كتاب الموتى - الفصل 214

الفصل 214 – رؤية السحر

انهار تايرون على جدار الوادي، يلهث بحثًا عن أنفاسه.

يا الهـي ، لقد كان الأمر قريبًا جدًا!

رفع يده ليمسح العرق من عينيه، لكنه وجدها ترتجف قليلاً. لم يكن الأمر مفاجئًا. للحظة، شعر حقًا أنه لن يرى مملكته الأصلية مرة أخرى.

مرة أخرى، فحص أتباعه، ونظر من خلال عيون الأشباح التي كانت تراقبه، فقط للتأكد من أنه آمن. وعندما تأكد من عدم وجود وحوش الصدع في المنطقة المجاورة، سمح لنفسه أخيرًا بالتنفس الصعداء.

لقد كان من الخطأ أن يختبر سحر عينيه الجديد هنا في الشق. لو كان مدركًا لمدى ضعفه أمام الطاقة المحيطة، لما استخدمه أبدًا ونظم القتال من خلال عيون الموتى الأحياء، الذين لم يتأثروا بالظلام. على أية حال، فقد كان غارقًا في تأملاته لفترة طويلة جدًا، تاركًا أتباعه يقاتلون بغرائزهم البدائية بينما انضم المزيد من وحوش الصدع إلى ساحة المعركة.

عندما خرج الوحش الضخم، مخترقًا الأرض في ثورة من التراب والحجر، كانت الهزات كافية أخيرًا لإيقاظه من ذهوله. لو عاد إلى رشده ولو للحظة، لكان كل شيء قد ضاع.

لقد أذهل الوحش الضخم. كان ضخمًا مثل عربة تاجر، أو ربما منزل صغير. كان مغطى بألواح سميكة من الكيتين ويتحرك بواسطة اثني عشر ساقًا، كل منها سميك مثل رجل، وكان ضخمًا فوق هياكله العظمية. وبساعدين قصيرين يشبهان المنجل، كان قد انتفض وقطع أربعة من الموتى الأحياء في شريحة واحدة. لو تُرِك بمفرده، فمن المحتمل أن يكون قد أهلك حشده في غضون دقائق.

لقد فقد عددًا أكبر من أتباعه الثمينين مما كان يرغب فيه. تأوه وأسند رأسه إلى الخلف على الصخرة. لقد خلق هذا الشق في الأرض قدرًا كبيرًا من الغطاء. من الخارج، بدا الأمر وكأنه تلة تم قطعها إلى نصفين بواسطة مخلوق وحشي، أو قاتل عظيم، وربما كان هذا هو الحال بالضبط.

مع مجموعة من أحجار الحماية الموضوعة عند كل مدخل وجميع الموتى الأحياء المتجسدين داخل الوادي، كان مخفيًا ومحميًا قدر الإمكان في هذا العالم.

كانت هناك أبراج قريبة، ولكن ليس بالقدر نفسه من الكثرة، ولحسن الحظ، كانت تتجمع بكثافة في المنطقة المحيطة بالصدع قبل أن تتضاءل قليلاً على مسافة أبعد.

هذا الوحش الضخم…

كان له اسم، تذكر ذلك كثيرًا، لكنه لم يستطع تذكر ما هو. كان هذا الوحش وحشًا يصادفه القتلة المحليون بين الحين والآخر، وكان واحدًا من أكبر الوحوش التي يمكن أن تمر عبر الصدع في وودسيدج، باستثناء الكسر.

من أجل إسقاطه بأسرع ما يمكن، أطلق تايرون مجموعته الهجومية الكاملة ضده في موجة من السحر الذي أرهق حتى براعته.

لقد استخدم درع الدم عليه لتمزيق القيح منه. لقد استخدم استنزاف الحياة لاستنزاف حيويته. لقد أمطرته قبضات الموت وصواعق الموت العظيمة بأسرع ما يمكن. لقد اندفع بتهور ليكون أقرب إلى المخلوق وبدأ في إلقاء رمح العظام، حيث امتدت الرماح الصلبة من العظام من أمام يده لتخترق المخلوق في جانبه.

كان يائسًا لإلقاء تعويذة قمع العقل، لإبقاء الوحش ثابتًا، لكنه قاوم التعويذة بطريقة ما، ولم يتمكن سحره من الالتصاق بعقله. ربما لو كان قادرًا على مقابلة عينيه، لكانت التعويذة قد نجحت، وهو سبب آخر جعله يسارع إلى إغلاق المسافة، لكن الوحش كان غريبًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع معرفة ما إذا كان لديه عيون أم لا.

وبمساعدة تعويذاته وعائديه، تم إسقاط وحوش الصدع، ولكن ليس قبل أن يتم القضاء على خمسة عشر من الموتى الأحياء.

مع ظهور المزيد من وحوش الصدع من بين الأبراج، أدرك تايرون أنه كان من الخطأ الوقوف والقتال في مثل هذا الموقع. وما تلا ذلك كان معركة طويلة وممتدة على مدى عشرة كيلومترات حيث حاول قيادة أتباعه إلى بر الأمان مع صد وحوش الصدع المتزاحمين في نفس الوقت.

الآن بعد أن انتهى الأمر، أدرك كم كان محظوظًا لأنه هرب عندما فعل ذلك. إذا ظهر آخر من هؤلاء وحوش الصدع الضخمين… فإن قتله كان سيستغرق وقتًا طويلاً، وربما كان سيظل محبوسًا في مكانه لفترة كافية حتى يتجمع وحوش الصدع ويحاصروه.

هز تايرون رأسه. على الرغم من كل استعداداته، إلا أنه ما زال يقلل من شأن هذا المكان. قد يكون ساحرًا و ساحرًا موهوبًا للغاية، لكن هذا عالم لا يُسمح إلا لفرق كاملة من قتلة الرتبة الفضية بالدخول إليه. هذا هو المكان الذي كان دوف وفريقه يكافحون من أجله للارتقاء إلى الرتبة الذهبية . لم يكن هذا النوع الذي واجهه حتى أكبر وأشد المخلوقات فتكًا التي يمكن العثور عليها هنا، ليس بالتأكيد .

نأمل أن تكون تلك الوحوش لا تزال قليلة على الأرض بعد أن تمكن عدد كبير منها من اختراق الصدع أثناء الكسر.

على الرغم من كل ما حققه من تقدم، لم يكن بوسعه أن يتجول هنا ويفعل ما يحلو له. كان عليه أن يكون حذرًا وذكيًا وأن يتعامل مع التحديات التي كانت في حدود قدراته، وأن يخفف من خسائره ويزيد من مكاسبه.

لقد فقد بالفعل عددًا من الهياكل العظمية هنا أكبر من الذي فقده طوال الوقت الذي قضاه وراء الشق في كراجويستل. لحسن الحظ، كان لا يزال لديه مواد مخزنة داخل ضريح العظام. مع مرور الوقت، يمكنه تعويض خسائره، بل وحتى زيادة قواته إذا أراد ذلك.

كانت هذه البيئة المثالية له لينمو. كان وحوش الصدع هنا أكثر قوة وأكثر وفرة مما كان يستطيع محاربته في الأرض القاحلة المتجمدة في كراجويستل. من المؤكد أن وقته هنا سيكافأ من قبل القدر، ولكن فقط إذا دفع نفسه إلى أقصى حد.

تنهد، ثم هز يديه وذراعيه قبل أن يدفع نفسه إلى قدميه. كانت هذه انتكاسة مبكرة، لكنها لم تكن سيئة للغاية، بالنظر إلى أسوأ السيناريوهات. لم يفقد أي شيء لا يستطيع تعويضه، وقد حصل على ملجأ مؤقت في هذه الأثناء.

بعد تعديل درعه العظمي، سار إلى أحد طرفي الوادي للتحقق من أحجار الحماية التي وضعها هناك. عندما رأى أحجار دوف لأول مرة، لم يكن يفهم حقًا كيفية عملها، لكنه صنع هذه الأحجار بنفسه. كانت في الواقع أداة تمكن القتلة من استخدام طقوس مبسطة لحماية أنفسهم من وحوش الصدع. نظرًا لأنها تجذب السحر المحيط لتشغيل نفسها، يمكن ضبطها وتركها بمفردها، لأسابيع في كل مرة إذا لزم الأمر. من خلال قمع الاضطراب السحري الذي تسببه جميع الكائنات الحية، فقد مكن ذلك القتلة من الاختباء من وحوش الصدع، حتى لو اقتربوا كثيرًا.

كانت المجموعة الأولى موضوعة بشكل معقول، ولكن ليس بشكل مثالي تمامًا. قام تايرون بتعديلها بدقة ثم وقف لفحص الحماية مرة أخرى. كان الوضع أفضل كثيرًا. ثم كرر العملية على الجانب الآخر. من الواضح أنه كان مرتبكًا عندما وضعها في المرة الأولى، ليرتكب مثل هذه الأخطاء الفادحة.

لن يشعر بأي وحش صدع يقترب من الوادي بوجوده حتى يصبحوا فوقه مباشرة. بالحديث عن القمة…

ألقى نظرة إلى الأعلى. ربما كان الوادي بعمق أقل من خمسين متراً، وكانت جوانبه ناعمة للغاية لدرجة أنه كان من الواضح أن هذه المساحة لم تتشكل بشكل طبيعي. ربما كان والده قد قطع هذا التل؟ كان ذلك ممكناً. أدفأته الفكرة قليلاً، حتى أنه رفضها بسخرية باعتبارها خيالاً. كان تقسيم التل إلى نصفين بالتأكيد ضمن نطاق الممكن بالنسبة لقاتل القرن، الرجل الذي قتل مائة من وحوش الصدع بضربة واحدة من شفرته.

إذا اقترب أي وحوش الصدع من الأعلى، فلن يكون لديه طريقة لمنعهم من اكتشافه. لم يكن هناك أي شيء يمكنه فعله حيال ذلك في الوقت الحالي. بدون وجود ما يكفي من الحجارة الواقية لتبطين جانبي الوادي بالكامل، سيكون هناك دائمًا فجوة هناك. إذا حدث شيء ما، فسيتعين عليه التعامل معه في ذلك الوقت. لم يكن راغبًا تمامًا في العثور على كهف أو حفرة في الأرض لاستخدامها كمخيم له، مع الأخذ في الاعتبار أن هذا هو المكان الذي يأتي منه جميع وحوش الصدع. قد يكون الاختباء تحت الأرض بمثابة حكم بالإعدام.

مع تمتعه بأمن قوي في الأمد القريب، انتقل تايرون إلى الشيء التالي الذي كان عليه القيام به. القليل من الطعام والماء، باستخدام الإمدادات التي أحضرها معه، بفضل هياكله العظمية، كان مناسبًا تمامًا. كان بحاجة إلى الحفاظ على طاقته هنا؛ لا يمكن أن يكون هناك المزيد من الزلات.

بعد فحص الوادي عن كثب، اختار مكانًا مسطحًا نسبيًا حيث يمكنه إقامة معسكر صغير وأمر هياكله العظمية بتطهيره. بالطبع، كان هناك موتى أحياء متمركزون على جانبي الشق، وكان هناك حراسة قوية حوله في جميع الأوقات، فقط في حالة الطوارئ، ولكن كان هناك ما يكفي من الأتباع الاحتياطيين للقيام بالأعمال الشاقة.

لقد انتهى منذ فترة طويلة عبث مشاهدة الهياكل العظمية وهي تحمل الصخور وتنصب خيمته بالنسبة لتايرون، وبالكاد ألقى نظرة على الموتى الأحياء أثناء قيامهم بمهامهم. بدلاً من ذلك، كان انتباهه في مكان آخر. بكلمات متلعثمة وإيماءات متقطعة، ألقى السحر الذي من شأنه أن يعزز بصره، مما يمكنه من رؤية تدفق القوة في هذا العالم.

في اللحظة التي انتهت فيها التعويذة، وجد نفسه وسط ريح عاصفة. وللحظة، دار في مكانه، مشوشًا، ثم أدرك ما كان يراه.

كان السحر يتدفق عبر الوادي، وبسرعة لا تصدق. في عالمه الخاص، كان السحر المحيط ضعيفًا للغاية، ولم تسمح هذه التعويذة للساحر برؤيته بالتأكيد. لقد استخدمها كما فعل دوف، لدراسة بقايا الطاقة التي خلفها السحرة الآخرون، أو لدراسة المناطق والأشياء ذات القوة المركزة في الداخل، مثل الشقوق نفسها.

لكن هنا، في ناجريثين، كان الأمر كما لو كان… كما لو كان تحت المحيط طوال الوقت، ولكن الآن فقط استطاع رؤية الماء.

ربما كان السحر في عالمه بعيدًا كل البعد عن أن يكون كافيًا لتكوين وحوش الصدع محليين؟ هل كان سقوط عالمه أبعد كثيرًا مما تصور؟

إذا كان الأمر كذلك… فلماذا كان الوضع هناك يائسًا إلى هذا الحد؟ لقد أعطاه الموقر لمحة عن مقدار ما فقده بسبب الشقوق أثناء حياته. لقد اختفت الإمبراطوريات والممالك، واستهلكها وحوش الصدع، إلى الحد الذي لم يعد الناس يتذكرون اسم مملكتهم.

لم يبقَ سوى الإمبراطورية، بمقاطعاتها الخمس، والشعوب الصغيرة التابعة لها على طول حدودها، مثل شعب الغبار في الصحراء الجنوبية. وكان من الممكن أن تظل جيوب أخرى من المقاومة معزولة عن الإمبراطورية بسبب مساحات واسعة من الأراضي المفقودة، لكن هذا بدا مستبعدًا.

لقد وُلِد السَّامِيّن الثلاثة، أو الأشرار، من المملكة في وقت إنشائها، لذا إذا كان بوسع أي شخص أن يرى كل شيء، فقد كان بوسعه ذلك، وبدا أنه يركز على الإمبراطورية. وإذا أراد حقًا، فبوسعه أن يسألهم عما إذا كان هناك أي معارضين آخرين، لكنه شك في أنه يستطيع أن يثق في قدرتهم على الإجابة بصدق.

ولكن لماذا؟ لماذا كان الضرر شاملاً إلى هذا الحد؟ حتى عندما طرح السؤال، كان يعرف الإجابة، أو على الأقل جزءاً منها.

كان القتلة هم رجال ونساء الإمبراطورية الذين أيقظوا فئات القتال ثم تدربوا على القتال ضد الشقوق. كانوا شجعانًا وفعالين ومدربين تدريبًا جيدًا ومكرسين لمهمة إنقاذ وطنهم … في الغالب. ولكن في كل منعطف، كانوا يتعرضون للعرقلة والإحباط من قبل الاسياد و تم وسمهم، من أجل السيطرة على قوتهم والحد منها. تم لعنهم، لعدم قدرتهم على توجيه قدراتهم ضد غير وحوش الصدع، وبالتالي غير قادرين على القتال ضد المتحكمين بهم.

أدرك تايرون أن الأسياد ليسوا مسؤولين عن هذا، بل إنهم ببساطة يد شيء أعظم، وهم أنفسهم خاضعون لسيطرة بيوت النبلاء. ومن الذي يتحكم في بيوت النبلاء؟

كانت هناك شبكة معقدة من القوة والسياسة تربط البيوت معًا، وكلها تؤدي إلى سلالة الإمبراطور في المقاطعة المركزية. ومع ذلك، لم يكن تايرون أعمى عن السلطة الحقيقية في الإمبراطورية. تحدث السَّامِيّ الخمسة من خلال الوسطاء المختارين، ولم يكن أمام البيوت خيار سوى الرد. كانت قوتهم تستند إلى السلطة السَّامِيّة للحكم الممنوحة لهم من قبل آلهتهم. كل ما كان على الخمسة فعله هو سحب بركاتهم، ومنع ورثة البيوت النبيلة من وراثة طبقاتهم المتميزة من خلال أحجار الصحوة. ستنهار الإمبراطورية في جيل واحد.

إذن… هل استفاد أو خدم السَّامِيّ الخمسة بطريقة ما سقوط المملكة بهذه السرعة إلى حالة خطيرة؟ ما الذي كانوا يأملون في اكتسابه من ذلك، في حين يتحمل عبادهم العبء الأكبر من المعاناة؟

هز رأسه. كان هذا سؤالاً لوقت آخر. وبينما كان السحر لا يزال يعزز عينيه، درس التدفق الهائل للقوة من حوله.

لإلقاء تعويذة، كان السحرة يستخرجون الطاقة الغامضة الموجودة بداخلهم ويعطونها شكلًا من خلال كلمات القوة والرموز التي تشكلت بأيديهم. ومع ذلك، لم يكن هذا وحده كافيًا لتشغيل التعويذة. وكما فعل تايرون نفسه، كان من الضروري أحيانًا سحب أو تشكيل السحر في المنطقة. كانت مهارة صعبة تتطلب من السحرة فرض إرادته على العالم من حوله من أجل إلقاء أقوى التعويذات.

بينما كان يراقب السحر يتدفق من أمامه، جلس تايرون، وظهره مستند إلى الصخرة، ونطق بكلمة قوية.

وباهتمام شديد، كان يراقبها وهي تتفتح إلى الطاقة الكثيفة من حوله، وتشكلها، و تصوغها قليلاً إلى شكل جديد.

مرة أخرى تحدث، ومرة أخرى شاهد.

ثم مرة أخرى.

ومرة أخرى.

وهكذا أمضى ليلته الأولى في مملكة ناجريثين.