كتاب الموتى - 274

هبت الرياح والرمال عبر الكثبان الرملية الأبدية. كان هناك شخص يرتدي رداءً يمشي وحيدًا، ويدهٌ تُمسك قلنسوته على وجهه، مانعةً الرياح. من الواضح أن هذا الشخص ليس من شعب الغبار. كان ذلك واضحًا من طريقة سيرهم، ولكن ليحموا أنفسهم من الرمال؟

مُختبئًا بين الكثبان الرملية، غير مرئيٍّ ولا يتحرك، راقب هونكال وانتظر اقتراب الشكل البشري. أحكم قبضته على مقبض سيفه. قريبًا، سيقترب بما فيه الكفاية. قريبًا، سيتعلم ثمن وطء الأرض المقدسة.

“انتظر يا محارب الغبار. لا تهاجم.”

ظل هونكال مختبئًا، ويداه متماسكتان. ما هذه الحيلة؟ صرخ الدخيل مجددًا.

لديّ إذن من الجرال بالتواجد هنا. أسعى للتفاوض مع أهل الغبار في السهول. لديّ تجارة.

لماذا كان يتكلم أصلًا؟ لم يكن بإمكانه أن يعرف أن هونكال هنا. هذا الغريب ليس إلا لصًا آخر من لصوص الإمبراطورية، هنا ليأخذ ما لم يكسبوه تكريمًا لآلهتهم الزائفة.

لم يعد الشكل يمشي، بل بدلاً من ذلك، وقفوا في مكانه، يحمي أنفسهم من الرمال الحاده.

“اخرج وإلا سأخرجك.”

ربما كان يعرف شيئًا؟ مستحيل؛ لا بد أنها خدعة. لم يتحرك هونكال. سينتظرون اللحظة المناسبة للهجوم.

انطلقت كلمات القوة في الهواء، وتحرك محارب الغبار بدافع غريزي، قافزًا من الرمال ومحلقًا في الهواء، وشفراته ترسم قوسًا مميتًا. قبل أن يقتربوا، اصطدمت الأسلحة بجدار، وفجأة أصبح هونكال محاصرًا من جميع الجهات بألواح عظمية أثيرية.

دار مجددًا، ممتزجًا بجسده بالرمال، تاركًا الريح تأخذه، لكن سرعته لم تكن كافية. تشوّه الواقع تحت وطأة إرادة الدخيل، ووجد محارب الغبار نفسه مُختطف من الهواء، مُقيّدين بإحكام بيد الظل والموت.

مهما ناضل هونكال، وذراعاه مثبتتان على جانبيه، لم يستطع تحرير نفسه. بعد أن استنفد قواه، توقف عن المقاومة. انهار في قبضة التعويذة، وأسلم نفسه للموت المحتوم.

لم يتحرك المتسلل لتوجيه الضربة القاضية.

«لديّ إذن من الجرال»، كرّر. «لقد جئتُ للتجارة».

مد الدخيل يده إلى ردائه، وأخرج علبة مخطوطات، ومن داخلها سحبوا قطعة من الرقّ، حامين إياها من الرياح العاتية. كان من الصعب على هونكال قراءتها، لكنه استطاع رؤية علامة الجرال مطبوعة عليها.

“كيف لشخص غريب مثلك أن يمتلك شيئًا كهذا؟” صرخ هونكال بصوت أجش.

“لأن زعيمك أكثر حكمة منك، ويعرف كيف يحصل على ما هو الأكثر قيمة بالنسبة لأهل الغبار.”

هل لديك سحر كريستالي؟ أم ماء؟

“لدي المعرفة.”

وبمجرد إقناع محارب الغبار بعدم محاولة قتل الغريب، كانت هناك رحلة أخرى مدتها أربع ساعات فوق الرمال قبل وصولهم إلى المخيم.

كانت تجربةً مُربكةً لتايرون. أثناء سيره عبر العاصفة الرملية، كان من المستحيل التمييز بين اليمين واليسار، وفي بعض الأحيان، لم يكن المرء يرى يده أمام وجهه، فالهواء كان كثيفًا بالرمال. لو لم يصادف الدليل، لما وجد تايرون المخيم أبدًا، واضطر للبحث عن مأوى. في الواقع، كان عليه أن يشكر قدرته الخارقة على التحمل التي سمحت له بتجاوز ظروفٍ اعتبرها الجميع، باستثناء أهل الغبار، مُميتة.

كان المخيم محميًا ببرج صخري يخترق الكثبان الرملية كالرمح، ويتألف من خيام متعددة الطبقات، كل منها محمي بدروع رياح تحميه من عواصف الرمال. بهذه السرعات، تمزق الصحراء القماش الضعيف إربًا إربًا. ولولا سحر عباءة تايرون ، لكان جسده العاري مكشوفًا، ولصبغ دمه الرمال على مدى كيلومترات.

عندما اقترب غريب من المخيم، كان الرد فوريًا، إذ برزت شخصيات من الرمال لتحدق من خلف قلنسواتها المظلمة، دون أن تكشف عن وجوهها. داخل الخيام، احتشد الناس، يستشعرون الخطر، أو ربما يستجيبون لإشارة خفية.

الآن سنرى إن كنت ستعيش أم ستموت يا كاشلاني، قال هونكال بصوت أجش. “الجرال سيحدد مصيرك.”

أيُّ مجنونٍ هذا الذي يدخل أراضي شعب الغبار دون إذن؟ لا أرغب في الموت، قال تايرون.

“لص أو أحمق.”

“إنه لص فقير يعلن عن نفسه قبل الدخول إلى معسكرك.”

“أحمق إذن.”

“تحدث مع جرال. لا أرغب في إزعاج شعبك أكثر من اللازم.”

مع هسهسة خفيفة، استدار محارب الغبار، بينما تقدّم آخرون لمراقبة الغريب. اختفى هونكال داخل الخيمة الأكبر، ليظهر بعد دقائق، والغضب يتصاعد من كل خطوة.

“أنت تتحدث بصدق، على ما يبدو، كاشلاني.”

رفع تايرون يده.

لم أعد غريبًا. أنا ضيفٌ على جرال. تشانلاني.

هسهس محارب الغبار مرة أخرى، فهزّ تايرون كتفيه. كان من الصعب التحلّي بالآداب هذه الأيام. على الأقل لم يعيقه وهو يشقّ طريقه نحو الخيمة الكبيرة ويتسلل إلى داخلها.

ما إن غطت الطبقات الثقيلة خلفه حتى هدأ صوت الريح العاتية تقريبًا. كان الظلام حالكًا في الداخل، ومع ذلك، استطاع تايرون بسهولة تمييز مختلف الشخصيات البشرية المنتشرة في المكان، إلى جانب قائد هذا المعسكر، الجالس في وسط الخيمة، على سجادة مزخرفة، مكونة من دوائر متحدة المركز تضع الشخصية في نقطة التقاء.

انحنى تايرون برأسه باحترام، واقترب وجلس، ثم طوى ساقيه ووضع يديه على ركبتيه، وأبقىهما في مجال الرؤية.

“ليس من السهل العثور على شعبك” قال

أطلق الجرال ضحكةً خافتةً مُتقطعة. بدت ضحكته كنسيمٍ يُداعب الكثبان الرملية، شيءٌ ما فيها يُشعّ بعمرٍ عظيم.

“لا نريد أن يُعثر علينا”، جاء الرد. “لطالما استهدفننا أهل إمبراطوريتكم. طاردونا. حاولوا طردنا من أراضينا. لكن هذا لم يُفلح، فأهل الغبار وحدهم من يستطيعون العيش في الرمال المباركة، لكننا تعلمنا الحذر. يا شانريلا، من الجيد أن نفعل هذا.”

“لقد كاد شعبك أن يطعنني،” قال تايرون بهدوء.

هذا ما دُرِّبوا عليه. مجيء الغرباء إلى هنا هو الحَكاش.

“ولكن أنا استثناء؟”

“أنت كذلك إذا كنت قادرًا على تقديم ما وعدت به.”

انحنى الشكل إلى الأمام، وحتى في الضوء الخافت، تمكن تايرون أخيرًا من تمييز وجوههم.

كان الجرال قديمًا، بل أكثر من قديم. كان لحمه وجلده ذابلًا ومشدودًا، مما جعل ملامحه هزيلة بشكل لا يُصدق. حدقت تجاويف في تايرون، بينما لم يرَ سوى الظلام والظلال المنعكسة.

لم يكن هذا شخصًا حيًا، ولم يكن كذلك لبعض الوقت.

“لا يبدو أنك مندهش عندما ترى ما أنا عليه.”

أومأ تايرون برأسه.

أعرف شخصيتك جيدًا. يمكننا مناقشة هذه الأمور وجهًا لوجه، إن كان هذا ما تفضله.

رفع الهيكل العظمي حاجبه، ثم فتح فمه ببطء على مصراعيه. كانت هناك حركة في الداخل، حتى ظهرت أخيرًا خنفساء زاهية الألوان، تلمع قوقعتها في الضوء الخافت.

تحركت الحشرة بحذر، وزحفت على وجه الشخصية حتى استقرت في منتصف جبهتها، ساكنة وتراقب.

“لقد مر بعض الوقت منذ أن جلست أمام شخص غريب هكذا” كان الصوت لا يزال ينبعث من داخل الجسد، لكن تايرون كان يعرف من كان يتحدث حقًا.

قال تايرون وهو ينحني انحناءةً خفيفة: “تشرفت بلقائك. والآن هل نواصل تبادل المعلومات؟”

سنفعل. شرفي يُملي عليّ أن أُقدّم لكَ مُرطبات، لكنّ مؤننا خفيفة، وأشعرُ أنكَ سترفضها على أي حال.

“المعرفة هي الغذاء الذي أحتاجه”، أجاب تايرون.

سحب الحقيبة الجلدية التي كانت موضوعة على ظهره، ثم مد يده إلى الداخل وأخرج ثلاث حقائب مخطوطات من الداخل.

“لقد كتبت هنا كل ما نعرفه عما حدث في المقاطعة الغربية للإمبراطورية.”

وضع اللفائف أمام الجرال ثم جلس إلى الخلف بينما ظهرت يد رفيعة لتسحبها أقرب إليه.

هل يمكنك تلخيصها الآن؟

أومأ تايرون برأسه.

لقد اكتمل تدمير المقاطعة الغربية. أحرق فيلق الإمبراطور الذهبي كل شيء حتى جبال الحاجز. نشك في أنه لم يبقَ أحد على قيد الحياة. يجري ترويض الصدوع من جديد، لكن لا يزال هناك آلاف من وحوش الصدع يجوبون الأرض. من المرجح أن يستغرق الأمر شهورًا، وربما عامًا، قبل أن تتم مطاردتهم وتصبح الأرض صالحة للسكن مرة أخرى. الجنوب في وضع سيء للغاية.

قال الجرال: “نعم، لاحظنا ازدياد أعداد الوحوش في الصحراء. ماذا عن قومك؟ هل وجدتَ الأمان وراء الجبال؟”

أجاب تايرون بنبرةٍ جامدة: “ربما، وربما لا. إذا كنتَ ترغب في معرفة المزيد عنا، أو عن الأرض خلف الجبال، فعليكَ أن تُقدّم المزيد للتبادل.”

نحن نُقدّم لك أسرار شعبنا بالفعل. ماذا يُمكنك أن تطلب منّا أكثر من ذلك؟

شخر تايرون.

كلانا يعلم أنك تخليت عن جزء ضئيل مما لديك لتشاركه. لستُ صديقًا للإمبراطورية، هذا ما تعلمه. ستُستخدم معرفتك ضد أعدائك إذا شاركتها معي.

ربما، وربما لا. صديق اليوم عدو الغد. نحن حذرون هنا على الرمال. ألم تُحاصروا هذا المعسكر؟ يبدو أنكم أيضًا لا تثقون بنا كثيرًا.

عند هذه الكلمات، شهق البشر داخل الخيمة، وسحب بعضهم الشفرات، لكن الجرال رفع يده ليوقفهم، بينما ظلت الخنفساء التي استقرت على الجبهة ثابتة.

حدق الساحر في الخلف.

“لن أسمح لنفسي بالموت، ليس قبل أن أنتهي من عملي.”

كان الصمت كثيفًا في الخيمة، حتى بدأ الجرال في الضحك، أزيزًا منخفضًا، مليئًا بالغبار والهواء الميت.

حسنًا. دعنا نناقش أكثر ما قد نقدمه كمبادلة. لديك أسرار، وكذلك أهل الغبار. يمكننا التوصل إلى اتفاق

المترجم:ابن النجوم/Son of stars