كتاب الموتى - الفصل 222

الفصل 222– العودة

رفع جورج رأسه عن الأوراق النقدية التي كان يطالعها عندما سمع شخصًا يندفع في الشارع الخالي نحو المنزل نصف المنهار الذي اختار أن يسكنه. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين جاءوا إلى هذا الجزء المهجور من المدينة، ومعظمهم لم يركضوا، مما قلص قائمة الأشخاص الذين جاءوا.

تنهد ودفع كرسيه إلى الخلف وأمر زومبي بجمع أغراضه. من المحتمل أنه لن يتمكن من العودة إلى الدراسة في أي وقت قريب، لذا فمن الأفضل ترتيبها بينما يتعامل مع هذا التشتيت.

وصل إلى الباب قبل لحظة من وصول ضيفه المفاجئ وفتحه ليرى بريس، خارجًا عن نطاق السيطرة ووجهه أحمر، و تمد يده إلى المقبض .

“جورج! توقيت رائع!” قالت بصوت خافت .

“صباح الخير، بريس. ما الذي أتى بك إلى منطقتي؟”

لقد سحبت وجهها بينما استمرت في التنفس.

“لن يكون الأمر صعبًا للغاية إذا لم تبتعد كثيرًا”، قالت.

“إنها شارعين، بريس.”

كانت بحاجة ماسة للتمرين.

“حسنًا، الآن علينا أن نعود. تايرون قادم!”

أومأ جورج.

لقد مر شهران منذ اختفاء تايرون في الصدع. بدأ يتساءل عما إذا كان الرجل سيعود يومًا ما، أو ما إذا كان لا يزال على قيد الحياة. لقد كان قويًا بالطبع، لكن القتلة الأقوياء كانوا يموتون وراء الصدع طوال الوقت.

“هل أنتي متأكدة ؟” رمش بعينيه. “لم نسمع عنه أي خبر منذ أكثر من شهر.”

لقد عاد بعض القتلة إلى الحصن حاملين رسالة مع السحرة، لكن لم يره أحد منذ ذلك الحين .

“لقد رأى أحدهم عمودًا من الهياكل العظمية يسير عبر الغابة”، قالت له بريس بفارغ الصبر، “من سيكون غيره؟ أرسلت رورين رسالة بنفسها. ريتشارد ينتظر بالفعل، لذا هيا !”

سحبته من ذراعه وسمح جورج لنفسه بأن يُسحب خارج الباب، وهو يشعر بالحيرة قليلاً. إذا كان تايرون سيعود حقًا، فكيف ستتغير الأمور؟

لقد عمل الطلاب الثلاثة معًا وحققوا تقدمًا لائقًا في الوقت الذي غاب فيه. لقد نجح كل منهم في إنشاء أول خادم حقيقي من الموتى الأحياء قبل بضعة أسابيع، وهي لحظة تستحق الاحتفال. لقد وصل جورج نفسه إلى المستوى الرابع، على بعد خطوة واحدة من إنجازه الأول في استحضار الأرواح .

ببطء وثبات، وكأنه يصنع سياجًا، كان يشرع في عملية إعداد نفسه للانطلاق بمفرده. تسوية الأرض، وحفر ثقوب للأعمدة، والتأكد من معالجة الأخشاب. وضع كل ما في وسعه للتأكد من أنه سيتمكن من الاعتماد على نفسه إذا احتاج إلى ذلك .

لقد تركت تايرون وراءه آراء موسعة عن استحضار الأرواح، كاملة منسوخة من الكتاب للتواصل للملاحظات الذي تركته معه في جميع الأوقات، إلى جانب صفحات مليئة بمزيد من المعرفة العامة عن السحر، والتي تحتوي على البنية والتقنيات والرموز الشائعة واستخدامها. كانت ثروة من المواد التي أبقت ثلاثة منهم مشغولين أكثر من اللازم في الوقت اللازم. هل الرابط لهم الآن أكثر بعد الطلب؟ أم أنه لن يكون هناك وقت لاحق؟

كانت بريس متحمسة ، فقد كان بإمكانه أن يرى ذلك، وكان ريتشارد متحمسًا أيضًا. كان الاثنان ينظران إلى تايرون باحترام أكثر مما كان ينظر إليه هو، بل كانا يقدسانه تقريبًا في حالة ريتشارد، ولم يكن متأكدًا من شعوره تجاه ذلك. لقد كان تايرون مفيدًا للغاية، أكثر مما كان يحتاج إليه، لكن جورج لم يكن لديه أي أوهام بأن طلابه الثلاثة كانوا أي شيء آخر غير عبء إضافي عليه، عبء كان يأمل أن يؤتي ثماره يومًا ما .

عندما عادوا إلى الشارع الرئيسي، وجدوا ريتشارد واقفًا خارج واجهة منزلهم الأول، وهو يمشط شعره لأسفل بيديه بتوتر.

“لقد حصلت عليه!” نادت بريس واستدار ريتشارد نحوهما بينما كانا يركضان الأمتار القليلة الأخيرة.

قال ريتشارد، وهو مغرور إلى حد ما، “لقد أخبرتك أنه سيعود”، ولم يستطع جورج إلا أن يحرك عينيه.

“لقد فعلت ذلك”، سمح عامل المزرعة السابق. “هل نعرف حتى ما إذا كان سيأتي إلى هنا؟”

“أين سيذهب غير هذا؟” عبس ريتشارد.

“في أي مكان تقريبًا ؟” فكر جورج في نفسه.

كان من الحماقة الاعتقاد بأن أول شيء سيفكر فيه ابن ستيلآرم عند عودته من الصدع هو ثلاثة من السحرة الجدد.

ولكن جورج فوجئ عندما ظهر بعد نصف ساعة هيكل عظمي يمشي حول الزاوية، وهو يحمل درعًا وشفرة من العظام السوداء، ثم تبعه هيكل عظمي آخر، ثم هيكل عظمي آخر. كان من الغريب أن نراهم يسيرون في ضوء النهار الصافي، هؤلاء الخدم اللا موتى، ولكن بأعدادهم الكبيرة، كانوا مخيفين حقًا. لقد دار أكثر من مائة حول الزاوية قبل أن يظهر تايرون نفسه، وكان درعه العظمي لا يزال مثبتًا في مكانه.

لم يكن مستحضر الأرواح يرتدي خوذة، لذا كان وجهه واضحًا للعيان. بدا… متعبًا. ربما لم يكن التعب كافيًا. بدا منهكًا . كانت ملامحه مشوهة، وشعره نما وتشابك، ومع ذلك كان يشع بنفس الثقة التي كانت لديه قبل دخوله.

كان يبدو دائمًا أن الأفضل يتمتع بهذا النوع من الأجواء المحيطة به. كان عمه ريكارت رجلًا مهذبًا، لكنه كان خبيرًا عندما يتعلق الأمر بتدريب الخيول. خذ نفس الشخص الهادئ، و وضعه في حقل مع الخيول، وتحول إلى شخص يتمتع بأقصى درجات الثقة، وحضور قوي، وثقل السلطة .

كان تايرون يحمل نفسه دائمًا بهذه الطريقة، إلا الآن… أكثر من ذلك.

من الواضح أن ما حدث في الصدع كان له تأثير إيجابي عليه. فقد شعر جورج بموجة مفاجئة من الطموح. كان يريد أيضًا أن يتمتع بتلك القوة الهادئة، وأن يمشي على الجانب الآخر من الصدع بمفرده ويعود بمستويات وخبرة.

هدأ نفسه، لقد كان ذلك بعيدًا جدًا، لا يمكنك الحصاد قبل البذر، كان هذا مجرد منطق سليم.

ثم ظهر خلف تايرون شيء مختلف، شيء لم يروا مثله من قبل. هيكلان عظميان يحترقان بضوء أخضر متلألئ ومغلفان بصفائح سميكة من الدروع العظمية السوداء ، يسيران خلف مستحضر الأرواح، واحد عند كل كتف. حدق جورج فيهما بدهشة. لم يكن مثل أي شيء رآه أو سمع عنه من قبل. كيف كان من الممكن خلق كائنات حية ميتة بهذا المستوى ؟

ما الذي فعله تايرون على الجانب الآخر من هذا الصدع؟

عندما وقف أخيرًا أمامهم، نظر تايرون إلى الطلاب الثلاثة من أعلى إلى أسفل بنظرة متعبة.

“لقد تحسنت حالتك”، قال بصوت أجش وخشن.

وقف ريتشارد بشكل أكثر استقامة وابتسمت بريس عند سماع الإطراء.

“لقد درسنا بجد” قال ريتشارد محاولاً احتواء كبريائه.

حاول جورج أن يحصي عدد الهياكل العظمية في الشارع، لكنه توقف عندما وصل إلى ثمانين هيكلًا عظميًا. لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الهياكل العظمية هنا ولم يتم تخزينها؟

“هل هناك سبب لعدم تخزين الهياكل العظمية في ضريح العظام؟” سأل.

التفت بريس وريتشارد للنظر إليه، لكن تايرون اكتفى بنقل نظراته إلى الأتباع من حولهم.

قال باختصار: “لقد امتلأ ضريح العظام. الآن، دعنا نجلس ونجري مناقشة. نحتاج إلى التحدث عن ما سيأتي بعد ذلك”.

ممتلئ؟ إذا كان هذا العدد من الهياكل العظمية في الخارج… فماذا كان في الداخل ؟

مر تايرون من أمامهم الثلاثة ودخل المبنى الذي تم إصلاحه جزئيًا والذي تركهم فيه. على الفور، أدرك التغيير وسألهم بينما كان يخلع درعه العظمي .

“أنتم الثلاثة لن تبقوا هنا بعد الآن؟”

“أجل،” قال ريتشارد بسرعة، “لكننا قررنا أنه سيكون من الأفضل أن يكون لدينا مساحة أكبر للعمل. لا يوجد نقص في هذه المنطقة. تقع بيرس على بعد بضعة أبواب و جورج على بعد شارعين.”

بعد خلع درعه، أصبح من الواضح كيف حُرم تايرون من كل شيء. كانت ملابسه متسخة، ملطخة بالعرق والأوساخ. وفي بعض الأماكن، كانت سراويله ممزقة وملطخة بالدماء، وكانت بها عدة جروح. نظر مستحضر الأرواح إلى نفسه، ثم تنهد.

قال “ربما كان ينبغي لي أن أغتسل أولاً، وأعتذر عن الرائحة”.

وبينما أكد له ريتشارد أنه لا داعي للاعتذار، جلس تايرون على الطاولة، ودخل العديد من هياكله العظمية خلف الطلاب الثلاثة لأداء المهام. جمع اثنان منهم درعه وحملاه بعيدًا، بينما أحضر آخرون حقيبة جلدية ثقيلة ووضعوها على الأرض بجوار كرسيه.

جمع الطلاب بعض المقاعد وجلسوا على الطاولة مع معلمهم، متسائلين عما سيحدث بعد ذلك.

كان جورج يتوقع تمامًا أن يتم التخلي عنهم. ولم يشعر حتى بالحزن. ففي مرحلة ما، لم يعد العجل بحاجة إلى والديه وقرر أن يعتمد على نفسه. وكان هذا أمرًا طبيعيًا.

وسوف يثبت صحة كلامه بسرعة.

“لقد أمضيت وقتًا أطول مما كنت أعتزم في الصدع. في أقرب وقت ممكن، أحتاج إلى العودة إلى كينمور عبر الصدع في كراجويستل. لن يكون من الممكن اصطحابكم معي، في حالة رغبة أي منكم في القدوم.”

لقد ألقى الكلمات بحزم، ولكن دون أي حقد، كان ببساطة يصرح بالطريقة التي يجب أن تكون عليها الأمور. بدا بريس وريتشارد محبطين، وأومأ جورج برأسه فقط.

“يجب أن يستمر الثلاثة منكم في العمل معًا إما هنا أو في كراجويستل،” تابع. “سيكون صيد وحوش الصدع من المستوى المنخفض باستخدام الموتى الأحياء هو أفضل طريقة للتقدم، وكلا المكانين لديهما وفرة من البقايا التي يمكنك العمل بها.”

مد تايرون يده إلى الحقيبة التي بجانبه وأخرج ثلاث حزم من الورق. ووضعها على الطاولة، ثم دفع واحدة أمام كل طالب.

“يجب أن تغطي هذه الملاحظات والتدريبات كل ما تحتاج إلى معرفته للوصول إلى مستوى قاتل المصنف بالبرونز. قد تختلف خيارات التقدم الخاصة بك عن خياراتي، لكنني كتبت النصائح التي أستطيع تقديمها.

“يوجد المزيد من التمارين لمساعدتك على العمل على أساسياتك وقائمة أخرى من كلمات القوة التي من شأنها أن تكون مفيدة لك في المستقبل.”

كان جورج يتصفح الصفحات بحاجبيه مرفوعتين. كان هناك الكثير هنا، وكل ذلك مكتوب بخط أنيق ودقيق أصبح على دراية به. متى وجد الرجل الوقت للقيام بأي من هذا؟ ألم يكن يقاتل من أجل حياته ضد وحوش الصدع؟ بدا الأمر كما لو كان قد فعل ذلك بالفعل!

كان هذا أكثر بكثير مما توقعه، وشعر بامتنان قوي تجاه مستحضر الأرواح. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب ذهاب تايرون إلى هذا الحد من أجلهم، لكنه كان ممتنًا على الرغم من ذلك.

قال ريتشارد وهو يتصفح الصفحات بشغف: “هذا مذهل… شكرًا لك، تايرون!”

“للأسف، ليس لدي الوقت الذي أرغب في مساعدتك فيه خلال المرحلة التالية،” تنهد، “لذا سيكون من الأفضل أن تعتمدوا على بعضكم البعض للمساعدة. في الوقت الحالي، لدي حتى حلول الليل لمراجعة أي شيء لا تفهمه وإسداء النصيحة. من البداية؟”

لقد نظر إلى الثلاثة منهم منتظرًا، وكانوا جميعًا يحدقون فيه في حيرة.

“ألن… ألن تستريح؟ أو تغتسل؟” سأل بريس.

عبس معلمهم في وجههم.

“هل تريدني أن أكون نظيفًا أم تريد ان اعلم السحر؟” قال بتهيج.

“السحر”، قال جورج.

لقد نظر إليه الآخرون بنظرة، لكنه فقط أمال رأسه نحو تايرون، الذي كان يهز رأسه موافقة.

“بالضبط. السحر أكثر أهمية بكثير. الآن، لنبدأ.”

كان جورج بالطبع هو من طرح السؤال الأول. كان يعاني من بعض أشكال الرموز، وما زالت أصابعه غير قادرة على الانتقال من شكل إلى آخر بسلاسة كما يحب. أوضح تايرون الطريقة الصحيحة، مشيرًا إلى أنه كان يخطئ في محاذاة معصمه .

بعد ذلك، استجمع ريتشارد الشجاعة ليتحدث ويطلب من تايرون فحص هياكله العظمية الأول، وفي هذه اللحظة تحدث بريس أيضًا. أمضى معلمهم الجزء الأكبر من الساعة في تحليل كل خطأ ارتكبوه في تقنية الخيط، موضحًا العيوب في حركة الموتى الأحياء.

“ليس الأمر سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى”، فكر وهو ينظر إلى هياكلهم العظمية، “ولكن يمكنك أن تفعل ما هو أفضل بكثير من هذا”.

والتفت إلى جورج.

“لا بد أنك صنعت زومبيًا الآن. هل تريد مني أن ألقي عليه نظرة؟”

لم تكن سرعة المشي لدى الزومبي هي الأسرع، لكن الموتى الأحياء تمكنوا من ذلك في النهاية.

قال وهو يحك مؤخرة رأسه: “لقد كنت أحاول إصلاح لحمه يوميًا، لكن يبدو أنني لا أستطيع منع التسوس تمامًا”.

عبس تايرون عندما اقترب من التابع .

“رائحتها أسوأ من رائحتي” تمتم.

“هذا ليس مجال خبرتي،” تابع، “لكن يبدو أن العفن يتراكم على الرغم من جهودك لإصلاح الضرر. إما أنك لم تتمكن من إصلاح لحم الموتى الأحياء بشكل صحيح، أو أن الجثة تتسارع في التعفن كلما بقيت على قيد الحياة.”

“هذا يعني…”

وهذا يعني أنه من المستحيل إبقاء زومبي على قيد الحياة لفترة طويلة من الزمن، بغض النظر عن مدى اهتمامه به. عض جورج شفتيه. هل اختار طريقًا مسدودًا بعد كل شيء؟

“هناك طريقتان للعمل. استمر في ممارسة إصلاح لحمك بجد، ورفع مستواه، وخلق المزيد من الزومبي، حتى تتمكن من مقارنة النتائج. إذا كان صحيحًا أن العفن يتسارع كلما طالت مدة موتهم، فأنا متأكد من أنه ستكون هناك تدابير لمواجهة المشكلة التي يسببها القدر. بمجرد أن يكون لديك عدد صغير من الزومبي، اخرج واصطد وحوش الصدع أصغر، لكن اصطحب آخرين معك. إذا صادفت وحشًا أكبر، فلن يكون الزومبي مفيدًا كثيرًا.”

كانت هذه النصيحة جيدة، وأراحت ذهنه إلى حد ما. ربما واجه أول عقبة في حياته، لكنه سيتغلب عليها.

ظل تايرون مع الطلاب الثلاثة لساعات، يجيب على أسئلتهم، ويساعدهم في التمارين الجديدة التي قدمها لهم، ويصحح استخدامهم للرموز وكلمات القوة. وعندما غابت الشمس أخيرًا، نهض من على الطاولة.

“هذا هو الوداع الآن”، قال. “اعملوا بجد، وابقوا معًا، وبحلول وقت عودتي، أتوقع أن تكونوا جميعًا قد أحرزتم تقدمًا كبيرًا. على الأقل المستوى العشرين”.

صافحهم جميعًا، وتمنى لهم حظًا سعيدًا، ثم رحل، واختفت حاشيته من الهياكل العظمية في الليل.