كتاب الموتى - الفصل 67

الفصل 62 – الأصدقاء القدامى

كانت العجلات تصر بشكل ينذر بالسوء وهي تهتز فوق الحجارة نصف الغارقة التي تناثرت في الطريق. لم تكن هذه هي المرة الأولى في ذلك اليوم ، اضطرت إليزابيث إلى صفع يدها على رأسها لمنع غطاء رأسها من السقوط ، ويد أخرى على العمود بجانبها حتى لا تسقط من مقعدها. لقد تعلمت من التجربة أن مونهيلد لن توقف العربة عندما فقدت مقعدها ، متوقعة منها اللحاق بالركب والقفز مرة أخرى.

يبدو أنها ” اكتشفت ذلك بنفسها ” هو أسلوب حياة للمرأة الأكبر سنا .

“هل تعتقد أننا سنتوقف قريبا؟” سألت ، وهي تعمل على ضخ بعض مبهر في صوتها.

“ليس بوقت طويل ،” شخر مونهيلد ، “مزرعة لونج فيلد على بعد حوالي ثلاثين دقيقة.”

ثم الصمت.

كانت امرأة قليلة الكلمات ، كاهنة السَّامِيّن المظلمة. وجدت إليزابيث أن الحصول على معلومات منها يشبه بخلع الأسنان. نظرا لأنها كانت تأمل في أن يكون هذا الشخص معلمها ومرشدها ، فقد شعرت بالإحباط إلى ما لا نهاية بسبب عدم إحراز تقدم.

الصبر ، قالت لنفسها.

إذا لم يتم إخبارها بالكثير، فيجب أن يكون هناك سبب لذلك. ربما كان من المفترض أن تتعلم ببساطة من خلال المشاهدة. إلا أنه مرت أسابيع منذ أن تركوا القرية وراءهم ، ولم تتعلم شيئا تقريبا !

الصبر فضيلة ، لكنها شعرت أنها تنفد بسرعة .

في الحقيقة ، لم تتعلم شيئا. أمضى الاثنان وقتهما في السفر بين القرى النائية والمزارع حيث تم الترحيب بهما دائما، وإن كان ذلك متحفظا إلى حد ما. كانت مونهيلد تتحدث إلى الناس ، وتعتني بالأمراض بالكمادات والأعشاب التي تحتفظ بها في العربة ، وتبيع البضائع وتتبادل الأخبار.

من نواح كثيرة ، كانوا مثل الباعة المتجولين المسافرين ، ووجدت إليزابيث أن التجربة ممتعة. التقت بأشخاص جدد ، واعتنت بالخيول ، توم ورم ، ونامت في العربة ليلا. كان الأمر سلميا ، وكان هادئا ، وشعرت أنها تساعد الناس.

لكن ما كان صادما هو عدد الأشخاص الذين التقوا بهم وتحدثوا إلى معلمتها عن سَّامِيّن الظلام. تقدم الرجال والنساء، كبارا وصغارا، للتحدث معها بنبرة صامتة وموقرة، يطلبون البركات، يطلبون الشفاعة أو الصلاة.

لم تكن إليزابيث تعرف ما كانت تتوقع رؤيته في أتباع الثلاثة. بطريقة ما ، اعتقدت أنها ستبدو مختلفة ، وتم تمييزها عن الآخرين ، لكنها بالطبع لم تكن كذلك. لم تكن لتعرف أبدا عن الإيمان السري لهؤلاء الناس إذا لم تأت بصحبة كاهنة الظلام.

وهو أيضا فئتها الآن.

كان الوحي ، عندما أكملت أخيرا طقوس الحالة ورأتها مكتوبة على الصفحة ، حلوا ومرا. لم تسر الأمور بالطريقة التي كانت تأمل بها ، لكنها لا تزال تجد سَّامِيّن على استعداد لقبولها. ليس فقط بين البانثيون الذي كانت تعبده طوال حياتها.

“هل قضيت بعض الوقت مع هؤلاء الأشخاص مؤخرا؟” واصلت إليزابيث محاولتها الحديث لجذب معلمتها إلى المحادثة ، وأظهرت الابتسامة المشرقة على وجهها ربما بضعة أسنان أكثر مما كانت تنوي.

“لم أر لونج فيلد منذ عامين” ، أجابت مونهيلد بعد التفكير للحظة ، ثم عاد إلى الصمت.

شعرت إليزابيث أن وجهها بدأ يؤلمها.

“هل هناك أي شيء يمكنك أن تخبرني به عن الأشخاص الذين قد نلتقي بهم هناك؟” سألت بمرح.

حاولت أن تقول ذلك بمرح. نظر إليها معلمها للحظة قبل أن تشخر.

“أفيري يدير المكان ، بشكل عام. إنه نوع جيد بما فيه الكفاية ، لأتباع الفساد “.

كادت إليزابيث أن تقفز. نادرا ما ذكرت المرأة الأخرى أي شيء يتعلق ب السَّامِيّن دون أن يطلب منها ذلك.

“هل يميلون إلى أن يكون لديهم مزاج معين إذن؟ الناس الذين يعبدون الفساد؟”

تحدثت بشكل عرضي قدر استطاعتها ، خوفا من أن تصطدم بمعلمتها  ، و تجهم مونهيلد .

“هناك نظرة معينة تأتي من الاقتراب منهم ليس من غير المألوف أن يذهب المزارعون الذين يتبعون الظلام بهذه الطريقة. أي نوع من الوظائف التي تكون فيها يديك في أعماق دورة الحياة والموت يميل إلى وجود عبدة الفساد بينهم. الدباغة والجزارين والحطابين وما إلى ذلك. المعالجون أيضا.”

“المعالجون؟” فوجئت إليزابيث. “اعتقدت أنهم يريدون تجنب الاضمحلال قدر الإمكان.”

“كل شيء في حالة اضمحلال” ، هزت مونهيلد رأسها ، وعيناها لا تزالان على الطريق أمامهم. “من اللحظة التي نولد فيها إلى لحظة موتنا ثم بعد ذلك بوقت طويل ، نحن نتعفن. هذا ينطبق على كل الأشياء الحية أو الميتة. حتى الحجر عرضة للتآكل ، حيث يتم تآكلها بمرور الوقت. لا شيء دائم في هذا العالم أو أي عالم آخر.”

“يبدو … طريقة غير سارة إلى حد ما للنظر إلى العالم ، “ترددت إليزابيث في القول. “أليس هناك أمل أو فرح موجود في الخليقة؟”

بصقت مونهيلد على جانب العربة. نفض الروم بذيلها عند الصوت الرطب.

“هذا حديث هراء الخمسة. إنه ليس مزعجا أو سيئا أو جيدا أو أي شيء من هذا القبيل إنه فقط. التحدث بكلمات جميلة مثل الأمل والفرح لا يغير ما هو موجود. فقط عندما نقبل طريقة عالمنا يمكننا البدء في فعل شيء بها. لا يوجد مكان في أفكار الظلام للتمني. اعترف بالواقع وانتقل من هناك “.

كان هذا أكثر مما قالته المرأة الأكبر سنا عن موضوع آلهتهما المشتركة لعدة أيام واستمعت إليزابيث بأذن شديدة. لم تعجبها دائما ما سمعته عن أولئك الذين خدمتهم ، لكنها لم تتجاهله أبدا.

هذا بالتأكيد يناسب ما كانت تعرفه عنهم بالفعل. كان الثلاثة سَّامِيّن باردة وغير مبالية ، غير مهتمين بتغيير الواقع اليومي للأشخاص الذين يعبدونهم. من نواح كثيرة ، كانوا غرباء ، منفصلين تماما عن التجربة الإنسانية التي شاركتها هي وآخرون مع السَّامِيّن الخمسة.

أعطاها وقفة.

“لماذا يعبد الناس الثلاثة؟” سألت ، وصوتها منخفض ومتأمل. “إنهم لا يحبون الإجابة على الصلوات ، ولا يحبون مساعدة الناس. ماذا يكسب أتباعهم؟”

لقد كانت فكرة كانت لديها عدة مرات لكنها لم تكن جريئة بما يكفي للنطق بها بصوت عال. الآن بعد أن كانت معلمتها في مزاج ثرثار ، تجرأت على طلب إجابة.

لدهشتها ، ضحكت مونهيلد بالفعل. لم تسمع هذه المرأة تضحك منذ شهر!

“أنتم أتباع المحتالين الخمسة كلهم متشابهون” ، صرخت. “أنت تنظر إلى “آلهتك” بهذه الطريقة المعاملات. ما الذي يمكنني الحصول عليه منه؟ ما الفائدة منه بالنسبة لي؟ كيف سيساعدون حياتي ويؤثرون عليها؟ باه!”

بصقت مرة أخرى.

“هل تتوقع أن يطير سَّامِيّ حقيقي ، كائن سَّامِيّ حقا ، من السماء ويسأل عن إخلاصك؟ للمساومة مثل سافلة الشارع؟ لا تكوني سخيفة نحن نعبدهم لأن هذا ما يستحقونه ، ولأنهم كائنات نزوة. لا ضرر من كسب التأييد لكائنات أعظم بكثير منا “.

نظرت إليها المرأة الأكبر سنا جانبا.

“إنهم ليسوا فوق منح الهدايا لأولئك الذين يخدمونهم جيدا ، كما تعلمون. أنا ، على سبيل المثال ، تلقيت مباركة من العجوز منذ سنوات عديدة “.

بقدر ما أرادت أن تسأل ، أمسكت إليزابيث لسانه. لم يكن مكانها لطلب مثل هذه المعلومات الشخصية. حتى لو احترقت لتعرف. شاهدتها مونهيلد وهي تتصارع بنفسها لمدة دقيقة كاملة قبل أن تتنهد .

“أنت لطيفه ملعونه . لا أعتقد أنني قابلت كاهنا أو كاهنة لهم كان لطيفا للغاية في حياتي كلها “.

بدت متأملة للحظة قبل أن تهز كتفيها .

“ربما هذا يفسر اهتمامهم بك ، إنهم يريدون أن يصنعوا أول كاهنة ظلام لطيفة على الإطلاق “.

“أتمنى أن يكون هذا هو السبب …” تمتمت إليزابيث.

انتظرت مونهيلد أن تشرح الفتاة ، فقط قوبلت بالصمت. لذلك نقرت على لسانها وحثت الخيول على الطريق المكسور.

قالت: “مع اقتراب ذلك ، يمكنك رؤية بيوت المزارع هناك ، متجمعة حول بعضها البعض. سنكون هناك بالفعل إذا لم يتم تمزيق الطرق من قبل الوحوش “.

أصبحت إليزابيث هادئة عندما تم ذكر وحوش الصدوع. لقد سمعوا خبر الكسر في الوقت المناسب للبحث عن ملجأ في قرية مجاورة. لقد كان مشهدا مروعا. ارتجفت لتتذكرها.

“انتظري.” شيء ما في نبرة صوت مونهيلد أخرجها من تأملها الداخلي. “هناك شيء خاطئ.”

عندما درست إليزابيث المباني البعيدة بعناية أكبر ، كان بإمكانها رؤية الضرر. أظهرت إطارات النوافذ المكسورة والبناء المتصدع والبلاط المحطم المذبحة التي اجتاحت هذه المنطقة.

قالت بهدوء: “يبدو أنهم عانوا بشكل رهيب خلال فترة الكسر”.

“ليس هذا ،” قال مونهيلد ، “انظري إلى الأسوار”.

لقد فعلت ذلك ، في حيرة.

“إنهم مكسورون. هل هذا صادم؟”

“يجب إصلاحها الآن. حتى بجوار بيوت المزارع ، لم يتم إصلاحها. يدير أفيري وعاء محكم هنا ، وليس هناك فرصة لترك الأمور تكذب لفترة طويلة “.

مع سحب على مقاليد الخيول ، توقفت الكاهنتان وانتظرتا وشاهدتا المنازل في المسافة. الأصغر سنا بتعبير غريب ، و الآخرين أكثر غضبا .

“انتظر لحظة” ، تمتمت مونهيلد قبل أن تغمض عينيها.

لم يكن التواصل مع سَّامِيّن الظلام مثل ما اعتادت عليه إليزابيث. لم تكن معلمتها بحاجة إلى الركوع أو الطقس المتقن للتحدث معهم. في لحظة نادرة من الكرم ، اعترفت مونهيلد بأنها لم “تتحدث” إليهم بقدر ما اكتسبت انطباعا عما يريدون نقله ، و الذي لم يكن عادة شيئا .

حبست أنفاسها بينما كانت المرأة الأخرى تجلس ، ويداها مطويتان في حضنها وعيناها مغمضتان ، تتواصل مع قوى أقدم من الحضارة. أخيرا ، تنفست تنهيدة طويلة وحثت توم ورم مرة أخرى.

قالت: “يجب أن يكون هناك سبب لسحبني بهذه الطريقة”. “قد تكون هذه تجربة تفتح عينيك ، يا فتاة.”

أخبر شيء ما في تعبيرها إليزابيث أن الأسئلة لن تكون موضع ترحيب ، لذلك صلبت نفسها وأبقت عينيها مفتوحتين عندما اقتربت. والمثير للدهشة أنه لم تكن هناك علامات على الحياة داخل المجمع حتى كانوا فوقه مباشرة .

“انتظر هناك!” صرخت امرأة من الطابق الثاني عندما دخلوا ظل المبنى “لدي سهم موجه عليك عرفي عن نفسك.”

“أنيت أفيري. يجب أن تتعرف على المرأة التي زوجتك “، صرخت مونهيلد ، وهي تتأرجح عند النافذة. “ضع هذا القوس قبل أن تؤذي نفسك .”

يمكن سماع تدافع في السماء .

“هل هذه أنت ايتها الكاهنة ؟” سألت بصوت مصدوم .

“من الواضح. هل ستظهر وجهك أم سأتحدث إلى نافذة مفتوحة؟”

“سأكون هنا علي الفور!”

بعد دقيقة ، تسابقت امرأة حمراء الوجه في منتصف العمر بين المباني للوقوف بجانب الخيول والتحديق فيها. مرت عدد لا يحصى من المشاعر على وجهها ، ثم فاجأت إليزابيث ، وانفجرت في البكاء .

نزلت مونهيلد من العربة وطوى ربة المزرعة العويل في عناق رقيق.

قالت: “حسناً ، حسناً “. “أستطيع أن أرى أنك مررت بالكثير. دعنا نذهب إلى الداخل ويمكنك أن تخبرني بكل شيء عن ذلك “.

صرخت أنيت: “لا ، لا ، إنه الصبي! من فضلك ، كاهنة ، عليك أن تشفيه!”

بعد دقائق ، وقفوا فوق شكل شاب شاحب يتعرق فاقدا للوعي في السرير. جاءت أنفاسه في شهقات ضحلة وهو ينتقل ذهابا وإيابا ، وأطرافه ترتجف من الأطراف .

و راقبهم ستة هياكل عظمية لا موتي ، وأعينهم تحترق بالضوء الأرجواني .

تخلصت إليزابيث من الدموع المتنافرة في عينيها وهي تنظر إلى تايرون .

“علينا أن نشفيه  ” توسلت إلى معلمها ، ” أنا أعرفه “.

حدقت الكاهنة في وجهها بعيون مقنعة .

قالت: “من المعروف أن الظلام يمنحون خدمات ، ولكن دائما مقابل ثمن”.

ترجمة B-A