كتاب الموتى - الفصل 199

الفصل 199 – استمرار الدروس

مرت الأسبوعان التاليان أسرع مما تخيل تايرون. كانت أيامه مليئة بالتحضير وتقديم الدروس لمختلف الطبقات المرتبطة باستحضار الأرواح والتي استيقظت في كراجويستل. عندما كان لديه لحظة فراغ من ذلك، كان يوجه أتباعه لمحاربة وحوش الصدع أو يعبث بمشاريعه الخاصة .

كانت فيليتا تشعر بالإحباط بسبب افتقاره إلى التقدم، لكنه أكد لها أن طقوسه التالية ستوفر له المستويات وربما بعض الأدلة حول كيفية تمكنه أخيرًا من انتاج وايت. لحسن الحظ، كانت راضية نسبيًا عن قضاء الوقت في النوم داخل الحجر الذي وضع روحها فيه. كان ذلك أفضل من أن تكون روحًا ضائعة ومتجولة، على ما يبدو، لذا فقد نجح ذلك لصالحه .

لم يستغرق الأمر منه وقتًا طويلاً لتعليم ناسجي الجثث وحدادي العظام ما كان قادرًا على اكتشافه بمفرده. كيفية تحديد الصفات المختلفة للجثة، وما يمكن القيام به لتحسين حالة العظام. لقد استمعوا بعناية لما قاله لهم، وخاضوا بعض العروض التوضيحية وجلسات التدريب العملي، ثم بدأوا العمل دون ضجة كبيرة بشكل مدهش. كان القليل منهم مترددين في التعامل مع الموتى، وهو أمر مفهوم، ولم يكن تايرون سعيدًا بذلك أيضًا عند البدء، لكن كان من المدهش مدى سرعة قدرة الناس على التكيف.

تحولت الوجوه الخضراء والقيء إلى لامبالاة عابرة بسرعة كبيرة عندما أصبح التعامل مع الجثث نشاطًا يوميًا. ما أصبح واضحًا بسرعة هو عدد الجثث التي يتعين التعامل معها. كانت الفرق لا تزال تغامر بالخروج إلى المناطق المدمرة في المقاطعة للبحث عن مقابر جماعية، وما زالت تجد المزيد. كانت الجثث قد تعفنت إلى حد كبير، لكن العظام كانت جيدة، وأصبح جمعها لصالح ناسجي الجثث وحدادي العظام صناعة صغيرة في كراجويستل.

“حافظوا على تنفسكم وتدربوا على التسلسل في رؤوسكم”، قال تايرون لطلابه من متخصصي استحضار الأرواح.

كان الثلاثة يجلسون حول النار وأعينهم مغلقة، في حالة راحة، على الرغم من أن حواجبهم كانت مقطبة وهم يركزون.

“إنها سلسلة طويلة، ولا أتوقع منك أن تتذكرها بالكامل. والمفتاح هو التوقف بمجرد أن تصبح غير متأكد تمامًا من أنك قد أتقنتها. لا يوجد شيء مثل التخبط إلى الأمام والأمل في أن تنجح عند إلقاء التعويذة. إن احتمالات النجاح بشكل عشوائي هي واحد إلى مليون ، في حين أن احتمالات انفجار تعويذتك في وجهك جيدة جدًا. إذا لم تكن متأكدًا تمامًا مما سيحدث بعد ذلك، فتوقف، وراجع ملاحظاتك، وتدرب على هذه العبارة، ثم ابدأ من جديد. التكرار المستمر هو الطريقة الوحيدة التي ستتمكن بها من ضغط هذه العبارة في رأسك.”

أومأ جورج وبريس وريتشارد برؤوسهم بينما استمروا في أداء الطقوس في رؤوسهم. لقد بذل تايرون قصارى جهده لإنشاء نسخة بسيطة من “إحياء الموتى” قدر الإمكان. لم تكن هذه النسخة مثالية بأي حال من الأحوال، فالنتيجة ستكون زومبي ضعيف بالكاد يعمل ويستهلك القليل من الطاقة بحيث لا يستطيع تحريك نفسه، لكنه سيُعَد بمثابة إحياء الموتى الأحياء . إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون ذلك كافيًا لنقل الثلاثة إلى المستوى الثاني، حيث يمكنهم البدء في العمل بالهياكل العظمية.

إذا أرادوا التخصص في الزومبي، فقد كانوا موضع ترحيب، لكنه لم يستطع مساعدتهم كثيرًا في هذا الشأن. لقد ركز بشكل متعمد على بناء الشكل الثاني من الموتى الأحياء الأساسيين، ولم يندم على ذلك ولو للحظة.

“يجب أن تستغرق الطقوس حوالي عشرين دقيقة لإلقاء السحر. أي عشرين دقيقة من إلقاء السحر بشكل متواصل دون أخطاء”، ذكّر طلابه. “كل عبارة، مثالية. وكل لفتة، مثالية”.

لقد أمضوا كل جلساتهم السابقة في بناء مهاراتهم وفهمهم لمبادئ السحر الأساسية تدريجيًا، لكن تايرون كان يعلم أنه إذا حافظ على الدروس قائمة على النظرية تمامًا، فسوف يحترق الصغار الثلاثة في النهاية. لقد فعلت والدته نفس الشيء بالنسبة له، حيث أعطته المعرفة الكافية فقط لإحداث بعض التأثير الصغير، حتى لو لم يكن تعويذة كاملة، ثم قدمت المجموعة التالية.

لذا، فقد أرشدهم نحو هذه النسخة المختصرة من طقوسهم الأساسية. صُممت خصيصًا لاستخدام أقل عدد ممكن من الرموز، وربما كانت أفضل ابتكارات تايرون، حتى لو كانت هراءً كاملاً. كان جعل الطقوس تعمل في مثل هذا الوقت القصير مع مثل هذا العدد المحدود من الكلمات إنجازًا ونصف.

كان تايرون يراقب طلابه الثلاثة وهم يكافحون للقيام بما طلبه منهم. كان ريتشارد سريع التعلم، وذاكرته جيدة، لكنه كان يبالغ في ثقته بنفسه. فقد أعلن عدة مرات أنه متمكن من عبارات أو إيماءات معينة، لكنه كان يتعرض لتصحيحات حادة .

“إن ما هو جيد بما فيه الكفاية لا يكفي”، هكذا حذر الشاب بصرامة، تمامًا كما فعلت والدته معه. “إن عبارة غير كاملة في منتصف المعركة ستؤدي إلى مقتلك تمامًا كما لو قفزت على سيفك. إذا لم تتمكن من القيام بالأمر بشكل صحيح وأنت جالس هنا دون أي خطر، فلن يكون لديك أي أمل في القيام به بشكل صحيح تحت الضغط”.

كانت بريس بارعة بشكل مدهش، وطالبة مخلصة للغاية. لقد تدربت أكثر من الأخريين، وقد ظهر ذلك في مدى جودة حركات يديها، لكنها كانت خجولة. كانت تفتقر إلى الثقة لتقرر بنفسها متى تكون متقنة، وكانت بحاجة إلى التحقق مع تايرون ما إذا كانت “تفعل الأمر بشكل صحيح” مرارًا وتكرارًا حتى رفض الإشراف عليها بعد الآن. كان يعلم أن بعض الناس يحتاجون إلى التعزيز الإيجابي للتعلم، لكنها لم يكن لديها الكثير من الوقت. إذا لم تتمكن من الانتقال إلى الشيء التالي دون أن يُقال لها مائة مرة أنها تعلمت الشيء السابق، فلن تصل إلى أي مكان قبل أن يغادر.

جورج… كان جورج شخصًا مثيرًا للاهتمام. كان يتحدث بهدوء، بل ويغمغم أحيانًا، وكان يكافح مع عنصر التحدث في إلقاء التعويذات بقدر ما كانت حركات يديه غليظة ومتعبة. كان الشاب يفتقر إلى ذاكرة ريتشارد أو دافع بريس، لكن ما كان لديه هو عملية وفهم أفضل لما كان يحاول أن يصبحه .

“الأشياء تموت”، هكذا قال المزارع الشاب عندما سأله تايرون عن العمل مع الموتى، “حتى البشر. أعتقد أنه من الجيد أن نتمكن من الاستفادة منهم”.

كان الشاب قد ذبح الماشية من قبل، وسلخها وقطعها للحصول على اللحوم. كما قام بتنظيف العظام، وتعامل مع الأحشاء، ورأى وقام بكل الأعمال القذرة التي تتطلب العمل مع الكائنات الحية. ومن بين الثلاثة، كان لديه أفضل عقلية عندما يتعلق الأمر باستحضار الأرواح.

تركهم في استعداداتهم لبضع ساعات بينما ركز على أشياء أخرى. بالنظر من خلال عيون أتباعه، كان بإمكانه إلقاء نظرة على كل منحدر الجبل تقريبًا بين الصدع والمدينة المتوسعة بسرعة. تم وضع غالبية الموتى الأحياء في مكان مرتفع، بالقرب من الصدع نفسه، على استعداد لاعتراض وحوش الصدع في اللحظة التي يمرون فيها.

كانت المعركة من جانب واحد في أغلب الأحيان. حيث قام سحرته ورماته من الهياكل العظمية برمي الوحوش في اللحظة التي خرجوا منها، ثم تبع ذلك هجوم من هياكله العظمية وعائدية. وبقي هناك ما يقرب من مائتي ميت حي، مع مجموعات صغيرة متناثرة عبر الجبل وقوة كبيرة قريبة للدفاع عن نفسها.

كان الماموث فقط هو الذي يحتاج إلى تدخله المباشر، ولكن ظهورهم كان نادرًا، وعادةً ما كان يظهر واحدًا تلو الآخر.

بعد أن تركهم لتأملاتهم الداخلية، لفت انتباه طلابه بتصفيق من يديه. فتحوا أعينهم ونظروا إليه بجدية. على الأقل، خف استعدادهم للقاء نظراته والتواجد حوله بمرور الوقت. ربما ساعده أنه لم يعد يرتدي درعه العظمي عندما كانوا حاضرين.

“تعالوا معي”، قال لهم ووجههم بعيدًا عن الكهف إلى مسافة قصيرة في الغابة. وهناك، عثروا على جثة تم إعدادها لاستخدامهم. شاب، ربما لم يكن مستيقظًا، مات بسبب البرد وعثر عليه تايرون بين هياكله العظمية في الجبل.

“تجمعوا حول بعضكم البعض”، قال لطلابه. “لا تبتعدوا كثيرًا، يا بريس، اقتربي أكثر”.

بدت شاحبة بعض الشيء، لكن ريتشارد كان أسوأ. من بين الثلاثة، كان من الواضح أنه كان الأكثر حماية. لم يتغير تعبير وجه جورج تقريبًا.

“لديك مهارة تقييم الجثث، تمامًا كما أمتلكها. ماذا تخبرك حدسك عن هذه البقايا؟”

كان هناك صمت لبعض الوقت بينما كان ريتشارد وبريس يفكران، لكن جورج كان أول من تحدث.

وقال “لقد ساعده البرد على البقاء في حالة جيدة، ولكنني أراهن على أن جسمه سيكون متيبسًا بعض الشيء”.

قال له تايرون: “كل شخص تعمل معه سوف يكون متيبسًا، يا جورج. هذا يحدث للإنسان عندما يموت”.

“آه، لقد رأيت ذلك من قبل.”

“بالتأكيد سيكون الأمر كذلك. لن يكون البرد عائقًا أمام سحرنا. بعد إلقاء تعويذة “إحياء الموتى”، سيتمكن الزومبي من التحرك بشكل جيد.”

بعد فترة توقف أخرى، تحدث بريس.

“أعتقد أن بعض الحيوانات وصلت إليه، ويبدو أن هناك … بعض الضرر … في الساق اليمنى.”

“لقد تم مضغ جسده قليلاً،” وافق تايرون، “وهو ما من شأنه أن يحد من حركته كزومبي. تذكر أن الزومبي يستخدم السحر لتغذية العضلات، لكنه لا يستبدلها. من المؤكد أن هذا المخلوق سيعاني من عرج. أي شيء آخر؟”

تردد ريتشارد.

“هذا شخص، على أية حال،” قال.

ليست إجابة غير معقولة، ولكنها غير مفيدة.

“إنها جثة”، صححه تايرون. “أياً كان ما يحول الأنسجة والعظام إلى شخص حي فقد اختفى منذ زمن بعيد”.

في الواقع، كانت الروح مخبأة في حجر في كهف تايرون، لكنهم لم يحتاجوا إلى معرفة ذلك.

“هذه مواد. هذا خادم محتمل ترسله للقتال نيابة عنك. هذا كل شيء.” أشار إلى الصدع. “هل تفضل إرسال جثة هناك لمحاربة وحوش الصدع أم شخص حي يتنفس؟ فكر في جيرانك وأصدقائك. هل يجب عليهم القتال أم هذا؟” أعلن السؤال مشيرًا بإصبعه إلى الجثة. “بالنسبة لي، الإجابة واضحة. في الواقع، يمكن أن يكون مستحضر الأرواح مثلنا الإجابة على المشكلة المتنامية التي تعاني منها الإمبراطورية. لا يوجد عدد كافٍ من القتلة، ولكن هناك الكثير من الجثث. نحن الفئة الوحيدة التي يمكنها استخدام مشكلة واحدة لحل الأخرى.”

أومأ ريتشارد برأسه، على مضض إلى حد ما، لكن تايرون كان راضيًا لأنه أوصل وجهة نظره.

“الآن، سألقي النسخة المعدلة من إحياء الموتى التي أعددتها لك. انتبه جيدًا لكلماتي وليدي. ضع في اعتبارك أن هذا أسهل بالنسبة لي بسبب مهاراتي وألغازي ذات المستوى الأعلى. لن تكون نتيجتك جيدة، ولا يمكن أن تكون كذلك، لذا لا تتوقعها.”

“هل لديك ألغاز؟ الجمع؟” قال بريس.

عبس تايرون.

“لا تقلقوا بشأن ذلك”، قال بحدة. “ركزوا على ما يحدث هنا”. حدق في الثلاثة حتى اقتنع بأنهم ركزوا. “كل واحد منكم سيحاول بعدي. سأقطع تعويذتكم في اللحظة التي ترتكبون فيها خطأ، لذا لا تقلقوا بشأن قتل أنفسكم”.

شهق ريتشارد.

“قلت لا تقلق بشأن هذا الأمر. هذه طريقة طبيعية لتعليم الطلاب الطقوس. الآن، سأبدأ.”

رفع يديه، وألقى نظرة على الطلاب مرة أخرى، ثم بدأ في إلقاء التعويذة. كان يتقدم ببطء، ولم يبذل كل ما لديه من قوة سحرية وراء الطقوس، ولكن على الرغم من ذلك، كانت الكلمات تدق مثل الجرس، فترسل موجة عبر الهواء تغمر المناطق المحيطة بها وتمر عبر المتدربين الثلاثة الشباب. استغرق الأمر منه عشرين دقيقة لإكمال الطقوس، وعندما انتهى، فتحت الجثة على الأرض عينيها الزجاجيتين، وبدأت ترتعش.

خفض تايرون يديه وأومأ برأسه راضيًا. كان الزومبي يستمد قدرًا ضئيلًا من الطاقة، وكان الاتصال المتشكل بينهما غير كافٍ بالتأكيد لتغذية حركته، حتى مع انخفاض التكلفة مقارنة بالهيكل العظمي.

“ها هي ذي،” قال وهو يفرك يديه معًا ويثني أصابعه “لقد نجحت في إلقاء تعويذة “إحياء الموتى”. كما ترى، نجحت، الطقوس المعدلة لا تهدف إلى خلق كائنات حية ميتة مفيدة، بل لمساعدتك على تعلم التعويذة.”

لقد قطع تدفق الطاقة بينه وبين الزومبي. وفي لحظات، وبسبب افتقاره إلى الطاقة اللازمة للحفاظ على عدم حياته، سقطت الجثة مرة أخرى في الثلج .

“جورج، أنت أولاً.”

رفع الصبي حاجبيه في دهشة قبل أن يتقدم للأمام، بينما كان الآخرون يتحركون حول بعضهم البعض لإفساح المجال له. وبينما كان يستقر على قدميه، ويغمض عينيه ويغمغم بكلمات القوة تحت أنفاسه، ركز تايرون. كان عليه أن يتدخل في اللحظة التي ارتكب فيها خطأ، قبل أن تخرج الطاقة الغامضة عن السيطرة.

“سأبدأ الآن” أعلن الشاب ثم رفع يديه.

لقد تحدث بشكل جيد، أفضل مما توقعه تايرون، لكن أصابعه ظلت تشكل مشكلة. لقد كان يشكل الرموز بشكل صحيح، ولكن بالكاد . حقيقة أنه كان ناجحًا بالتأكيد كانت تتحدث عن مدى جديته في التدريب.

لقد نجح في الوصول إلى الدقيقة الثانية والنصف قبل أن ينزلق للمرة الأولى.

قفز تايرون إلى الأمام وضغط على يديه، وأبعد الشاب عن طريقه بينما كان يفجر طاقة الطقوس المشوهة بدفعة من سحره الخاص. وبعد بضع أنفاس، شعر بالرضا عن عدم حدوث أي شيء آخر. استلقى جورج على الأرض وهو يلهث ومد تايرون يده إليه.

“آمل أنني لم أضربك بقوة”، قال، “أحيانًا أنسى أنك لا تمتلك أي مستويات”.

بفضل القوة غير المرئية، أصبح تايرون أقوى بثلاثين نقطة من التقدم. لقد كان أقوى بكثير من أقوى الرجال الذين لم يستيقظوا.

“أنا بخير،” قال جورج وهو يلهث. “لم أكن أعتقد أنك تستطيع الضرب بهذه القوة، سيدي.”

“خذي لحظة لالتقاط أنفاسك. بريس، ستكونين التالية. أعدك بأنني سأكون أكثر لطفًا بعض الشيء”، حاول طمأنتها، لكنها ما زالت تبدو متوترة .

تقدمت للأمام، ثم أخذت عدة أنفاس عميقة وهي تحاول التركيز. ثم بدأت.

من المدهش أن نطقها كان ممتازًا، وكانت أصابعها سريعة جدًا. وبخطوات ثابتة، تحركت خلال الطقوس حتى اضطر تايرون إلى التدخل بعد خمس دقائق تقريبًا. محاولًا كبح جماح نفسه، اندفع للأمام، واستخدم يديه لدفعها بعيدًا عن طريقه قبل محو تعويذة التشويه. كان هذا سببًا آخر لتصميمه لها بحيث تحتوي على قدر ضئيل جدًا من القوة. لم يكن الفشل كارثيًا كما كان ليكون بخلاف ذلك.

“أحسنت يا بريس. الآن جاء دورك يا ريتشارد.”

ابتلع الشاب المجتهد ريقه بصعوبة قبل أن يتقدم للأمام ويستعد. ساعد جورج بريس في حمله ثم انتقلا إلى الجانب للمشاهدة .

وبعد لحظة رفع يديه وبدأ.

لم يمض أكثر من دقيقة قبل أن يضطر تايرون إلى التدخل. وبعد التعامل مع العواقب، قاد مستحضر الأرواح الثلاثة الشباب إلى الكهف وتحدث إليهم هناك.

“جورج، لقد أحسنت التصرف، وخاصة فيما يتعلق بأسلوبك في النطق والتحكم في التنفس.”

“أصابعي أعاقتني” أومأ برأسه وهو ينظر إلى أصابعه السميكة.

“توجد ميزة أصابع ماهرة يمكنك اختيارها من قائمة الميزات العامة إذا كان لديك مكان شاغر. قد يكون الأمر يستحق التفكير. إذا واصلت أداء تمارينك، فسوف تتحسن ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت، ولن تكون أبدًا رشيقًا كما تريد.”

التفت إلى بريس.

“لقد قمت بعمل جيد للغاية، ولكن عليك الحفاظ على تركيزك. يمكن أن تستمر النسخة العادية من هذه الطقوس لمدة تصل إلى ساعة، وتستمر العديد من التعويذات لفترة أطول من ذلك. ابدئي في ممارسة الطقوس بأكملها مرة واحدة، بالإضافة إلى العمل على عباراتك. تحتاج إلى التعود على التركيز لفترات طويلة في كل مرة .”

و بعد ذلك كان ريتشارد، الذي أطرق رأسه، محبطًا من قيامه بالأسوأ .

“أعلم أنك كنت تعمل بجد، لكن التوتر يسيطر عليك. أعلم أن الأمر صعب، لكن لا يمكنك أن تكون متوترًا. عليك أن تجد طريقة لتوجيه تلك الطاقة إلى شيء مفيد، أو التخلص منها.” فكر للحظة. “هل سبق لك أن قدمت عرضًا علنيًا؟”

رمش ريتشارد.

“أوه، لا؟”

“حاول أن تذهب إلى حانة أو نزل وتغني أو أي شيء آخر أو تلعب بالكرة. أو أي شيء تستطيع القيام به. إذا تمكنت من أداء أغنية أمام حشد من الناس، فإن أداء طقوس أمام ثلاثة أشخاص سيبدو سهلاً .

“الآن، سأغيب عنكم لبضعة أيام، بسبب الصدع أتوقع من كل واحد منكم أن يواصل التدريبات وممارسة الطقوس. عندما أعود، ستحتاجون إلى إظهار بعض التحسن لي .”