كتاب الموتى - الفصل 79

الفصل 79 – شبح

“الدم والعظام ، هذا بارد!” صرخ تايرون بينما كانت رعشة تمر في ذراعه.

انتزع الطرف من حافة العربة وفركها بقوة ، مما شجع تدفق الدم وهو يحدق في لا شيء على يمينه. إلا أنه لم يكن شيئا ، كما كان يعرف.

“لقد حصلوا عليك مرة أخرى؟” ضحك دوف. “يا رجل ، هؤلاء الرجال يعرفون حقا كيف يحملون الضغينة.”

“لست متأكدا حتى من أنهم يفعلون ذلك عن قصد” ، تمتم تايرون. “إنهم ينجرفون نوعا ما في مكانهم عندما لا يتحركون بنشاط في مكان ما.”

“لقد صادفوا بالصدفة أن ينجرفوا إليك عدة مرات؟” كانت دوف متشككة.

“لا ينبغي أن يكونوا قادرين على التصرف ضدي بأي شكل من الأشكال. جزء من طقوس إحياء الموتى يبني في عناصر التحكم بحيث لا يمكنهم رفض الأوامر ولا يمكنهم إيذائي “.

“ربما لا يعتبر ضررا إذا كان كل ما يفعلونه هو جعلك باردا ويغضبك. لست مندهشا من أنهم يريدون التمرد في ظل الظروف. تخيل أنك تعمل من أجل شخص صادق يعيش حياتك بأكملها ثم يتم استعبادك من قبل بعض شيطان الرقيق بعد أن قتلك. هذا صعب “.

أصدرت الجمجمة صوتا قعقعة وهو يفكر في الأفعال الوحشية التي ارتكبها تايرون. من جانبه ، حدق مستحضر الأرواح بشدة في صديقه ، ولم يرتفع إلى الطعم. كان وصف الرجال بأنهم عملوا “بصدق ليعيشون حياتهم كلها” أكثر من اللازم ، حتى بالنسبة للمستدعي السابق. هؤلاء الرجال كانوا لصوصا وقتلة ومغتصبين.

بغض النظر عن السبب ، كان دوف يضغط باستمرار على تايرون ويحثه على أتباعه الجدد ، وهو يبتعد ، على الرغم من إقناعه بالقيام بذلك في المقام الأول!

ببساطة واحدة من الطرق التي استمرت بها الجمجمة في أن تكون رفيقا مرحبا به وألما كاملا في المؤخرة في نفس الوقت. تجاهله تايرون للحظة ووجه أفكاره نحو العلاقة التي شاركها مع الموتى الأحياء. تمت معالجة قطاع الطرق السبعة الذين قتلهم وسيصلون إلى التشبع في غضون ساعات قليلة ، وبعد ذلك خطط لأنتاجهم كهياكل عظمية. لم يكن أتباعه المخلصون الذين يتمركزون حول العظام هم ما كان يفكر فيه في الوقت الحالي ، على الرغم من أنه كان أكثر اهتماما بالستة الآخرين .

عندما انخرط في الاتصال العقلي الذي شاركوه ، ارتجف مرة أخرى من اللمسة الغريبة لتلك العقول الحية، بالكاد كان لدى الهياكل العظمية فكرة في رؤوسهم على الإطلاق ، لذلك لم يقدموا هذا النوع من التعليقات. كان الهيكل العظمي يشبه تقريبا بنية سحرية ، بمعنى ما ، هيكل مصنوع باستخدام بقايا بشرية. كان “العقل” مصطنعا تماما وكانوا مرنين مثل الدمى الخشبية ، دون أي مقاومة أو رغبات خاصة بهم.

كانت الأشباح مختلفة. مقيدة بالسحر ومقيدة بالطقوس ، تم احتواء نسخة طبق الأصل من العقل البشري داخل كل منها. لم يفكروا في أفكار واضحة. لأسباب لم يفهمها تايرون تماما ، كانوا يفتقرون حتى إلى القدرة المحدودة على التواصل التي كانت لديهم في الحياة.

كانت نظريته الحالية في العمل هي أن الوعاء أو الحاوية ، التي ابتكرها كانت أداة بدائية للغاية بحيث لا يمكن لروحها أن تسكنها بشكل كامل. هذا يعني أنهم كانوا غير قادرين على توظيف النطاق الكامل لأفكارهم وعواطفهم ، تاركين الشبح كمخلوق بسيط نسبيا .

كان من الممكن أيضا أن يكون الموت وترك الجسد ملوثا قد غير الروح بطريقة ما. حتى في المحادثة عندما استخدم طقوس التحدث مع الاموات ، كانت الأشباح … تختلف عن ذواتهم البشرية. أكثر فظاظة. الانتقام. لا يبدو أن التقيد في شكلهم الجديد يشجعهم على الإطلاق. إذا كان هناك أي شيء ، فقد جعلها أسوأ.

عندما لمس عقول أتباعه الجدد ، كان الغضب البارد والخدر هو كل ما يمكن أن يشعر به منهم. حاليا ، تم نشر أربعة منهم حول العربة في مربع خشن ، مع هياكل عظمية على بعد مائة متر أخرى. كان الاثنان الآخران بجانبه على جانبي العربة ، وكان أحدهما يقترب قليلا في كل مرة يتوقفان فيها .

سرعان ما نطق التعويذة التي سمحت له “بالرؤية” من خلال عيون اتباعه. كانت الأشباح تمتلك رؤية أضعف من الهياكل العظمية ، لكنها صنعت كشافة ممتازة. بالقرب من غير مرئيين ، كانوا يحومون فوق الأرض مثل الرياح المتجمدة. إذا اقترب شخص ما كثيرا ، فمن المرجح أن يلاحظ البرد غير الطبيعي قبل أن يتمكن من رؤية الخطوط العريضة الأرجوانية الباهتة للروح .

من خلال عيون الأشباح ، كان العالم عبارة عن منظر طبيعي للكابوس الملتوي مغطى برياح أرجوانية غريبة. كان من المزعج النظر إليه ، لكنه أفضل بكثير من أن تكون أعمى ، وهو أمر أثبت أهميته بشكل خاص عندما فحص الشبح الثالث .

قال: “اللعنة”. “يبدو و كأنها دورية .”

“لا بد أن يحدث في النهاية. من الجيد أننا لا نبدو مريبين “.

حدق تايرون فيه .

“ماذا؟ بالتأكيد ، أنا جمجمة ناطقة ، والعربة مليئة بأكياس من العظام التي تم فرزها بدقة ، ونحن محاطون بالموتى السائرون ، لكن بخلاف ذلك ، نحن جيدون “.

“أنت لست مضحكا.”

“أوه ، لقد جرحت مشاعري. إلا أنه ليس لدي أي شيء ، فأنا شبح يتشبث بالأرض الفانية بوسائل غير طبيعية”.

“اخرس ، أين.”

قام تايرون بضبط الجمجمة وركز من خلال عيون خادمه مرة أخرى. كان من الصعب معرفة ذلك ، لكنه شعر أنه قد يكون هناك ثلاثة أو أربعة منهم. كان من المستحيل معرفة القتلة أو التجار أو الحراس. يمكنه تحريك الهيكل العظمي في مكان قريب ، أو الذهاب بنفسه لإلقاء نظرة أفضل ، لكنه شعر أنه من الأفضل عدم المخاطرة. لم تكن المجموعة تسافر مباشرة من أجلهم ، لكنها كانت تمر بهم بعض المسافة إلى الشمال.

“استمر.”

قفز من العربة حتى تتمكن الهياكل العظمية من تحريكها بسهولة أكبر وأمرهم بسحبها من المسار. كانت قمم التلال المتكررة في سفوح الجبال وراءها الآن ، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن هناك أماكن للاختباء. أصبح الغطاء النباتي أكثر شيوعا في السهول ، وتنتشر المناظر الطبيعية مع كتل من الأشجار بين الأراضي الزراعية المتقدمة.

“المزيد والمزيد من الناس يأتون عبر السهول” ، علق دوف من موقعه فوق عمود زاوية العربة. “ليس حقا أفضل وقت للتخطيط للقتل الجماعي ، أليس كذلك؟”

قال تايرون: “ليس كما لو أن لدي خيارا”. “إنهم ليسوا بعيدين الآن. ربما يمكننا الوصول إليهم الليلة إذا لم نواجه المزيد من المسافرين “.

مد يده مرة أخرى وقام بتغيير موقع كشافه ، وتأكد من أنه يحافظ على محيط. كان من غير الفعال إبقاء الموتى الأحياء بعيدا عنه ، لكنه كان بإمكانه تجنيبها. استمرت قدرته في النمو مع تقدمه ، لدرجة أنه يمكن أن يحافظ بسهولة على أتباعه الحاليين ، حتى لو استغرقت الأشباح أكثر بكثير مما فعله الهيكل العظمي.

يمكن أن يعزى الكثير من ذلك إلى عمله القذر في إنشاء الأوعية لهم. في المحاولة الأولى ، لم يكن الأمر فظيعا ، ولكن مثل خياطة العظام المبكرة ، كان هناك العديد من الأخطاء. لم يكن واثقا بما يكفي من هذه التقنية حتى الآن لمحاولة تحسين أشباحه الحالية ، ولكن مع مزيد من الممارسة ، سيكون قادرا على إصلاحها إلى حد ما.

“هذا يعني أن يور سوف تلحق بنا قبل أن نصل إليهم. هل تعتقد أنها سترغب في المساعدة؟

“يور؟” فكر تايرون. “لا أعتقد ذلك. لم تكن حريصة جدا على مساعدتي حتى الآن. ليس علنا ، على أي حال “.

“لدي انطباع بأنها لم تعجبها هذه المجموعة بالذات. لم تكن نفسها المعتادة حول النساء في تلك المزرعة “.

“هل تقترح …؟”

“أنا أقول إنه من الطبيعي أن يكون لها تعاطف. قد تكون وحشية غير إنسانية تمتص الدماء الآن ، لكنها ذات مرة كانت امرأة بشرية. إذا أرادت اقتلاع الرئتين من أحد هؤلاء الأوغاد ثم عصرها مثل قطعة قماش مبللة في فمها المفتوح ، فلن أشعر بالصدمة “.

“هذا يبدو … محدد بشكل مزعج “.

“هل تخبرني أنك لم تتخيل ذلك؟”

“هذا ما أقوله ، دوف ، نعم.”

“ضعيف.”

هز تايرون رأسه ، لكنه أبقى عينيه على المسافرين من خلال شبحه. لم يهمل التحقق من خلال الكشافة الآخرين أيضا ، مع التأكد من أنه يراقب جميع الاتجاهات.

قال: “حسنا ، يمكننا الاستمرار في التحرك”. أمر الهياكل العظمية بإعادة العربة إلى الممر ، وقفز إلى الخلف مرة أخرى. “بضع ساعات أخرى وسنقيم معسكرا. قم ببعض الاستكشاف.”

“أي أفكار حول كيفية تعاملك مع مونتي وفرقته المرحة؟ ليس لديك فائدة من أن تكون في موقف دفاعي هذه المرة ، سيكون الأمر صعبا “.

فكر تايرون للحظة.

قال: “سنحتاج إلى معرفة أين تحصنوا للحصول على فكرة أفضل ، ولدي بعض الأشياء التي يجب أن أتناولها معك فيما يتعلق بالتعاويذ التي أمتلكها. أعتقد أنه يمكننا العمل على بعض الأشياء التي قد تساعد. هناك سبعة هياكل عظمية أخرى لإضافتها إلى الطاقم أيضا “.

“آمل أن يكون ذلك كافيا.”

“ليس هناك الكثير الذي يمكنني فعله إذا لم يكن كذلك.”

“حسنا ، هناك دائما يور.”

“أين….”

“أنا أقول لك ، يا رجل ، الرئة لها نسيج إسفنجي بشكل مدهش. يمكنها الحصول على الكثير من العصير من هناك. يركض على ذراعيها ووجهها … أشياء مثيرة سخيفة.”

“أنت رجل ملتوي وفاسد يا دوف. لا يبدو أن الموت قد ساعد ذلك “.

“أعتقد أنه أزال الموانع القليلة التي تركتها.”

“من كانت فكرتك لإعادتك إلى الحياة؟ لا بد أنني كنت في حالة سكر “.

“أكره أن أكسرها لك يا طفل ، ولكن مع اللياقة مرتفع، قد لا تسكر مرة أخرى. هناك مشروبات خاصة مصنوعة للقتلة الأقوياء ، لكنها باهظة الثمن “.

“رائع.”

استمر الاثنان في المشاحنات وهما يركبان العربة إلى الأمام في الضوء الباهت.

في مكان آخر في السهول.

انزلقت لوريل أصابعها على طول خيط قوسها ، وتتعجب مرة أخرى من الإخلاص الذي شعرت به ضد بشرتها. مع نمو قوتها وتحسن مهاراتها ، بدا الأمر كما لو أن القوس أصبح جزءا من جسدها ، امتدادا ليدها بكل معنى الكلمة. لقد سمعت أنه من العديد من المدربين والطلاب الذين عملوا حصريا بسلاح واحد ، أنه كلما زادت تسوية فئتك ، زاد اعتمادك على السلاح الذي أصبحت عليه.

عندما كانت تداعب الخيط ، كانت تقسم أنه يداعب ظهرها.

ولم تصعد بعد. فقط ماذا سيصبح قوسها عندما كانت في المستوى الستين؟ أو ثمانين؟ ارتجفت مجرد تخيل أنه أرسل إثارة تندفع من خلالها. حذرة من تشتيت انتباهها ، عضت خدها ، تاركة صدمة الألم تشحذ عقلها.

كان الجو باردا في السهول. هبت رياح باردة عباءتها على جسدها حيث سقط رذاذ خفيف من السماء. طقس مروع بالنسبة لرامي السهام ، ومع ذلك لا يزال يتم إرسالهم للاستكشاف إلى الأمام ، كما هو الحال دائما. من حسن حظها أن قدراتها يمكن أن تخفف من آثار الرطوبة على الخيط ، وإلا فستكون عديمة الفائدة تماما.

على الأقل كانت عيناها مشتعلتين في الظلام، وترى بوضوح أين لا يستطيع الآخرون ذلك. صعدت عبر التضاريس مثل الشبح ، ولم تترك أي بصمة تقريبا أثناء ذهابها ، وكل الحواس مفتوحة على مصراعيها.

كانت مجموعة المباني تلوح في الأفق من بعيد ، مخطط باهت مقابل السماء الرمادية. ربما موقع تخييم قابل للحياة؟ سيكون بعض المأوى المناسب من الطقس موضع ترحيب للقتلة ، على الرغم من مستويات التحمل العالية .

كان رأيها ناعما جدا. قضيت وقتا أطول في الصيد في الغابة دون مستوى واحد لاسمي.

لكن ماذا كان هذا؟ ضوء؟ وميض من خلال النافذة ، حريق إذن؟ النار تعني الناس. ربما أشخاص سيئون.

رقصت إصبعها على الخيط مرة أخرى قبل أن تصل إلى الخلف لسحب سهم من جعبتها. لقد وضعته على الخيط بحركة واحدة ناعمة وصامتة بينما اتسعت عيناها واندلع أنفها. ستحتاج إلى الاقتراب ، لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته من هنا.

مجموعة يمكن الدفاع عنها من بيوت المزرعة. مثير للإعجاب إلى حد ما لمجموعة من العائلات التي تعيش إلى هذا الحد. دارت لوريل حول المحيط ورأت أن نصف المباني فقط كانت مشغولة ، والاثنان الآخران كانا مظلمين وباردين. تسللت أقرب.

كان بإمكانها شم رائحة طهي الطعام ، وكان هناك ضحك من الأطفال؟

خففت من قبضتها على الخيط ببعض خيبة الأمل وهي تقترب من النظر من النافذة. لمحت تجمعا من النساء والشباب ، تجمعوا حول الموقد قبل أن تضع رأسها بعيدا. تنهدت.

بصفتهم قتلة ، لم يتم تكليفهم فقط بتدمير أي صدع صادفوه. كان من المتوقع أيضا أن يتحققوا من المجتمعات التي وجدوها والتأكد من سلامتهم. مما يعني أنه كان عليها الذهاب والتحدث إلى هؤلاء الأشخاص.

تنهدت مرة أخرى وانزلقت السهم مرة أخرى في جعبتها. قد تنتهي أيضا من هذا. تراجعت من النافذة ، ولم ترغب في تخويف أي شخص ، ونادت عليهم.

” النار! دورية قاتلة !”

كان بإمكانها سماع أصوات التعجب المذهولة من الداخل وسرعان ما ظهر وجه، جنبا إلى جنب مع انحناء بسيط يشير إلى الظلام. كان لطيفا تقريبا .

“من هناك؟” سألت امرأة. “قل اسمك.”

“أنا لوريل ماكريث ” اتصلت مرة أخرى ،” كشافة من مجموعة صيد القاتلة لقد طلب منا التحقق من كل مستوطنة نجدها “.

كانت هناك لحظة صمت طويلة قبل أن يتم التحدث بكلمات أخرى.

“هل أنت وحدك؟”

” نعم .”

“ثم تعالي من المطر.”

عندما دخلت إلى الداخل ، فوجئت برؤية مدى خوف هؤلاء النساء ، وهن يلقون نظرات على سكاكينها وسهامها وهن يمسكن بأطفالهن .

هزت عباءتها الداكنة وأومأت برأسها إليهم ، واستغرقت لحظة لمسح الغرفة. بعد لحظة فقط أدركت ما هو الخطأ. لم يكن هذا كافيا لعمل مثل هذا العقار الكبير. أكثر من ذلك .

أين الرجال؟

هل يمكن أن يموتون جميعا وهم يدافعون عن عائلاتهم من الوحوش؟ ممكن ، لكن غير مرجح. حدث شيء أكثر قتامة هنا.

نظرت لوريل وجها لوجه حتى وجدت شخصا مستعدا لمقابلة عينيها.

قالت: “هل يمكنك أن تخبرني بما حدث هنا؟” قالت.

حدقت المرأة في منتصف العمر من خلال عيون مقنعة.

قالت: “ليس هناك الكثير لأقوله ، قتل قطاع الطرق الرجال واستولوا على المسؤولية. تم إنقاذنا منذ فترة ونقيم هنا منذ ذلك الحين ، في محاولة لإجراء بعض الترتيب للمكان “.

أومأت رامية السهام برأسه بجدية .

قالت بهدوء: “أنا آسفة لأننا استغرقنا وقتا طويلا للوصول إلى هنا”.

وكانت كذلك.

“هل تم إنقاذك من قبل مجموعة قاتلة أخرى؟” سألت.

تغير المزاج في الغرفة ، مثل الرياح التي تلتف حول شمعة مزراب ، تم امتصاص الدفء. انتظرت ، لكن يبدو أن أحدا لا يريد إعطاء إجابة. كان هناك شيء مريب هنا.

كان الأمر متروكا للحراس للتعامل معها ، وليس لها. من أصوات الأشياء ، سيكون لديهم أيديهم ممتلئة بهذا المكان. مشكلة شخص آخر.

قال أحدهم: “لقد كان فتى مستحضر الأرواح”.

اتسعت عيون لوريل ، وتحولت إلى هذا الصوت الجديد بينما كان الآخرون يهسهسون ويهدرون على المرأة.

“ماذا؟ قال أن أخبرهم. هذا ما أخبرنا أن نفعله!”

“ليس لديك خجل يا بيسون” ، بصقت امرأة أخرى.

“أنا أفعل فقط ما قال أن نفعله” ، قالت بيسون بشكل دفاعي، طفلة ملتفة في حضنها تبدو خائفة. “هذه الطريقة الوحيدة التي لا نواجه بها المزيد من المتاعب. نحن لا نستحق المزيد من المتاعب “.

ساد صمت الغرفة عند هذه الكلمات ، لكن لوريل لم تهتم. تقدمت إلى الأمام ، وعيناها مشتعلتان ، وابتسامة على وجهها مثل قطة بمخلب واحد مزروع بقوة على جناح طائر.

“لماذا لا تخبرني أكثر قليلا عن ذلك؟”

ترجمة B-A