كتاب الموتى - الفصل 88

الفصل 88 – على الطريق

انحنت لوريل للمس الأرض ، متخلفة أصابعها عبر العشب. كان والدها قد دربها على التتبع ، بدءا من أن تتمكن من المشي. لقد كان صيادا عن طريق التجارة والفئة، وقد عززت القدر قدرته على العثور على الاشخاص بعدة طرق . لقد تعجبت من هذه المهارة عندما كانت طفلة ، وبالكاد كانت قادرة على تصديق أنه تستطيع شم رائحة غزال على بعد كيلومتر واحد ، أو قراءة حجم وصحة قطيع من المسارات التي تركوها في الوحل .

تلاشى هذا الإعجاب على مر السنين. حتى بدون مساعدة القدر ، كانت قد دربت نفسها على إسقاط الفريسة دون مساعدته. كانت قادرة على إطعام نفسها منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها.

الآن بعد أن تذوقت تلك المهارات، شعرت وكأنها غش جذبت الهواء بعمق من خلال أنفها ، وعدد لا يحصى من الروائح تتسابق في ذهنها. لعبت عيناها على الأرض، وأخبرتها بأكثر بكثير مما ينبغي. همس لها القدر من خلال قدراتها. درجة الحرارة والوقت والاتجاه .

بالفعل ، شعرت أنها تستطيع تتبع الريح في يوم عاصف. كيف سيكون الحال إذا استمرت في المستوى؟ كانت الفكرة كافية لإرسال رعشة تنساب أسفل عمودها الفقري.

“ما هي الكلمة؟ أي فريسة بهذه الطريقة ؟”

“المسارات عمرها ثلاثة أيام. ليس هناك الكثير للحديث عنه ، بعض الازعاج وغيرهم من الوحوش الصغار. ذهبوا غربا “.

شخر شريكها ، وهو متدرب حارس آخر ، على الرغم من تركيزه على الرماية الخالصة أكثر مما كانت عليه.

“ربما لن يرغبون في ملاحقتهم إلى الغرب.”

كان بإمكان الاثنين رؤية الجبال ترتفع في المسافة. وحوش شاهقة مغطاة بالثلوج كشطت السماء ، تميزت سلسلة تيتان بالحدود الغربية للإمبراطورية .

“هل تعتقد أنهم سيجدون طريقة للمرور؟” تساءلت مكتوفة الأيدي ، وعيناها ممتلئتان بمشهد المنحدرات المغطاة بالضباب.

سخر كريك بصوت عال.

“من يهتم؟ بالتأكيد لن أكون أنا. هيا، دعينا نعود.”

ابتسمت لوريل وهي تنهض وتدور ، وهي تركض للحاق برامي السهام النحيل .

“بمهاراتك في التتبع؟ سوف تتجمدي حتى الموت في يوم واحد “.

“هذا صحيح تمامًا، كما قد يفعل أي شخص عاقل. إذا لم يتمكنوا من التوصل إلى طريقة للتغلب على هذه المشكلة خلال مائتي عام، فمن المحتمل أنهم لن يفعلوا ذلك. وفي كلتا الحالتين، يمكنني أن أجزم بأنني لا أكترث على الإطلاق.”

لقد أحببت كريك. كان يركز تماما على حرفته ، وغير مهتم تماما بارتداء سروالها. مزيج نادر عندما يتعلق الأمر بالرجال الذين التقت بهم في الأكاديمية.

عاد الاثنان إلى المخيم في صمت ، راضين عن التركيز على وضع أقدامهما واستيعاب الأجواء الهادئة لسفوح التلال.

مرت ساعة قبل أن يعودوا ليجدوا الخيام تضرب والمؤن معبأة. ركض القتلة المتدربون بينما كان معلموهم ينبحون الأوامر ويضعون علامات على الملاحظات في قوائم المراجعة أثناء حسابهم للمخزون.

شاركت لوريل وكريك نظرة وهما يركضان خلال الفوضى ، بحثا عن القائد .

وجدوها في وسط الدوامة ، ووجهها الجليدي مغلق في تعبير عن الرفض الدائم. وقفت ، وذراعيها متقاطعتان ، وقدم واحدة تنقر على الأرض وتحدق بينما كان المتدرب المسكين يتحدث تحت نظرها .

“كفى!” نبحت ، بعد أن نفد صبرها. “تبول وابحث عن شيء تفعله. أي شخص آخر لديه شيء مفيد للمساهمة؟ آه ، لقد عاد الكشافة. لا تقف هناك تنمو العفن ، اذهب إلى هنا وأبلغ!

لم يكن أبدا شخصا صبورا ، من الواضح أن الكابتن روث كان يمر بيوم سيء.

اندفع رينجرز إلى الأمام وقاموا بالتحية. ظل كريك صامتا ، لذلك تقدمت لوريل للإبلاغ.

“آثار مرقطة لوحوش بحجم المخلوق يتجهون غربا. ثلاثة أيام ، وجدت على بعد أكثر من ساعة بقليل من المسيرة “.

مضغ القائد ورئيس كلية القتلة تقريرها للحظة ، وعيون زرقاء جليدية تحدق بقوة في المسافة.

“أفكار؟” سألت بوقاحة .

أجابت لوريل على الفور: “بعيد جدا ، قديم جدا”. “إذا كان هؤلاء الوحوش لا يزالون على قيد الحياة ، فإنهم في النطاق. سيستغرق الأمر أسبوعا على الأقل لتعقبهم و الكمية صغيرة جدا بحيث لا تستحق العناء.”

“ماذا عن المواطنين في القرى النائية الذين يعتمدون علينا في الحماية؟” قال القائد ، وصوتها هادئ فوق نفخة. “ماذا عنهم؟”

هزت لوريل كتفيها.

“إنهم بحاجة إلى الدفاع عن أنفسهم ، كما يفعلون دائما. العبوة صغيرة بما يكفي ليتمكنوا من التعامل معها “.

أومأت روث برأسها ببطء.

“الإجابة الصحيحة. احزم معداتك. عشر دقائق ، ثم أبلغ مرة أخرى للتجميع. اذهبي .”

شارك كريك ولوريل نظرة قبل أن يستديروا على كعبهما ويركضان إلى خيامهم. منذ أن عادوا متأخرين ، لم يمنحوا سوى عشر دقائق لحزم أغراضهم؟ يا له من هراء !

“لوريل ، ما رأيك في الحدوث؟” همس روفوس وهو يتأرجح وهو يحمل صندوقا خشبيا.

“كيف أعرف؟” بصقت وهي تمزق متعلقاتها مثل الزوبعة ، وتحشو الملابس في عبوات ، وتدحرج سريرها وتنزل خيمتها ، كل ذلك في نفس الوقت.

قال: “أعتقد أنهم ينسحبون”. “يعودوا إلى الوراء.”

“روفوس. هل ستغلق اللعنة لمدة دقيقة؟ لدي خمس دقائق لأحزم القرف “.

“لماذا لم تقل ذلك؟ سافلة غاضبة. دعني أساعد “.

أسقط الصندوق بصوت عال ، صعد روفوس وتعامل مع الخيمة بينما أنهت لوريل كل شيء آخر. بمساعدته ، بالكاد تمكنت من الانتهاء في الوقت المناسب للعودة إلى التجمع ، وكان روفوس يتجول خلفها .

بطريقة ما ، كان كرايك هناك بالفعل ، يشع طاقة متعجرفة وهو يراقبها تقترب.

“كيف؟” سألت.

أجاب مهيبا: “البعض منا أفضل”. “من هو صديقك؟”

أجاب المبارز: “روفوس” ، مد ذراعه وأمسك الرجل الآخر من معصمه في التحية. “سعيد بلقائك.”

“كريك. الحارس. كنت تستكشف مع لوريل هنا “.

“هل تمكنت من مواكبة ذلك؟” ضحك روفوس.

“ليس بالكاد” ، ابتسم كريك. “حاولت دهسي على الأرض. بشكل أساسي لأنها تشعر بالمرارة ، فهي لا تستطيع إطلاق النار من أجل اللعن “.

اتسعت عيون روفوس.

قال ، وهو يتطلع إلى لوريل: “إنها جيدة جدا من وجهة نظري”.

لم يكن من الطبيعي بالنسبة لها أن تدع أي شخص يهين قدراتها ، حقيقة أنها لم تقل شيئا تعني أن كرايك يجب أن يكون في الواقع أفضل منها ، وليس قليلا.

“هل ستصمتان؟ الكابتن سيتحدث “.

في وسط تجمع حاشد ، وقفت فوق صندوق ، خاطبت روث فينار الحشد.

“بعد ثلاثة أسابيع من التتبع والقتال ، يسعدني أن أقول إننا انتهينا هنا. اعتبارا من اليوم ، اكتملت عملية المسح ، وتم توجيه وحوش الصدع ، ونحن واضحون للعودة. سلوكك خلال هذه الحملة القصيرة ، كممثلين لأكاديمية تدريب بلو ستيل ، وكقتلة في المستقبل ، كان … مقبول.”

يبدو أن وهجها يشير إلى أن كلمة “مقبولة” بعيدة كل البعد عن أن تكون جيدة بما فيه الكفاية.

“عندما نعود سيتم تعديل تدريبكم ليعكس أوجه القصور التي تم الكشف عنها خلال هذا المسعى، كونوا مطمئنون من ذلك.”

ارتفعت آهات مكتومة من الرجال والنساء المجتمعين ، والتي بدت وكأنها تغذي القائد.

“توقفوا عن الأنين. أقسم أنك تصبح أكثر ليونة كل عام. عندما بدأت العمل في هذا المجال ، كان من المتوقع أن نمضغ الجرانيت والفحم. إذا كنت تريد أن تعيش للوصول إلى سيلفر ، فستفعل الشيء نفسه “.

نظرة أخرى لمزيد من التوضيح.

“ينهي القتلة الأعلى تصنيفا عمليات المسح ويتجهون شمالا للمساعدة في تثبيت الصدع في وودسيدج وإعادة بناء الحصن. أولئك الذين لم يصلوا إلى الميدالية البرونزية ، مما يعني أنك آسف ، يحتاجون إلى الابتعاد عن الطريق وإنهاء تدريبك “.

“آخر قطعة من العمل. يبدو أن مستحضر الأرواح الودود كان مشغولا في المنطقة. إذا كنت تتذكر ، فهناك مكافأة كبيرة على رأسه ، وقد ارتفعت “. تصلب صوتها. “هناك تقارير موثوقة تفيد بأن قاتلا واحدا على الأقل قد سقط على يده. مبارز شاب يدعى ليلي من مدرسة شفرة الوميض “.

اندلعت تذمر بين الحشد حيث شارك روفوس ولوريل نظرة طويلة.

أعلن القائد: “يتم تشكيل حفلة صيد معا”. “إذا كنت مهتما ، فتحدث إلى برون هنا بعد أن أنتهي. لا تفكر في أن هذا سيكون مالا سهلا. لقد مات أحدكم غير المصنف بالفعل ، فأنت لا تريد أن تكون التالي. نغادر في العاشرة “.

هكذا قالت ، قفزت لأسفل ودفعت من خلال جمهورها ، وهي تنبح بالفعل الأوامر.

“ما هذا بحق؟” هسهس روفوس ، مصدوما بشكل لا يصدق.

“فقط ما يبدو عليه” ، أجابت لوريل ، منزعجة. “حفلة صيد”.

“اعتقدت أن مستحضر الأرواح كان يطارده ستيلآرم” ، تأمل كرايك ، مما تسبب في قفز الاثنين ، بعد أن نسيا وجوده للحظات. “أتساءل عما إذا كان ذلك قد تغير؟”

“ربما يشعرون بالغضب من مقتل أحدهم” ، تأملت لوريل. “لقد ارتفعت المكافأة. أتساءل عما إذا كانت الكليات تدفع الفاتورة وتضع مجموعتها الخاصة معا “.

“أنت لا تعتقد حقا أنه …” بدأ روفوس ، لكنه صمت عند وهج لوريل.

“إذا قال مدير المدرسة إن مستحضر الأرواح هذا قد قتل متدربا ، فهذا ما حدث.”

“الوغد المسكين. لا يستطيع حتى أن يضع عظامه للراحة” ، هز كرايك رأسه وبصق على الجانب.

“بماذا تفكر؟” سأل روفوس لوريل ، عيناه عازمتان.

قالت: “أستطيع أن أقول ما تريد القيام به ، إنه مكتوب في جميع أنحاء وجهك”.

“لقد كنت دائما صريحا. سواء كنت ذاهبا أم لا ، فأنا ذاهب “.

تقدم إلى الأمام ، وشق طريقه عبر حشد الطحن في طريقه للتحدث إلى برون.

“حسنا ، إنه حريص.”

وقفت لوريل متأملة للحظة ، عبوس طفيف على وجهها.

“ما هي أفكارك حول هذا الموضوع يا كريك؟” سألت.

“أنا؟” هز رامي السهام الشاب كتفيه. “أنا لا أهتم شخصيا. اترك مطاردة غير الشرعيين الخطرين للمحترفين “.

“أنت لا تغريك المال؟”

“لا. هل ستتبعين صديقك؟ “

“أفترض أنني يجب أن أعرف على الأقل ما هي الظروف.”

تدحرجت عينيها ، ودفعت إلى الأمام لتجد مجموعة صغيرة متجمعة بالفعل حول الصدر ، من بينهم روفوس. عندما وصلت إلى جانبه ، سحبت قميصه لجذب انتباهه.

“ما هي القصة؟”

“لم يقل بعد ، في انتظار معرفة ما إذا كان أي شخص آخر قادما.”

استغرق الأمر دقيقة أو دقيقتين أخريين حتى يشعر برون بالرضا. مدرس في الأكاديمية ، قام بتدريس الطب الميداني والعناية بالجروح. خيار غريب للبقاء في الخلف وقيادة مطاردة لخارج عن القانون خطير.

“حسنا ، أيها الناس” ، قال الرجل العجوز ، وهو يفرك يديه معا. “لقد حصلنا على أنفسنا مطاردة. ثلاث مدارس ترسل الطلاب وسنأخذ أي شخص يريد الذهاب. لدينا أسبوعان لمحاولة تعقب هذا اللعين ، بعد ذلك ، نتجه جميعا إلى المنزل. لقد مارس الجنس عندما قتل أحد أفرادنا والأكاديميات تريده ميتا “.

“ماذا عن الأجر؟” سأل أحد الطلاب بفارغ الصبر. “كيف ستقسمها؟”

“المدرسة القديمة ، لا مشاركة. كل شيء يذهب إلى من يقتل ، “ابتسم برون. “إذا كنت تريد الحصول على أموال ، فأنت بحاجة إلى الجوع.”

“اللعنة على ذلك” ، بصق الرجل الذي طرح السؤال وذهب.

شاهده برون وهو يذهب ، غير راغب ، ثم ابتسم لأولئك الذين بقوا.

“لقد تضاعفت المكافأة مائتا ذهبية، شخص ما سيكون قذرا سخيف غنيا. قد يكون واحدا منكم ، أليس كذلك؟|

ابتسم روفوس مثل الذئب.

“تأكد من حصولك على المعدات التي تحتاجها. يمكنك طلب أي شيء في اللحظة الأخيرة من مدير التموين ، لكن لديك أقل من خمس دقائق للقيام بذلك. إذا نفدت حصتك الغذائية ، فسوف تأكل حذائك ، لأنني متأكد من أن القرف لن يعطيك أيا مني. احصل عليه.”

تنهدت الغار. لم تكن هناك طريقة لم يكن روفوس يذهب. هل يتقاضى رواتبه لقتل منافسه المكروه في طفولته؟ ربما كان يفعل ذلك مجانا. أما بالنسبة لها؟ سيكون المال لطيفا. لم يكن لديها أي دعم من عائلتها ، ولم تكن الحياة في الأكاديمية رخيصة. ساعدها روفوس في التأسيس ، ولكن سرعان ما احتاجت إلى صنع عملتها المعدنية الخاصة.

سيساعد الربح من هذا الصيد ، لكنه لن يجعلها تمر العام. بمجرد تخرجها ، ستحتاج إلى التأكد من أن معداتها كانت على المستوى المطلوب إذا كانت ستطارد وحوش الصدع ، ولن يكون ذلك رخيصا .

كان تايرون سيموت على أي حال. إذا كان هذا هو الحال ، فقد يقوم أيضا بتسوية ديونها أثناء وجوده فيه .

“أنا في ، لكننا نتفق على ان نقسمها خمسين لخمسين” ، قالت لروفوس ، الذي كان نصف يستمع فقط. داست على قدمه ، مما تسبب في صراخه من الألم.

“ماذا بحق؟”

“خمسون لخمسون ، بغض النظر عن أي منا يقتله. أوافق أو أنا أمشي “.

“أوافق ، أوافق” ، أكد لها. “كيف سأجده حتى إذا لم تأت؟ أوه ، قدمي اللعنة “.

“ثم استمع في المرة القادمة.”

تجهم روفوس ثم أصبح جادا .

“هل تعتقد حقا أنه كان قادرا على قتل مبارز؟ لا أستطيع أن أتخيل أنه يقتل أحدا. لقد كان غير ضار منذ اليوم الذي ولد فيه “.

“أنت دائما تقلل من شأنه ، ثم تغضب عندما يقوم بعمل أفضل مما كنت تتوقعه. في العادة ، كنت أشاهد الدورة تكرر نفسها وأضحك ، لكن هذه المرة ، قد تقتلني ، لذلك عليك التغلب عليها “.

أصبح وجه المبارز أكثر قتامة ، ثم زفر ، وأطلق التوتر.

“حسنا. قتل مبارزا. من حسن حظنا أننا لن نعمل بمفردنا بعد ذلك “.

“أنا جاد يا روفوس. إذا لم تتمكن من التعامل مع هذا التعليق والقيام بعملك ، فسأستدير وأعود إلى الأكاديمية. لا أمانع في العملة المعدنية ، لكن ليس بما يكفي للمخاطرة بحياتي من أجلها “.

رفع روفوس كلتا يديه.

“لقد حصلت عليه. لا تقلق ، لن أقلل من شأنه. لن تكون هذه مثل المرة الأخيرة ، لقد تعلمت بعض الحيل منذ ذلك الحين “.

هل تعتقد أنه لم يفعل؟ فكرت لوريل في نفسها.

ترجمة B-A