كتاب الموتى - الفصل 216

م.م لقد اخطأت ولم يتم تنزيل الفصل 211 فعودوا و تم التصحيح .

الفصل 216 – التقدم

ألقى ريتشارد نظرة ناقدة على الزومبي الخاص به. لم يكن متأكدًا مما كان يبحث عنه بالضبط، لكنه كان يعلم أن معلمه لديه معايير عالية للغاية وكان حريصًا على إزالة كل عيب يمكنه العثور عليه في كل ما يفعله، لذلك طمح ريتشارد إلى القيام بنفس الشيء.

المشكلة كانت… أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يبحث عنه.

قال جورج ببساطة: “يبدو وكأنه زومبي. لماذا تنظر إليه كما لو كان بقرة كنت تفكر في أخذها للعرض؟”

عبس ابن الكاتب.

“ماذا تقصد بـ “اخذ بقرة للعرض”؟ أظهرها لمن؟”

دار جورج عينيه.

“ريتشارد، أنت لست من أهل المدينة لدرجة أنك لم تسمع أبدًا عن مهرجان الحصاد.”

” بالطبع اعرفه .”

بداة بريس مرتبكه أيضًا، لذلك بعد النظر ذهابًا وإيابًا بينهما، أرخى جورج كتفيه العريضتين وهز رأسه.

“لا أصدق هذا. يعقد المزارعون مسابقات في مهرجانات الحصاد لمعرفة من لديه أفضل المحاصيل والحيوانات. يأخذ البعض الأمر على محمل الجد ويقومون بإنتاج ماشيتهم لأجيال في محاولة للحصول على أفضلها لإنتاجها وعرضها. كان ريتشارد ينظر إلى زومبي كما لو كان بقرة ثمينة.”

بدا عامل المزرعة محرجًا تقريبًا لأنه اضطر إلى شرح شيء أساسي وريفي للغاية، لكن الآخرين أومأوا برؤوسهم فقط بتفكير.

“لقد ذهبت إلى مهرجان الحصاد من قبل، ولكنني لم أرَ سوى الخضروات المعروضة. لقد رأيت قرعًا كبيرًا لدرجة أنني كنت لأستطيع استخدامه كطاولة!”

ضحكت بريس.

“سأصدقكم القول، أيها الشباب الريفيون. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.”

“العودة إلى الموضوع المطروح”، قال ريتشارد وهو يستدير إلى خادمه. “كنت أحاول أن أرى ما إذا كان هناك أي خطأ في هذا الزومبي. لكنني لست متأكدًا ما إذا كان هناك أي شيء يمكن رؤيته، رغم ذلك…”

قال جورج، ثم نظر إلى كتاب التشريح الذي كان يدرسه، والذي أهداه له معلمه: “لقد قمت بإصلاحه بأفضل ما أستطيع. ما زلت لا أفهم نصف هذا. لم أكن أعلم أن الإنسان لديه كل هذه العضلات”.

لم يكن الآخرون متعاطفين. فقد كُلِّفوا بحفظ عظام الجسم وكذلك العضلات والأربطة. ولإنشاء هيكل عظمي سليم، كان عليهم إنشاء عضلاتهم الخاصة، بعد كل شيء.

بعد إلقاء نظرة على الموتى الأحياء عدة مرات أخرى، استدار ريتشارد في النهاية وهو يتنهد. لم يعد هناك جدوى من التحديق فيه لفترة أطول. ربما يستطيع تايرون أن يخبره بعشرات العيوب بنظرة واحدة، لكن ريتشارد لم يكن يعرف ما الذي كان يبحث عنه .

“عليك أن تكون أكثر إيجابية يا ريتشارد!” حاولت بريس تشجيعه. “لقد تمكنت من أداء طقوس إحياء الموتى! هذه خطوة كبيرة للأمام مقارنة بما كنت عليه من قبل.”

“هذه ليست سوى النسخة الأساسية”، قلل ريتشارد من أهمية إنجازه، رافضًا السماح لنفسه بالاحتفال. “الطقوس الكاملة أكثر تعقيدًا بعشر مرات. هذه مجرد البداية”.

قال جورج وهو يخفض رأسه إلى أسفل في كتابه: “استسلمي يا بريس. لقد قرر ألا يشعر أبدًا بالرضا عن أي شيء يحققه. دعيه وشأنه”.

ادارت بريس عينيها .

“إنه أول من تمكن من إدارة فريق عمل ناجح؛ حتى أن تيموث أعجب بمدى سرعة تعلمه.”

“أعتقد أن الساحر تيموث كان ينظر إلينا من أعلى، ولم تكن تبدو سعيدة بمساعدتنا.”

“إنها مشغولة فقط”، دافع ريتشارد عن قاتلة الرتبة الذهبية ، رغم أنه لا يعرف السبب حقًا. “ربما يكون تقديم خدمة لتايرون في أسفل قائمة أولوياته”.

بعد كل شيء، بالنسبة للقتلة من ذوي المرتبة الذهبية المسؤولين عن تنظيم التمرد هنا في وودسيدج، لم يكن معلمهم شخصية بارزة. في الواقع، كان السبب الوحيد وراء حصوله على الاهتمام الذي حظي به هو اسم عائلته وليس أي ميزة يمتلكها بنفسه.

“كيف تجد تعويذة إصلاح الجسد، جورج؟” سأل ريتشارد، وهو يحول انتباهه بعيدًا عن زومبي الذي لا يتحرك. “هل تمكنت من رفع مستواها حتى الآن؟”

رفع عامل المزرعة الكبير نظره عن النص الطبي أمامه، وكان تعبير الإحباط على وجهه.

“إنه بطيء. لا، لم أقم بتسويته. أحتاج إلى المزيد…” فكر جورج في كلماته للحظة، ثم قرر أن يستسلم لها، “… أجساد للعمل معها.”

أبدى كل من بريس وريتشارد استياءهما من اختياره للكلمات. فقد أبدى زميلاه الطالبان تردداً في التعامل مع الحقائق الأكثر بشاعة في فئتهما، وكان يشعر بالملل من مشاهدتهما يرقصان حول الموضوع .

أخبر ريتشارد قائلاً: “تسمى التعويذة إصلاح اللحم، وهي تعمل على إصلاح لحم شخص ميت. أعلم أن لدينا بعض الجثث التي يجب أن نعمل عليها، لكنني لم أعمل عليها جميعًا خلف ظهرك.”

بدا ريتشارد أخضرًا بعض الشيء.

“هل هذا ضروري حقًا…” بدأ، لكن جورج قاطعه.

“نعم، إنه كذلك.” أشار بإصبعه إلى الزومبي الساكن في الغرفة معهم. “انظر إلى هذا. هل تتذكر أنه كان شخصًا في وقت ما، أليس كذلك؟”

“بالطبع أتذكر”، قال ريتشارد.

“لا أعتقد أنك تحتفظ بالأمر في ذهنك بالقدر الكافي”، قال جورج ببساطة. “لست متأكدًا من قدرتك على التعامل مع ما سيأتي بعد ذلك”.

قامت بريس بتنظيف حلقها.

“لا داعي لأن تكون قاسيًا معه، جورج. ليس من السهل أن تعتاد على هذا. فقط لأننا أصبحنا من مستحضري ارواح لا يعني أننا أصبحنا فجأة مرتاحين في العمل مع الموتى .”

“لن تعملي معهم. بل ستذبحهم بيديك، كما لو كنت تنزع لحم حيوان. هل لديك أدنى فكرة عن كمية الدم الموجودة في جسم كائن حي؟ وكمية الأحشاء والأوتار؟ لقد غرقت في أحشاء البقرة حتى كوعي، وهذا أمر سيئ بما فيه الكفاية، ولكن أن تفعل ذلك مع إنسان؟ فهذا مستوى جديد تمامًا”.

تحرك ريتشارد على قدميه، غير مرتاح للمحادثة، لكن بريس التزمت الصمت، وكان تعبيرها أكثر حزنًا من أي شيء آخر .

“أعرف كل هذا. نحن جميعًا نعرف هذا. شعرت أننا سنكون قادرين على العمل على ذلك تدريجيًا. اعتدنا على ذلك شيئًا فشيئًا. لا أعتقد أن تايرون كان يتوقع منا أن نزيل الفضلات من جثة على الفور .”

“هل أنتي متأكدة ؟” سأل جورج بصوت مشوب بروح الدعابة .

على أي حال، شعر أنه من المرجح أن يطلب معلمهم ذلك بالضبط، بدلاً من التعامل معهم بقفازات الأطفال وإرشادهم خلال العملية في مراحل مُدارة بعناية. كان بإمكانه أن يخبر ريتشارد أن لديه نفس الفكرة، حيث تخيل تايرون واقفًا أمامهم، ممدودًا بسكين ويتساءل لماذا يضيعون الوقت .

“يجب عليكما أن تتقدما للأمام”، قال لهم جورج. “أنا هنا أعمل على ما أحتاجه لتحسين زومبي. لقد تعاملت بالفعل مع جثتين، وأصلحتهما بأفضل ما أستطيع، وأنا أكتشف طقوس إحياء الموتى شيئًا فشيئًا”.

كان تقدمه أبطأ من الاثنين الآخرين، لكنه شعر أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يتمكن هو أيضًا من إلقاء النسخة البسيطة التي كتبها تايرون لهما. وبمجرد إتقانه لذلك، يمكنه البدء في تعلم القائمة الموسعة من الكلمات والإيماءات اللازمة للشيء الحقيقي .

“أنتما الاثنان أسرع مني في تاركاني، لكنكما لم تبدآ بعد في الاستعداد لهيكلكما العظمي الأول.”

وأشار بإصبعه نحو الغرفة الباردة حيث تم تخزين الجثث التي تركها تايرون.

“متى تخططان للذبح والبدء في العمل على عضلات الهيكل العظمي؟”

تنهدت بريس ومشى نحو المكان الذي كان يجلس فيه جورج، ووضع يده على كتفه وضغط عليها.

“حسنًا،” قالت. “لقد أوضحت وجهة نظرك. هيا يا ريتشارد.”

“ماذا؟” قال ريتشارد. “ألا ينبغي لنا أن ننتظر عودة تايرون، حتى يتمكن من تعليمنا كيفية القيام بذلك؟”

“لقد أرانا بالفعل أساسيات رفع الهيكل العظمي وتحريكه. أعلم أن لديك نفس أوراق المراجع التي لدي. خذ سكينًا ولنبدأ في القيام بذلك.”

بدت شاحبة بعض الشيء، لكن من الواضح أنها كانت عازمة على المضي قدمًا. وبعينين حادتين، حدقت في ريتشارد، متغلبة على شكواه المتقطعة بنظرتها الفولاذية .

“جورج يدفعنا إلى التحرك بشكل أسرع لأنه يفهم ما سيحدث لنا إذا لم نتعلم. سنموت يا ريتشارد. إذا لم نتمكن من حماية أنفسنا، فسوف نموت. السحرة والكهنة والجنود، وربما حتى القتلة، سيأتون إلى هنا، وسيقتلوننا . لا يمكننا تحمل انتظار تايرون. من يدري كم من الوقت سيستغرق حتى يعود؟ نحتاج إلى البدء في اكتشاف هذا بأنفسنا .”

استمع ريتشارد إلى حديثها، كلمات أكثر مما يمكن أن تصدر عادة من الفتاة النحيفة في يوم واحد، وبغضب أكبر مما يمكن أن تصدر منه عادة في أسبوع. وعندما انتهت، أطرق برأسه للحظة وجيزة، ثم أومأ برأسه .

“حسنًا،” قال. “حسنًا. دعنا… دعنا نفعل هذا. هيا يا جورج، أنت قادم أيضًا.”

“انتظر، ماذا؟” قال عامل المزرعة السابق وهو ينظر إلى الأعلى في حيرة. “هل تريدني أن أمسك يدك؟”

“بمعنى ما، نعم،” قال ريتشارد بحزم. “لم أقم بذبح أي شيء قط، ولم تفعل بريس ذلك أيضًا. من سيعلمنا حتى لا نقطع أصابعنا؟”

على الرغم من أنه لم يعجبه الأمر، إلا أن ريتشارد كان محقًا. بعد التفكير في الأمر لثانية واحدة، دفع جورج نفسه إلى قدميه وهو يتنهد .

“حسنًا. سأساعدك، ولكن فقط في المرة الأولى. أنا متأخر عنكما في الالقاء. أحتاج إلى التدرب.”

بدرجات متفاوتة من التردد، اقترب الطلاب الثلاثة من المتجر الرائع، وهم يحملون السكاكين الحادة في أيديهم.

على مدار الساعتين التاليتين، خرج كل منهم من أجل إفراغ معدته، رغم أن جورج لم يفعل ذلك إلا مرة واحدة. وفي النهاية، كان ريتشارد على يديه وركبتيه، يتقيأ على العشب. وعندما انتهوا، خرج الطلاب الثلاثة من المخزن، والدم يصل إلى مرفقيهم ويتناثر على ملابسهم. كان كل واحد من الثلاثة شاحبًا، رغم أن عامل المزرعة السابق كان أفضل حالًا من الآخرين في هذا الصدد أيضًا.

كان ريتشارد مرة أخرى الأسوأ بالتأكيد. فقد كان شاحبًا كالكتان الطازج ويرتجف، وقد ناضل طوال العملية برمتها، رغم أنه استمر في النضال حتى النهاية.

“أعتقد…” تمتم، “أعتقد… سأغتسل.”

“سأذهب خلفك” قالت بريس بهدوء وهي تحدق في المسافة.

ضحك جورج وهو ينظر إلى نفسه.

“لقد كان الأمر أسوأ مما كنت أتوقعه”، اعترف. “الرائحة…”

“لا،” قال ريتشارد وهو يرفع يده، “توقف عن الكلام.”

“كنت سأقول فقط أن الرائحة التي أستطيع التعامل معها.”

استدار ريتشارد بحزم وبدأ في السير نحو المسار الخارجي.

“لكن العيون ،” تأوه جورج. “لم أكن أعلم أنها يمكن أن تنفجر هكذا.”

تنهد ريتشارد على الفور، وأمسك بمعدته بينما كانت أمعاؤه تتشنج من الألم.

“أنت… أيها الأحمق،” تمكن من الخروج قبل أن يتعثر بعيدًا، محاولًا التحكم في نفسه.

“كان ذلك شريرًا”، قالت.

حك جورج مؤخرة رأسه، ثم تذكر حالة يديه وعبس.

“أنت على حق، سأخبره أنني آسف عندما يعود.”

أومأت بريس برأسها قبل أن تنظر إلى نفسها. للحظة، ظن أنها قد تهرب لتمرض مرة أخرى، لكنها تنهدت فقط ونظرت إلى السماء.

“لقد كان ذلك فظيعًا”، اعترفت. “لقد كرهته تمامًا. لكنني سعيدة لأنك جعلتنا نفعل ذلك. شكرًا لك على تشجيعنا، جورج”.

رفع كتفيه بشكل محرج قليلاً.

“لا بأس. ستكونان أفضل مني كثيرًا في هذا الأمر، تحتاجان فقط إلى… أن تكونا أكثر جدية في التعامل مع الأمر.”

هزت بريس رأسها في رفض صامت.

“إن مزاجك أفضل كثيرًا من مزاجنا. لقد تعاملت مع أصعب جوانب استحضار الأرواح بسهولة. أشعر أن موقفك تجاه الحياة والموت أقرب كثيرًا إلى ما ينبغي أن يكون عليه في هذا النوع من العمل. أنا أحسدك على ذلك.”

“إنه ليس شيئًا خاصًا”، قال. “عندما تكبر في مزرعة ماشية، تموت الأشياء طوال الوقت. تعتاد على ذلك”.

نظرت إليه مباشرة بعد ذلك، ولحظة شعر وكأنها تنظر من خلاله.

“سوف نعتاد أنا وريتشارد على ذلك”، صححت له. “لم نكن بالقرب من الموت قط، ليس بهذه الطريقة، لكننا سنعتاد عليه. أما أنت، من ناحية أخرى، فلم تضطر أبدًا إلى التعود عليه، فهذه هي الحياة دائمًا بالنسبة لك. قد لا يبدو الأمر وكأنه فرق كبير، لكنني أعتقد أنه عميق. كلما كبرنا، كلما اعتقدت أنك سترى المزيد”.

ما زال لا يعتقد أن الأمر كان بهذه الأهمية، لكنه لم يكن لديه طريقة للتعبير بشكل جيد عما يفكر فيه بشأن هذا الأمر، لذلك هز كتفيه مرة أخرى.

“سينتهي ريتشارد قريبًا. اذهب بعد ذلك واغسل وجهك.”

“شكرًا.”

غادرت، وبعد فترة ليست طويلة عاد ريتشارد، وكان يبدو في حالة أفضل بكثير بعد أن أتيحت له الفرصة لغسل نفسه.

“أزل طعم المرض من فمك؟” سأله جورج.

أعرب ريتشارد عن استيائه.

“بالكاد.”

كان لا يزال عاري الصدر ويقطر ماء البئر الذي استخدمه لتنظيف نفسه. توجه إلى حقيبته وأخرج شيئًا نظيفًا ليرتديه وارتداه ليمنع نفسه من الارتعاش.

وضع جورج إبهامه خلف ظهره.

“ريتشارد… متى ستترك هذا الزومبي المسكين يموت؟”

“يا للقرف!”