كتاب الموتى - الفصل 203

الفصل 203 – كميات كبيرة من الرتبة الذهبية

هل سأموت هنا حقا؟

مرة أخرى، طفت الفكرة على السطح دون أن تدري. كان من الصعب إبعادها، خاصة مؤخرًا. لم تحاول فيولين محاربتها هذه المرة، بل تركت هذه الفكرة المزعجة تدور في رأسها، وتزايدت صخبًا. في النهاية، أدركت أنها لن تختفي من تلقاء نفسها، ليس هذه المرة. ضربت بيدها على الطاولة، ثم حدقت في قبضتها المشدودة بدهشة.

هل كانت غاضبة حقًا إلى هذا الحد؟ هل أثر ذلك عليها حقًا إلى هذا الحد؟ لقد عاشت في قفص الطيور لمدة اثنتي عشرة سنة تقريبًا، اثني عشر عامًا من الراحة والرفاهية التي كانت تتوق إليها بينما كانت غارقة في الدماء والأحشاء عند الشقوق. اثني عشر عامًا فقط، وكانت بالفعل تنقلب ضد الجنة التي أرادتها لفترة طويلة، وتشتكي من السجن الذي دخلته طواعية. لقد حدث هذا للجميع في النهاية. بغض النظر عن مدى تظاهرهم بأنه لم يؤثر عليهم، فقد حدث. في النهاية، انهار الجميع. وعندما حدث ذلك … كان على القتلة الآخرين أن يتحدوا معًا للقضاء عليهم. إذا كانوا محظوظين، بالطبع. تمكن البعض من صد أصدقائهم وعشاقهم. كانوا غير محظوظين. جاء السحرة إليهم، ورفعوا العلامة حتى أصبحوا فوضى صارخة على الأرض، غير قادرين على الحركة، وغير قادرين على الكلام .

اذهب إلى الجحيم يا برولي. لقد كنت على حق منذ البداية. هل سأموت هنا حقًا؟

قبل أن تبدأ في الدوران، دفعت فيولين نفسها من على الطاولة، مصممة على الخروج. شعرت برغبة لا تقاوم في التحرك، للقيام بشيء ، أي شيء لتجنب الأفكار. لم تخبرها نظرة سريعة في المرآة عند الخروج من الباب بأي شيء لم تكن تعرفه بالفعل. قصيرة القامة، مع موجة من الشعر البني المجعد يتدفق على ظهرها، بدت وكأنها تقترب من منتصف العمر، على الرغم من كونها أكبر سنًا بكثير من ذلك. واحدة من الفوائد العديدة للارتقاء في تقدير القدر.

ولكن ربما كان عمرها قد بدأ يظهر عليها. هل كانت أكثر شحوبًا مما كانت عليه من قبل؟ هل لاحظت لمحة من اللون الرمادي في شعرها؟ ربما كان كل ذلك في ذهنها. ربما كانت متعبة فقط. بدت متعبة.

كان الخروج من شقتها إلى الشوارع الواسعة في الحي الذهبي أشبه بالدخول إلى لوحة فنية. كانت الأشجار الشاهقة تصطف على جانبي الشوارع، وكانت أشجار البلوط والقيقب القديمة تتأرجح برفق في النسيم وتوفر الحماية من شمس الظهيرة. وكانت أحواض الزهور المنحوتة من الحجر تصطف على واجهة كل مبنى وكل طابق، وكل منها متصل بنظام الري الآلي الذي يغسله سحرة الماء يوميًا. وفي ظل الحياة النابضة بالحياة، كان من الصعب ألا تشعر بموجة من الفرح عند رؤية هذا المشهد.

سارت فيولين في شارع الشظايا، وهي تلقي تحياتها على الجيران والمعارف الذين مرت بهم في الطريق. كان جميع القتلة المصنفين بالرتبة الذهبية يستمتعون بتقاعدهم، وكان هناك الكثير من الضحك السهل والابتسامات العريضة. هؤلاء هم الأشخاص الذين نجحوا، والذين نجوا .

من أولئك الذين قضوا فترة أطول في القفص… كان هناك شيء آخر عنهم. معرفة عميقة في أعينهم بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام . بالنسبة لهم، كانت الابتسامات مصطنعة بعض الشيء، والضحك كان مجرد لمسة من التوتر.

كل هذا في رأسك يا فيولين! إنهم متعبون لأنهم خرجوا للشرب وممارسة الجنس ثم استيقظوا للتو. أو كانوا يعملون، أو أنهم ليسوا في مزاج جيد اليوم. لا بأس!

سارعت بخطواتها، ثم دارت حول الزاوية إلى شارع البستاني دون و بعد مائتي متر على الطريق، توقفت عند مدخل، كان مليئًا بالزهور مثل كل الأبواب الأخرى، وبدأت في طرق الباب الخشبي الداكن. نظر إليها بستاني كان يعتني بالزراعة، وتعرف عليها .

“قال بصوت خافت: “سيدة نورن، أعتقد أن السيد ماكريلي نائم. لقد عاد إلى المنزل منذ ساعات قليلة فقط”.

“مثير للاهتمام”، لاحظة القاتلة السابقة ، واستمرت في طرق الباب. “في أي بيت دعارة كان في ذلك الوقت؟”

“بالتأكيد لم أسأل، سيدتي.”

“لا،” قالت بتذمر، “ربما لن يكون هذا مناسبًا.”

لقد تخلت عن استخدام قبضتها واستخدمت قدمها بدلاً من ذلك، متكئة للخلف وسددت ركلة تلو الأخرى إلى الباب حتى بدأ يتشقق. حتى بالنسبة لساحرة اللهب، كانت القوة التي وهبها الغير مرئي إلى الرتب الذهبية كافية لإحداث بعض الأضرار الجسيمة. لقد واجهت ما يكفي من المتاعب مع الانكسارات العرضية، ولم تكن لديها أي فكرة عن كيفية تمكن الفئات الأكثر جسدية من الخروج من السرير دون تحطيم طاولاتهم الجانبية.

بعد دقيقة أو دقيقتين من الركلات الحاسمة، سمعت أخيرًا شيئًا من الداخل. شتائم بشكل أساسي، تلاها تعثر، ثم سقوط، ثم تأوه، ثم المزيد من الشتائم. في النهاية، فتح الباب ليكشف عن رجل شاحب، أحمر الشعر، ذو شارب كبير وعينين خضراوين محمرتين.

“كان ينبغي لي أن أعرف أنك أنت يا V . ماذا بحق تفعلين ببابي؟!”

“يسعدني رؤيتك كما هو الحال دائمًا”، عرضة فيولين تحية قصيرة. “هل يمكنني الدخول، يا صديقي القديم؟”

رمش الشمالي عدة مرات قبل أن يقف جانباً ويدفع الباب ليفتحه.

“لماذا تصر على التصرف بشكل حسن بعد طرد هذا الرجل المحب من بابك؟ لن أفهم المرأة أبدًا”، تمتم لأول مرة.

عبست فيولين وهي تمر بجانبه .

“أنت تفوح منك رائحة الكحول. إنه منتصف النهار .”

كان الرجل يحسب بوضوح في رأسه للحظة.

“حسنًا، هذا منطقي إذن”، قال وهو يتجشأ. “لقد توقفت عن الشرب منذ أربع ساعات فقط”.

“اذهب واستيقظ، سأنتظرك في المطبخ”، قالت وهي تستنشق.

صفع ماكريلي نفسه على وجهه، متسائلاً عما إذا كان اليوم سيكون اليوم الذي سترد عليه أخيرًا. وبعد لحظة من التفكير، اختار بحكمة ألا يفعل ذلك. لم يكن مخمورًا إلى هذا الحد . إن محاولة إخبار في بما يمكنها فعله وما لا يمكنها فعله كان خطأً يرتكبه الشخص مرة واحدة فقط في حياته، وقد تعلم هذا الدرس منذ فترة طويلة .

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للتعامل مع تلك السافلة المجنونة، وهي الابتعاد عن طريقها. علاوة على ذلك، كان سعيدًا للغاية بالحالة الحالية لشاربه. كان كثيفًا، ولكن ليس كثيفًا للغاية، وقد حقق قوسًا لطيفًا على جانبي فمه، معلقًا بزاوية صحيحة تمامًا . سيكون من العار أن يحترق مع كل الجلد على وجهه.

“سأكون معك في دقيقة واحدة، عزيزتي،” قال متذمرًا، ثم ذهب إلى الحمام.

“أنا لست “عزيزتك”، أجابت بصوت واضح.

“إنها كلمة محببة، أيها الوغد اللعين!”

وبحركات مدروسة من شخص مر بهذه العملية مرات عديدة من قبل، خلع الشمالي الغطاء عن زجاجة صغيرة، وشرب مادة مطهرة، ثم قضى الخمس دقائق التالية وهو مريض بشدة. ثم خلع ملابسه، ودخل حوض الغسيل وسمح للمنشأة المسحورة برشه بالماء والصابون الرغوي. وبعد تطهير الكحول المعزز من نظامه، كانت وظائفه الفسيولوجية الخارقة في طريقها بالفعل إلى التعافي الكامل بحلول الوقت الذي جفف فيه نفسه وغير ملابسه.

وبينما كان لا يزال مبللاً بعض الشيء، دخل إلى مطبخه ليجد V قد جعلت نفسها تشعر وكأنها في منزلها. لقد أعدت الساحرة الصغيرة لنفسها كوبًا من الشاي، ولا شك أنها سخرت من رداءة جودة الأوراق قليلاً، وجلست تقرأ الصحيفة الموضوعة على طاولته.

“لا أدري لماذا تصر على طاولة الطعام السيئ “، قالت. “يبدو أنها مصنوعة من خلال تثبيت جذوع الأشجار معًا بمسامير”.

“هذا لأنه كذلك ” ، قال ماكريلي وهو يجلس ويبدأ في خدش وعاء اللحم المجفف الذي يحتفظ به في المطبخ. وفي النهاية، وجد قطعة لحم غزال مملحة جيدًا ودفعها في فمه، وهو يئن من الرضا بينما كانت أسنانه تشق اللحم القاسي بشكل لا يصدق مثل المقص في القطن.

قال وهو يشير إلى لحم البقر المجفف: “لا أستطيع أن أتذكر كيف كان الأمر عندما كنت أكافح لمضغ هذا الشيء. قطعة واحدة من لحم الغزال المدخن الذي يطبخه والدي كانت تكفيني لنصف يوم. كانت صلبة مثل حذائي ولذيذة أكثر بمرتين”.

ثم نظر إلى أسفل نحو الطاولة.

“لا تنتقد هذا الأثاث الريفي الحقيقي أمامي مرة أخرى. هكذا نفعل الأشياء في الشمال، وأنا أحب ذلك كثيرًا.”

وأشار فيولين إلى أن “هذا أمر غير حضاري”.

“ يا الهـي . لقد عرفنا بعضنا البعض منذ ما يقرب من خمسة وعشرين عامًا؟ هل أعطيتك إشارة واحدة طوال هذا الوقت بأنني مهتم بالحضارة؟ ولو لمرة واحدة؟”

دارت الساحرة بعينيها ودفعت الورقة بعيدًا قبل أن تلتقي بنظراته.

“أنت تشرب نبيذ سونلاند كلما سنحت لك الفرصة”، سخرت. “ليس أي نبيذ، انتبه، نبيذ سونلاند العتيق . النوع الذي احتفظ به والدي في القبو لأنه كان جيدًا جدًا للشرب. أنتي تتصرفي وكأنك سعيدة بشرب بول النعاج، لكن الحقيقة واضحة لأي شخص يعرفك. أنتي متعجرفة “.

وضع ماكريلي يده على صدره، وهو يلهث بشكل مسرحي.

“لقد جرحتني يا V. لقد جرحتني بعمق. لكن هذا صحيح. هؤلاء الأوغاد في سونلاند يفعلون أشياء لا تصدق .”

أطلقت فيولين ضحكة مكتومة، لكن روح الدعابة اختفت من عينيها بسرعة كبيرة. لاحظت صديقتها التغيير وأدركت ما حدث، ولماذا كانت يائسة للغاية لإيقاظه هذا الصباح.

“ما مدى سوء الأمر؟” قال بهدوء.

لم تجب لفترة من الوقت، وتركت السؤال معلقًا في الهواء بينما كان الاثنان ينظران إلى الأسفل، غير راغبين في رفع نظرهما خوفًا من رؤيته.

“لقد أصبح الأمر أسوأ”، اعترفت أخيرًا. “لقد اعتقدت… اعتقدت أنني أسيطر على الأمر. أنا أسيطر على الأمر بالفعل، لكن الأمر يزداد سوءًا. في النهاية… في النهاية” .

كان كلاهما يعرف ما سيحدث في النهاية. استقر بعض الناس في الحي الذهبي وعاشوا بسعادة لمدة ثلاثين أو أربعين عامًا. والبعض الآخر عاشوا لفترة أطول من ذلك. خمسين أو ستين عامًا. وفي النهاية، انهار الجميع.

“هل تتذكر ماجنين و بيوري؟” سأل ماكريلي.

استندت فيولين إلى ظهر كرسيها، وهي تتنهد. أجابت: “كيف يمكنني أن أنسى؟ لقد كان بيوري ستيلآرم بطلي”.

“قبل تقاعدنا مباشرة، أثناء عودتنا إلى ديستوايتش، تحدثت إلى ماجنين عندما جاءوا. هل تتذكر؟ سألته عما إذا كان سيأخذ المنحة ويأتي إلى كينمور. وما إذا كان سيستمر في القتال لبقية حياته حقًا.”

ضحك ماكريلي وهز رأسه، متذكراً التعبير على وجه المبارز الأسطوري.

“نظر إلي وكأنني سألته للتو عن الموعد الذي كان يخطط فيه لقطع عضوه الذكري وأكله. قال لي “أبدًا”، وأتذكر أنني فكرت في أن الرجل مجنون. بطل، أسطورة، لكنه مجنون في نفس الوقت. لكن هل تعلم ماذا؟ كان ينظر إلي بنفس الطريقة تمامًا. كان يعتقد أننا مجانين. كلنا من الرتب الفضية الذين روجوا وحصلوا على التذكرة الرتبة الذهبية، كل واحد منا. كان يعتقد أننا مجانين تمامًا .”

أومأ فيولين برأسها ببطء .

سألت بصوت هادئ ومرتجف: ” هل كان برول على حق؟ كان ينبغي لنا أن نبقى بالخارج وبقينا بالرتبة الفضية”.

“من الصعب أن أقول ذلك”، قال ماكريلي وهو يتجهم. “لقد مات برول، وقد طعن في نهاية بشفرة وحش الصدع. لا يمكننا أن نسأله بالضبط ما إذا كان الأمر يستحق ذلك”.

وأشارت إلى أنه مات وهو يقاتل، ومات وهو يحمي الناس بينما نجلس هنا، ويختفي ببطء إلى لا شيء. ويختنق ببطء في هذا القفص.

قفص الطيور. لطالما أطلق عليه القتلة اسم قفص الطيور. ضحك عليه البرونزيون واعتبروه مزحة. أما الفضيون فقد اشتاقوا إليه، على أمل أن ينجوا من المذبحة حتى يتمكنوا من القفز إلى القفص وإغلاق الباب خلفهم. على أمل أن يمنع ذلك الوحوش من الدخول.

أدرك أهل الرتبة الذهبية ، الذين يعيشون بداخله، تدريجيًا ما هو الغرض منه، وكرهوه .

“حسنًا، للمرة الأولى منذ فترة طويلة، قد يكون لدي بعض الأخبار الجيدة لك، V.” قال ماكريلي بتردد قليل.

لمعت عينا الساحرة ذات الشعر البني في لحظة. مجرد ذكر شيء إيجابي كان يشعل النار بداخلها مرة أخرى. كان بإمكانه أن يشعر بالحرارة تتدفق منها عمليًا.

رفع يديه وقال: “لا تبالغي في الانفعال. إنها مجرد شائعة في هذه المرحلة. لم أكن أشرب وأؤدي واجباتي فحسب أثناء سيري في شارع الخطيئة، كما تعلمون؟ أنا أحرص على أن أبقي أذني على الأرض. لقد زرت جناح المحكمة هذا الأسبوع، وسمعت بعض الأشياء. هناك الكثير من الحركة في المقاطعة مؤخرًا. هل سمعت عن التطهير الذي يحدث؟”

“بالطبع،” قالت فيولين وهي تدير عينيها. “أنا لست صماء أو بكماء أو عمياء. الجميع يتحدثون عن هذا.”

“حسنًا، يبدو أنهم يفقدون عددًا أكبر من القتلة بسبب التطهير مما توقعوا. الأعداد أصبحت قليلة جدًا. وإذا استمرت الأمور على هذا المنوال، فسوف تصبح قليلة جدًا .”

وقفة الساحرة الصغيرة في عجلة من أمره ، وعيناه تتسعان. ابتسم ماكريلي.

“نعم،” أكد. “إنه مجرد همسة الآن، ولكن هناك حديث ، قد يسمحون لنا بالخروج!”