كتاب الموتى - الفصل 215

الفصل 215 – وجوه مفاجئة

لقد انتزع بضع ساعات من النوم، ولكن فقط بعد البحث الدقيق في المناطق المحيطة به مع أشباحه. كان الوادي لا يزال قريبًا نسبيًا من الصدع، وبالتالي لا يزال نشطًا للغاية. كانت مجموعات من وحوش الصدع تتجول بانتظام، في طريقهم إلى الأرض المكسورة لمحاولة الدفع إلى عالمه الأصلي. لحسن الحظ، كان عدد قليل جدًا منهم يريدون المرور عبر الوادي الذي استقر فيه، وأولئك الذين فعلوا ذلك تعامل معهم الموتى الأحياء دون إحداث الكثير من الضوضاء.

عندما استيقظ، رمش بعينيه للحظة، وكان مشوشًا وهو يحدق في السحب الأرجوانية التي كانت تحوم فوق رأسه.

أوه صحيح، هذا حقا عالم آخر.

مع هذا الإدراك، جاء شعور بالإلحاح، والحاجة إلى القيام بشيء ما، وتحقيق أهدافه، لكنه أبطأ من سرعته. في مكان خطير مثل هذا، كان بحاجة إلى أن يكون في أفضل حالاته في جميع الأوقات. بينما كان يشرب ويأكل، تحول ذهنه حتمًا إلى التجارب التي أجراها في الليلة السابقة. لقد عملت كلمات القوة … بشكل واضح في هذا العالم. كان الأمر كما لو كان بإمكانه رؤية تعويذته تتشكل، بينما من قبل، لم يكن بإمكانه إلا الشعور بها، بمعنى غامض. ربما لن يأتي شيء من مثل هذا اللعب، لكنه شعر وكأنه على وشك الإمساك بشيء ذي معنى.

بعد أن استعاد نشاطه، درس تايرون المشهد مرة أخرى من خلال عيون أشباحه. حتى هنا، بدوا غير مرئيين لوحوش الصدع ، رغم أنه لم يستبعد احتمالية أن يكون هناك شيء ما هناك قادرًا على استشعارهم، وربما حتى تدميرهم. في الوقت الحالي، كانوا بمثابة حراس مثاليين، ورغم أن بصرهم كان ضعيفًا، إلا أنه كان كافيًا ليشعر بالأمان عند الخروج من الوادي.

مرة أخرى، تعرض للعناصر هنا في ناجريثين، ووجدها ممتعة بشكل مدهش. مقارنة بالأرض القاحلة المتجمدة التي كانت تجربته الأخرى الوحيدة بعد الصدع، كانت هذه الجنة. كانت درجة الحرارة دافئة، وكانت الرياح شديدة، لكن عدم وجود الثلج والجليد كان أمرًا مرحبًا به. بالطبع، كان وحوش الصدع الأقوياء المختبئون تحت قدميه مباشرة يفسدون متعته إلى حد ما.

تشكلت صفوف من الهياكل العظمية حول مستحضر الأرواح بينما كان يسحب أتباعه في تشكيل محكم. كانت هناك خسائر بالأمس، ورغم أنه كان قادرًا على تحمل الخسائر، فإن كثرة الخسائر في وقت مبكر جدًا ستجبره على العودة قبل أن يكون مستعدًا، وقبل أن يحقق ما يريده. كان عليه أن يقاتل بذكاء، ويحافظ على قواته ويضمن الاستفادة من كل ميزة ممكنة لترجيح كفة الميزان لصالحه .

مرتديًا درعه العظمي مرة أخرى، تقدم تايرون إلى الأمام، ولم يترك خلفه سوى حارس صغير لحماية المخيم.

لم يكن يريد الذهاب بعيدًا، كانت الأبراج أكثر شيوعًا كلما اقترب من الصدع الذي سافر إليه، ولم يكن يريد تكرار ما حدث في اليوم السابق. لذا، بدلاً من ذلك، وجد منطقة حيث يمكنه اعتراض معظم وحوش الصدع الذين يتجاوزون الوادي، بالإضافة إلى اختيار أولئك الذين خرجوا من الأبراج العشرة أو نحو ذلك التي يمكنه رؤيتها في غضون كيلومتر واحد.

نظرًا لوجوده في المكان الذي كان فيه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى واجه أقرب وحوش الصدع. في الواقع، لم يكن قد وصل حتى إلى المكان الذي قرر أنه من المحتمل أن يكون أرض صيد قبل أن يكتشفه قطيع من الوحوش المتجولة ويسرعون إلى الأمام، حريصين على تمزيقه.

على الرغم من عدم وجود الكثير منهم، أربعة فقط من وحوش الصدع ذوي الحجم “العادي”، ذهب تايرون إلى الهجوم، باستخدام سحره لتحقيق تأثير مدمر ضد الوحوش.

ألحق درع الدم الضرر وقدم له طبقة إضافية من الحماية، ثم أمطرهم بصواعق الموت العظيمة ورماح العظام وقبضة الموت. تعرض وحوش الصدع للضرب من خلال تعويذاته النارية السريعة، مما سمح لأمواته الأحياء بالتقدم للأمام وإنهائهم دون صعوبة.

لم تكن هذه هي الطريقة الأكثر فعالية بالنسبة له للصيد. لن يكتسب مستويات من القتال بمفرده، فقط أتباعه الذين يقاتلون من أجله هم من سيمنحونه خبرة من القدر، لكنه لم يستطع تحمل السماح حتى لأصغر قتال بالامتداد دون داع. لا يزال الشعور بالغرق والمحاصرة يطارده، ولم يكن تايرون راغبًا في تكرار التجربة.

بمجرد أن أنشأ أرض الصيد الصغيرة الخاصة به، سارت الأمور بسلاسة أكبر. كانت وحوش الصدع تخرج من الأبراج القريبة وتهاجم في اللحظة التي تراه فيها – نظرًا لأنه كان جالسًا على تلة صغيرة، كان من الصعب تفويته. على فترات منتظمة، كانت القطعان التي تسافر نحو الصدع تقترب بما يكفي لرؤيته، وبالمثل كانت تهاجم في غضب أعمى.

كان وحوش صدع ناجريثين مخلوقات مرعبة. وكان معظم من رآهم وحوشًا ضخمة بحجم الحصان، منحنية وتتحرك على أرجل حادة تشبه أرجل الحشرات. كان بعضها سريعًا بشكل لا يصدق، بأذرع حادة تشبه المنجل يمكنها اختراق الهياكل العظمية غير المجهزة وكأنها مصنوعة من الورق، بينما كان البعض الآخر أثقل وأبطأ، ويستخدمون فكيهم القويين لعض الموتى الأحياء، أو دسهم على الأرض بكتلة الهائلة .

كانت أسراب العاضين الصغار شائعة أيضًا إلى حد ما، مما يتطلب من هياكله العظمية أن تطعنهم على الأرض قبل أن يقطعوا سيقانهم. كانت المجموعات المختلطة هي التي تسببت له في أكبر قدر من المتاعب. أسراب العاضين الصغار، التي تصل إلى جانب مجموعات من أي نوع من وحوش الصدع الأكبر حجمًا، أو كليهما. في تلك المناسبات، كان عليه أن يطلق العنان للقوة الكاملة لسحره، باستخدام اللعنات والتعاويذ الهجومية لإضعاف الوحوش وتقوية الموتى الأحياء. لحسن الحظ، لم ير أي شيء أكبر، كما رآه في اليوم السابق.

باستثناء نقطة واحدة… حيث شعر بهزة في الأرض تحت قدميه. في البداية، اعتقد أن هذا قد يكون بسبب شيء ما في الأسفل، وكان يفكر بعناية في النزول من المرتفع الصغير، لكنه بعد ذلك رأى شيئًا على مسافة بعيدة.

كان الضوء خافتًا على ناجريثين، والسماء محجوبة بسبب العاصفة الدائمة، لذلك لم يتمكن إلا من رؤيته في المسافة البعيدة، ولكن ما رآه كان مرعبًا.

ربما كان طول الوحش مثل طول الجدار المحيط بـ وويدسيدج، وكان يبدو وكأنه تل متحرك. كان مدفوعًا بأرجل سميكة مثل الأشجار، وكان يدفع نفسه ببطء إلى الأمام، متجهًا نحو الشق.

بينما كان يتتبع المسيرة البطيئة للمخلوق، لم يستطع تايرون سوى التحديق، وكانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وهو يشهد مرور ذلك النوع من الوحوش التي كان يُطلب من والديه بانتظام محاربتها. في الواقع، بالنظر إلى حجمه، كان ذلك هو بالضبط نوع الوحوش التي هدمت الجدران المحيطة بـ وويدسيدج وشقّت طريقًا عبر المباني الموجودة بالداخل. لقد مر العديد منهم عبر الصدع أثناء الكسر، والآن كان هناك آخر يتجه نحو ذلك الطريق. عادةً، لا يمكنهم المرور … لكن هذا كان من قبل. الآن؟ ربما كان ذلك ممكنًا ….

لكن لم يكن بوسعه فعل أي شيء حيال ذلك في تلك اللحظة. لم يكن قويًا بما يكفي لمحاربة شيء كهذا. ليس بعد.

لذلك، استعاد عافيته وعاد إلى التركيز على الحقل من حوله. وعلى مدار الساعة التالية، حافظ تايرون على يقظته وقاتل الموتى. عدة مرات، و اضطرار إلى استخدام المراجل، مما أدى إلى استهداف منطقة بضباب كثيف من أجل إغراق وحوش الصدع، وتم الضغط على هياكله عدة مرات.

ربما كان تعلم كيفية التوفيق بين قيادة الموتى الأحياء وإلقاء التعويذات هو التحدي الأكبر الذي واجهه. كان الموتى الأحياء الذين يتعامل معهم يمتلكون عقولًا بسيطة للغاية، وعندما لم يكن يوجههم شخصيًا، كانوا يتصرفون بطرق يمكن التنبؤ بها، مما جعلهم عُرضة للإرهاق أو التدمير. لذلك لم يستطع التوقف عن الاهتمام بالأتباع والتركيز فقط على إلقاء التعويذات، ولكن إذا لم يكن يلقي التعويذات، فإن ذلك كان يجعل هياكله العظمية أيضًا تحت التهديد.

لقد كشف عن نقطة ضعف مزعجة كان على تايرون التغلب عليها إذا أراد تحقيق حجم جحافل الموتى الأحياء التي أرادها. إذا كان يدير ألف هيكل عظمي، أو عشرة آلاف، فلن يتمكن من توجيههم جميعًا بنفسه. حتى لو ركز كل انتباهه على المهمة، فلن يتمكن من إدارتها، ولن يتمكن من إلقاء أي سحر مساعد بالتأكيد.

كان هذا شيئًا أخذه في الاعتبار مع استمرار اليوم في المضي قدمًا، المليء بالقتال المتواصل تقريبًا.

عندما بدأ يفكر في العودة إلى الوادي لقضاء يومه، سمع شيئًا غير متوقع، صوت بشري يناديه.

“هو قاتل!”

رفع تايرون أذنيه وبدأ ينظر حوله، لكنه لم ير أي شخص قريب.

“هو قاتل!” صاح مرة أخرى .

كان يعلم أن هناك فرقًا أخرى هنا في ناجريثين، لكنه لم يكن يتوقع حقًا أن يصطدم بواحدة منها. واصل تايرون النظر حوله، لكنه لم ير أحدًا يتقدم نحوه.

“فقط للتأكد،” نادى الصوت الخفي مرة أخرى، “أنت لست مجرمًا غير شرعيًا مجنونًا يبحث عن قتلنا، أليس كذلك؟”

أجاب تايرون وهو يضع يديه حول فمه ليتمكن من رفع صوته أكثر: “لا، بالنسبة للجزء الأخير، لكنني مجنون بالتأكيد، وأمتلك فئة غير قانونية. ما هو الدليل الأول؟”

قال رجل بسخرية وهو يخرج من خلف نتوء صخري: “كان حشد الموتى الأحياء بمثابة هدية إلى حد ما”.

لقد كان أقرب كثيرًا مما كان تايرون يظن. ربما استخدم حيلة ما لإلقاء صوته؟ أو ربما استخدم مهارة ما؟

“أنت كشاف؟”

أجاب الرجل بابتسامة لم تلمس عينيه أبدًا: “مذنب. لقد كان فريقي يتعقب وحشًا كبيرًا إلى حد ما يبدو أنه يتجه نحو الصدع. سأفترض أنك رأيته”.

عبس تايرون.

أجاب: “نعم، لقد فعلت ذلك”، ثم أشار بيده. “لقد رصدته هناك، متجهًا إلى هناك”.

استدار الكشاف لينظر إلى المكان الذي كان يشير إليه ثم أومأ برأسه. “من حسن حظك أن الأمر لم يكن أقرب. لست متأكدًا من مدى قدرة قواتك على الصمود في وجه ذلك.”

“لا بالتأكيد،” أجاب تايرون بصدق، ثم فكر للحظة قبل أن ينهد “انظر، لدي معسكر قريب، مجهز جيدًا ومحمي. من الواضح أنه ليس من السهل الوثوق بالرجل المغطى بالعظام البشرية لكنني هنا لقتل وحوش الصدع، مثلك ، وإذا كنت بحاجة إلى الراحة، يمكنني توفيرها لك.”

لن يلومهم على رفضه. يحتاج مستحضر الأرواح إلى بقايا قوية لزيادة قوتهم، وفريق من القتلة وراء الصدع… إذا اختفوا ، فمن يمكنه أن يقول ماذا حدث لهم؟ يمكنه ذبحهم وإعادة إحياء عظامهم دون أن يعلم أحد.

وكما كان متوقعا، بدا الكشاف متشككا إلى حد ما بشأن الاقتراح.

حسنًا… لن أقول إننا لا نحتاج إلى الراحة… لكن أعتقد أنه من الأفضل أن أتشاور مع الفريق قبل الموافقة على شيء كهذا.

لا يمكن لتايرون إلا أن يهز كتفيه.

“أتفهم ذلك. إذا كنت بحاجة إلى إمدادات، فلديّ مياه عذبة وطعام يمكنني إحضاره إلى هنا وتسليمه في أرض مفتوحة.”

أضاف هذا الاقتراح إشراقا على تعبيرات الكشافة.

“حسنًا، أعتقد أنني أستطيع الموافقة على ذلك بشكل مباشر. شكرًا جزيلاً. سأعود بعد… ساعة مع بقية فريقي. هل هذا معقول؟”

أومأ تايرون برأسه، فقد كان بإمكانه الصمود لفترة طويلة. وفي غمضة عين، اختفى الكشاف، قبل أن يتمكن تايرون حتى من الاعتراف بأنه انتقل.

الكشافة. كان الجمع بين السرعة والتخفي أمرًا مرعبًا حقًا. عندما فكر في الإنجازات المذهلة التي قد يكون القتلة المدربون في الإمبراطورية قادرين على القيام بها، لأنه كان متأكدًا من وجودهم، بدأ يتساءل عما إذا كان عليه أن يعيش تحت سحابة دائمة من دخان المرجل، حتى لا يتمكنوا من رؤيته.

أرسل مجموعة مكونة من عشرين هيكلًا عظميًا مع اثنين من عائديه إلى المخيم لاستعادة الإمدادات بينما استمر في الحفاظ على منصبه، وتقليل وحوش الصدع وممارسة قدراته .

بعد يوم كامل من القتال، شعر أنه بدأ يتقن تعويذاته الهجومية الجديدة. كان بإمكانه إلقائها بسرعة ودقة أكبر، لكن هدفه كان لا يزال يحتاج إلى بعض العمل .

استغرق الأمر ثلاثين دقيقة حتى عاد أتباعه بالإمدادات، ولكن كما قال الكشاف، لم ير تايرون وصول القتلة إلا بعد مرور ساعة كاملة.

كان هناك ستة منهم، ومن الواضح أنهم كانوا في الخارج لبعض الوقت. وكان كل منهم منهكًا ومتعبًا، وكان يعاني من جروح وخدوش طفيفة بسبب إقامتهم الطويلة في الميدان.

رفع الكشاف يده عندما اقتربوا، ولوح تايرون بيده. ومع مجموعة صغيرة من الهياكل العظمية حوله، بالإضافة إلى بعض الأشخاص الذين يحملون الحقائب، تقدم للأمام وتوقف على بعد عشرين مترًا.

وقال وهو يرسل هياكله العظمية إلى الأمام لوضع الأكياس على الأرض: “لقد حصلت على بعض الطعام والماء والإمدادات الطبية الأساسية هنا. الضمادات والمضادات، وبعض الاشياء من هذا القبيل”.

لقد أحضر معه أكثر مما يحتاج إليه، وكان من المتوقع حدوث مثل هذا النوع من الأشياء وراء الشقوق. لقد أخبره والداه عدة مرات عن روح الرفقة والمهمة المشتركة لفرق القتلة التي تقاتل في أقسى الظروف في العوالم الأخرى. لم يتوقع تايرون تكوين أي أصدقاء هنا، لكنه سيبذل قصارى جهده لمساعدة الآخرين على إبعاد الأشرار دون شكوى .

“شكرًا لك، أيها القاتل”، اعترف الكشاف، وكان يبدو ممتنًا حقًا. “فريقي يقدر ذلك”.

كان هناك جوقة من الموافقة المتمتم بها بينما كان بقية الفريق ينظرون إلى الهياكل العظمية بحذر. ثم ركز أحدهم نظره على تايرون نفسه.

“انتظر… لوكاس. هل هذا أنت؟”

دار رأس تايرون على كتفيه وهو ينظر إلى الشاب الذي تحدث. للحظة وجيزة، تساءل حتى عن الوجه الذي كان يرتديه، لكنه كان يعلم أنه لم يكن يرتدي أي مظهر جذاب في تلك اللحظة، لذا كان من المفترض أن يروا مظهره الطبيعي.

“أوه… هذا ليس اسمي الحقيقي، ولكني أستخدم لوكاس. هل يمكنني أن أسأل من المتحدث؟”

تقدم الشاب وغرس رمحه في الأرض، ثم مد يديه حتى يتمكن تايرون من رؤيته بوضوح أكبر. كان هناك شيء ما يداعب ذاكرته، وفجأة فتح مستحضر الأرواح فمه.

“انتظر… هل أنت ريل؟”

ابتسم الشاب.

” بشحمة ولحمة .”