كتاب الموتى - الفصل 92

الفصل 92 – الدخان والنار

“هل هذا دخان؟” حدق تايرون في المسافة.

بدا ضوء الصباح الباكر رقيقا في سفوح التلال ، واستمر الضباب الذي تدحرج من الجبال حتى كانت الشمس مرتفعة في الأيام الباردة. ومع ذلك ، يبدو أن الخط القذر الذي لطخ السماء يتتبع أصله إلى نقطة على الأرض.

“أنا لا أعرف ، أنت سحقا! لماذا تصر على قول هذا القرف بصوت عال؟”

“اخرس دوف” ، تمتم مستحضر الأرواح غائبا بينما استمر في فحص السماء .

كلما نظر أكثر ، زاد الشعور بالقلق في صدره. كان دخانا ، كان متأكدا منه الآن. ربما كانت قرية نائية تحرق القمامة؟ أم أن الموقد قد خرج عن السيطرة؟”

كان كلا السيناريوان غير مرجحين .

“سنذهب للتحقق من ذلك” ، قرر. “قد يحتاج شخص ما إلى المساعدة.”

هنا على حافة الإمبراطورية ، كان من الصعب الحصول على المساعدة ، وتحدث بلطف. كانت المستوطنات متباعدة ، ولم يكن هناك شيء تقريبا بينهما.

“لا يمكنك أن تكون جادا” ، صرخت الجمجمة. عندما لم يرد تايرون ، منشغلا بإصدار الأوامر العقلية لأتباعه ، تابع دوف. “أنت جاد. سيؤدي مجمع البطل اللعين إلى قطع كراتك ، يا طفل ولشيئك الضخم و سيكون فقدان الدم مجنونا. ربما تجعلك أكثر قدرة على الحركة. يمكن أن تفقد العربة “.

“إذا تعرضت قرية للهجوم على طول الطريق هنا ، فلن يراها القتلة والحراس” ، دافع عن قراره. “ربما نكون الوحيدين الذين يرون الدخان ، لذلك يجب أن نذهب ونساعد.”

“ترى الدخان ، لا أرى القرف” ، دحضت الجمجمة من موقعه على عمود الزاوية. “بالمناسبة ، أليس من المفترض أن تهرب جنوبا لتجنب قتل وجهك على يد القتلة الغاضبين؟ إذا ظهر أحدهم في هذه الحالة الطارئة الصغيرة ، فأنت ستغتصب تماما. لقد فهمت ذلك ، أليس كذلك؟”

كانت هناك ميزة لما قاله صديقه ومعلمه. ومع ذلك ….

“كل ما فعلته كان أن أنمو بقوة كافية لمساعدة الآخرين. ما هو الهدف من أي منها إذا لم أساعد في الدفاع عن هؤلاء الأشخاص؟ لم أشوه وأقتل طريقي عبر المقاطعة الغربية من أجل إرضائي الشخصي!”

في النهاية ، أصبح صوت تايرون ساخنا للغاية ، وعيناه ممتلئتان بالغضب على دوف ، الذي أمسك لسانه الأثيري. اختلف مع الساحر الشاب، لكنه شعر أنه سيكون من الحكمة عدم الجدال. أراد جزء من تايرون مساعدة الآخرين ، بالتأكيد. عرف دوف أنه طفل جيد في قلبه ، لكن جزءا آخر منه ، جزء أكبر منه ، رفض قبول الحياة كشخص عادي. كان يشق طريقا كما فعل والديه ، أو يموت وهو يحاول .

ركزت العيون على الدخان من بعيد ، و وجه تايرون بلا كلام هياكله العظمية وأشباحه و العائدين على التضاريس. حتى مع وجود ثمانية من أتباعه الآن يجرون العربة ، كان اجتياز الأرض غير المستوية لا يزال بطيئا بشكل مؤلم.

كان الموكب مشهدا أكثر إثارة للإعجاب أو مخيفا مما كان عليه من قبل. تم اصطفاف أربعين هيكلا عظميا كاملا حوله الآن ، جنبا إلى جنب مع العائدين الأربعة، الذين ما زالوا يحترقون بنيرانهم الداخلية. كانت الأشباح أقل وضوحا ، التي لا تزال تنجرف بصمت في تشكيل فضفاض حول العربة على بعد أكثر من مائة متر. لقد كانوا نظام إنذار مبكر ضعيف ، لكنهم كانوا كل ما لديه.

استغرق الأمر أكثر من ساعة حتى يقطعوا المسافة ، وزاد الدخان في الهواء مع اقترابهم. انقبض قلب تايرون على الرحلة ، قلقا من أن كل ما تسبب في الحريق كان سينتهي وانتهى بحلول الوقت الذي وصل فيه.

يمكن سماع الصراخ والصراخ اللاإنسانية لوحوش الصدع وهي تنجرف في الهواء قبل أن يضع عينيه على القرية نفسها .

“إنهم يتعرضون للهجوم!” صرخ ، وألقى بنفسه من جانب العربة ودافع عن سيفه.

“أليس هذا ما كنت تعتقد أنه يحدث؟” تثاءبت دوف .

متجاهلا مستشاره ، حث أتباعه على إسقاط العربة ، مما أثار صريرا من الجمجمة وهو يهتز على جثته.

“احذر ، أيها الملاعين العظميين!”

أمر تايرون ساحبي العربات الثمانية لحماية الإمدادات ، واندفع إلى الأمام مع الآخرين. طالب بمزيد من السرعة من أتباعه ، واستجابوا ، واعتمدوا بشكل أعمق على سحره لتغذية أشكالهم غير الحية .

كانت الطاقة الإضافية المتدفقة منه إلى ما يقرب من أربعين من الموتى الأحياء إحساسا غير سار ، على أقل تقدير. لحسن الحظ ، تقدم إلى النقطة التي يمكنه تحملها ، وإن لم يكن لفترة طويلة.

عندما ظهرت القرية أخيرا في الأفق ، امتص تايرون نفسا. لفتت انتباهه الحواجز الخام ، الموضوعة بين المباني لإنشاء جدار دفاعي. كان أحدهم يحترق ، وانتشرت ألسنة اللهب إلى المنزل المجاور ، مما تسبب في تصاعد عمود من الدخان الأسود في الهواء .

احتدم وحوش الصدع ، وأبعدهم الحاجز البسيط ورماح القرويين المصممين. قام الوحوش الشبيهون بالحشرات بقطع وطعن، في محاولة للتسلق مرارا وتكرارا ، فقط لإجبارهم على العودة ، لكنهم سحبوا الدماء في كل مرة يندفعوا .

كانت هذه المعركة مستمرة منذ فترة طويلة بالفعل. يمكن رؤية جروح وضحايا جاثمين على كلا الجانبين. سينكسر جانب واحد قريبا ، ولن تكون الوحوش لتنكسر  ، لقد فازوا ، أو ماتوا .

حث تايرون أتباعه على زيادة السرعة ، وتذكر فقط في اللحظة الأخيرة أنه لم يعد بدون أي خيارات بعيدة المدى. في وقت متأخر ، أصدر تعليماته إلى وحدته الصغيرة من الرماة بالبدء في إطلاق النار. كان لديه العمود الفقري الذي يحمل الهياكل العظمية يتحرك إلى الجانب الأيمن ، ويفتح تسديدة مستقيمة بدلا من جعلهم يطلقون سهام عالية الانحناء فوق رأسه .

لم تكن سهام العظام أفضل صنع. لم تكن مستقيمة تماما، أو متوازنة كما ينبغي. لم تكن الأطراف المتصلبة بديلا عن رأس السهم الفولاذي المناسب أيضا ، على الأقل ليس على مستوى مهارته، لكنها لا تزال نتسبب في الضرر.

عندما بدأت السهام في السقوط ، أطلق رماته بأسرع ما يمكن ، لاحظ الوحوش على الفور تقريبا. ارتدت بعض الطلقات من الدرع وحراشف الوحوش المتصلبة ، لكن البعض الآخر اخترق ، ووجد الزاوية الصحيحة للثقب ، أو انزلق عبر الفجوات في الدرع .

كان هناك ما يقرب من مائة من المخلوقات لا تزال على قيد الحياة ، لكن معظمها كان أصغر حجما وأكثر طفيلية. ما يقلقه هو حفنة من الوحوش الأكثر تهديدا ، بحجم المهور ، الذين طاردوا بين إخوانهم الأضعف .

استدارت الوحوش المجنونة في مؤخرة الحشد وهسهسة كواحدة، صوت غريب خشخشة ملأ الأذن وحفر بعمق في آذان تايرون ثم هاجموا .

تشكلت هياكله العظمية في صفوف أنيقة بفكرة ، ثلاثة عميقة وعشرة عريضة ، تقدمت كتيبته من المحاربين الصامتين المخفيين إلى الأمام في انسجام غير طبيعي. عرف تايرون مكانه ودوره ، باعتباره مستحضر الأرواح. وضع نفسه في الخلف ، مع وضع العائدين الأربعة في مكان قريب للحماية. الأشباح التي سمح لها بالمضي قدما أيا كان الاضطراب الذي يمكن أن يسببوه مع تأثيرهم المتجمد بين الوحوش سيكون مفيدا .

قبل الانضمام إلى المعركة ، كانت يديه مرفوعتين بالفعل ، وكلمات القوة تثقب الهواء .

شفرات الموت .

اشتعلت التعويذة المظلمة على طول الأسلحة المتنوعة التي تحملها هياكله العظمية ، وغطت الشفرات بالسحر الظلام و شخر الساحر عندما شعر بانخفاض احتياطاته. المزيد من التوابع يعني المزيد من الإنفاق إذا أراد منهم جميعا الاستفادة من التعويذة. ظلت حاجته إلى الطاقة الغامضة بلا نهاية أكثر من أي وقت مضى .

مسلحا بأسلحة الاختراق، كانت هياكله العظمية مشهدا مخيفا. لقد صعدوا كوحدة واحدة، لا يخافون في مواجهة الوحوش من وراء الصدع .

عندما التقى الجانبان، انقطعت الأنياب والشفرات وقرعت بينما كان الوحوش يقودون أنفسهم إلى تشكيله. صمدت الهياكل العظمية بأفضل ما في وسعها، لكنها ببساطة تفتقر إلى الكتلة، واضطرت إلى استنزاف المزيد من الطاقة للصمود على أرضها .

كان أتباعه سريعين بشكل مدهش عندما أرادوا أن يكونوا ، وتحركوا بخفة تكذب مظهرهم المروع. مصنوعة من العظام والسحر فقط ، كانت تزن قليلا. حتى العظام المتصلبة لأولئك الذين يتمتعون ببنية عالية كانت تزن أقل بكثير من الشخص العادي .

على الرغم من التواء خطهم ، لم يصدر الجنود الهيكليون صوتا ، وأسلحتهم ترتفع وتنخفض بشكل منهجي أثناء اختراقهم وقطعهم وطعنها في المخلوقات التي في متناول أيديهم .

تقدم الرماة ، وأطلقوا النار على أي من الوحوش الذين حاولوا الالتفاف حول الجناح الأيمن. يمكن أن تحزم أقواس الهيكل العظمي قدرا كبيرا من القوة كما اتضح ، على الأقل في هذه المسافات القصيرة. تم إمساك الوحوش الأصغر حجما وهم يتموجون عبر الأرض .

“امسك الخط!” صرخ تايرون وهو يحاول تتبع المعركة في ذهنه. كانت أشياء كثيرة تحدث في وقت واحد ، وكان من الصعب رؤيتها كلها في أي لحظة .

كان عليه أن يكون حذرا. قد يحاول شيء ما الاندفاع إلى رماة السهام ، وفي هذه الحالة سيحتاج إلى سحبهم للخلف. أو يمكن لأحد الوحوش أن يتأرجح ويهاجمه ، وفي هذه الحالة يحتاج إلى تنشيط العائدين .

دفعت طعنة من الألم مباشرة إلى عقله ، مما جعله يجفل ويصفع يده على رأسه .

من أين أتى ذلك ؟! تساءل .

هل كان يتعرض للهجوم؟ للحظة مرعبة ، استدار على الفور ، وحاول تحديد موقع مهاجمه ، ليجد نفسه يحدق في العائد على يساره. حدقت فيه عيون أرجوانية محترقة ، إكليل من الأسفل باللهب الذي احترق داخل قفصه الصدري  .

“أنت” ، هدر تايرون .

هل تحاول قتلي الآن نحن منخرطون في معركة خطيرة؟ ربما يكون هذا القاتل خطيرا جدا بحيث لا يمكن الاحتفاظ به .

ثنيت أصابعه وهو يستعد للضغط على التابع بإرادته ، ثم توقف. على بعد عشرة أمتار ، احتدم القتال حيث تحول المزيد من الوحوش من الحاجز وهاجموا موتاه الأحياء. ما شعر به من العائد لم يكن الرغبة في قتله. على الأقل ليس بالكامل .

تريد القتال ….

أيا كان ، كان هذا القاتل يعرف هدفه. حتى في الموت ، احترقت في روحه. كان واجبه هو قتل وحوش الصدع ، وهكذا بقى.

“اذهب” ، قام تايرون بنفض فكه نحو الوحوش ، جنبا إلى جنب مع أمر عقلي.

خف الضغط على عقله ، والذي لم يكن على دراية كاملة به، على الفور لم يستطع الهيكل العظمي إظهار المشاعر ، ولكن ربما كان هناك تلميح ضئيل من الامتنان في وضعية تابعه ؟ .

من المحتمل أنه تخيل ذلك .

أفضل خادم له سيقوم بعمله بشكل جيد. يجب أن يتأكد تايرون من أنه أدى أعماله. رفع يديه مرة أخرى واخترق التعاويذ المعقدة ، وأسقط لعنة الارتعاش .

لم تتأثر هياكله العظمية ، وواصلت عملها ، لكن وحوش الصدع كافحوا في البرد الثاقب. لم يكن قطر اللعنة هائلا ، حيث يبلغ عرضه عشرة أمتار فقط ، لكنه كان كافيا للتأثير على غالبية القتال .

مع إلقاء هاتين التعويذتين ، حان الوقت لتايرون للتحول إلى سحر آخر أقل تأثيرا .

باختصار ، نظر الساحر في خياراته. كان بإمكانه رمي الصواعق السحرية ، لكن لم يكن لديه زاوية جيدة من موقعه الحالي في الجزء الخلفي من التشكيل. كان الخيار الآخر هو محاولة السيطرة على عقل وحوش صدع أقوى ، لكنه لم يكن حريصا على تجميد نفسه أثناء مشاجرة مستمرة. سيتعين عليه أن يلجأ إلى تعويذته الجديدة  .

مرة أخرى ، تدحرجت الكلمات من لسانه ونقرت يديه من خلال برمز غامضة ، واستدعى وشكل السحر بسهولة بارعة. كان هذا بعيدا عن التعويذة الاقتصادية، فقد تجاوزت تكلفتها هيمنة العقل بمرتين، ولكن لنأمل أن يكون التأثير يستحق ذلك .

عندما اكتملت التعويذة ، مد تايرون يده نحو أكبر وحش يمكنه رؤيته على الرغم من معرفته بشكل غامض كيف ستعمل ، إلا أنه لا يزال مندهشا مما رآه بعد ذلك .

احتشدت بقع من السحر الأسود مثل الجراد في الهواء ، وتتخذ شكل يد ممسكة بمخالب. تجاهلت هياكله العظمية ، وكانت البقع تطن عبر الموتى الأحياء وحولها ، وتتشكل وتشتت وتصلح بسرعة مذهلة حتى وصلت إلى الهدف المقصود .

دون تفكير ، أغلق يده ، وعكست المخلب تصرفه. تشكلت اليد من آلاف الشظايا الصغيرة المصنوعة من سحر الموت ، وأغلقت اليد حول الوحش ، الذي تجمد على الفور ، ثم بدأ في التلوي والصراخ .

لن تدوم التعويذة إلى الأبد ، وكان تايرون حريصا على معرفة المدة التي يستغرقها الوحوش للتحرر ، لكن كان عليه الاستمرار في مساعدة أتباعه في القتال.

نظرا لأنه لم يكن بحاجة إلى الحفاظ على التعويذة ، فقد بدأ في إلقائها مرة أخرى، وانغمس أكثر في احتياطاته التي تتلاشى بسرعة لتشكيلها مرة أخرى .

عند اكتماله ، مد يده وحدث نفس الشيء ، طار المخلب المكون من شظايا سوداء في الهواء وأحاط بالأقرباء ، وأغلق حوله عندما شد قبضته .

هذا بقدر ما يمكنني فعله .

ما هي الطاقة التي لا يزال يمتلكها ستكون مطلوبة لتزويد هياكله العظمية. مع نشاط العائد الآن في القتال ، لن يكون قادرا على الحفاظ على هذا الحد الأدنى من الإنتاج لفترة طويلة. دفع هياكله إلى أقصى حدوده ، كان القاتل الذي كان الآن الا موتي سريعا ومميتا ، ومض سيفه بدقة وقوة أكبر بكثير من الهياكل العظمية الأخرى. لم تكن المقارنة صحيحة في المقام الأول، كان الفرق بين التابع العادي والقاتل السابق مثل الليل والنهار .

بالطبع ، جاء هذا الأداء بتكلفة .

وقف تايرون بثبات، ووجه أتباعه بأفضل ما في وسعه حتى انتهى القتال. انتهى الأمر فجأة، وصراخ وحش الصدع الأخير حيث تم تخويفه بواسطة هيكل عظمي نزيه عاطفي ، ثم ساد الصمت في الميدان .

كاد أن يتفاجأ، نظر تايرون حوله وعندها فقط لاحظ أنه لم يظهر أي قروي لمساعدته في التخلص من المهاجمين . لا ينبغي أن يكون مفاجئا .

ربما يعتقدون أنهم قفزوا من المقلاة وهبطوا في النار .

هل يجب أن يبتعد فقط ؟ بعض الإمدادات والوجبة الساخنة لن تضل طريقها ….

مع هز كتفيه ، تقدم نحو الحاجز ، حاملا معه الموتى الأحياء .

ترجمة B-A