كتاب الموتى - الفصل 224

الفصل 224- مدينة الظلال

كان سور كينمور العظيم يلوح في الأفق، وكان عريضًا للغاية حتى أنه كان من الصعب رؤية المنحنى عندما اقتربت العربة. جلس تايرون متوترًا، وكانت عيناه تتجهان من يديه المطويتين في حجره إلى النافذة المفتوحة. كان المطر يتساقط، ويتناثر عبر الفتحة وعلى عباءته، لكنه لم يهتم بذلك.

كانت السماء غائمة، وظلالها لا تبدو وكأنها ناجمة عن السحب المنخفضة فحسب. فقد كانت جوانب طريق الإمبراطور، الطريق الذي يمر عبر وسط المدينة، تعج بالناس. بعضهم يسافر في مجموعات، مبتعدين عن العاصمة، والبعض الآخر يتجمعون في خيام صغيرة، ويبدو عليهم الضياع واليأس.

كانت عملية التطهير مستمرة، ولم يكن هناك أي مكان آخر يشعر بآثارها بشكل أقوى مما هو عليه هنا، في قلب المقاطعة النابض.

كان تايرون يدرك ذلك من خلال تعبيرات وجوه الناس الفارغة أثناء مرور عربته. لقد كانوا أشخاصًا فقدوا أحباءهم ومنازلهم وطُردوا من مجتمعاتهم بسبب الخوف والاتهامات الكاذبة.

في كل واحد منهم، رأى تايرون جنديًا محتملًا. في تلك اللحظة، كانوا خائفين ومرعوبين وبلا هدف. لقد عانوا على أيدي الإمبراطورية، لكنهم لم يتمكنوا من تخيل الرد عليها. لقد سعوا إلى التغلب على المتاعب، أو تحملها، بأفضل ما يمكنهم.

لن يمر وقت طويل قبل أن تنتشر كلمة التمرد في جميع أنحاء المقاطعة. ماذا سيحدث لهؤلاء الناس حينئذ؟ هل سيستمرون في الخضوع؟ لا شك أن الكثيرين سيفعلون ذلك، لكن البعض سيقاتلون.

“لم يتبق الكثير حتى نقطة التفتيش، سيدي ألمسفيلد”، صاح سائق العربة.

“شكرًا لك أيها السائق”، قال، وأخذ نفسًا عميقًا ليهدأ. لن يكون العودة إلى المدينة أمرًا سهلاً، لكنه توقع ذلك. لقد خطط لذلك.

لم يكن الأمر سهلاً بالتأكيد فيما يتعلق بعودته. فقد كان استخدام الشق من كراجويستل والعودة إلى ملكية أولدان مخاطرة رهيبة، لكنه لم يكن قادرًا على تحمل تكاليف السفر لأسابيع عبر المقاطعة. كان الخروج من موقع الطقوس مرهقًا للأعصاب، لكن لحسن الحظ، لم يجد أي حراس أو جيش صغير من الكهنة ينتظرونه على الجانب الآخر.

كان الانتقال من العقار إلى قرية حيث يمكنه استئجار عربة أمرًا مختلفًا تمامًا. من المرجح أن المنزل لم يكن سوى خراب يتصاعد منه الدخان في هذه المرحلة، ولم يكن أحمقًا لدرجة محاولة رؤيته. بدلاً من ذلك، كان عليه أن يختار طريقه عبر الغابة، لأيام، ليخرج إلى الجنوب ويتمكن أخيرًا من الاتصال بطريق.

سمع السائق يبطئ من سرعة الخيول، ويسحب اللجام للخلف، فثبت تايرون نفسه. ولم يمض وقت طويل حتى سمع طرقًا على جانب العربة، وظهر فانوس مرفوع على النافذة المفتوحة، يضيء الضوء في الداخل.

هل تمانع في الخروج من العربة يا سيدي؟

“لوكاس ألمسفيلد، اركانيست.”

“سيد ألمسفيلد، إذا سمحت.”

أومأ تايرون برأسه وتراجع المراقب إلى الوراء، مما سمح له بالخروج تحت المطر. كانت نقطة التفتيش تمتد على طول الطريق السريع، وهي عبارة عن سلسلة من المباني التي تم بناؤها على عجل على جانبي الطريق. كانت فرق المراقبين، مع الكهنة المختلطين بينهم، تتحرك من عربة إلى أخرى، وتفحص كل فرد وكل حزمة وكل طرد.

ومن المثير للاهتمام أن عدد الأشخاص الذين غادروا المدينة كان أكبر بكثير من عدد الأشخاص الذين دخلوا إليها.

كان هناك أربعة حراس خارج عربته، وكان كل منهم متوترًا، ولم تكن أيديهم بعيدة عن أسلحتهم. لاحظ تايرون أعصابهم المرتعشة باهتمام. كان هناك شيء ما يحرك هؤلاء الرجال والنساء، يدفعهم إلى حافة أعصابهم.

“طقوس الحالة من فضلك، سيدي.”

“بالطبع.”

أخفى تايرون توتره وسحب عباءته ليكشف عن السكين المغطاة بخصره. وعندما أشار إليه أنه يستطيع سحبها، فعل ذلك وشق إبهامه ببراعة.

لقد عُرضت عليه صفحة مثبتة على لوح رفيع، ولاحظ كيف يسيل الماء من الورقة دون أن يتشربه. لقد كان مسحورًا، وبطريقة ذكية للغاية. وبينما كان يضغط بإبهامه على الورقة، لم يكلف نفسه عناء محاولة إخفاء فضوله المهني.

“هل المصفوفة موجودة على ظهر اللوح؟” سأل بينما كان دمه يتدفق على الورقة.

هز المامور كتفيه بفارغ الصبر .

“لا أعرف أي شيء عن هذا الأمر سوى أنه يعمل، سيدي.”

“هل يمكنني أن ألقي نظرة بعد ذلك؟”

“لا، نحن بحاجة إلى إبقاء الخط متحركًا.”

وعندما تم تحديد وضعه، سحبوا القائمة. وراقبه اثنان من الحراس بينما أخذ الاثنان الآخران القائمة وفحصوها عن كثب تحت شعلة مشتعلة. وبعد لحظات قليلة، عادا.

“يبدو أن كل شيء على ما يرام. فقط انتظر هنا لحظة وسوف يأتي أحد الكهنة قريبًا.”

“ماذا؟”

“كاهن”، كرر المأمور بفارغ الصبر قبل أن يلوح لضابط آخر لمراقبته بينما تحرك الأربعة على طول الخط إلى العربة التالية التي كانت تنتظر.

كان تايرون يكافح للحفاظ على هدوئه، ووقف تحت المطر، ويداه متشابكتان داخل عباءته، بينما كان يراقب الصخب حول نقطة التفتيش. كانت النيران تشتعل في الرذاذ، ولاحظ بعض مصادر الضوء الغامضة هنا وهناك، تتلألأ في الظلام بينما كان الناس يسيرون وهم مرتبطون بشيء أو آخر.

وبعد قليل، اقتربت مني شخصية مرتدية رداء أبيض، وهي كاهنة من لوفيس، كما يتضح من الأوراق المطرزة على ردائها. وبعصا في يدها، سارت بصعوبة تحت المطر، وبدا على وجهها تعبير ساخط.

“مساء الخير لك، أيتها الكاهنة”، قال تايرون، وهو ينحني لإخفاء تعبيره الحذر.

“نعم، بركات لوفيس عليك. دعنا ننجز هذا الأمر.”

بدون أي كلمات أخرى، رفعت يدها الحرة، التي بدأت تتوهج برفق وهي تغمض عينيها، وكأنها تستمع إلى شيء ما. توتر تايرون. لم يكن يتوقع شيئًا كهذا. هل كان السَّامِيّن أنفسهم يتفقدون كل عربة متجهة إلى المدينة؟ مستحيل. أياً كان ما يحدث، كان يأمل أن يكون الثلاثة يغطونه. وإلا، فقد يكون في ورطة حقيقية.

بدأ في جمع السحر سراً، وتشكيل رموز داخل ردائه بينما كان يراقب الكاهنة.

بعد عشر ثوانٍ أو نحو ذلك، خفضت يدها وتلاشى الضوء.

“أنت بخير لتمر. خذ هذا الممر وأظهره للحراس في الأعلى. اذهب في ضوء الخمسة.”

ما إن سلمته التصريح وتحدثت له ببركاتها حتى انطلقت، وسحبت رداءها من الطين واتجهت إلى العربة التالية.

لم يكن تايرون متأكدًا مما حدث للتو، فترك سحره يتبدد وهو ينظر إلى الممر. كان مستطيلًا معدنيًا بحجم راحة اليد، مختومًا بنمط معقد من الدوائر المتشابكة ورموز الخمسة. ولكونه غير متأكد مما يجب فعله، صعد مرة أخرى إلى العربة وأشار للسائق بالاستمرار.

وعلى الرغم من تدفق غالبية حركة المرور إلى خارج المدينة، كان هناك صف كبير من الناس يحاولون الدخول. وانتظروا لمدة ساعة قبل أن يصلوا أخيرًا إلى ضواحي مدينة الظلال، حيث كانت هناك نقطة تفتيش ثانية على جانبي الطريق. وشعر تايرون بالتوتر، فسلمه تصريحه، الذي أخذه منه الحارس، وألقاه في صندوق انتظار ممتلئ بآخرين مثله، وأشار لهم بالمرور.

استمرت العربة في التحرك وسمح لنفسه أخيرًا بالاسترخاء قليلًا. كان قلقًا من أن تُصنفه بطاقة المرور الخاصة به باعتباره كافرًا وأن ينقض عليه العشرات من الحراس في اللحظة التي يسلمهم فيها البطاقة.

استمر هطول المطر مع دخول العربة إلى منطقة مدينة الظلال، حيث كان الجدار يلوح في الأفق. وإذا كانت علامات اليأس والخوف واضحة على الطريق، فقد كانت واضحة للغاية هنا، خارج كينمور مباشرة.

كانت الشوارع، التي كانت عادة مليئة بالناس، وحركة المرور، والتجارة، مجرد ظل لما كانت عليه في السابق. وحتى الطقس الكئيب لم يكن كافياً لتفسير العدد القليل من الناس المتسللين، الذين شقوا طريقهم عبر الشوارع بخطى مسرعة. بدا كل شخص رآه وكأنه يحدب كتفيه، وكأن ثقلاً قد وضع على ظهره، أو أنه يحاول تجنب نظرة شخص ما.

الجميع، باستثناء الحكام، بالطبع.

كانت هناك مجموعات من الناس على زوايا الشوارع، وأخرى تتحرك بين المنازل وواجهات المحال التجارية، وكان من الواضح أن الهدف كان في ذهنهم. وخيم جو من التوتر على المدينة بأكملها.

أبقى تايرون رأسه منخفضًا وحاول ألا يحدق في أي شخص أثناء مرور الشوارع. وفي النهاية توقف سائق العربة جانبًا، وشكر تايرون الرجل قبل أن يدفع له. وحقيبته بيده ، شق طريقه عبر الطرق، متوجهًا مباشرة إلى متجره.

في كل مكان نظر إليه، كانت المتاجر والنزل والحانات التي ازدهرت قبل فترة ليست طويلة مغلقة بألواح خشبية، حيث تم الاستيلاء على شاغليها من قبل قوات التطهير أو فروا من المدينة خوفًا. عندما اقترب من السوق، حتى ذلك الجزء المزدحم عادةً من مدينة الظلال، المليء بالتجارة والمناقشات والمساومات، كان هادئًا، ولم يكن أحد خارج منازلهم تقريبًا. عندما وصل إلى ساحر التعزيز ألمسفيلد، لدهشته، كان مغلقًا بألواح خشبية أيضًا، وكان المدخل مظلمًا ومغبرًا.

أخرج تايرون مفتاحه من حقيبته وفتح الباب ليجد أن الداخل لم يتعرض لأي مساس، لكن طبقة رقيقة من الغبار كانت تحكي قصة الإهمال. لم يكن أحد هنا منذ أسابيع، وربما لفترة أطول. متسائلاً عما حدث، أغلق تايرون الباب خلفه وألقى كرة ضوئية، مما سمح للتوهج الناعم للسحر بملء أرضية المتجر المظلمة.

كانت الخزائن سليمة، وكانت قطع العرض لا تزال في أماكنها إلى جانب البطاقات الوصفية بجانب كل منها. وعندما تحرك خلف المنضدة، وجد الخزنة سليمة، وكانت العملات المعدنية مكدسة بدقة في الداخل. لم تُسرق، ولم يكن هناك أي ضرر أو علامة على صراع. إذن ماذا حدث؟

في حيرة من أمره، واصل تايرون فحص المتجر، وترك ضوءه يستقر فوق راحة يده اليمنى بينما كان يتفقد الغرف الخلفية. كانت الأدوات والمعدات لا تزال هناك، إلى جانب صناديق النوى، المحفورة بالفعل والتي تنتظر أن يتم ضبطها. في حيرة متزايدة، فحص للتأكد من عدم وجود علامة على أن مدخل مكتبه قد تم العبث به أو اكتشافه ولم يجد أي شيء.

كان أكثر حيرة، فصعد إلى الطابق العلوي. كان يدوس بقدميه على الدرجات الخشبية، فظن أنه سمع محادثة مكتومة تقطعت وهو يقترب من الباب عند مدخل الطابق الثاني. هل كان هناك أحد في غرفته؟

الآن، رفع يديه وأعد صاعقة الموت في إحدى يديه وتعويذة السيطرة على العقل في الأخرى. هل كان هناك من يتربص به؟ هل قررت يور إثارة القضية؟

كان الغضب ينبض في صدغيه، فحاول أن يكبح جماحه. كان يحتاج إلى الهدوء والسيطرة على نفسه. فالإفراط في إثارة المشاكل من شأنه أن يفضح أمره، ويثير الشكوك في حين أنه لا يستطيع تحمل ذلك.

بحركات سلسة فتح الباب، ثم مشى ثلاث خطوات في الممر وفتح مدخل الورشة في الطابق العلوي.

كان هناك تدافع في الداخل، غاصت جثة تحت طاولة العمل بينما ألقى تايرون كرة الضوء في الغرفة وبحث عن هدف.

رفع قدمه وركل الطاولة، فأسقطها على جانبها بضربة قوية. واختبأ أحد الأشخاص تحتها، لكن تايرون لم يمنحهم أي وقت للتعافي، فارتطم عقله بعقل الآخر وسحقه في لحظة.

أصبحت الشخصية مترهلة، وتتدحرج إلى الجانب، وحينها فقط تعرف تايرون على من كانت.

“فلين؟ العظام والدم، ماذا تفعل؟”

كان تلميذه مستلقيا على جانبه، غير قادر على الحركة، وكان تايرون يحدق فيه بذهول.

“و أين سروالك بحق؟”

“س-س-سيد ألمسفيلد؟” نادى صوت خجول من عمق الغرفة. “هل هذا أنت؟”

“سيري؟” سأل تايرون وهو يرسل الكرة إلى أعلى.

لقد رأته عاملة المتجر السابقة في ضوء خافت ملفوفًا ببطانية فانفجرت في البكاء، وملأ شهقاتها العالية الورشة.

حينها فقط لاحظ تايرون التغييرات التي طرأت على الغرفة. فوجد فراشًا وأغطية سرير ووعاءًا صغيرًا وماءً وطعامًا مخبأة في الزاوية. ومن الواضح أن شيئًا ما قد حدث هنا.

“سأذهب إلى غرفتي”، أعلن بتعب وهو يحرر قبضته من تلميذه. “فلين، ضع قضيبك جانبًا واجعل نفسك لائقًا. ثم يمكننا التحدث”.

كانت غرفته مليئة بالغبار تمامًا مثل الطابق السفلي، ولعن تايرون وهو يستسلم لتنظيف المكان. على الأقل لم يتم العبث بأي من ممتلكاته. وبما أن المكان بدا مهجورًا، فقد كان من المعجزة تقريبًا أنه لم يتعرض للسرقة. حتى الأجزاء ذات السمعة الطيبة من مدينة الظلال لم تكن تمانع في ارتكاب جريمة تافهة صغيرة عندما تتاح لها الفرصة.

وبعد مرور عشر دقائق، انضم إليه فلين وسيري، اللذان كانا محرجين بوضوح، في اللحظة التي انتهى فيها من مسح طاولته الصغيرة وكراسيه. وبإشارة منه، دعاهما للانضمام إليه بينما كان يجلس وهو يتنهد.

“لا داعي لإضاعة الوقت”، قال. “أستطيع أن أرى أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ، مما دفعك إلى إغلاق المتجر والسكن في الطابق العلوي . ما كنت لتختبئ هنا لو لم تكن تريد مني مساعدتك”.

نظر فلين إلى حجره وهو يبدو عليه الخجل، وكانت سيري، التي بالكاد تحاول حبس دموعها، هي من تحدثت أولاً.

“أنا آسف، سيدي السيد ألمسفيلد. لم أكن أعرف إلى أين أذهب!”

انهارت مرة أخرى، وبدأت في البكاء بين يديها، والتفت تايرون إلى فلين بفارغ الصبر.

“ماذا حدث يا فلين؟ تحدث معي.”

جمع الشاب شجاعته ورفع عينيه ببطء لتلتقي بعيني معلمه.

“لقد كان… آه … لقد كان… صحوة سيري. لقد… تم منحها… فئة غير قانونية.”

أصبحت عينا تايرون أكثر حدة، ثم تنهد وخفف من حدة نظراته. ثم رفع يده لتدليك جسر أنفه. كان هذا خطأه… بمعنى فضفاض. لقد أطلق السَّامِيّن القدامى العنان للفوضى عندما قرروا التدخل في أحجار الصحوة، في الوقت الذي كانت فيه عملية التطهير جارية. من الواضح أن سيري كانت محاصرة في تبادل الهجوم وأيقظت شيئًا لم يكن الكهنة ليرغبوا في رؤيته. لذلك، أغلقوا المتجر وكانوا يخبئونها هنا منذ ذلك الحين.

“أنا مندهش من عدم العثور عليك. ألم يقم أحد بفحص المتجر؟”

أومأ فلين برأسه.

“عدة مرات، لكننا نجحنا في إخفاء سيري في صناديق الإمدادات.”

“أوه، لقد احتاجوا إليك للحصول على المفاتيح. ولقد عرفت متى سيأتون.”

مرة أخرى، أومأ تلميذه برأسه.

“حسنًا،” تمتم تايرون، “سيكون هذا أمرًا مؤلمًا. دعني أقول هذا أولاً، لن أبلغ عنك، سيري.”

كان كلاهما ينظران إليه، الأمل والمفاجأة يتصارعان على وجوههما.

لقد خنق ابتسامة ساخرة.

“سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أفعل ذلك، بالنظر إلى ما أنا عليه.”

لقد دفع نفسه لأعلى من على الطاولة.

“سأعد بعض الشاي. قد يستغرق هذا بعض الوقت.”