كتاب الموتى - الفصل 217

الفصل 217 – لقاء غير محتمل

“لا أصدق أنك نجوت طوال هذه الفترة. لقد عشت حياة مثيرة للاهتمام حقًا، ريل.”

الشاب، الذي لا يزال وجهه حجريًا كما كان دائمًا، رفع زاوية واحدة من فمه وابتسم بسخرية.

“أجد صعوبة في تقبل ذلك منك يا تايرون ستيلآرم. أعتقد أنني كنت أقف بجوار أفراد العائلة المالكة في طريق النصر.”

“لا تناديني بهذا.”

“لا يمكنك إنكار ذلك. انظر كيف غير هؤلاء الأشخاص رأيهم عندما اكتشفوا اسمك.”

نظر مستحضر الأرواح إلى بقية فريق ريل، وتبعهما، وقد أصبح أكثر ثقة الآن بعد أن عرفوا من هو. لقد ظهرت حقيقته في أجزاء متفرقة بعد أن تعرف على الفأر السابق، الذي كان يعرفه باسم “لوكاس”.

“يبدو الأمر وكأننا كنا نجلس على جانب ذلك الطريق منذ زمن بعيد. كانت هناك فئران تحاول أن تصطادها فرق القتلة المتوجهة إلى الشقوق”، فكر تايرون. “كانت سيلا هناك أيضًا. لم أفكر فيها منذ فترة طويلة”.

“سيلا…” هز ريل رأسه. “كانت هي الفأرة الوحيدة الأخرى التي رأيتها ذات إمكانات. لطالما تساءلت عما حدث لها. أفترض أنها ماتت على الشق، أو أثناء الكسر.”

“لقد ماتت. لقد وجدتها وبقية أفراد فريقها في الغابة المحيطة بالشق.”

ذكريات غير سارة. مشهد المعركة، ووحوش الصدع القتلى منتشرين في كل مكان، وفريق كامل من القتلة الذين سقطوا، وفأرهم الشاب الطموح الممزق.

تنفس ريل.

“إنه لأمر مخزٍ. لقد كانت بمثابة شرارة مشرقة محاطة بظلال ذابلة في تلك الأيام.”

عبس وأشار برأسه نحو الهياكل العظمية من حولهم.

“هل هي…؟”

عبس تايرون، ثم أدرك ما يعنيه.

“أوه. لا. لا، ليست كذلك. لقد دفنتها.”

لم يكن قادرًا على إجبار نفسه على القيام بذلك. كان السبب وراء دخوله إلى تلك الغابات في المقام الأول هو هذا الغرض بالضبط، لمطاردة بقايا القتلة الذين سقطوا حتى يتمكن من تحويلهم إلى هياكل عظمية. في ذهنه، تخيل العثور على جثث عمرها أسابيع أو أكثر، معظمها متعفنة، أو حتى مجرد هياكل عظمية مع فتات من اللحم تلتصق بها. في مواجهة احتمال ذبح امرأة شابة عرفها عندما كانت على قيد الحياة، قام بتفتيت كل شيء في معدته وتقيؤه قبل دفنها.

لو وجدها اليوم… لكان الأمر مختلفًا، وهي فكرة لم تخطر بباله لفترة طويلة.

“آسف لأنني سألت،” قال ريل. “أتفهم ذلك، فأنت بحاجة إلى الاستفادة القصوى من فئتك، وليس الأمر وكأنك طلبت أن تكون مستحضر أرواح ، لا أكرهك على استخدام بقايا الموتى.”

نظر تايرون إلى الرجل الذي بجانبه بعين ناقدة. عندما التقى ريل لأول مرة، كانا قد أمضيا أربعة أيام جنبًا إلى جنب على طريق النصر، يأكلان الغبار بينما كانت فرق القتلة تمر، ولم يلتقيا ولو مرة واحدة بعينيهما. وفي اليوم الرابع فقط تم اختياره من قبل فريق دوف، على الرغم من أن المستدعي لم يكن معهم. في ذلك الوقت، كان ريل شابًا بسيط الملابس وجادًا ومنضبطًا بشكل غريب. حيث جلس الجميع، كان يقف منتبهًا، ويُظهر شجاعته وتصميمه على أمل أن يساعد ذلك في اختياره.

من الواضح أن الأمر نجح. فقد كان قد خرج بالفعل وعاد حيًا عندما التقى به تايرون لأول مرة، والآن هو هنا.

“آمل أن لا تمانع إذا طرحت عليك بعض الأسئلة”، قال.

“اسأل بعيدًا،” أومأ ريل برأسه.

فكر تايرون للحظة.

“أنت لا تحمل العلامة، أليس كذلك؟”

شخر ريل وهز رأسه.

“لا، لا احملها ، لا بالتأكيد .”

“فهذا يعني أنك مستعد… لتكون جزءًا من الثورة؟”

لم يجب لفترة من الوقت، وكان يقيس كلماته.

“عندما مات والديك… ماجنين وبيوري… وقد نقول أن الارتفاع كان مرتفعاً. رفع العديد من القتلة أسلحتهم وتعهدوا بجعلهم يدفعوا الثمن في نفس اليوم الذي اكتشفوا فيه الأمر. لم نكن سعداء أيضاً بأننا قررنا تناولها، ولم يصدق أحد أكاذيبهم بالإضافة إلى ذلك ، ولكن الأكثر من ذلك أريد أيضاً أن أرغب بنجاة هذا العالم .”

“ثم هل تعلم ما هو سؤالي التالي؟”

“أعتقد ذلك،” تنهد ريل.

“الطبقة والمستوى؟” ابتسم تايرون.

“من الوقاحة أن تسأل الناس عن مستواهم”، عبس ريل، لكن ابتسامته الخفيفة كشفت عن اللعبة. لقد حذر تايرون من هذا الأمر مرة من قبل، منذ سنوات عديدة. “قد تتفاجأ بمدى قرب مساراتنا في تلك الأيام الأولى. كنت أيضًا هاربًا، رغم أنني لم أكن مطاردًا مثلك تمامًا”.

ارتفع حواجب تايرون.

“أجد هذا الأمر مفاجئًا للغاية. والآن أصبحت أكثر فضولًا.”

أجاب ريل باختصار: “شاعر غنائي. لقد استيقظت كشاعر غنائي”.

وكان هناك صمت بينهما لمدة دقيقة.

“لن تهرب؟” سأل ريل.

“ماذا؟ لا، أنا فقط مندهش”، أجاب تايرون بصدق، ثم عادت أفكاره إلى ذهنه. “أوه، التأثير العقلي. لا ينبغي أن يؤثر عليّ، لقد وضعت عدة طبقات من الحماية حول عقلي”.

سيكون من الحماقة ألا يفعل ذلك، بالنظر إلى كل ما مر به.

كان شاعرًا ، من بين كل الأشياء. كان ذلك غير متوقع حقًا. لقد جعل قصة ريل أكثر روعة. لقد كانت معجزة بسيطة أنه تمكن من الوصول إلى وودسيدج لبدء حياة جديدة كفأر. بالإضافة إلى المعجزة الإضافية المتمثلة في نجاته من الهروب، كانت قصته شيئًا رائعًا حقًا.

“لم تكن تفضل العيش في حياة فاخرة؟” سأل تايرون.

أطلق ريل عليه نظرة اشمئزاز وهز تايرون كتفيه.

“يتعين على القتلة أن يصلوا إلى الرتبة الذهبية قبل أن يحصلوا على هذا النوع من العلاج. وليس الأمر وكأن الأشخاص الذين يتوقون إلى هذا العلاج غير موجودين.”

“لا شكرًا”، قال ريل بفظاظة. “لم تعجبني فكرة أن أعيش حياتي وأنا مربوطة بسلسلة حول عنقي. لذا فعلت نفس الشيء الذي أتخيل أنك فعلته، ركضت.”

“وهل هذا الفريق بخير مع هذا الأمر؟ هل لا يمانعون في وجودك بجانبهم؟”

قال ريل بوجه متجهم: “إنهم يثقون بي. وأنا أفعل كل ما بوسعي لقمع نفوذي وتركيز جهودي على الطبقات الفرعية التي أنتمي إليها”.

“يمكنك فقط التخلي عنها، والتخلي عن فئة اخري .”

“لقد فكرت في الأمر عدة مرات. الإحصائيات جيدة، ويمكن أن يكون من السهل بشكل مدهش رفع المستوى. بعض القدرات مفيدة لقاتل. ومع ذلك، كنت سأتخلص منها منذ فترة طويلة، لكن المجموعة أقنعتني بالاحتفاظ بها.”

التفت تايرون ليتحدث إلى الآخرين.

“هل ترى هذا التل هناك؟ ذلك الذي انقسم إلى نصفين؟ هذا هو المكان الذي يقع فيه معسكري.”

“هل الأمر واضح؟” سأله الكشاف.

ركز تايرون للحظة.

“إنه مؤقتًا. يحاول وحوش الصدع الهرب من خلاله، لكن معظمهم يتجولون. لقد وضعت هياكل عظمية في وضع يسمح لها بقتل أولئك الذين يتمكنون من المرور عبر الأجنحة.”

“فلنسرع الخطى إذن. قليل من الراحة هو ما نحتاجه تمامًا.”

بعد فترة وجيزة، خطت المجموعة إلى الوادي، وفجأة، ظهر حاجز بينهم وبين خطر ناجريثين. حاجز رقيق للغاية، وبعض الموتى الأحياء، لكنه كان حاجزًا على أية حال. كان من المثير للاهتمام مشاهدة التغيير الذي طرأ على المجموعة، والتخلص من التوتر، والتخفيف الطفيف في وضعيتهم. لقد اختفى القليل من حذرهم ولم يستطع تايرون أن يتخيل مدى استنزافه للبقاء في الميدان لفترة طويلة.

كان بإمكان القتلة قضاء أسابيع في كل مرة وراء الشقوق، رغم أنه لم يكن من المستحسن القيام بذلك. حتى ريل استرخى قليلاً، رغم أن ضبطه للنفس لم يتراجع كثيرًا.

على الأقل الآن عرف تايرون سبب إبقاء نفسه على هذا المقود القصير.

“سأحاول إبعاد الهياكل العظمية عن طريقكم”، هكذا قال لضيوفه، “لكن تذكروا أنني لا أتحكم بها بشكل مباشر طوال الوقت. لن تزعجكم؛ فقط ابتعدوا جانبًا إذا رأيتم أحدها يتجه نحوكم”.

وأشار إلى منتصف الوادي.

“معسكري هناك. لا تترددوا في إقامة معسكركم أينما شئتم، ولا يوجد أي ضغط للانضمام إلي. هذا الجانب أكثر أمانًا من الجانب الآخر، لذا أوصيكم بالراحة هنا.”

“سنفعل ذلك إذن،” أومأ الكشاف برأسه، ممتنًا، لكنه لا يزال يقظًا.

لم يكن لدى تايرون أي مشكلة في ذلك. بدا أن الثقة في مستحضر الأرواح الذي التقيت به للتو طريقة سريعة لتعريض نفسك للقتل. ولوح بيده للمجموعة وغادر متوجهاً إلى خيمته، تاركًا إياهم لأعمالهم. ولدهشته، بعد تردد لحظة، تبعه ريل.

وبمجرد أن وصل إلى معسكره المتواضع، جلس تايرون، وظهره إلى جدار الوادي، وأخرج تفاحة من حقيبته، وانتظر حتى جلس ريل بجانبه، على الرغم من إظهاره بعض التردد.

“من الصعب أن نتخيل أن ابن ماجنين وبيوري يتحول إلى مستحضر أرواح.”

“تخيل كيف شعرت .”

كان من الممتع التحدث إلى ريل. كان هذا الشخص أول من التقى به قبل أن تصل الأمور إلى نقطة اللاعودة. لم يكن هناك أي شيء ملحوظ في الوقت الذي أمضياه معًا، مجرد محادثة فارغة أثناء الانتظار تحت أشعة الشمس الحارقة. ومع ذلك، شعر وكأن خيطًا غريبًا يربط بينهما. أن يفكر في أنهما هبطا في وودسيدج في ظل ظروف متشابهة، والآن وجدا نفسيهما يقاتلان في نفس الجانب.

“عندما مات والداي، أمامي مباشرة، أخبراني بالسبب والكيفية ومن المسؤول. وأوضحا لي كل شيء، حتى لا أضطر إلى عيش حياتي في تخمينات. لقد أرادا لي أن أعيش حياة سلمية، وقد اتخذا الترتيبات اللازمة من أجلي. كان بإمكاني الاختباء من السحرة، وانتحال هوية مزيفة، والحصول على الحماية من أصدقائهم، و… أن أعيش حياتي.”

هز تايرون رأسه.

“لقد رفضت. لقد رفضت حينها، وأرفض الآن. لم يستحق والداي الموت بهذه الطريقة، بعد كل ما فعلاه. لقد كانا بطلين . سأقتل كل شخص مسؤول، وأحرق كل شيء حتى الأرض. لن يتوقف الأمر عندما تسقط المقاطعة الغربية. بمجرد حدوث ذلك، سيتسارع الأمر فقط. تتدخل المقاطعات الأخرى، ويتدخل الإمبراطور. يصبح كل شيء أكثر صعوبة في تلك المرحلة، لكنني لن أتوقف حينها. لن أتوقف حتى يختفي كل شيء.”

“إذا فعلت ذلك، فسوف يعاني الكثير من الناس. ليس فقط أولئك الذين تريد إيذاءهم، بل كل شخص آخر. الأشخاص الذين ليس لديهم خيار آخر.”

أدار تايرون رأسه ونظر إلى ريل مباشرة في عينيه.

“لا يهمني”، قال ببساطة، ورفع الفاكهة الحمراء في يده. “إذا كانت الإمبراطورية تفاحة وكان الشعب لحمها، فسأقطعها قدر استطاعتي حتى أصل إلى النواة. لا شيء آخر يهم بالنسبة لي”.

رفع يده وأخذ قضمة، فارتطم الجلد بقوة أسنانه، وخرج العصير الذي انسكب على ذقنه.

“وعليك أن تفعل الشيء نفسه”، قال وهو يمضغ. “ليس هناك مخرج آخر لك. إما أن تموت، أو تستمر في البقاء على قيد الحياة حتى تختفي الإمبراطورية بعد الآن”.

جلس رفيقه في صمت لبعض الوقت، مستوعبًا هذا، حتى أومأ برأسه.

“أعلم ذلك”، قال بهدوء، “لقد عرفت ذلك دائمًا، لكنني أعتقد أنني لم أصدق أبدًا أنه ممكن. أردت أن أعيش حلمي، وأن أكون مفيدًا. أردت أن أساهم وأنقذ هذا العالم من وحوش الصدع. عندما بدا الأمر كما لو أن الصحوة قد حرمتني من هذه الفرصة، شعرت بالدمار”.

“الشعراء مفيدون.”

“أرفض أن أعيش في السلاسل، وأغني لإلهاء الناس عن محنتهم.”

“لا داعي للغناء”، قال تايرون. “بعض الشعراء يتكلمون فقط”.

“اسكت.”

واصل مستحضر الأرواح تناول الطعام، وهو يمضغه بعمق بينما يفكر فيما قد يحدث بعد ذلك.

“كم عدد الآخرين مثلك؟”

“الشعراء؟”

“لا، أقصد القتلة غير المرخصين، الأشخاص الذين يتم تدريبهم على القتال.”

“عشرات قليلة. لماذا؟”

تايرون سحب وجهه.

“سنحتاج إلى الكثير أكثر من ذلك.”

“هناك المزيد. هناك آخرون يتم تدريبهم في كل حصن تقريبًا في المقاطعة.”

“وكيف عرفت ذلك؟”

“يتحدث القتلة. لقد كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض لسنوات، ولكن ليس بطريقة منظمة.”

“وماذا ستفعل؟” قال تايرون مباشرة. “بصفتك شاعرًا بلا العلامة، فأنت غير قانوني تمامًا مثلي. ما هي خطتك؟”

أصبح وجه ريل قاسيًا.

“سأستمر في فعل ما أفعله. أنا أقاتل وأكتسب القوة وأقتل وحوش الصدع. لدي فئتان فرعيتان مخصصتان للقتال الآن، رامي و كشاف ميدان .”

“لقد تقدمت بهم بالفعل؟” سأل تايرون متفاجئًا.

“لقد عملت بجد.”

هل وصلت إلى الفئة الفرعية الثالثة حتى الآن؟

نظر إليه ريل.

“ليس بعد” اعترف.

“ينبغي أن يكون مبنيًا على الجاذبية.”

لم يكن هذا ما أراد ريل سماعه، لكن تايرون استمر في الحديث قبل أن يتمكن من قول أي شيء.

“لديك فئتان تعتمدان على خفة الحركة. بالتأكيد، يمكنك إطلاق بعض السهام، ورمي بعض الخناجر، وجعل نفسك مفيدًا في الميدان، لكنك لن تكون أبدًا جيدًا مثل شخص استيقظ على فئة قتالية أساسية. أنت تعرف ذلك بالفعل.

“لكن هذا جيد. يمكنك القتال، يمكنك المساعدة، هذا جيد. لكن اختيار فئة فرعية قتالية أخرى لن يحدث فرقًا كبيرًا . ستنتقل من قاتل متوسط إلى قاتل معقول بعد أن تتمكن من التقدم فيه. بدلًا من ذلك، تحتاج إلى الاعتماد على قوتك واختيار شيء يعزز فوائد فئتك الأساسية.”

“لا أريد أن أكون شاعرًا.”

كانت الكلمات تُقال بهدوء، لكن كان هناك توتر في ريل الذي تحدث عن مدى اشمئزازه من الفكرة ذاتها. لم يستطع تايرون إلقاء اللوم عليه. كان الشعراء يخشونهم بقدر ما كانوا محترمين. كان الرجال والنساء يتمتعون بكاريزما مغناطيسية تكاد تقترب من السيطرة على العقول. من أجل سلامة الناس، كانوا يُرافقون في كل مكان يذهبون إليه، ويعتبرون شرًا ضروريًا. كانت الأغنية أو القصة من شخص عادي مجرد ذلك، ولكن من فم شاعر متمرس؟ يمكن للأغنية أن تسحر قرية بأكملها، وتنقلهم من هذا العالم الخطير إلى وقت ومكان آخرين. يمكن للقصة أن تغير قلوبهم في صدورهم، وترفع روحهم وتملأهم بالفخر بالهدف، وتدفع المزارعين إلى الحقول بعزيمة مشتعلة في روحهم.

قد يكون بوسعهم حتى إسكات نيران الغضب في قاتل من الدرجة الرتبة الذهبية، لا يهدأ ويغضب بسبب احتجازه.

لم يكن القتلة هم الوحيدين الذين عاشوا في قفص الطيور.

قال تايرون “لا أعتقد أنه يجب أن تكون شاعرًا، أعتقد أنه يجب أن تكون سلاحًا”.

وأشار بإصبعه إلى ريل.

“ارفع فئتك الرئيسية إلى المرتبة الذهبية، وسوف تصبح العضو الأكثر فعالية في التمرد بأكمله. حتى أكثر مني.”

“لا أعتقد ذلك. كم عدد الهياكل العظمية التي يمكنك دعمها؟”

فكر تايرون للحظة.

“ربما ألف.”

“إنك جيش مكون من رجل واحد، فكيف يمكن لشاعر أن ينافس هذا؟”

“لأنك تستطيع أن تشق طريقك إلى القلعة وتخرج منها بالمفتاح. لأنك تستطيع أن تحول الأعداء إلى حلفاء ببضع كلمات فقط. لأن السحرة سيستخدمون بالتأكيد أشخاصًا مثلك ضدنا، ونحن بحاجة إلى شخص في صفنا يمكنه مواجهة هذا التأثير .”

“هل تريدني أن أفعل ذلك؟ أن أتجول وأعبث بعقول الناس ببضع كلمات فقط، وأحولهم إلى شيء لم يكونوا عليه من قبل؟ إنه أمر مقزز.”

“لا أشعر بقدر كبير من التعاطف، ريل. هل تعلم ماذا علي أن أفعل عندما أحصل على جثة؟ أقوم بتقطيعها. أقطع الجلد والعضلات والأوتار بيدي. وبعد ذلك فقط أستطيع أن أحولها إلى هيكل عظمي. من الواضح أنك لا تحب الشعراء وما يمكنهم فعله. ربما لديك بعض الخبرة في حياتك فيما يتعلق بهم. تجاوز الأمر. هذه حرب”.

وجه ريل عينيه نحوه، كانت باردة، مع غضب منخفض محترق في داخلها.

“هل تريد مني إقناع الناس بالعمل معنا؟ حسنًا. ساعدني وفريقي، هنا والآن. لقد كنا نتعقب هذا الكائن الضخم لعدة أيام، وإذا لم يتم إسقاطه، فهناك احتمال أن يخترق ويدمر وودسيدج مرة أخرى. حتى لو لم يحدث ذلك…”

“سوف يؤدي هذا إلى توسيع الكسر مرة أخرى”، أومأ تايرون برأسه، ثم تنهد. “لقد شعرت أن الأمر قد يصل إلى هذا الحد”.

ثم وقف وألقى بقايا تفاحته على الأرض.

“من الأفضل أن تذهب وتتحدث مع بقية الفريق، إذن.”