل أنت مستعد لذلك يا فتى؟”

“نادني لوكاس” قال الشاب الساحر ، و ابتسامته لم تلمس عينيه أبدًا .

“يبدو أنك لم تبلغ السن القانونية بعد لتتمكن من كنس الرقائق من على أرضية متجر ساحر حقيقي”، قال ماكريلي بصراحة. “لست واثقًا من نفسي عندما أنظر إليك، لأكون صريحًا”.

عبست فيولين مرة أخرى. كان تعبيره أكثر صراحة مما قد تعبر عنه، لكنها لم تعارض هذا الرأي. ومع ذلك، كان هناك شيء… مزعج بشأن هذا الشاب.

وكأنها استشعرت أفكارها، التقى لوكاس ألمسفيلد بنظراتها، ولجزء من الثانية، شعرت بالدهشة من مدى برودة تلك العيون.

هناك شيء غير صحيح في هذا الشخص.

بلمحة من عينيه، قام مستحضر الأرواح بتقييم الساحران اللذين كانا مشغولين للغاية بالشرب والأكل والدردشة مع بعضهما البعض لدرجة أنهما لم يهتما كثيرًا بما كان يحدث على الطاولة. عندما نظر إلى القاتلين، تغير سلوكه مرة أخرى.

“لنكن صادقين. لو كان لديك خيارات، لما كنت هنا. كل الأسماء الكبيرة إما لا تقوم بأعمال تجارية، أو أنها تعمل لصالح النبلاء. أليس كذلك؟”

انتظر بفارغ الصبر حتى أومأت فيولين برأسها. كان التغيير الذي طرأ عليه واضحًا للغاية، حتى أنه بدا وكأنها تجلس على الطاولة مع أكثر من شخص.

“لذا، اسأل من حولك وستجدي أن هناك متجرًا صغيرًا في مدينة الظلال يديره شخص تدرب لدي السيد ويليام. هذا أنا. لكنني أصغر سنًا مما كنت تتوقع ولا أخدم قتاله، لذا لا تتوقع الكثير. حسنًا.”

رفع إصبعًا واحدًا.

“هذا هو عدد المتدربين الذين حصلوا على اعتماد شخصي لمتجرهم من قبل السيد ويليام.”

حرك إصبعه حتى أصبح يشير إلى نفسه.

“وهذا هو.”

سمح ليده بالسقوط على الطاولة بصوت هادئ واستدار لينظر إلى ماكريلي.

“هل هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟ إذا لم يكن كذلك، فاذهب إلى الجحيم.”

ظل الشمالي ذو الشعر الرمادي صامتًا لبرهة من الزمن، ثم أطلق ضحكة قاسية، مما تسبب في تحريك الساحران لرأسيهما في اتجاهه.

“أجد نفسي أحب هذا الرجل، V. إنه يتمتع بشجاعة كبيرة.”

“إنه تعبير شمالي”، سارع فيولين إلى التوضيح. “إنهم يربون كلابًا ضخمة من فصيلة الماستيف للمساعدة في قتال وحوش الصدع ويقدرونها لشجاعتها”.

رفع مستحضر الأرواح حاجبًا فقط.

“أنا على علم.”

“أوه.”

بعد لحظة من الصمت المحرج، وضع السيد ألمسفيلد راحة يديه على الطاولة.

“إذا كنت صريحًا معك تمامًا، كما توقعت، فإن نوع السحر الذي تريده ليس من النوع الذي أقوم به عادةً. ومع ذلك، لن تكون هنا إذا كان لديك إمكانية الوصول إلى المتخصصين. لذا إذا خففنا من توقعاتنا، أعتقد أنه يمكننا الوصول إلى نقطة حيث يمكن لكلا منا أن يكون راضيًا عن النتيجة.”

“يبدو هذا معقولاً،” أومأت فيولين بحذر، “ما نوع الشروط التي كانت في ذهنك؟”

اتكأ الشاب على مقعده لبرهة من الزمن وهو يفكر.

“أولاً، أحتاج إلى معرفة المكان الذي تتوقع أن يتم نشرك فيه.” رفع يده لمنعهم، ومنع الاسياد من خلفه من الاحتجاج. “أنا لست جيدًا بما يكفي لصنع شيء يعمل بشكل جيد في أي بيئة. اعتمادًا على الصدع، قد يقاتلون أنواعًا مختلفة تمامًا من وحوش الصدع ويتعرضون لبيئات مختلفة تمامًا.”

“يبدو الأمر منطقيًا بالنسبة لي،” صرح ماكريلي وهو يلتف في مقعده لينظر إلى الاسياد. “هل يهم حقًا إذا كان يعلم أننا ذاهبون إلى بلاكريفت؟”

“أغلق فمك الغبي!” صرخ أحد السحرة .

“ يا الهـي ، أعتقد أن القطة خرجت من الحقيبة”، هز ماكريلي كتفيه. “خطأي”.

ولجأ لوكاس مباشرة إلى القضاة في محاولة لتهدئة غضبهم.

“لقد حصلت على الإذن بالعمل على البرج نفسه من السيدة النبيلة ريسيليا إيرين. ومن المؤكد أن هذا لن يكون بمثابة تنازل كبير.”

وعند ذكر هذا الاسم، عاد الاثنان إلى مقاعدهما، رغم أن أياً منهما لم يبدو سعيداً بهذا التحول في الأحداث.

“سيتعين علينا الإبلاغ عن هذا عندما نعود إلى البرج”، صرح أحدهم وهو ينظر إلى الشمالي غير التائب.

“بالطبع،” أومأ مستحضر الأرواح برأسه قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى القاتلتين. “الشيء الآخر الوحيد الذي أطلبه هو أن تزودني بالأسلحة الأساسية. أنا لا أتعامل مع الحدادين أو المزورين، لذا ستكون فرصك في تأمين النوع الذي تريده أفضل بكثير مني. أعطني قائمة بما تريد مسحورًا وقائمة التأثيرات التي تريد رؤيتها. يمكننا التفاوض بشأن هذه العناصر قبل أن تغادر، حيث قد لا أكون قادرًا على توفير كل ما تريده.”

تبادل القاتلان الذهبيان النظرات ثم هزا أكتافهما. لم يكن هذا ما أراداه، لكنه كان أفضل من لا شيء، وهو ما وجداه في كل مكان آخر .

لقد أمضوا الساعة التالية في التفكير في متطلباتهم ومناقشة الاحتمالات مع السيد ألمسفيلد، الذي أثبت معرفته المذهلة بالشقوق ووحوش الصدع واحتياجات القتلة على الرغم من عدم بيعه لهم. لم يكن خائفًا من إخبارهم عندما لم يكن يعرف ببساطة كيفية القيام بشيء ما، أو إذا شعر أن متطلباتهم لقطعة معينة من المعدات أصبحت أكثر تعقيدًا مما كان واثقًا من التعامل معها.

وبعد الكثير من التنازلات والمفاوضات والمناقشات، توصلوا إلى قائمة نهائية أمام مستحضر الأرواح، فقرأ كل بند بعناية. وأخيرًا أومأ برأسه.

“هذا ممكن”، هكذا أعلن. “لدي ما يكفي من النوى لهذا الغرض، لذا يمكنني البدء في اللحظة التي يتم فيها تسليم العناصر التي اخترتها إلى المتجر”.

“ممتاز،” صفقت فيولين بيديها ونهضت من على الطاولة. لم تكن لديها الكثير من الأمل عندما اقتربوا من هذا المتجر، لكن الأمور كانت ستسير على ما يرام في النهاية .

حتى السعر كان جيدًا، وهو أمر مهم. كان على قاتلي الرتبة الذهبية في القفص عمومًا أن يأخذوا وظائف تدريبية لكسب المال، ولم تكن هي ولا ماكريلي لديهما الرغبة في ذلك بالتأكيد .

لقد تصافحوا على الصفقة، وابتسم الشاب السحري .

“إذا كنت تعرف أي شخص آخر يستعد للانطلاق ويحتاج إلى بعض المساعدة في تأمين التعويذات، فلا تتردد في إرسالها إليّ. لا يشتري عملائي المعتادون في الوقت الحالي، لذا يمكنني الاستفادة من العمل حقًا.”

“نعم، أعتقد أننا نستطيع أن نفعل ذلك،” وافق ماكريلي بسهولة قبل أن يتمكن فيولين من قول أي شيء.

مرة أخرى، كان هناك بريق عابر في عيون مستحضر الأرواح قبل أن يختفي مرة أخرى، وظهر ودودًا كما كان عندما التقيا لأول مرة .

“إلى أن نلتقي مرة أخرى، إذن”، قال وأشار لهم بالخروج.