كتاب الموتى - الفصل 95

الفصل 95 – الخوف من الظلام

سحبت كاتلين عباءتها بإحكام حولها وجذبت أنفاسا عميقة وثابتة. أبقت إصبع واحد متوتر على وتر قوسها تدرس بينما كانت عيناها تنقران من شجرة إلى أخرى ، تراقب أي علامة على المطاردة.

ابقي هادئة ، كوني ثابته ، هذه هي الطريقة التي تبقى بها على قيد الحياة .

رنت كلمات مرشديها من الأكاديمية في ذهنها واستجابت لهذه النصيحة. قم بتحليل الموقف ، ووضع خطة ، ثم تنفيذها. هذه هي الطريقة التي كان من المفترض أن يقاتل بها الحارس .

لقد فقدت ظهرها في المقبرة ، وقد كلفها ذلك. صدمها مشهد الكثير من الموتى الأحياء وهم يتجولون في القبور ويقومون بدوريات في المحيط. كثير! لقد أحصت ما يقرب من أربعين منهم ، ومما لا شك فيه أنه كان هناك المزيد من المشاهدين على الجانب الآخر من المقبرة.

كان من المفترض أن يكون مستحضر الأرواح قد استيقظ في نفس الوقت الذي استيقظت فيه! كيف يمكن أن يكون قادرا على الحفاظ على الكثير من الموتى الأحياء؟ كان قشعريرة قد ملأت عمودها الفقري لأنها كانت تفكر في المستوى الذي يجب أن يكون عليه .

كم عدد الأشخاص الذين قتلهم للتقدم بهذه السرعة؟ ما هو حجم أثر الدمار الذي تركه هذا الوحش في أعقابه؟

لقد ترددت في تلك اللحظة ، ورعشة من الخوف تجري في عمودها الفقري. لقد تساءلت عما إذا كان ينبغي عليها التراجع والعودة إلى الآخرين والتفاوض لتقاسم الجائزة ، لكنها قررت عدم القيام بذلك أيضا. كل ما تحتاجه هو سهم واحد للعثور على العلامة و سيكون المال لها وحدها .

لكنها هرعت .

كانت فرصة أفضل ستظهر إذا كانت صبورة! مدفوعة بخوفها ، هاجمت في وقت مبكر جدا وفشلت.

إنه جيد. لم يراكي قط. خذي بعض المسافة و اجمعي المعلومات ثم استعد لضربة أخرى.

أخيرًا تباطأ قلبها إلى معدل الراحة، وتنفست كات بعمق مرة أخرى، فملأت رئتيها بهواء الليل البارد. كان الجو باردًا ورطبًا في هذا الارتفاع. كانت تكره ذلك. ولدت في الجنوب في قلعة الرمال التي لا نهاية لها ، ونشأت على مسافة قريبة من الصحراء .

شد صوت أذنها ، شيء مثل التنفس أو التنهد ، واندفعت حولها ، وارتفع قوسها إلى مستوى العين في حركة واحدة فورية .

لا شيء .

كان من الصعب أن ترى ذلك، حتى مع حواسها المعززة، لكن لم يكن هناك شيء. خفضت قوسها واستمرت في النظر إلى الظلام. كانت متأكدة من أنها سمعت شيئًا، صوتًا غريبًا، يشبه الريح تقريبًا.

هل كان الجو دائما بهذا البرد؟

أمسكت سحابة من الجليد بذراعيها وألقت الحارس بنفسها للخلف ، وتدحرجت بسلاسة على قدميها وفقدت سهما حيث كانت تقف. صفرت الطلقة في الهواء ، ولم تلمس شيئا.

لا ، كان هناك شيء ما !

التواء هواء الليل في إدراكها وتمكنت أخيرا من تحديد الشكل. كانت الخطوط غير واضحة ، غير مادية تقريبا حيث بدت وكأنها تنجرف كما لو كانت عالقة في تيار ناعم. التقى وهج مؤلم بعينيها لأن ما أدركت الآن أنه شبح وصل إليها مرة أخرى.

“القرف!” صرخت ، وصوتها يسيطر علية الخوف .

دون تفكير، سحبت وتر القوس مرة أخرى، وومضت يدها الحرة بسهم إلى الأنف بسرعة غير إنسانية. تركتة يطير ، فقط لترى الشبح يتشوه قليلا بينما ينفجر الخشب و المعدن من خلاله دون ضرر .

استدارت وركضت .

دق قلبها في صدرها ، تعثرت كاتلين في العشب ، وأفكارها في حالة من الفوضى المتشابكة .

الجحيم اللعين. شبح. ماذا يفترض أن أفعل ضد شبح ؟

في حالة ذعرها ، اختفت كل النعمة والبراعة المعتادة التي كانت تظهرها في التحرك عبر التضاريس الصعبة ، واستبدلت بالتحسس الأعمى وهي تحاول الهروب بشكل يائس. بعد أن شقت طريقها فوق كتلة من الجذور العقدية التي تشبثت بالصخرة تحتها مثل أصابع ساحرة ذابلة ، تجرأت على النظر إلى الوراء .

على الفور ، تمنت لو لم تفعل ذلك .

ومض الأضواء الأرجوانية في الظلام ، الأجرام السماوية المزدوجة التي تحولت وتتأرجح بينما كانت الهياكل العظمية تتحرك عبر مجموعة الأشجار. ملأها مشهدهم بالرهبة. لم تكن بالضرورة خائفة من قتالهم ، لم تكن الهياكل العظمية هي الأعداء الأكثر دموية ، لكنها كانت خائفة مما يمثلونه. كان كل منهم شخصا، منذ وقت ليس ببعيد. إذا أمسكوا بها ، فستصبح واحدة منهم أيضا …

“سحقا!” صرخت، ورسمت سهما آخر وأطلقته على المجموعة الأولى من العيون الأرجوانية التي يمكن أن تراها.

بمعجزة ما ، طار السهم بشكل صحيح ، ربما مسترشدا بيد القدر. كان هناك صوت محطم في المسافة وغمز اثنان من الأضواء. تماما مثل هذا ، تم تدمير هيكل عظمي.

كان الأمر غريبا ، لكن الحارسة شعرت بقدر من الهدوء. قد يكون نجاحا واحدا ضئيلا ، لكنه أعطاها شيئا تتشبث به. قد لا تكون قادرة على فعل أي شيء للأشباح ، لكنها كانت بطيئة ، أو كانوا قد أمسكوا بها بالفعل. طالما أنها تمسك بنفسها وتتحرك بشكل صحيح ، فلن يلحقوا بذلك. كانت الهياكل العظمية علفا سهلا إذا لعبت أوراقها بشكل صحيح. كل ما كان عليها فعله هو أخذ بعض المسافة والتقاطها واحدة تلو الأخرى.

كان مستحضر الأرواح يغذي عمليا تجربتها الحرة .

سيطري على نفسك ، أنتي لن تموتي هنا .

نبهت كاتلين نفسها وأجبرت أنفاسا عميقة وبطيئة في رئتيها ، مما أدى إلى إبطاء قلبها النابض وتثبيت يديها الممسكة ، يمكنها أن تفعل هذا ، كان عليها أن تفعل هذا .

دفعة واحدة ، كانت تسيطر مرة أخرى ، وأصبحت حركاتها سلسة و وجدت لقدميها موطئ قدم ثابتة مرة أخرى. كما ينبغي أن يكون الحارس ، بدأت تتحرك عبر الأعشاب بنعمة وسرعة. تم انتزاع سهم آخر من جعبتها الرمادية الباهتة وإحضارها إلى العقد، رأت وفقدت في حركة واحدة أكثر سلاسة، ولم تكلف نفسها عناء معرفة ما إذا كانت تسديدتها وجدت بصمتها .

كان صوت طحن الرأس الفولاذي الذي يلكم الجمجمة هو كل التأكيد الذي تحتاجه .

طالما أنه لا يتقدم علي ، فلا توجد طريقة يمكنهم القبض علي. هذه المكافأة جيدة لي  .

برد ، غزا البرد الخارق والمميت رئتيها ، مما أدى إلى تجميد الهواء في جسدها والدم في عروقها .

القرف !

اندفعت إلى الأمام ، يائسة لتجنب الإحساس المروع. في عجلة من أمرها ، ضربت كوعها في صخرة وهي تتدحرج ، وبدأ الألم ينبض بذراعها. لقد كانت معجزة تمكنت من التمسك بقوسها .

كانت مقاومة عدو بلا شكل جسدي بلا جدوى، فكل ما كان بوسعها فعله هو الالتفاف والركض. وكان دفاعها الوحيد ضد الأشباح هو التفوق عليهم في الركض. قفزت بعيدًا، وساقاها تضخان بقوة بينما كانت تزيد من سرعتها. وبعد خمسين خطوة، اندفعت من بين الأشجار إلى العشب الطويل الذي كان ملتصقًا بسفوح التلال بقبضة الموت.

هنا ، كان بإمكانها رؤية الهياكل العظمية القادمة من على بعد كيلومترات ، حتى في الظلام.

أحتاج إلى إيجاد موقع جيدة ، للتأكد من عدم متابعتي .

طالما أن تلك الأشباح تعرف مكانها ، فسيكون من المستحيل النوم. كانت فكرة التعرض للهجوم بهذه اللمسة المتجمدة أثناء نومها مرعبة. كان عليها أن تكتسب بعض المسافة .

من حولها ، ارتفعت خمسة هياكل عظمية من العشب ، وضوء الموت يحترق في عيونهم.

لا لا لا .

اشتعلت وميض من الذاكرة في عمق دماغها ، وقام مدربها بضرب راحة يدها المفتوحة على مؤخرة رأسها .

“فكري بسرعة ، تحركت بشكل أسرع. إذا وقعت في مشاجرة، فأنت بحاجة إلى الخروج منها، استخدمي سرعتك.”

التدريب آتى ثماره. أسقطت قوسها وانتزعت المنجل من حزامها ، وركضت مباشرة في أقرب اللا موتي مع قبضة مشدودة في كلتا يديها .

انفجرت صرخة جامحة من شفتيها وهي تقطع بكل القوة التي استطاعت حشدها. طالما أنها لم تطوق ، فإنها ستهرب. كان فقدان القوس مؤلما ، ويعني أنه كان عليها التخلي عن المكافأة على الأقل حتى حصلت على مكافأة أخرى ، لكن الهروب على قيد الحياة جاء أولا .

تحرك الهيكل العظمي بسلاسة ، مما أدى إلى رفع نصله الصدئ في كتلة أنيقة. مع ثقل جسدها الكامل خلفها ، تحطمت شفرة المنجل على الرغم من الدفاع النظيف ، مما أدى إلى اكتساح الهيكل العظمي من قدميه .

صرت كاتلين على أسنانها واندفعت إلى الفجوة، ولم تكلف نفسها عناء النظر خلفها. تأرجح الهيكل العظمي عند ساقيها وهي تركض الي الامام ، لكن لم يكن لديه النفوذ لوضع قوة حقيقية وراءها ولم يخترق القطع حذائها لقد انتهت !

اخترقها الجليد مرة أخرى وشهقت. كانت غير مرئية تقريبا في الضوء الخافت، كان بإمكانها رؤية الخطوط العريضة الخافتة لوجه محبوس في ابتسامة خبيثة و هو يصل إليها .

كم عددهم هناك ؟ لقد شعرت باليأس .

بناء على الغريزة ، قطعت ذراعها وشاهدت المنجل يقطع دون مقاومة. تضاءل البرد الذي هدد بحبس عضلاتها في مكانها قليلا حيث تلاشى الشبح في ضباب حيث ضربت ، فقط ليبدأ في الإصلاح بعد لحظة. كانت نافذة ، و اختارت القفز من خلالها .

قامت بتأرجح المنجل عاليا بيد واحدة ثم أسقطت في خط مائل وحشي ، وقسمت الشبح إلى نصفين وقطعت ابتسامة المريض إلى نصفين. ثم استعدت لنفسها وقفزت مباشرة من خلاله. كان جسدها مغطى بالجليد ، كما لو أنها ألقت بنفسها في ذوبان الثلوج الطازجة. للحظة ، تباطأ قلبها وتساءلت بلا كلل عما إذا كان سينبض مرة أخرى. حقا ، كان هذا هو قشعريرة القبر .

ثم وصلت إلى الجانب الآخر .

كانت ساقيها باردة جدا بحيث لا تطيع وترنحت عندما اصطدمت قدميها بالأرض ، في محاولة لاستعادة توازنها. هذا عندما بدأت الأسهم في السقوط .

كان بإمكانها رؤية الرماة من بعيد ، بعيدا عن الأشجار. تشكلت أقواسهم من فقرات تنحني بشكل بشع في كل مرة تراجعوا فيها عن تلك الأوتار الشبحية. لم يكن لديهم الكثير من المهارة ، لكن الثلاثة منهم أطلقوا النار بأسرع ما يمكن .

أعطت كاتلين همسة محبطة وهي تتدحرج إلى يمينها ، في محاولة لتجنب المقذوفات التي بالكاد تستطيع رؤيتها.

أنا لا أهرب من قاتل. أنا هارب من جيش !

طوال المطاردة، لم يظهر مستحضر الأرواح وجهه ، ومع ذلك تم دفعها إلى هذه الحالة. إذا أخذت سهما في ساقها أو ركبتها ، فقد ماتت .

تحتاج إلى الخروج من النطاق ….

حتى مع تحمل الحارسة ، كان من الصعب إجبار الطاقة على ساقيها ، لكنها دفعت وبدأت في النهاية في التحرك. بمجرد أن بدأت في اكتساب الزخم ، سمعت صوتا لأول مرة خلال هذا المسعى .

اندفعت كلمات القوة في الهواء ، مما أدى إلى تحريف نسيج العالم .

كان الصوت ، أدارت كاتلين رأسها لترى مستحضر الأرواح الذي يرتدي ملابس داكنة قد خرج من خط الشجرة ، ويده ممدودة مثل مخلب نحوها. على الرغم من كونه هارب ، إلا أنه كان لا يزال محميا جيدا ، مع وجود عدد من الهياكل العظمية التي تحمل دروعا بالقرب منه. منذ أن رأته في المقبرة ، وجد وقتا لتزيين نفسه بدرع يشبه العظام. ربما كانت عظاما …. كم هو جميل بالنسبة له .

كانت يديها تشعران بالحكة علي قوسها .

اندلع السحر الأسود من يد الساحر واندفع نحوها مثل سحابة من الجراد. حاولت المراوغة ، لكن التعويذة تسارعت عبر الفراغ بينهما ، وغطت أكثر من مائة متر في غضون ثوان. مع زيادة الطاقة الناجمة عن اليأس ، اندفعت إلى الجانب في آخر لحظة ممكنة. كادت أن تنجح. امتدت سحابة سحر السوداء لها  بكد ، ولفت نفسها حول ساقها وسحبها إلى الأرض .

مع صرخة الرعب والغضب ، اخترقت التعويذة بمنجلها ، لكن ذلك لم يفعل شيئا لتشتيت الطاقة الغامضة. الرعب الذي يهدد بابتلاعها ، استدارت الحارسة الشابة لمواجهة الهياكل العظمية التي كانت تلحق بها الآن ، و الشفرات ممسكة بأيدي مرتجفة .

إلا أنهم لم يتحركوا لمحاربتها ، فقد أحاطوا بها ببساطة ، وظلوا بعيدا عن متناول أيديها. بعد ثوان قليلة ، تبددت التعويذة ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. أحاطت بها خمسة هياكل عظمية الآن ، ولم يكن المزيد منها بعيدا. ربما بدأت الأشباح في اللحاق بالركب أيضا. تم القبض عليها .

غرقت كاتلين على ركبتيها عندما بدأت الآثار الرهيبة لذلك تغرق في ذهنها. هل ستقتل؟ هل سيتم تدنيس رفاتها ، واستخدامها لإنشاء خادم الاموتى مثل هذا؟ لن يتمكن الأب والأم من دفنها أبدا .

عندما فكرت في عائلتها ، بدأت الدموع الساخنة تتدحرج على خديها. عندما سمعت أقدام حذاء تقترب من العشب ، قامت بفركها بغضب. لن تمنح هذا الوغد الرضا عن رؤيتها تبكي. إذا كانت ستموت ، فستموت مثل القاتلة .

أبقت رأسها لأسفل عندما اقترب الرجل ، ولا يزال المنجل ممسكا بيدها. إذا اقترب بما فيه الكفاية ….

بالطبع ، لم يفعل. توقف الوغد على بعد عشر خطوات ، وتنهد .

“بحق الهاوية” ، تأوه. “أنا أكره هذا.”

ذلك… لم يكن ما توقعت سماعه ، لكن ما الذي يهم؟ هذا الثقب السادي سيقطع حلقها وينحت بقاياها في أي ثانية الآن .

بأي … ثانية .

فوجئت بأنها لا تزال على قيد الحياة ، استدارت أخيرا ونظرت إلى الساحر. كان تعبيره ملتويا إلى شيء بين الندم والغضب في النهاية ، مد يده وصفع يده على وجهه وتنهد .

“ماذا سأفعل بك؟”

 ترجمة B-A