كتاب الموتى - الفصل 200

الفصل 200 – الصيد جارٍ

“نحن نتعرض لضغوط شديدة للغاية. ويسقط الاسياد من التعب. وترتكب الأخطاء. يجب عليك إعادة النظر في جدولك الزمني!”

حافظت السيدة إيرين على تعبير وجهها محايدًا بينما كانت عيناها تنظران إلى السيد العظيم.

“هذا ليس جدولي الزمني، بل هو جدول السَّامِيّن أنفسهم”، أجابت ببرود. “إذا لم يتمكن سحرتك من مواكبة ذلك، ففكر في سبب عدم ملاءمتهم للغرض الذي تم تعيينهم له. ربما يجب أن تشرح لصاحب السعادة الدوق سبب تأخر تطهيره للزنادقة. لا أستطيع الانتظار لرؤية تعبير وجهه عندما يسمع أن الغرض السَّامِيّ الذي وضع بين يديه يتأخر بسبب السحرة السمان والكسالى “.

لقد ضربته بثقل سلطتها في الجملة الأخيرة، مما جعله يشعر بضغط استهزائها.

“سيدي القاضي العظيم تومات، أكره أن أفكر في أنه حتى في هذه المرحلة المتأخرة، أحتاج إلى تذكيرك بثمن الفشل. إذا كنت تعتقد أن رأسي هو الوحيد الذي سيتدحرج، فأنت مخطئ تمامًا. رأسك، إلى جانب كل السادة الكبار، سوف يتعفن في كيس قبل أن يلامس رأسي الأرض.”

مع وهج ساخن لدرجة أنها شعرت بحرارته، ذبل الساحر العجوز أمامها بشكل واضح، مثل عشب بحريق بفعل الشمس .

“لا أظن أن هذا سيحدث، يا سيدة إيرين. لا أتمنى سوى النجاح في مساعينا الحالية، فأنا خادم مخلص للسَّامِيّن ! كل ما أردته هو التأكد من أنك على علم بالموقف. هناك أخطاء تُرتكب، أخطاء قد تؤثر على العمل العظيم الذي تقومين به أنت والدوق. سيكون من الخطأ من جانبي ألا أنبهك إلى الإخفاقات المحتملة…”

في تلك اللحظة، كرهت ريسيليا إيرين كل شيء يتعلق بهذا الموقف. كرهت هذا الرجل العجوز الضعيف قصير النظر الذي ارتقى بطريقة ما إلى قمة رتبته. كرهت البرج الأحمر، المليء بالأبناء والبنات الثانويين الكسالى. كرهت مكتبها، وحقيقة أنها اضطرت إلى الجلوس هنا بين هؤلاء المنبوذين. والأهم من ذلك كله، كرهت مسؤولياتها هنا، واضطرت إلى مصارعة مثل هذه المخلوقات لخدمتها حيث كان مصيرها.

“قف مستقيمًا”، طلبت منه بلهجة لاذعة. “أنت القاضي العظيم، بحق السَّامِيّن . أظهر القليل من الكرامة”.

استقام السيد العظيم تومات، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر من الغضب والخجل. لم تهتم.

“لن يكون هناك أي تغيير في الجدول الزمني”، أخبرته، “وحتى مع القليل من التفكير، ستفهم السبب. إذا فشل الدوق في تنفيذ كلمات الأوراكل، فسيتم عزله أسرع من رمشة عينك. عندما تكون المخاطر عالية جدًا، يمكنك أن تتخيل ما سيحدث لأولئك الذين يعرضون النجاح للخطر. المشكلة الرئيسية التي أراها هي أن شعبك لا يعمل تحت خوف كافٍ “.

لقد نظرت إلى الرجل العجوز بازدراء.

“إنها أوقات غير مسبوقة تحمل في طياتها مخاطر غير مسبوقة. حتى رؤساء البيوت النبيلة معرضون للخطر، ناهيك عن السادة.”

كانت السيدة النبيلة متكئة على ظهرها، وفكرت في خياراتها، ونقرت بإصبعها على شفتها السفلية. وبينما كانت تفكر، لم يكن بوسع السيد العظيم تومات أن يفعل شيئًا سوى التململ والتعرق، ولعن حظه السيئ. وبعد بضع سنوات أخرى كان ليتقاعد، مساهمًا محترمًا ومقدرًا في سلام المملكة. وبقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أنه لم يكن مناسبًا للظروف التي وجد نفسه فيها. فخلال فترة عمله كسيد، كانت الأمور تسير بسلاسة، وكانت مشاكل القتلة العرضية تُحل بسرعة وسهولة. والآن بعد أن أُجبروا على الأداء بطرق لم يعتادوا عليها، أصبح هشاشة البرج الأحمر مكشوفة بوحشية.

“أعتقد أن إظهار مدى خطورة الوضع هو كل ما هو مطلوب”، أعلنت السيدة إيرين، وكان صوتها كهسهسة الثعبان .

تسلل القلق إلى ذهن تومات وهو يحاول معالجة ذلك.

“ماذا تقصدي؟” سأل ببطء. “أنا متأكد من أن شعبي على دراية كاملة بالظروف.”

أجابت بهدوء: “لا أوافق على هذا الرأي. يجب إرسال القاضيين التاليين اللذين سيفشلان في أداء واجباتهما إليّ مباشرة. وسأضمن حصولهما على العقوبة المناسبة”.

على الرغم من أنه كان يعلم أن الأمر لا جدوى منه، كان على السيد العظيم تومات أن يتحدث نيابة عن شعبه.

“لقد تعاملنا دائمًا مع المسائل التأديبية داخليًا. وأنا شخصيًا كنت مسؤولاً عن ضمان مواجهة المخالفات بالعقوبات المناسبة.”

ضيّقت ريسيليا عينيها.

“إننا في هذا الموقف لأننا نختلف حول ما هو “مناسب” وسوف يكون الأمر كما قلت.”

انحنى تومات برأسه، مدركًا أنه ليس لديه خيار سوى الاستسلام. كان السحرة يخدمون وفقًا لإرادة البيوت النبيلة؛ ولم يتمكنوا من تحديهم.

“ماذا ستفعل؟” سأل بهدوء.

أجابت بصوت هادئ وخالٍ من المشاعر: “سأعطيهم للكنيسة. سيُحاكمون بتهمة عرقلة عمل السَّامِيّين”.

….

لم تتوقف الصرخات إلى الأبد. فهو كان في البرج، ولم يكن هناك طريقة للهروب منها. كانت تطارد نومه مع كل لحظة من لحظات يقظته.

لم يسبق للسيد الشاب الذي تمت ترقيته مؤخرًا ريجيس شان أن يرى شيئًا كهذا من قبل، وكان يأمل ألا يراه مرة أخرى أبدًا. النار السَّامِيّة التي نزلت، لا تحرق الجسد، بل الروح. وحتى الآن، استمرت في الاشتعال، حيث تم إحراق اثنين من السحرة.

الشيء الوحيد الذي جعله يستمر هو فكرة أنه قد يكون التالي.

ورغم التعب، دفع نفسه إلى الأمام، ومد يده ليثبت نفسه على إطار الباب وهو يطرقه. ودون انتظار رد، فتح الباب وأغلقه بسرعة خلفه.

في الداخل، كان السيد العظيم تومات جالسًا خلف مكتبه، وبجانبه اثنان آخران من السادة ذوي الرتبة العالية، بما في ذلك هيراث جورلين. وللمرة الأولى، لم يكن السيد الصغير يبدو بمظهره المعتاد، حيث بدا مرهقًا تمامًا كما شعر ريجيس.

ومع ذلك، كان الرجل الأكبر سنًا هو الذي لفت انتباهه. ظهر السيد العظيم كظل لشخصيته السابقة، وكانت عيناه غائرتين في رأسه، وبشرته وايت وشاحبة .

أعلن ريجيس بهدوء، ووضع الصفحات أمام الرجال الثلاثة: “لدي التقارير من لوتسفورد”.

جمعهم هيراث دون أن يقول كلمة، وكانت عيناه تتجهان بسرعة إلى ملخص الصفحة الأولى.

” هذا العدد كبير؟” سأل، دون أي إشارة إلى المفاجأة في نبرته.

“هذا ما يقوله التقرير”، أجاب ريجيس.

“من المؤكد أن الكنيسة نفسها ستواجه صعوبة في التعامل مع هذا العدد الكبير من السجناء في وقت واحد. ماذا يفعلون بهم؟”

“هذا ليس من شأننا”، قال تومات. “لا ينبغي لنا التدخل في عمل الكهنة. إن التعامل مع الزنادقة هو مسؤوليتهم. يتعين علينا مساعدتهم في جمع القتلة وإدارتهم. هذا كل شيء.”

وبعد لحظة من التوقف، انحنى هيراث رأسه تجاه السيد العظيم.

“بالطبع. سأمتنع عن مثل هذه الاستفسارات في المستقبل.”

“تأكد من أنك تفعل ذلك.”

طوال المحادثة، كانت أصوات الصراخ تتردد في آذانهم بلا انقطاع. ولم يعترف بها أحد.

“كلما امتد البحث إلى الغرب، كلما قل عددنا. لم يتبق في البرج سوى عدد قليل من الاسياد للحفاظ على وظائفنا العادية كما هي”، هكذا قال السيد أنلين الذي كان صامتًا حتى ذلك الوقت.

تنهد تومات قائلاً:” لا يهم، سوف تتوقف الجهود الرامية إلى تطهير المقاطعة من الأوغاد. لقد حدد الدوق الجدول الزمني؛ وليس أمامنا خيار سوى تلبية مطالبه”.

“هذا يعني أن المزيد من الاسياد سيغادرون البرج”، قال هيراث، محاولاً إظهار ابتسامته. “أعتقد أنني سأحتاج إلى البدء في حزم حقائبي. أعتقد أنهم لن ينتهوا من العمل في لوتسفورد في أي وقت قريب، مما يعني أن المجموعة التالية التي ستغادر ستذهب إلى وايبريدج؟”

قام أنلين بتصفح أوراقه للحظة قبل أن يهز رأسه.

“نعم،” أكد. “ثم اتجه جنوبًا، نحو اندليس ساند وقلعة داوستواتش.”

“أكره المكان هناك”، قال هيراث متذمرًا. “الرمال تتسرب إلى كل شيء “.

“عفوا. هل يجب أن أبقى أم أعود إلى مهامي؟” سأل ريجيس.

كان يتمايل على قدميه، لذا مد يده ليمسك بكرسي فارغ ليثبت نفسه. لقد مر أكثر من ثلاثة أيام منذ أن نام آخر مرة، ولم يكن اللورد معتادًا على مثل هذا الحرمان، على أقل تقدير.

قال القاضي العظيم وهو يوجه نظره المسكونة نحوه: “انتظر لحظة يا ريجيس الشاب. سوف تحتاج إلى تركنا والتوجه إلى الحقل برفقة القاضي جورلين. أردت التأكد من استعدادك لمهامك الجديدة”.

على الرغم من أنه كان يخشى سماع مثل هذه الأخبار، إلا أن التعب جعل الشاب اللورد شان يشعر بالخدر الشديد لدرجة أنه لم يعد قادرًا على القيام بأي رد فعل قوي. كل ما استطاع أن يفعله هو التنهد ورفع كتفيه.

“طالما أنني سأتمكن من النوم في الطريق إلى هناك، أعتقد أنني سأكون بخير”، قال.

أجبر هيراث نفسه على الضحك بابتسامة غير متوازنة لتتناسب معه.

“أتفهم وجهة نظرك، ولكنك لا تريد أن ترتكب أي أخطاء في هذا الشأن. فالعواقب قد تكون… مدمرة للغاية.”

استمر الصراخ بلا توقف، وكان بمثابة تكرار مستمر للحياة في البرج. كيف لم ينفد أنفاسهم؟ من المؤكد أن أصواتهم ستختفي قريبًا؟ هل كان الكهنة الملعونون يعالجونهم ؟

هز ريجيس رأسه، فليس من المنطقي أن يفكر في مثل هذه الأفكار، لذا طردها من ذهنه.

“تذكر أننا لا نحدد الأهداف، بل نساعد المأمورين والكهنة. مسؤوليتنا الرئيسية هي التدخل والسيطرة على أي قاتل يتم القبض عليه أثناء التطهير.”

وجد هيراث جورلين خريطة بين الأوراق المتناثرة على المكتب وقام بفكها.

“سنتوجه إلى وددبريدج. هناك بالفعل فرق في قلعة رينولد و هافيركروفت في الجنوب هل سبق لك زيارة اندليس ساند ؟”

هز ريجيس رأسه بصمت .

“إنها تتمتع بسمعة طيبة، دعنا نقول. إنها بعيدة كل البعد عن كينمور، والقاتلة أكثر استقلالية قليلاً من أولئك الذين تجدهم في بلاكريفت أو أندرميست. أما داستووتش وسكاي آيس، فهما أبعد إلى الغرب وهما أسوأ بكثير.”

رمش ريجيس. هل كانوا يتحدثون علانية عن القتلة الساخطين؟ لم يحدث شيء كهذا في حضوره من قبل.

“ماذا يجب أن أتوقع؟” سأل أخيرًا محاولًا تركيز ذهنه.

“الأسوأ”، أجاب هيراث. “بهذه الطريقة، عندما تتحسن الأمور، لن نتفاجأ. هناك أمر واحد كان صحيحًا طوال فترة الطوارئ هذه: كلما ابتعدنا عن العاصمة، زاد عدد الاعتقالات. وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى سكاي آيس، سيكون نصف المكان اللعين مقيدًا بالسلاسل، بما في ذلك القتلة”.

“ماذا يحدث عندما نلقي القبض على القتلة؟”

أجابه السيد العظيم تومات بتعب: “الناس يموتون. إذا لم يتم إخضاعهم بسرعة كافية باستخدام العلامة، فسيحاولون تجاوز الألم وإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر. لقد فقدنا بالفعل اسياد عظماء لم يكونوا حذرين بما فيه الكفاية، وأكره أن أرى شابًا واعدًا يُقتل في الوقت الذي تبدأ فيه حياته المهنية”.

على الرغم من التعب الشديد، شعر ريجيس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كانت هناك العديد من الطرق للفشل، والعديد من الطرق للموت. ما الذي كان يحدث في المقاطعة، ولماذا كان السحرة يتعرضون للسحق تحت كل هذا الوزن؟

إلى أي مدى ستسوء الأمور مع تقدمهم نحو الغرب؟ كم عدد الجنود الذين سيخسرونهم؟

ربما استطاع هيراث رؤية الأفكار المكتوبة على وجهه، لأنه ابتسم وأجاب على أسئلته غير المعلنة.

“سوف تسوء الأمور. سيئة للغاية . أتوقع أن يكون عدد أعضاء هذا البرج أقل بكثير بحلول الوقت الذي يتم فيه الانتهاء من كل هذا. السيدة شان تدفعنا بقوة، وسوف يكون هناك المزيد من الأمثلة قبل فترة ليست بالطويلة.”

صراخ و صراخ دائم .

“لكن هذا لا يأتي منها. بل يأتي من الدوق، ومن الكهنة، ومن الأوراكل، ومن الإمبراطور نفسه. نحن نعيش في أوقات غير مسبوقة، وإذا لم نكن أذكياء، فسوف تجتاحنا التيارات”.

شد ريجيس ظهره.

“لن أستسلم” أعلن بهدوء. “سوف أبقى على قيد الحياة.”

وقف هيراث وصفق على كتفه.

“لقد بدأت تبدو وكأنك صديقي العزيز بورانوس. القليل من الحماس في بطوننا سيجعلنا نقطع مسافة طويلة الآن.” استدار إلى تومات. “كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى تحتاج إلينا للمغادرة؟”

لم يكن الرجل العجوز بحاجة إلى مراجعة ملاحظاته.

“يومين. هذا أقصى ما أستطيع أن أعطيك إياه.”

“حسنًا، أرجو المعذرة يا زملائي سحرة البرج الأحمر، سأذهب إلى الفراش.”