كتاب الموتى - الفصل 201

الفصل 201 – شبكة المعرفة

هل رأيت يديه؟

“نعم، للمرة الخامسة، رأينا يديه جميعًا.”

“كانت الحركة واضحة للغاية. لم تكن هناك حركة ضائعة. بالكاد استطعت رؤيته وهو يتنقل من رمز إلى آخر.”

“نحن نعلم .”

“وقال إنه كان يعمل ببطء . إذا كان هذا بطيئًا، فما السرعة التي يمكنه أن يسير بها؟”

تنهد جورج ودفع بعيدًا الملاحظات التي كان يحاول دراستها خلال النصف ساعة الماضية. في الضوء الخافت، لم يكن من السهل رؤيته، لكنه وجد صعوبة في النوم في تلك اللحظة. تمامًا مثل الحياة في المزرعة، كان هناك دائمًا المزيد مما يمكن القيام به عند دراسة استحضار الأرواح.

“ريتشارد. إنه جيد، أليس كذلك؟ نحن نعلم أنه جيد. إذا لم يكن كذلك، فهل يستحق الأمر أن نتعلم منه؟”

رفع زميله في استحضار الأرواح، النحيف، ذو الملامح الحادة والتعبير العصبي الدائم، يديه في إحباط.

“جيد؟ جيد لا يكفي، جورج! لقد رأيت آخرين يمارسون السحر. أعترف… ليس كثيرًا… لكنه يتفوق عليهم جميعًا. كل ما يُظهره لنا تقريبًا علمه لنفسه !”

تنهد جورج مرة أخرى. لقد ناقشا هذا الأمر مرات عديدة. بمجرد أن تخطر ببال ريتشارد فكرة ما، يجد صعوبة بالغة في إخراجها. نأمل أن ينتهي هوسه الحالي قريبًا.

“أجابه جورج بصراحة: “لا يهمني، لا يهم إن كان أفضل حلاب في الحظيرة أو متوسط المستوى، سأحصل منه على أفضل النتائج على أي حال”.

التفت ريتشارد إليه مذهولًا.

“هل قارنت للتو تايرون ستيلارم بحلاب البقرة ؟”

“حسنًا،” هز جورج كتفيه دفاعًا عن نفسه. “لقد وصلت الفكرة، أليس كذلك؟ طالما أنه علمني كيف أفعل هذا…” حرك أصابعه السميكة بنبرة من الإحباط العام، “… هراء، إذن أنا راضٍ. أريد أن أستفيد من فئتي قدر الإمكان .”

“أنت لا ترى الصورة الكاملة! شخص بمهارته يمكنه أن يأخذنا إلى أبعد من ذلك بكثير…”

ضرب جورج بقبضته على الطاولة، مما تسبب في قفز ريتشارد. أدرك العامل الزراعي أنه فقد أعصابه، فاعتذر على الفور.

“آسفة، الأمر فقط… عليك أن تتوقف عن فعل هذا بنفسك.”

و لي .

“ماذا تفعل؟” سأل ريتشارد، ثم جلس على مقعده أخيرًا.

“أنت تجعل نفسك متوترًا! كلما زاد تايرون في عقلك، كلما زادت رغبتك في إثارة إعجابه، وكلما زادت احتمالية فشلك عندما تحاول استخدام سحرك أمامه. أنت تعرف جيدًا ما حدث في المرة الأخيرة … “

“لا أريد التحدث عن هذا.”

” وسيحدث هذا مرة أخرى إذا واصلت إثارة نفسك.”

انحنى ابن المحاسب على كرسيه وأطرق رأسه.

“أنت على حق. أعلم أنك على حق. الأمر فقط… هناك الكثير من الضغط. هذه فئة غير قانونية، أليس كذلك؟ إذا لم نصبح أقوياء بسرعة…”

سمعنا صوت خشخشة عند الباب، وبعد لحظة، قامت بريس بفتحه وأخرجت رأسها من خلاله.

“هل أنا أقاطع؟” سألت.

“لا،” قال جورج وهو يطوي أوراقه. من الواضح أنه كان مقدرًا له ألا ينجز أي عمل الليلة.

“حسنًا،” تمتمت بريس وهي تتسلل عبر الباب وتغلقه خلفها، غير مدركة تمامًا لإحباط جورج. نظرت إلى ريتشارد، الذي لا يزال متكورًا مثل سمك السلور على الطاولة. “هل هو يضغط على نفسه مرة أخرى؟”

“ماذا تعتقدي ؟” أجاب جورج.

على الرغم من معاناته، سارع بريس إلى التوجه إلى ريتشارد وبدأ بدفعه في جانبه.

“مرحبًا؟ توقف عن هذا يا ريتشارد. أنت تفسد الأمر على نفسك.”

وبعد بضع ضربات أخرى، انفجر ريتشارد، وأخذ يلوح بذراعيه حتى تراجعت بريس.

“لقد خرج من قوقعته!” أعلنت بانتصار قبل أن تجلس على الطاولة. بحثت في الحقيبة الجلدية الصغيرة التي كانت تحملها على كتفها وأخرجت ملاحظاتها الخاصة. “الآن، يمكنكم يا رفاق مساعدتي في هذه العبارة. هل من المفترض أن تكون “رو-آل-اًتن” أم “رو-آل-أتِن ” ؟” سألت.

عبس جورج، غير متأكد .

أجاب ريتشارد ببلاهة: “الأخير، عليك التأكيد على اللهجة في المقطع الأخير”.

“كنت أعلم ذلك”، تنفست بريس، وأغمضت عينيها وحاولت حفظ العبارة في ذاكرتها. “كنت أشعر بالتوتر بسبب ذلك لساعات عندما كتبت ملاحظاتي، لم أكن واضحة بما فيه الكفاية”.

“أليس هذا مكتوبًا في الورقة التي أعطيت لنا؟” سأل جورج في حيرة.

أجاب ريتشارد على السؤال: “ليس الأمر كذلك. ليس على النحو الذي تفكر فيه. إنه ليس جزءًا من الطقوس. تعمل بريس على عباراتها الأساسية”.

أطلق جورج نفسًا كبيرًا، ثم استند إلى الخلف في مقعده وحدق في السقف المنخفض للمنزل الذي كانوا يسكنون فيه .

“لا أدري كيف تحفظين كل هذه الكلمات في ذاكرتك بهذه السرعة. تتشابك الكلمات في ذهني قبل أن أصل إلى منتصف القائمة.”

“التقسيم. قم بتقسيم القائمة إلى مجموعات أصغر والعمل عليها واحدة تلو الأخرى. إن محاولة القيام بالعديد من المهام في وقت واحد سوف يؤخر تقدمك.”

وبطبيعة الحال، كان ريتشارد هو مصدر هذه النصيحة الحكيمة.

“كيف يمكنك أن تكون جيدًا جدًا في هذا بينما تكون في نفس الوقت فوضويًا جدًا؟” سألت بريس ببراءة.

سقط ريتشارد على الطاولة، بائسًا.

“أنا جيد في الحفظ فقط. لقد علمني والدي كيفية إدارة القوائم منذ سن مبكرة.”

وأشار جورج إلى أن “هذه موهبة مفيدة للساحر، كما اتضح”.

“ما الذي يهم إذا لم أتمكن من الصمود لفترة كافية لإنهاء الطقوس؟” قال ريتشارد.

“لقد فشلت مرة واحدة “، أشار جورج. “من الطبيعي أن تكون سيئًا في شيء ما قبل أن تتمكن من الإتقان فيه. كل ما تحتاجه هو المزيد من التدريب”.

“أتساءل كم من الوقت لدينا حقًا؟” تمتمت بريس. “حتى تايرون أخبرنا أنه لن يقضي معنا سوى أسابيع.”

تسبب هذا البيان الكئيب في حدوث صمت بين الثلاثي وهم يفكرون في العواقب. لقد ثبت أن تاركاني من الصفر أمر صعب للغاية، بغض النظر عن مدى مهارة معلمهم. حتى يتمكنوا من البدء في فئههم الجديد، سيحتاجون إلى أن يصبحوا ماهرين بما يكفي لإلقاء طقوس معقدة. كان الأمر صعبًا للغاية.

لم يشعر أحد بهذا أكثر من جورج. فقد واجه صعوبة في تذكر العبارات الغامضة، ورفضت يداه التحرك بالطريقة التي كان يحتاجها… كان يقضي ساعات في التدريبات التي كان يتعلمها كل يوم، لكن تقدمه ظل بطيئًا للغاية.

إذا لم يكن قادرًا على التعلم بما يكفي لبدء مسيرته كمستحضر ارواح قبل رحيل تايرون، فماذا كان من المفترض أن يفعل؟

صفى ريتشارد حلقه وهو يستقيم في مقعده. كان هو وجورج يعيشان في هذا المنزل الصغير منذ الصحوة، بينما بقيت بريس في المنزل المجاور، وتقاسمته مع بعض صديقاتها اللاتي كن من أعضاء فرقة مشكلي العظام. لم يكن المنزل كبيرًا، غرفة واحدة بها موقد نار وبعض الأسرة المصنوعة من القش وطاولة، لكنه كان يحتوي على رفاهية كان بقية سكان المدينة يكافحون للحصول عليها: مصدر ضوء مسحور. ليس أنه كان جيدًا بشكل خاص. الآن، مع اقتراب الليل، بالكاد كان يوفر ما يكفي من الإضاءة للوصول إلى حواف الغرفة الصغيرة، مما أدى إلى حجب الجدران الخشبية بالظل في الزوايا.

“كنت أريد أن أسأل… رغم أنني لم أكن أريد أن أكون وقحًا أو أي شيء… لكن… ماذا تريدان الحصول عليه من هذه الدورة؟ لماذا تعتقدان أنكما حصلتما عليها؟” هز كتفيه الضيقتين. “بالنسبة لي… لطالما أردت أن أصبح ساحرًا. لم أكن أريد بالضرورة أن أكون قاتلًا، كنت أريد دائمًا تاركاني، لم أكن أهتم بشكل خاص بأي نوع.”

“لقد حصلت على أمنيتك إذن”، قال جورج بهدوء.

“أعتقد أنني فعلت ذلك. إنه أمر مثير… في أغلب الأوقات. وفي بقية الأوقات… أشعر بالرعب فقط. السيد ستيلآرم… تايرون، تحدث عن رغبته في إسقاط مستحضر الأرواح. أعتقد أنني بدأت أدرك الآن فقط أننا لن نحظى بفرصة الاحتفاظ بفئتنا ما لم ينجح هو .”

بدا الشاب المثقف غير مرتاح لكونه منفتحًا بشأن نفسه إلى هذا الحد، لكنه واصل المضي قدمًا.

“ربما لن تنتهي الأمور حتى في فئته. مع كل ما حدث،” أشار بشكل غامض نحو الشرق، “ربما يقتلوننا إذا وجدونا. في هذه الحالة، لن نتمكن حتى من البقاء على قيد الحياة إلا إذا فاز تايرون “.

نظرت إليه بريس، وقد ظهرت الشفقة على ملامحها .

“أوه، ريتشارد. عائلتك هنا في كراجويسل، أليس كذلك؟”

أومأ الشاب برأسه.

“إنهم لن يأخذوا فئتك فحسب ولن يقتلوك حتى. لقد أخذوا أجدادي، في نفس اللحظة التي بدأ فيها كل شيء”. انهمرت الدموع من عينيها، وهي تتذكر الذكريات المؤلمة. “لقد تعرض جدي وجدتي للتعذيب، حتى كشفا عن أسماء كل من يعرفانه، فقط لإيقاف الأمر. ثم أخذوا جيراننا، وكنا سنأخذهم بعد ذلك لو لم يأخذني أمي وأبي في تلك الليلة بالذات”. تنفست بصعوبة. “لن ينتهي الأمر بمجرد قتلك. سوف يطعنونك بسكاكين ساخنة حتى تتحدث. بعد ذلك، ستكون عائلتك هي التالية “.

“لقد أتينا إلى هنا بعد ذلك، بحثًا عن الحماية. وبدلاً من ذلك، وهبني السَّامِيّن هذه الفئة، وسأستخدمها للحفاظ على سلامة عائلتي.” أومأت الفتاة النحيفة برأسها لنفسها. “لقد أظهر لنا تايرون أن هذا ممكن. لقد مر بالشق بمفرده. هذا وحده يجب أن يخبرك بمدى قوة مستحضر الأرواح. إذا عملنا نحن الثلاثة معًا، فقد نتمكن من حماية كراجويستل “.

“هذا ما أريد أن أفعله.”

سقطت كلماتها بثقل في الصمت. بدا ريتشارد مصدومًا وحزينًا لسماع قصتها، وكذلك خائفًا. ربما لم يفكر مطلقًا في مدى الخطر الذي تتعرض له عائلته، لمجرد وجودها هنا، في هذا المكان. إذا تم القبض عليه، بصفته مستجضر أرواح ، فسوف يموت جميع وحوش الصدع معه، لم يكن هناك شك في ذلك .

بالنسبة لشخص ذكي، لم يكن جورج يعرف كيف تمكن من تجاهل الأمر الواضح. التفت بريس نحو الصبي المزارع، الذي كان يجلس على الطاولة، يحدق في يديه المتصلبتين.

قال جورج: “كان الجميع يعبدون الثلاثة في المكان الذي نشأت فيه، لذا فقد وقعت في هذا النوع من السَّامِيّن أيضًا، على ما أعتقد. لا بأس، حقًا. لا أعتقد أن الأمر يهم حقًا أي مجموعة من السَّامِيّن يعبدها الناس”.

“إذا سألت إلهًا، فقد يختلف معك”، قال ريتشارد بصوت خافت.

هز جورج كتفيه.

“أعتقد ذلك. أعني أن الأمر لا يشكل فارقًا كبيرًا بالنسبة للناس. لقد رأيت الكثير من الناس يصلون، لكنني لم أر قط سَّامِيّا ينظف إسطبلًا. أصلي إلى الغراب من وقت لآخر، و العفن عدة مرات، لكنني لم أسمع همسة في المقابل. في الغالب، كانت حياتي دائمًا تدور حول إنجاز العمل.”

أطبق يديه على الطاولة. وحتى الآن، بدت يداه ملطختين بالأوساخ، على الرغم من أنه لم يعمل في الحقل منذ أسابيع. في بعض الأحيان كان يشعر وكأن الأرض التصقت بجلده، ولن يتمكن أي قدر من الغسيل من التخلص منها. لا يعني هذا أنه كان يزعجه؛ فاليدان مخصصتان للعمل.

“لا أعرف لماذا تم منحي هذه الفئة، وبصراحة، أشعر أنها كانت خطأً في أغلب الأحيان. لا أرى كيف أكون مؤهلاً لها. ولكن بما أنني حصلت عليها، فأنا أريد الاستفادة منها قدر الإمكان.”

والتفت إلى ريتشارد.

“والديك يعملان كمحاسبين أو ما شابه، أليس كذلك؟ بريس، عائلتك تعمل في صناعة البراميل؟” أومأ الاثنان الآخران برأسيهما تأكيدًا. “حسنًا، كانت عائلتي تعمل في المزارع. عمال مزارع من الدرجة الأولى، منذ أجيال. لم نتمكن قط من جني ما يكفي لامتلاك أرضنا الخاصة، حتى هنا.” نظر إلى يديه مرة أخرى. كانت أيدي والدته ووالده مثل يديه تمامًا، باستثناء… المزيد. المزيد من القسوة. المزيد من القذارة. المزيد من الندوب.

“بصفتي مستحضر ارواح ، أتيحت لي الفرصة لأصنع شيئًا من نفسي. لقد قلت ذلك بنفسك، بريس. تايرون على الجانب الآخر من الصدع، بمفرده. إنه يحتفظ بكل نواة يجدها لنفسه، أليس كذلك؟ بهذا النوع من المال، يمكنني شراء بعض الأراضي. لن يضطر إخوتي وأخواتي إلى العمل حتى العظم من أجل مزرعة شخص آخر بعد الآن. هذا ما أريده.”

بالطبع، كان الأمر أكثر من ذلك. لقد قالت بريس الحقيقة. ما لم ينتصر تايرون، و تظل كراجويسل حرة من التطهير، فإن أهدافه لن تتحقق. كان بحاجة إلى الوقت. الوقت ليصبح قوياً ويشق طريقه إلى الأمام. كان يعلم أن عدم الصبر لن يوصله إلى أي مكان. كان التقدم الثابت هو الشيء المهم : كل يوم، تقدم قليلاً إلى الأمام .

“أنا معك، بريس،” أعلن جورج قبل أن يوجه نظره نحو ريتشارد. “من الأفضل أن تكون على نفس الصفحة أيضًا. ربما لم تكن تريد أي جزء من هذه المعركة، لكنك أُلقيت في نفس المكان على أي حال في اللحظة التي حصلت فيها على هذه الفئة.”

وبدون أن ينبس ببنت شفة، مد يده إلى أسفل والتقط ملاحظاته، وراح يتصفحها حتى وجد صفحة فارغة، وضعها على الطاولة أمامه. وأخرج من حزامه سكين النحت الصغيرة التي كان يحملها معه دائمًا، وأحدث قطعًا صغيرًا في لحم إبهامه. إنها مجرد ندبة أخرى تضاف إلى المجموعة.

لقد لاحظ ريتشارد ما كان يفعله أولاً.

“هل أنت… متأكد؟” سأل بتردد.

أومأ جورج برأسه.

“لقد فكرت في الأمر. أنا أتعلم ببطء شديد، ولا تستطيع يداي مواكبة رأسي. إذا كان علي أن أحرق إنجازًا من أجل ذلك، فسأفعل ذلك.”

“فتحات الإنجازات العامة هي…” بدأ ريتشارد يقول، ثم أمسك نفسه وهز رأسه. “آسف، أعلم أنك فكرت في الأمر بالقدر المناسب. إنه قرارك.”

“أعتقد أن هذا هو القرار الصحيح”، شجعته بريس. “لقد اقترحه تايرون بنفسه، لذا فلا بد أن يكون مفيدًا لمستحضر الأرواح “.

آمل ذلك، فكر جورج في نفسه .

لسوء الحظ، لم يقم بترقية نفسه ولو مرة واحدة في فئة مستحضر الأرواح، لكن هذا كان متوقعًا. كانت عملية اختيار ميزة عامة جديدة بسيطة، وفي غضون لحظات أكدها، وكتب اختياره بدمه على الصفحة. ثم أنهى الطقوس.

“كيف تشعر؟” سأل بريس بفضول.

قال جورج وهو ينظر إلى يديه: “إنه أمر غريب.. مثل دغدغة تسري في أصابعي وتصل إلى رأسي”.

قال ريتشارد: “قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يبدأ تأثير مثل هذا الإنجاز، وقد لا تلاحظ أي فرق حتى الصباح”.

“حسنًا، إذن،” قال جورج، وهو يلتقط صفحة من ملاحظاته بينما يبذل قصارى جهده لتجاهل هذا الشعور، “قد يكون من الأفضل أن أعود إلى التعلم. هل ستجلس هناك حزينًا، ريتشارد؟ أم ستعود إلى التعلم؟”

نظر الشاب المثقف إلى أسفل للحظة قبل أن ينفجر في الضحك، ثم التقط ملاحظاته وبدأ في القراءة. وبعد لحظة، انضمت إليهم بريس. وسرعان ما انغمس الطلاب الثلاثة في اركانيست مرة أخرى، فحفظوا العبارات، ومارسوا الإيماءات، وحاولوا فهمها. معًا.